Chương 79: Bộ Não Số 2 Zed Megacorp+

Để hợp pháp hóa cửa hàng vật liệu Zed STEELWORKS, nhóm Zed MEGACORP+ phải vượt qua 5 giai đoạn đăng ký thương nghiệp theo tiêu chuẩn của Thương Hội Tài Chính Elyria, tên đầy đủ của Thương Hội Elyria.

Hai giai đoạn đầu vẫn còn dễ thở. Nộp hồ sơ xin giấy phép thương mại, kiểm định mặt bằng, rồi hoàn tất thủ tục xuất nhập vật liệu và kho bãi lưu trữ ở cảng. Tất cả đều có thể giải quyết bằng sức người, chỉ tốn thêm chút thời gian và vàng đút lót. Nhị Cao đã làm xong.

Nhưng khi bước sang giai đoạn ba, kiểm định và bảo hiểm thương mại, mọi thứ lập tức biến thành một bức tường tiền tệ và quan liêu.

Muốn vượt qua cửa ải này, Zed MEGACORP+ buộc phải lo đủ Giấy phép An toàn & Sức khỏe, kiểm định Phòng cháy và Kết cấu, cùng Trade Insurance Writ - Giấy Chứng Nhận Bảo Hiểm Thương Mại Elyria. Đáng sợ hơn, cả ba đều do các cơ quan con của Thương Hội Tài Chính Elyria xét duyệt, mà tiền bôi trơn gần như là ngôn ngữ duy nhất bọn chúng hiểu.

Tổng chi phí của ba khoản giấy phép và bảo hiểm này là 113 Vàng. Đồng thời, cần thanh tra của Văn phòng Bảo hiểm Thương mại Elyria xuống thực địa xác nhận đạt chuẩn rồi mới cấp giấy. Trong giai đoạn chiến tranh này, muốn đợi đúng quy trình thì gần như phải chờ một tháng, thậm chí lâu hơn.

Zed MEGACORP+ hiện tại gần như đã cạn vốn, nhưng vẫn phải chi thêm 100 Vàng để đẩy nhanh tiến độ. Đây là khoản phí bắt buộc nếu muốn được cấp Giấy Chứng Nhận Bảo Hiểm Thương Mại Elyria ngay trong ngày, đồng thời kéo dài thời hạn đóng Quỹ An Toàn 500 Vàng cho Thương Hội Elyria thêm 3 tháng, nhờ Zed STEELWORKS thuộc nhóm doanh nghiệp tái thiết hậu chiến.

Từ 113 Vàng, tổng chi phí lập tức bị đẩy lên 213 Vàng.

Con số này đã vượt xa số vốn hiện tại của Zed MEGACORP+: 10 Vàng và 15.330 Bạc, tương đương 153 Vàng. Trong khi đó, giai đoạn năm vẫn cần thêm 50 Vàng bôi trơn để Thương Hội Elyria hoàn tất thủ tục pháp lý, rồi trình con dấu cửa hàng Zed STEELWORKS Seal lên Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land, nhằm kích hoạt quyền vận hành ngay lập tức.

Nút thắt chính nằm ở giai đoạn ba.

100 Vàng kia chính là khoản phí bôi trơn để kết thúc toàn bộ thủ tục trong một ngày duy nhất. Chỉ cần chậm một nhịp, mọi công sức trước đó sẽ hóa thành tro. Bởi bốn ngày sau, khi cả đội đăng nhập trở lại, hệ thống CEF Ledger ID sẽ được Thần Lục kích hoạt. Nếu cửa hàng chưa kịp hợp pháp hóa trước thời điểm đó, Zed STEELWORKS sẽ lập tức trở thành đối tượng bị giám sát tài chính, vì một nhóm tân thương gia cấp thấp bỗng dưng nắm trong tay số vốn vượt chuẩn.

Ngay cả trong trường hợp Thương Hội Elyria và Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land chưa kịp điều tra, bọn hắn cũng chỉ còn tối đa một tháng.

