Chương 94: Garrick Ironhand

Thành Lò Đen thực chất là một tòa cung điện được xây dựng ngay trong lòng núi đá, mái vòm cao cả trăm mét được chống đỡ bởi hàng cột đá khổng lồ.

Khi Zed bước vào, dưới chân gã, sàn đá được mài nhẵn đến mức soi được bóng nhưng vẫn lấm tấm những vệt máu khô. Hai hàng bàn đá dài trải suốt sảnh, nơi các trưởng lò, thương nhân và tay môi giới đen đang đàm phán. Nơi này có vẻ chỉ để tiếp đón khách hàng của Black Ore Gang.

Trần Kiến Hoành đi sát sau lưng Zed, sắc mặt ngưng trọng: “Bọn chúng có vẻ không hề thiếu khách hàng, nhưng tôi không nhìn được nguồn gốc của những thương nhân kia. Có lẽ họ có trang bị che giấu thông tin.”

Zed liếc mắt nhìn những thương nhân đang ngồi đàm phán gần đó với trưởng lò Black Ore Gang. Đôi mắt gã bỗng lóe lên một khắc.

Long Nhãn Thẩm Định

Mozarth – Thương Nhân – Level 3 – Quê quán: Vương quốc Ironvale.

“Quả nhiên là chúng đang buôn bán với các thương đoàn của Ironvale.” Zed lạnh lùng nhận định.

Xabi đi phía trước chỉ tay, lịch thiệp nói: “Mời đi theo hướng này, ngài Zed. Bọn thương nhân đó chỉ nhập lượng hàng nhỏ, dạng khách quý như ngài phải đích thân thủ lĩnh Garrick của chúng tôi tiếp đón.”

Zed gật đầu, đi theo ông ta tới cuối con đường, tại đây có một căn phòng lớn đang đóng kín cửa.

Xabi mở cửa: “Thủ lĩnh của tôi chỉ làm việc với người lãnh đạo, ngài có thể dẫn theo một thân tín bước vào, một người phải ở ngoài.”

Zed gật đầu: “Vậy thì mày ở ngoài đi, Nhất Đô.”

Cánh cửa mở toang. Còn chưa kịp bước vào trong, Zed đã nghe thấy tiếng đàn ông rên rỉ thê lương từ bên trong phát ra. Trần Kiến Hoành khẽ nheo mắt.

Xabi chỉ tay: “Mời.”

Ông ta dẫn đầu bước vào trong. Zed hít một hơi sâu, giữ nguyên sắc mặt bình thản bước chân theo sau. Cánh cửa nặng nề lập tức khép lại.

Đập vào mắt Zed là một căn phòng dài cả trăm mét, xây dựng theo phong cách Gothic quý tộc, bài trí bằng đá cẩm thạch và vải đỏ. Giữa phòng là một chiếc bàn dài làm từ gỗ quý đen bóng.

Nhưng điều khiến không khí căn phòng trở nên cực độ quái dị chính là dọc hai bên căn phòng rộng lớn này là một dãy gông cùm bằng sắt. Mỗi dãy đang khóa chặt tay những gã đàn ông lõa thể, quỳ mọp dưới đất, chổng mông lên trời. Trước mặt họ là một bát cơm không khác gì cho chó ăn.

Nhìn họ có thể thấy, thanh niên có, trung niên có, ông già có, trẻ dưới hai mươi tuổi cũng có. Điểm chung là mông kẻ nào cũng to lớn bóng bẩy. Có hàng chục người đang bị gông cùm như thế, kéo dài đến hết căn phòng, trên cơ thể trần truồng là vô số vết thương lở loét.

Zed và Trần Kiến Hoành nhìn thấy tất cả, nhưng vẫn giữ sắc mặt bình thản bước theo Xabi Alonso tới giữa căn phòng. Lúc này, chiếc giường rộng lớn cuối căn phòng hiện ra trước mặt họ. Garrick Ironhand, một gã đàn ông lực lưỡng trần như nhộng đang cười nhạt, cơ hông thúc đẩy không ngừng. Người bị gã đẩy là một thiếu niên đang bị trói hai tay vào gốc giường, thanh âm rên rỉ thê lương cũng từ miệng cậu ta mà ra.

Nhìn thấy Zed và Trần Kiến Hoành được dẫn tới, Garrick cất tiếng, giọng gã trầm bổng, vang vọng như kẻ bề trên:

“Đợi ngài lâu đấy, Ghost Merchant. Ngồi đi, đến lượt ngài đợi tôi rồi, một chút nữa là xong việc. Tôi phải dạy kẻ hầu này biết cách rên rỉ.”

