Chương 72: Học Thuyết Bạc Của Dân

Trước câu hỏi của Zed, Livia Moretti im lặng suy nghĩ.

“Nhà Alexsander à?”

Cô nghiêng đầu nhìn anh, giọng đầy ẩn ý:

“Em không mang họ Alexsander, nhưng trong người lại có một nửa dòng máu của họ. Có lẽ ba tháng nữa, em thật sự sẽ phải đổi sang họ Alexsander.”

Livia mỉm cười:

“Livia Alexsander, nghe cũng khá đấy chứ?”

Nói đến đây, vẻ mặt cô lạnh xuống:

“Nhưng em căm ghét cái họ Alexsander này đến tận xương tủy. Em chỉ mong một ngày thức dậy, nó đã biến mất khỏi thế giới, còn cuộc đời em cũng không liên quan gì đến nó nữa.”

Zed bình tĩnh nhìn cô. Vô số khả năng nhanh chóng lướt qua đầu anh.

Con ngoài giá thú? Người tình của một nhân vật cấp cao? Vợ lẽ của một chính trị gia? Hay chỉ là món đồ mua vui của giới thượng lưu?

“Anh đoán đến đâu rồi?”

Livia bật cười khi nhìn vẻ mặt bình thản của anh.

Zed khẽ cười, không trả lời.

Cô liền nói:

“Mấy hôm nay anh vất vả rồi. Trông còn thảm hơn cả người ăn xin. Vào trong đi, tắm rửa rồi thay quần áo cho thoải mái. Nhị và Tứ đến Phòng Quản lý Thương nghiệp, còn lâu mới trở về.”

“Không được, bây giờ không tiện. Tình hình chiến tranh đang căng thẳng, hơn nữa quanh đây có quá nhiều người để mắt tới.”

Zed lập tức đưa tay ngăn lại, sợ bản thân lại không giữ được bình tĩnh.

Livia liền véo má anh:

“Không có chuyện đó đâu. Em chỉ muốn giúp anh tắm thôi mà. Với lại…”

Cô ghé sát tai anh, khẽ nói:

“Em sẽ cho anh biết nhà Alexsander là thế lực thế nào. Anh là Ghost Merchant, sau này chắc chắn sẽ phải đối đầu với họ.”

Nghe vậy, Zed im lặng một lúc rồi gật đầu.

Livia mỉm cười đứng dậy, đi trước dẫn đường. Zed bước theo sau. Lớp váy lụa ôm sát đường cong đầy đặn nơi hông cô. Mỗi lần Livia bước lên một bậc thang, ánh mắt anh lại vô thức lướt qua.

Trong dinh thự lúc này có rất nhiều nữ hầu. Một người thân cận với Livia vừa thấy cô dẫn Zed về phía hồ tắm ngoài trời liền giật mình gọi:

“Phu nhân, cô…”

Livia ngoảnh đầu ra lệnh:

“Bảo tất cả ra ngoài. Từ giờ cho đến khi người đàn ông này rời khỏi dinh thự, không ai được hé nửa lời.”

“Vâ… vâng.”

Nữ hầu thân cận lập tức cúi người rồi rời đi.

Chẳng bao lâu sau, bên hồ nước yên tĩnh chỉ còn lại Zed và Livia.

Cô bước tới cởi áo cho anh. Zed cũng không từ chối.

Lần này, Livia không khỏi sững sờ trước cơ thể của Zed. Không biết từ bao giờ, thân hình anh đã trở nên rắn chắc, từng khối cơ nổi rõ như được tạc thành tượng. Những hình xăm của Gratus in đậm trên da, vô cùng bắt mắt, đặc biệt là lớp vảy sắt đen phủ kín cẳng tay trái.

Livia khẽ hừ:

“Để anh ở bên ngoài một mình đúng là nguy hiểm. Ai ngờ một thương nhân trông có vẻ yếu ớt như anh lại có thân hình thế này?”

“Có gì mà nguy hiểm?”

Zed bất lực hỏi.