Nếu trong thời hạn đó, Zed MEGACORP+ vẫn chưa bôi trơn được tiền thanh tra bảo hiểm, Zed STEELWORKS sẽ không thể hoàn thành thủ tục pháp lý giai đoạn ba, cũng không nhận được Business Ledger ID - Mã Sổ Cái Doanh Nghiệp để quay lại Ban Kiểm Soát Cảng Wind Land hoàn tất đăng ký doanh nghiệp. Khi ấy, White Ledger trong tay Nhị Cao sẽ tự động bị vô hiệu hóa.

Thương Hội Elyria thậm chí không cần đích thân ban lệnh phong tỏa.

Zed STEELWORKS sẽ tự phá sản theo đúng quy trình. Còn chuyện Nhị Cao và Tứ Gầy sở hữu số tiền vượt chuẩn, bọn chúng hoàn toàn có thể xử lý sau. Gắn cho họ tội phạm buôn hàng lậu, rồi treo cổ cũng chưa muộn.

Ngay từ lúc Zed nhìn thấy thời hạn một ngày trên hai giấy phép nhập khẩu và kho bãi của Zed STEELWORKS, gã đã hiểu 100 Vàng bôi trơn này là khoản phí bắt buộc phải đóng.

Ngay cả chính quyền cũng đang tiếp tay cho bọn chúng.

Thanh tra của Văn phòng Bảo hiểm Thương mại Elyria muốn xuống thực địa cấp bảo hiểm và hoàn tất giai đoạn ba thì cần ít nhất một tháng, có khi vài tháng, có khi nửa năm chúng mới xuống vì chẳng có luật nào bắt chúng xuống thanh tra liền cả. Trong khi đó, giai đoạn hai lại yêu cầu hoàn tất toàn bộ trong vòng một tháng, nếu không White Ledger của Zed STEELWORKS sẽ bị đóng băng.

Biết rõ thì sao?

Ngoài việc ngoan ngoãn móc tiền ra cúng cho chúng, Zed hiện tại không còn lựa chọn nào khác.

Đó chính là thế mạnh của kẻ nắm trùm thương nghiệp, có hậu thuẫn từ đảng cầm quyền, có chính quyền chống lưng, có luật pháp làm bình phong. Một khi đã ngồi trên bàn cờ ấy, bọn chúng căn bản muốn làm gì thì làm.

Vì thế, trong hôm nay, Zed MEGACORP+ chỉ còn một lựa chọn: liều mạng gom từng đồng vàng cuối cùng, dồn hết vào giai đoạn ba, giai đoạn khó nhất, cũng là lần đầu tiên Zed MEGACORP+ thật sự cảm nhận được sức ép phải nôn tiền ra của Thương Hội Tài Chính Elyria.

Và người phải gánh trọng trách này chính là Nhị Cao, bộ não số 2 của Zed MEGACORP+.

Đợi tới khi xe ngựa của Zed quay lại Đại Lộ Thương Mại thì đã là 12 giờ đêm. Merchant's Row vẫn đông nghẹt thương nhân bản địa chen chúc.

Tứ Gầy đã đứng đợi bên đường. Zed và Nhị Cao bước xuống xe, Cửu Mõm thì xách theo bọc vàng. Zed quay sang thằng đàn em, chỉnh lại cổ áo cho gã:

“Chuẩn bị xong hết chưa?”

Nhị Cao mặt không đổi sắc, gật đầu: “Rồi.”

Zed vỗ vai gã, giọng nghiêm lại: “Đi đi. Zed MEGACORP+ hiện tại thành hay bại đều dựa vào mày.”

Nhị Cao lập tức xoay người bước vào trong. Cửu Mõm liền vác rương bạc theo, nhưng Nhị Cao nói:

“Lấy 10 Vàng và 5.000 bạc là được.”

Cửu Mõm không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn làm theo.

Zed khịt cười. Gã biết Nhị Cao muốn làm gì. Nếu đã trả giá thì phải trả cho tới cùng như mua cá ngoài chợ. Có thể tiết kiệm được đồng nào thì hay đồng nấy. Chứ nếu dùng toàn bộ ngân sách của Zed MEGACORP+ để thành lập Zed STEELWORKS, thì sau khi thành lập xong, Zed STEELWORKS sẽ chẳng còn một đồng bạc nào để nhập quặng tái chế từ chiến trường hay bất kỳ nhà cung ứng nào khác.