“Cứ tự nhiên.” Zed lạnh lùng đáp rồi bình thản ngồi xuống bàn.

Garrick bật cười hưng phấn trước thái độ của Zed. Gã ta ra sức thúc mạnh, chiếc giường rung chuyển như động đất khiến cho gã thiếu niên thét gào dữ dội hơn, nhưng lại bị Garrick bóp chặt cổ họng nên không thể la tiếp.

Cuối cùng, gã ngẩng đầu thỏa mãn rồi rời giường. Có hai gã thợ mỏ trần truồng đứng cạnh đó liền lôi gã thiếu niên ngất xỉu vào hàng gông cùm, khóa chặt tay lại.

Garrick đi đến đối diện Zed ngồi xuống, gác chân lên bàn.

Tới tận lúc này, Zed mới hướng mắt nhìn gã ta. Gương mặt của Garrick Ironhand mang vẻ vừa đáng sợ vừa tự đắc theo cách của một kẻ đã quen thống trị. Da gã sạm đen, những nếp nhăn quanh miệng và khóe mắt không làm gã yếu đi, mà chỉ khiến nụ cười thêm hiểm độc và từng trải.

Đôi mắt màu hổ phách sáng rực giữa khuôn mặt u tối của Garrick đang nhìn chằm chằm gương mặt Zed, tựa như muốn soi thấu đối phương. Mỗi lần gã nheo mắt cười, ánh vàng ấy lóe lên một tia lạnh, khiến người đối diện không biết đó là dấu hiệu của sự hài lòng hay là lời cảnh báo.

Khóe môi Garrick luôn cong lên thành nụ cười, không phải cười vui, mà là kiểu cười của một kẻ biết mình luôn ở thế trên, như đang thử xem người khác run rẩy tới đâu.

Garrick lên tiếng: “Ngài Zed de Vincent nhỉ? Tôi nghe Alonso nói ngươi có hứng thú giống tôi, quý hóa quá. Tôi sẽ tặng cho ngài thêm một phần quà gặp mặt nữa. Ngài chọn đi. Đều là hàng tuyển của tôi cả, rất biết cách rên.”

Gã vung tay giới thiệu hai hàng đàn ông đang bị gông trong phòng. Zed khẽ liếc, không đáp.

Garrick lại liếm mép môi, nhìn chằm chằm Zed, giọng khàn đi: “Hay là muốn tôi?”

Gã hé miệng cười tà: “Tôi chưa từng nằm dưới bao giờ, không có kẻ nào xứng đáng. Nhưng nếu ngài Zed muốn món quà gặp mặt này thì tôi sẵn sàng lên giường, tự trói tay, đeo gông cổ, ngài muốn làm gì tôi cũng được, hố hố hố hố.”

Zed lạnh nhạt nhìn gã, khì cười: “Ta không thích nói chuyện ngoài lề cho lắm, ngài Garrick. Vào chính sự đi.”

“Ồ, dữ dội vậy sao?” Garrick lạnh nhạt nhìn gã rồi nhún vai: “Được thôi. Alonso, mang bảng hợp đồng tới đây.”

Garrick hất đầu ra hiệu. Alonso liền mang hai bản hợp đồng tới, gã trải rộng tờ giấy da sậm màu ra trước mặt Zed.

“Ngài Zed hãy kiểm tra hợp đồng kỹ nhé, thời gian mười lăm ngày lấy hàng trước mà tôi nói với ngài có chút thay đổi.”

Zed khẽ nhíu mày, nhìn bảng hợp đồng mang tên HỢP ĐỒNG TÍN DỤNG - BLOODSTEEL CREDIT PACT trong tay.

“Tại sao gọi là hợp đồng tín dụng mà không phải hợp đồng mua bán?”

Alonso mỉm cười thân thiện: “Zed MEGACORP+ của ngài sẽ bỏ tiền tươi ra để nhập lô hàng này chứ?”

Zed lắc đầu: “Chẳng phải các ông đã nói là sẽ cung cấp hàng cho ta trước, bán được, trả tiền sau?”

“Tay không lấy hàng thì là hợp đồng tín dụng cho vay là đúng rồi mà? Ngài là cái thá gì mà đòi hợp đồng mua bán toàn diện với Black Ore Gang chúng tôi, ngài Zed nhỉ?” Alonso vẫn cười mỉm, lời nói nhẹ nhàng.

Garrick bật cười lạnh: “Hố hố hố hố, nào Alonso, đừng vô lễ với ngài Ghost Merchant như vậy. Người thông minh như ngài ấy đâu cần ngươi nói huỵch toẹt ra như vậy? Thật vô lễ. Xin lỗi ngài ấy đi.”