Livia nhéo mạnh vào hông anh:

“Mấy cô gái khác sẽ bám lấy anh chứ còn gì?”

“Chỉ có em để mắt đến tôi thôi, còn ai nữa đâu? Cả ngày tôi chỉ cắm mặt xuống đất đi buôn.”

Zed bị nhéo đến méo mặt.

“Hừ, xuống nước trước đi. Em đi lấy thuốc trị thương.”

Livia buông anh ra rồi xoay người rời đi.

Zed thở dài, bước xuống hồ nước ấm. Cảm giác thư giãn lập tức lan khắp cơ thể. Suốt mấy ngày qua, anh gần như chưa có lúc nào được nghỉ ngơi tử tế, thanh stamina liên tục cạn sạch.

Zed bơi đến rìa hồ. Từ đây, anh có thể nhìn xuống khung cảnh xa hoa của Royal Quarter bên dưới sườn đồi.

Không lâu sau, Livia quay trở lại.

Tiếng cô bước xuống nước khiến Zed tò mò quay đầu nhìn.

Livia chậm rãi cởi lớp váy lụa bên ngoài, để lộ những đường cong mềm mại và đầy đặn. Từ bờ vai tròn, khuôn ngực đầy đặn, vòng eo thon đến phần hông nở nang, từng cử động của cô đều chậm rãi, tự tin và cuốn hút một cách tự nhiên.

Đôi mắt sâu, đôi môi đầy đặn cùng làn da ấm áp khiến người đối diện khó lòng rời mắt.

Livia bước xuống nước, chậm rãi tiến đến gần, ánh mắt vẫn đặt trên người Zed.

Zed không kiềm được, khẽ hôn lên môi cô.

Livia bật cười khẽ. Cô đặt hộp thuốc lên bậc đá, sau đó nắm lấy cánh tay trái của anh, kiểm tra phần cẳng tay phủ đầy vảy rồng.

Những chiếc vảy trông như từng lưỡi dao xuyên qua da thịt, mọc lên từ tận trong xương, khiến các vết thương vẫn còn rỉ máu.

“Trông nó giống một lời nguyền. Anh không thấy đau sao?”

Livia mím môi.

“Một chút. Chưa chết được.”

Zed mỉm cười.

Livia tập trung rửa sạch vết thương rồi bôi thuốc cho anh. Cô khẽ thở dài:

“Vì sao anh phải liều mạng đến vậy?”

Zed im lặng suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Tôi không có nhiều lựa chọn. Ở hành tinh của mình, tôi phải liều mạng để sống sót. Đến Thần Lục, tôi lại phải liều mạng để tự quyết định số phận. Tôi không thể trở thành nô lệ cho giới cầm quyền thêm một lần nữa. Phía sau tôi còn có mấy chục người anh em và mấy trăm người đã chết. Tất cả bọn họ đều đang trông cậy vào tôi.”

“Chứ không phải vì chọn trúng chức nghiệp Ghost Merchant nên anh mới phải liều mạng sao?”

Livia liếc nhìn anh.

Zed bật cười trêu cô:

“Đó cũng là một phần lý do. Ban đầu tôi dốc hết vốn liếng để mua quyền chuyển sang Ghost Merchant, không ngờ lại tự đào hố chôn mình. Nhưng cũng không sao, ít nhất nhờ vậy mà tôi không bị Thương Hội Elyria trói tay ngay từ đầu.”

Ghost Merchant khiến Zed bị chính quyền cô lập, nhưng đồng thời cũng mở ra cho anh một con đường ngầm.

Ngay cả khi là một Merchant bình thường, trong tình cảnh mọi nguồn cung đều bị Thương Hội Elyria kiểm soát, anh vẫn sẽ phải làm những việc giống như hiện tại.

Nếu không bước vào con đường buôn hàng trái phép, anh sẽ không bao giờ có cơ hội vươn lên. Sớm muộn gì cả Hắc Long Bang cũng lại bị đẩy xuống đáy xã hội, dù ở Trái Đất hay Thần Lục.