Tới lúc đó, nếu không chứng minh được tuyến nhập hàng thứ 3 của Zed STEELWORKS là hợp pháp, gã Derrick của Ban Kiểm Soát Cảng Wind Land sẽ gửi báo cáo lên Cục Vận tải & Kho vận của Phòng Quản lý Thương nghiệp Wind Land. Zed STEELWORKS vẫn sẽ bị phong tỏa như thường.

Zed STEELWORKS bắt buộc phải giữ lại tiền để nhập hàng sau khi thành lập.

Zed biết Nhị Cao đang nghĩ vậy, liền nói:

“Zed STEELWORKS chỉ cần tối thiểu 2.000 bạc trong ngân khố là anh rửa hàng được. Đừng quá áp lực.”

Nhị Cao gật đầu, bước vào Tòa Nhà Trung Tâm của Thương Hội Tài Chính Elyria.

Tứ Gầy cười khẩy: “Sếp yên tâm đi, Nhị ca sẽ làm được.”

Zed gật đầu, móc bao thuốc Thăng Long rẻ tiền ra, đưa cho Tứ Gầy một điếu. Gã cũng châm một điếu, rồi ngồi trên xe, vẻ mặt không hề lo lắng.

Nếu không tin tưởng Nhị Cao và Tứ Gầy, ngay từ đầu Zed đã không chọn thành lập Zed STEELWORKS.

Trước khi đặt chân đến Thần Lục, Nhị Cao là chuyên gia pháp lý cấp quốc tế do Zed đích thân đào tạo. Gã từng đứng sau hàng chục thương vụ xuyên lục địa, nơi chỉ một điều khoản sai cũng đủ khiến cả tập đoàn sụp đổ. Gã thuộc lòng ngôn ngữ của hợp đồng.

Khi những người khác lao vào Thần Lục, hỗn loạn tranh quái và cày cấp, Zed nghiên cứu thị trường, còn Nhị Cao dành từng ngày đọc luật thương nghiệp của Wind Land, nghiền ngẫm từng dòng quy chế công khai của Thương Hội Tài Chính Elyria.

Đó là lý do gã rành luật thành lập cửa hàng tái thiết hậu chiến đến mức có thể nói chuyện với Lohren như vậy.

Nhị Cao không biết khi nào Zed sẽ gọi mình. Nhưng gã biết chắc, khi tiếng gọi đó vang lên, sẽ không có ai khác ngoài gã đủ khả năng đọc luật để sinh tồn trong đế chế thương nghiệp này.

03:00 Sáng, theo giờ hệ thống.

Bên trong văn phòng Cục Y tế và An toàn của tòa nhà Thương Hội Tài Chính Elyria vẫn sáng đèn.

Nhị Cao đứng trước quầy thẩm định. Sau 2 giờ thẩm tra, con dấu đỏ thứ nhất được in xuống.

Health & Safety Permit - Giấy phép An toàn & Sức khỏe.

Sau đó là con dấu thứ hai.

Fire & Structural Check - Kiểm định Phòng cháy & Kết cấu.

Cả hai lần lượt được gắn lên White Ledger của Zed Steelworks.

ZED STEELWORKS -- WHITE LEDGER -- RECYCLE WAREHOUSE PERMIT 1 THÁNG -- IMPORT LICENSE 1 THÁNG -- HEALTH & SAFETY PERMIT -- FIRE & STRUCTURAL CHECK -- CỬA HÀNG VẬT LIỆU TÁI THIẾT HẬU CHIẾN

Một hơi thở dài rời khỏi môi Nhị Cao. Cửu Mõm thì mệt mỏi ôm rương bạc đứng bên cạnh. Làm giấy tờ mất quá nhiều thời gian, bởi dù ba giờ sáng thì hàng chờ vẫn đông tới nghẹt thở.

Hai hồ sơ đầu tiên đã hoàn tất. Không nghi vấn. Không chậm trễ.