Alonso cúi đầu: “Xin lỗi ngài Ghost Merchant.”

Trần Kiến Hoành sắc mặt lạnh xuống, khẽ liếc sang gương mặt bình tĩnh của Zed đối diện. Chỉ thấy Zed khẽ mỉm cười, chậm rãi đặt tay lên mặt bàn, giọng đều như nước chảy:

“Xin lỗi à? Không cần đâu. Ở đây ta biết rõ ai có quyền nói trước, ai phải im sau. Nhưng nếu đã là hợp đồng tín dụng, vậy tức là ta đang vay, còn các ông đang cho vay. Vậy theo lẽ công bằng, người vay có quyền biết hạn mức vay và cái giá thật sự của món nợ, đúng chứ?”

Đối với thái độ bình tĩnh của gã, Garrick bật cười khe khẽ:

“Tình báo của Black Ore Gang nói ngài Zed đây rất có gan làm liều. Tai nghe không bằng mắt thấy nhỉ. Ngài chưa biết cái giá phải trả cho chúng tôi mà đã muốn tăng hạn mức vay rồi? Xem cho kỹ hợp đồng đã nhé.”

Zed lúc này mới tập trung nhìn xuống hợp đồng.

HỢP ĐỒNG TÍN DỤNG - BLOODSTEEL CREDIT PACT

I. Điều Khoản Giao Dịch

Điều 1. Hình thức hợp tác:

Black Ore Gang cung cấp hàng trước. Zed MEGACORP+ phải thanh toán toàn bộ giá trị lô hàng trong vòng mười (10) ngày kể từ ngày nhận hàng. Mọi khoản chậm trễ sau ngày thứ 10 sẽ tự động chuyển sang trạng thái Nợ Máu và phát sinh lãi suất theo Điều 2.

Điều 2. Cơ chế lãi suất Nợ Máu:

a. Sau khi hết hạn 10 ngày, khoản nợ chịu lãi suất hai trăm phần trăm (200%) mỗi ngày, tính theo lãi hàng ngày.

b. Lãi suất gộp theo chu kỳ ngày. Nói cách khác, mỗi ngày số dư nợ sẽ được nhân thêm hệ số 3.0. Gốc + 200% lãi = gấp ba.

c. Việc áp dụng lãi suất này là bắt buộc, không thể thương lượng.

Hình thức thanh toán:

Tiền tươi, gồm Bạc Elyria hoặc Black Coin quy đổi, chiếm 60%. Vật tư hữu cơ chiếm 40% vẫn được chấp nhận. Tuy nhiên, không được phép dùng tạm ứng, tín dụng hay bảo lãnh bên thứ ba để hoãn kích hoạt Điều 2.

Vừa đọc tới đó, Trần Kiến Hoành lạnh giọng nói khẽ:

“Hãn gia, hợp đồng này có mùi lạ quá.”

Từ mười lăm ngày bị ép xuống còn mười ngày. Nếu trừ thời gian vận chuyển và thời điểm Zed Steelworks xây xong, bọn họ chỉ còn lại 3-4 ngày để bán hàng.

Làm sao có thể bán kịp mười lăm tấn hàng?

Hơn nữa, lãi suất 200% tính theo lãi hàng ngày mới là điểm chết người.

Đây gọi là lãi tử thần.

Có thể hiểu nó bằng công thức sau:

Số nợ sau n ngày trễ: P × 3^n

Trong đó P là nợ gốc. Ví dụ 500 bạc, mỗi ngày nhân gấp 3 lần vì 200% lãi/ngày.

Ngày 0, hết hạn nhưng chưa trễ: 500 bạc

Ngày 1: 500 × 3^1 = 1 500 bạc

Ngày 2: 500 × 3^2 = 4 500 bạc

Ngày 3: 500 × 3^3 = 13 500 bạc

...

Ngày 9: 500 × 3^9 = 9 841 500 bạc

Ngày 10: 500 × 3^10 = 29 524 500 bạc

Nói cách khác, chỉ sau 10 ngày trễ, món nợ 500 bạc của Zed sẽ phình thành 29.524.000 bạc, tăng gấp 59.049 lần gốc ban đầu.

Zed bình tĩnh liếc nhìn gương mặt lúc nào cũng treo nụ cười tà của Garrick.

Giờ thì gã đã hiểu cách bọn chúng biến người ta thành nô lệ làm không công đến chết.

Ai có thể trả nổi con số này sau khi trễ quá ba ngày?