Tại Thần Lục, con người có thể dùng sức mạnh để thay đổi số phận. Nhưng nếu không có tiền bạc và quyền lực bảo vệ, kết cục vẫn chỉ là trở thành con rối để kẻ khác tùy ý điều khiển.

Livia nhẹ giọng:

“Em biết anh đã rất cố gắng. Nhưng nếu anh cứ lao vào nguy hiểm như con thiêu thân, có ngày em sẽ phải đến pháp trường để gỡ anh xuống khỏi dây treo cổ.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh:

“Anh là Ghost Merchant. Anh buôn hàng. Muốn tồn tại ngay dưới mắt Thương Hội Elyria và chính quyền chắc chắn không phải chuyện dễ. Nhà Alexsander chính là trở ngại lớn nhất của anh tại Wind Land, mức độ nguy hiểm không hề thấp hơn Thương Hội Elyria.”

“Gia đình em chính là bằng chứng rõ nhất.”

Đôi mắt Livia khẽ dao động.

“Gia tộc Moretti?”

Zed tỏ ra hứng thú:

“Em đang định giới thiệu hoàn cảnh nhà vợ cho tôi biết à? Nhưng phải nói trước, gia đình tôi không còn ai để giới thiệu với em đâu.”

Livia bật cười khúc khích:

“Nhà em cũng chỉ còn em và anh cả Dante Moretti. Nhưng anh ấy đang sống ẩn, lại còn mắc nợ Thương Hội Elyria.”

Zed lập tức nghiêm mặt. Anh nắm lấy vòng eo cô, kéo cô lại gần.

“Vậy tại sao em lại ở đây, trong dinh thự của nhà Alexsander? Họ đã làm gì gia đình em?”

Livia mỉm cười, chậm rãi kể về gia tộc Moretti của mình.

Gia tộc Moretti vốn xuất thân từ một dòng họ học giả của Elyria, mang lý tưởng dùng tri thức để phục vụ con người. Khoảng hai mươi năm trước, sau khi Cuộc Thánh Chiến Trung Địa kết thúc, các thị trấn biên giới rơi vào hỗn loạn. Họ rời kinh đô, chọn vùng Tây Bắc Wind Land giàu tiềm năng thương mại làm nơi xây dựng sự nghiệp.

Người đặt nền móng cho gia tộc là Augustus Moretti, từng làm cố vấn tài chính cho Nam Tước Mason đời đầu. Ông không tin vào sức mạnh của những đồng bạc bị kiểm soát quá chặt, mà tin vào giá trị của đồng tiền khi nó được lưu thông trong tay người dân.

Từ triết lý đó, ông đề xuất mô hình Ngân Hàng Nhân Dân Wind Land, cho phép nông dân và tiểu thương vay bạc không lãi, đổi lại bằng cam kết danh dự và lao động thực tế.

Chỉ trong một thế hệ, mô hình này đã giúp Wind Land trở nên giàu có. Người nghèo có thể tự gây dựng việc làm, thương nhân nhỏ có cơ hội vươn lên, còn thị trấn từ một vùng biên hẻo lánh trở thành trung tâm giao thương rực sáng bên bờ sông phía Bắc Elyria.

Người dân gọi Augustus Moretti là ông thầy bạc, còn Nam Tước Mason khi ấy từng tuyên bố:

“Nếu Wind Land có linh hồn, linh hồn ấy sẽ mang họ Moretti.”

Đến đời cha của Livia Moretti, gia tộc bước vào thời kỳ phát triển mạnh nhất. Ông thành lập Viện Kinh Tế Dân Sinh Elyria, mở lớp dạy thương nhân về đạo đức trong việc sử dụng đồng bạc, đồng thời khuyến khích họ xem tiền là phương tiện để cùng phát triển thay vì công cụ thống trị người khác.

Chính trong thời kỳ ấy, Học Thuyết Bạc Của Dân được hoàn thiện và lan rộng khắp miền Bắc.