Nhị Cao khẽ chỉnh lại cà vạt, thu tập hồ sơ đã được đóng dấu rồi rời khỏi văn phòng Cục Y tế và An toàn. Gã bước thẳng về phía Văn phòng Bảo hiểm Thương mại Elyria, nơi ánh sáng từ các quầy giao dịch vẫn rực như ban ngày, và cũng là nơi quan chức của Thương Hội Tài Chính Elyria trực tiếp xử lý những hợp đồng bảo hiểm cấp thương nghiệp.

Trên bàn tiếp nhận, Nhị Cao đặt xuống tấm White Ledger của Zed STEELWORKS. Ánh bạc lạnh lẽo từ tấm bảng hắt lên gương mặt nữ nhân viên của Văn phòng Bảo hiểm Thương mại Elyria đang rà soát hồ sơ.

Giọng cô ta vang lên đều đều, không cảm xúc:

“Cửa hàng vật liệu hạng C, mô hình tái thiết hậu chiến. Phí bảo hiểm thương mại cơ bản: 100 vàng, cộng 500 vàng Quỹ An Toàn. Do tình hình chiến sự, lịch thanh tra thực địa dời lại 6 tháng.”

“6 tháng?” Nhị Cao khẽ nhướng mày, không nhịn được cười khẩy.

Tái thiết hậu chiến mà đợi 6 tháng mới cấp, vậy còn cần tái thiết nữa không?

“Chẳng lẽ lâu lắm rồi không có cửa hàng tái thiết hậu chiến xuất hiện nên cô quên luật rồi sao?” Gã nói. “Theo Phụ lục số 9, Khoản 12 của Thương Hội Tài Chính Elyria, cửa hàng đủ điều kiện tái thiết hậu chiến có thể dời Quỹ An Toàn sau ba tháng, và thanh tra thực địa phải xuống trong vòng một tháng. Xin xác nhận lại, quy định này vẫn còn hiệu lực chứ?”

Nữ nhân viên hơi khựng lại, rồi đáp bằng giọng thấp hơn nửa tông:

“Hiệu lực thì có nhưng hiếm ai xin theo diện đó. Anh muốn áp dụng sao?”

“Không phải muốn hay không muốn.” Nhị Cao đáp chậm rãi. “Tôi đang thực thi đúng luật.”

Không khí chùng xuống. Cô ta cắn nhẹ môi, rồi đổi sang giọng công việc:

“Nếu là tái thiết hậu chiến thì đúng là có thể linh động. Khi đó, chỉ cần đóng bảo hiểm trước, ba tháng sau bổ sung Quỹ An Toàn, và thanh tra thực địa sẽ xuống trong vòng một tháng.”

Nhị Cao mỉm cười: “Vậy thì có thể cấp bảo hiểm ngay hôm nay chứ?”

Cô ta nhướng mày, nở nụ cười chuyên nghiệp nhưng lạnh lẽo:

“Nếu muốn cấp ngay trong ngày, sẽ cần thêm 100 vàng phí xử lý nhanh, thưa ngài Nhị Cao.”

Câu nói vừa dứt, Nhị Cao bật cười khẽ, không giễu cợt:

“Được. Nhưng hiện tại Zed STEELWORKS đang huy động vốn tái thiết. Tôi sẽ đóng trước 50 vàng hôm nay. Phần còn lại chia làm 3 kỳ, mỗi tháng 50 vàng, kèm theo 10 vàng phụ phí trả góp. Tổng cộng 230 vàng trong 3 tháng, cao hơn quy định 30 vàng. Được chứ?”

Cô nhân viên chớp mắt, thoáng kinh ngạc.

“Anh nói trả góp sao? Chưa từng có tiền lệ nào như thế.”

“Vậy thì để tôi tạo tiền lệ.”

Nhị Cao ngẩng đầu:

“Nếu đúng tháng tôi không nộp đủ, cô có thể báo thẳng lên Ban Giám sát Tài chính Trung ương. Tôi chấp nhận để họ phong tỏa Ledger ID của Zed STEELWORKS theo quy trình 4.2 trong Luật Thanh tra Tài sản. Không cần nhắc nhở, không cần gia hạn.”

Trong khoảnh khắc ấy, căn phòng tĩnh lại.