Trái tim Trần Kiến Hoành khẽ run lên. Ông bất giác muốn mở miệng khuyên Zed rút lui.

Một khi đặt bút ký xuống, bọn họ sẽ bị trói vào một bản án sống dở chết dở. Thời hạn mười ngày để xả hàng vốn đã cực kỳ khó khăn. Chỉ cần không kịp trả tiền cho chúng hai ngày, Zed MEGACORP+ sẽ chết không yên thân.

Garrick lạnh lùng hỏi:

“Thế nào? Hợp đồng này chấp nhận được chứ?”

“Có thể.” Zed ung dung đáp.

Garrick có chút bất ngờ:

“Không sợ?”

“Nếu kết quả tệ nhất là chết, vậy chút lãi này nhiều hay ít có gì đáng sợ sao?” Zed không cười.

Garrick ngẩng đầu cười vang trước câu trả lời của gã. Ông ta vỗ tay liên tục rồi ra lệnh:

“Alonso, mau mời ngài Zed đây một điếu xì gà. Ngài ấy thật sự khiến ta thấy hứng thú.”

Xabi mỉm cười, bước tới lấy một điếu xì gà đưa cho Zed.

Gã không từ chối. Xabi liền bật lửa châm thuốc cho gã.

Garrick nói tiếp:

“Black Ore Gang chúng tôi cũng không phải kẻ không nói lý. Sở dĩ cắt từ mười lăm ngày xuống mười ngày là vì đây là thời điểm tốt nhất để xả hàng quặng. Cậu hiểu mà. Chúng tôi tất nhiên muốn xả càng nhanh càng tốt.”

Ông ta nghiêng người về phía trước.

“Đồng thời, như đã nói từ trước, đây là đơn hàng dùng để kiểm tra thực lực của ngài Ghost Merchant. Nếu ngài thật sự bán được trong mười ngày, hợp đồng kế tiếp có thể đổi thành hợp đồng mua bán toàn diện.”

Nói tới đây, Garrick đột nhiên nghiêng đầu, lắc nhẹ cổ.

“Alonso, tôi lại thấy khó chịu trong người rồi.”

Xabi búng tay. Gã thợ mỏ trần chuồng ở đầu giường liền bước tới, hắn ngồi thụp xuống mặt bàn trước mặt Garrick. Gã ta lập tức dang rộng hai chân đang đặt trên mặt bàn ra, để cho tên thợ mỏ bắt đầu xì xụp thứ giữa chân mình.

Garrick dựa lưng vào ghế, vẻ mặt dần thả lỏng, rồi tiếp tục nói bằng giọng lười nhác:

“Đương nhiên, với mười ngày, tôi sẽ hạ độ khó xuống cho Zed MEGACORP+ một chút. Chỉ cần ngài bán được mười tấn hàng là đủ.”

Ông ta bật cười khàn khàn.

“Yên tâm, tôi có hứng thú với ngài Zed. Nếu thất bại, ngài có thể tới đây phục vụ cho tôi vài năm. Còn lũ đàn em của ngài thì vẫn phải chết. Hố hố hố.”

“Có vẻ Black Ore Gang xem bản hợp đồng tín dụng với Zed MEGACORP+ là trò đùa nhỉ?”

Zed đột nhiên lạnh giọng. Garrick khẽ mở mắt, giọng trầm xuống:

“Mày có ý gì?”

Sắc mặt Zed vẫn bình thản, nhưng từng chữ phát ra đều chắc nịch:

“Tụi mày có vẻ xem nhẹ Zed MEGACORP+ bọn tao quá rồi.”

Gã đặt điếu xì gà xuống mép gạt tàn.

“Đúng là bọn mày đang xem bọn tao như con nợ. Nhưng Zed MEGACORP+ bọn tao xem đây là một thương vụ lớn. Không phải mày đang thử thách bọn tao, mà là bọn tao đang bán mạng để mua lấy bản hợp đồng này.”

Ánh mắt Zed lạnh xuống.

“Cho nên không cần cắt sản lượng con mẹ gì cả.”

Gã nhìn thẳng vào Garrick.

“Ngược lại, tao muốn nhập 20 tấn hàng.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục, Ngày 23, Tháng 1, Năm 5.272.

Tài sản Zed MEGACORP+

Ngân Sách: 0 Vàng; 0 Bạc.

Nợ: 150 vàng Livia Moretti; 180 vàng Trade Insurance Writ; 500 vàng Quỹ An Toàn.

Ngân sách Zed Steelworks: 2 Vàng; 3.080 Bạc.

Ngân sách Zed WarCorp: 0 bạc.