Nhưng thời đại của những lý tưởng ấy không kéo dài mãi.

Năm 5269, kinh đô Elyria cử Alexsander Benjamin đến Wind Land để tái lập trật tự tài chính. Thương Hội Elyria và Ngân Hàng Quy Đổi Trung Ương CEF cũng tiến vào thị trấn. Dòng bạc bị đặt dưới sự kiểm soát của bộ máy hành chính, còn tư tưởng của gia tộc Moretti bị xem là lạc hậu, chống đối và cản trở quá trình hiện đại hóa.

Theo mệnh lệnh đó, Viện Kinh Tế Dân Sinh bị phong tỏa, toàn bộ bản thảo của Học Thuyết Bạc Của Dân cũng bị thu giữ.

Đêm Thiêu Rụi Ngân Khố Bắc Thành đã đặt dấu chấm hết cho gia tộc Moretti.

Khi ngọn lửa nuốt trọn tòa viện bạc, người ta nhìn thấy cha của Livia vẫn đứng giữa biển lửa, đọc câu cuối cùng trong bản thảo của mình:

“Khi bạc rơi vào tay một người, quyền lực sẽ rời khỏi tay hàng ngàn người!”

Ý của ông là khi đồng bạc không còn được lưu thông mà bị tích trữ, độc quyền hoặc kiểm soát bởi bộ máy hành chính, đời sống của người dân sẽ suy yếu. Một người nắm bạc cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ số phận của hàng ngàn người.

Ngày hôm sau, ông bị xử chém công khai, còn cái tên Moretti bị xóa khỏi danh sách quý tộc Wind Land.

Viện Kinh Tế Dân Sinh Elyria sau đó trở thành Trung Tâm Kiểm Soát Thuế hiện tại.

Livia khẽ vuốt những vết sẹo trên người Zed, giọng nhỏ nhẹ:

“Cuối cùng, gần như cả nhà em đều bị hành hình. Nhưng vì gia tộc Moretti từng có công ổn định Wind Land sau Thánh Chiến, hơn nữa nhà em còn thuộc Đảng Trung Dung Hoàng Gia Royalist, nên Nam Tước đã tha chết cho em và anh cả.”

“Em dùng số tiền cha để lại để mở Mặc Vũ Nhân Gian. Quán hoạt động được ba năm thì em gặp anh.”

Zed nhíu mày:

“Học Thuyết Bạc Của Dân?”

Livia nhẹ nhàng đáp:

“Vâng. Có lẽ hiện tại ở Wind Land chỉ còn em và anh cả Dante biết rõ học thuyết đó. Tất cả tài liệu đều đã bị chính quyền niêm phong.”

Zed khẽ cười:

“Anh không dám nói mình hiểu hết, nhưng có lẽ anh biết những nguyên tắc chính trong Học Thuyết Bạc Của Dân của nhà em.”

“Anh biết sao?”

Livia kinh ngạc, tựa cằm lên vai anh.

“Anh đùa em à? Anh mới chỉ nghe vài điều bên ngoài thôi mà. Nói thử xem. Nếu nói đúng, em sẽ thưởng anh một nụ hôn.”

Zed giơ năm ngón tay lên:

“Học thuyết này chắc chắn được xây dựng quanh năm nguyên tắc.”

“Một, bạc phải được lưu thông trong cộng đồng, hạn chế tích trữ và khuyến khích mọi người hỗ trợ lẫn nhau khi gặp khó khăn.”

“Hai, Essence Coin thuộc về người lao động, chính quyền không được độc quyền quy đổi.”

“Ba, không để Thương Hội Elyria kiểm soát giá trị lao động, hàng hóa phải được tự do định giá.”

Nghe đến đây, Livia giật mình rời khỏi vai anh, nhìn Zed với vẻ khó tin.

Anh vẫn bình thản nói tiếp:

“Bốn, bạc đại diện cho niềm tin và công sức thật sự của con người, không thể tùy tiện tạo ra.”