Người phụ trách nhìn Nhị Cao chằm chằm. Một thương nhân dám tự buộc dây thòng lọng pháp lý vào cổ mình, chỉ để chứng minh mình hợp pháp đến tận cùng. Đây là lần đầu tiên cô thấy.

Rồi cô bật cười, đầy bất ngờ:

“Ngài gan thật đấy, ngài Nhị Cao.”

“Tôi chỉ tin vào hợp đồng có chữ ký của mình thôi, thưa bà.”

Cốp!

Con dấu đỏ Đã duyệt - Kế hoạch hoãn lại, in xuống White Ledger, dập tan bầu không khí nặng nề.

Tờ Trade Insurance Writ - Giấy Chứng Nhận Bảo Hiểm Thương Mại trượt về phía Nhị Cao. Gã thu lại hồ sơ, quay lưng bước ra khỏi quầy, không ngoái đầu.

Trong ánh đèn thủy tinh mờ ảo, người phụ trách vẫn nhìn theo, khẽ lẩm bẩm:

“Từ trước tới nay chưa từng có ai dám nói trả góp với Thương Hội Tài Chính Elyria. Zed STEELWORKS à? Cửa hàng này chắc sẽ làm nên sóng gió đây. Nhưng sao lại là cửa hàng tái thiết hậu chiến? Ông ta điên rồi sao?”

Khi thấy Nhị Cao và Cửu Mõm bước ra khỏi tòa nhà cao tầng của Thương Hội Tài Chính Elyria với tấm White Ledger trên tay, còn Cửu Mõm thì cười tươi như phát điên, Zed và Tứ Gầy cùng thở ra một hơi.

Dù đã 5 giờ sáng, cả đêm không ngủ, tinh thần của bọn họ vẫn tỉnh táo dị thường.

“Không làm nhục mệnh, thưa sếp.” Nhị Cao cười nhạt.

ZED STEELWORKS -- WHITE LEDGER -- RECYCLE WAREHOUSE PERMIT 1 THÁNG -- IMPORT LICENSE 1 THÁNG -- HEALTH & SAFETY PERMIT -- FIRE & STRUCTURAL CHECK -- TRADE INSURANCE WRIT -- CỬA HÀNG VẬT LIỆU TÁI THIẾT HẬU CHIẾN

Quy trình pháp lý thứ 3, Phí Kiểm định & Bảo hiểm hoàn tất!

Tổng chi phí: -58 Vàng. Tài sản còn: 2 Vàng. 10.330 Bạc.

Tứ Gầy cười tươi: “Hay lắm Nhị ca, em biết anh sẽ làm được mà. Vậy giai đoạn cuối, Thuế vụ với thẻ Ledger, cứ để em làm. Em đã điều tra ra chuyện này rồi!”

Nếu Nhị Cao là kẻ đọc luật, thì Tứ Gầy chính là đôi mắt mở đường.

Trước khi đặt chân tới Thần Lục, Tứ Gầy là chuyên viên phân tích thương nghiệp từng khiến cả một tập đoàn đa quốc gia phải cúi đầu chỉ vì một bản báo cáo duy nhất. Gã có khả năng lần ra chuỗi tài chính ngầm chỉ bằng vài hóa đơn, vài khoản tiền lệch và những dấu vết tưởng như rời rạc.

Khi bước vào Thần Lục, thay vì luyện cấp hay thu thập vật phẩm, gã chọn quan sát. Gã lần theo cách các cơ quan thương nghiệp vận hành, cách giấy phép được cấp, cách kiểm định bị trì hoãn, và cả những khe hở có thể mua được bằng vàng.

Gã gọi đó là nghiên cứu bản đồ quyền lực.

Tứ Gầy hiểu rất rõ, Zed sẽ không bao giờ chỉ làm một thương nhân nhỏ. Và khi thời điểm đến, gã phải là người biết rõ cánh cửa nào mở bằng tiền, cánh cửa nào mở bằng luật, và cánh cửa nào cần đạp thẳng vào.

Sổ Tay Zed

Thần Lục - Ngày 21, Tháng 1, Năm 5.272.
Tài sản: 2 Vàng. 10.330 Bạc.
Nợ: 150 vàng Livia; 180 vàng Trade Insurance Writ; 500 vàng Quỹ An Toàn.