“Cuối cùng, chính quyền chỉ nên giám sát chứ không được chi phối. Nhà nước đóng vai trò công chứng, không trực tiếp phát hành. Đúng không?”

“Anh…”

Livia thoáng nghẹn lời rồi bật cười:

“Làm sao anh biết được?”

Zed nhún vai:

“Học thuyết của nhà em thật ra là công cụ rất hiệu quả để phục hồi kinh tế sau chiến tranh, nhưng nó chỉ phù hợp với giai đoạn sau chiến tranh. Khi đó, vương quyền đương nhiên sẽ làm ngơ để gia tộc Moretti tự do hành động. Đến khi kinh tế đã phục hồi, nhà Alexsander được cử tới để siết chặt việc kiểm toán. Lúc ấy, gia đình em lập tức bị xem là những kẻ chống đối.”

“Nhưng sao anh lại hiểu rõ đến vậy?”

Livia vẫn chưa hết kinh ngạc.

Zed chỉ đáp:

“Ở hành tinh của anh, anh từng làm việc cho Chính Phủ Thế Giới. Nó cũng giống như vương quyền Elyria hiện tại. Đương nhiên anh đã gặp rất nhiều gia tộc có hoàn cảnh giống nhà Moretti.”

Livia lập tức nheo mắt:

“Vậy anh đã làm gì họ?”

Zed khẽ ho, hạ giọng vừa đủ để cô nghe thấy:

“Còn tàn nhẫn hơn cả Benjamin. Không còn ai sống sót.”

Livia lập tức siết mạnh lấy hông anh, lạnh giọng hỏi:

“Vậy ý anh là gia tộc Moretti của em đáng chết sao?!”

“Không!”

Zed cắn răng chịu đau, giọng khàn nhưng chắc chắn:

“Anh không nói gia tộc Moretti đáng chết. Anh chỉ nói học thuyết của nhà em không có cơ chế để tự bảo vệ mình. Học Thuyết Bạc Của Dân thất bại không phải vì nó xấu, mà vì nó thiếu ba điều căn bản để tồn tại.”

Nghe vậy, Livia mới khẽ hừ rồi thả lỏng tay.

“Ba điều gì?”

Zed giơ ba ngón tay lên, chậm rãi nói:

“Thứ nhất, bạc không được kiểm soát bởi một trung tâm phát hành. Khi ai cũng có thể tự tạo và tự lưu thông bạc trong cộng đồng, sẽ không còn ai chịu trách nhiệm cho giá trị của nó. Đồng tiền của một quốc gia phải có người đứng ra bảo đảm, cũng phải có tài nguyên làm nền tảng. Nếu không, nó chỉ là một miếng kim loại sáng được duy trì bằng niềm tin. Một khi niềm tin đó tan vỡ, cả hệ thống cũng sẽ sụp đổ.”

“Thứ hai, học thuyết không có cơ chế thu hồi lượng bạc dư thừa. Giả sử mùa màng thuận lợi, thương mại phát triển, bạc tràn ra thị trường. Nhưng khi nền kinh tế chậm lại, lượng bạc ấy vẫn tồn tại, không ai thu hồi hay điều chỉnh. Sau vài năm, giá trị đồng bạc giảm xuống, giá hàng hóa tăng lên, và chính những người dân mà học thuyết muốn bảo vệ sẽ bị nghiền nát bởi lạm phát. Gia tộc Moretti tin rằng cộng đồng có thể tự điều chỉnh, nhưng lịch sử chưa từng chứng minh điều đó.”

Zed ngẩng đầu, giọng trầm xuống:

“Thứ ba là tâm lý cộng đồng và việc lạm dụng quyền tạo ra tiền. Khi con người có quyền tạo tiền, họ sẽ bắt đầu thử giới hạn của nó. Có người sẽ tạo thêm bạc để trả nợ, có người sẽ gom bạc để thao túng giá cả. Dần dần, bạc lại trở thành công cụ tranh giành quyền lợi thay vì biểu tượng của lòng tin. Gia tộc Moretti đặt niềm tin vào danh dự của con người, nhưng danh dự không thể thay thế lòng tham.”

Anh dừng lại một nhịp. Giọng nói trở nên nhẹ hơn, như thể chỉ dành riêng cho Livia:

“Cha em đúng ở mục đích, nhưng sai ở cách vận hành. Ông ấy muốn trao đồng bạc lại cho người dân, nhưng quên mất rằng người dân cũng là con người. Mà con người luôn muốn nắm giữ nhiều hơn phần mình đang có.”

Xét về mặt tư tưởng, Bạc Của Dân không hẳn là một học thuyết kinh tế, mà giống một học thuyết đạo đức hơn.

“Lý tưởng của gia tộc Moretti dạy người dân giữ đồng bạc trong tay mình, không cho chính quyền và thương hội độc quyền. Khi quốc gia vẫn còn chịu tổn thất nặng nề sau chiến tranh, điều đó là công bằng. Nhưng khi chính quyền đã ổn định, học thuyết ấy lại trở thành một tội danh. Bởi nó chia quyền lực ra khỏi trung ương, khiến người dân tin rằng họ vẫn có thể sống mà không cần dựa vào vương quyền.”

Zed ngẩng đầu, ánh mắt trở nên sâu hơn:

“Đó là lý do họ phải tiêu diệt gia tộc Moretti. Không phải vì nhà em sai, mà vì nhà em khiến họ sợ. Họ sợ lời nói của Nam Tước và cả Hội Đồng Elyria sẽ không còn giá trị.”

Livia im lặng nhìn anh, bàn tay khẽ run dưới mặt nước.

“Nhưng như vậy chẳng phải anh đang nói niềm tin của cha em chính là tội lỗi sao?”

Zed khẽ lắc đầu:

“Không. Niềm tin của ông ấy là bàn tay đầu tiên đẩy bánh xe chuyển động. Nhưng một khi bánh xe đã lăn, người nắm tay lái mới là người quyết định nó đi về đâu. Cha em là người đẩy bánh xe, còn nhà Alexsander là kẻ giành lấy tay lái.”

Anh nói tiếp:

“Một học thuyết có thể cứu cả một thời đại, rồi lại bị thời đại tiếp theo kết tội. Không phải vì nó sai, mà vì nó khiến những người đang nắm quyền không còn chỗ đứng.”

Nghe đến đây, Livia sững người. Cô khẽ nói:

“Hóa ra ngay từ đầu, gia tộc Moretti của em chỉ là công cụ của vương quyền Elyria. Khi không còn giá trị sử dụng, họ lập tức ra tay giết sạch.”

“Một lũ chính trị gia tàn nhẫn!”

Nói đến câu cuối, khóe mắt cô đã đỏ lên.

Zed nhìn cô, giọng khàn đi nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh:

“Không có chính quyền nào thừa nhận mình giết người vì thù hận. Họ chỉ loại bỏ những thứ không còn nằm trong kế hoạch. Đáng sợ nhất là họ luôn làm vậy dưới danh nghĩa bảo vệ người dân.”

Anh khẽ cười:

“Vậy Alexsander Benjamin là ai ở Wind Land? Vì sao em lại sống trong dinh thự của nhà Alexsander?”

Livia tự lau nước mắt. Cô mở một bảng ghi chú hệ thống rồi đưa cho Zed, nghiêm túc nói:

“Ông ta chính là kẻ địch lớn nhất của anh ở Wind Land. Quyền lực của ông ta ngang với Thương Hội Elyria. Anh cần biết về ông ta và nhà Alexsander trước khi đăng xuất, bởi trong lần đăng nhập tiếp theo, anh sẽ được tận mắt nhìn thấy gia tộc này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào tại Wind Land.”

“Mọi hoạt động buôn bán của anh đều phải đi qua tay họ.”

Sổ Tay Zed

Thần Lục – Ngày 20, Tháng 1, Năm 2.572.

Tài sản: 17.250 Bạc.