Chương 72: Học Thuyết Bạc Của Dân

Đối với câu hỏi của Zed, Lavia Boretti trầm ngâm.

“Alexander à?”

Cô nghiêng mặt nhìn gã, giọng bí ẩn:

“Em không mang họ Alexander, nhưng đang mang một nửa dòng máu của họ. Có lẽ ba tháng tới, em thật sự phải đổi sang họ Alexander.”

Lavia mỉm cười:

“Lavia Alexander, nghe cũng kêu đó chứ?”

Nói tới đó, sắc mặt nàng lạnh xuống:

“Nhưng em ghét cái họ Alexander này từ tận xương tủy. Chỉ muốn một ngày thức dậy, nó không còn tồn tại trên đời nữa, và cuộc đời em cũng không còn dính dáng gì tới nó.”

Zed điềm tĩnh nhìn nàng. Trong đầu gã có vô số kịch bản lướt qua.

Con ngoài giá thú? Người tình của một nhân vật cấp cao? Vợ bé của chính trị gia? Hay chỉ là món đồ giải khuây của giới thượng lưu?

“Nghĩ tới đâu rồi?”

Lavia bật cười trước vẻ mặt tĩnh lặng đó của gã.

Zed cười nhẹ, không đáp.

Nàng liền nói:

“Mấy hôm nay vất vả rồi. Trông anh còn thảm hơn cả ăn mày. Vào trong nhà đi, tắm rửa thay đồ cho thoải mái. Nhị với Tứ tới Phòng Quản lý Thương nghiệp còn lâu mới về.”

“Ầy, bây giờ không được. Tình thế chiến tranh nguy cấp, với cả chỗ này tai mắt nhiều.”

Zed lập tức đưa tay cản, sợ mình lại khô người.

Lavia liền véo má gã:

“Không có chuyện đó đâu. Tôi chỉ muốn tắm cho anh thôi mà. Với cả…”

Nàng kề sát tai gã, nói khẽ:

“Tôi sẽ cho anh biết Alexander là ai. Anh là Ghost Merchant, sau này chắc chắn sẽ đối đầu với cái tên này.”

Zed nghe vậy thì im lặng một chút, rồi gật đầu.

Lavia mỉm cười đứng dậy đi trước dẫn đường. Gã cất bước theo sau. Bờ hông đầy đặn của nàng được lớp váy lụa ôm sát tôn lên rõ nét. Mỗi lần nàng bước lên bậc thang, ánh mắt Zed lại được rửa qua một lần.

Trong dinh thự lúc này có rất nhiều nữ hầu. Một người thân cận với Lavia vừa thấy cô dẫn Zed đi về phía hồ tắm lộ thiên trong dinh thự, liền giật mình gọi:

“Phu nhân, người…”

Lavia ngoảnh đầu ra lệnh:

“Bảo tất cả ra ngoài. Từ giờ tới khi người đàn ông này rời khỏi dinh thự, không ai được nói nửa lời.”

“Vâ… vâng.”

Nữ hầu thân cận liền cúi người rời đi.

Chẳng mấy chốc, bên hồ nước tĩnh lặng chỉ còn lại Zed và Lavia.

Nàng bước tới cởi áo cho gã. Zed cũng không từ chối.

Lần này, Lavia có chút sững sờ trước hình thể của Zed. Không biết từ khi nào, cơ thể gã đã rắn chắc tới mức những khối cơ như được đúc lại thành tượng. Các hình xăm của Gratus hằn đậm trên da, cực kỳ hút mắt, đặc biệt là lớp vảy sắt đen nơi cẳng tay trái.

Lavia hừ lạnh:

“Để anh một mình ở ngoài đúng là nguy hiểm. Ai mà ngờ một thương nhân chân yếu tay mềm như anh lại ngon trai như vậy?”

“Nguy hiểm cái gì được?”

Zed bất lực.

Lavia ngắt mạnh bên hông gã:

“Yêu nữ nó bu lấy anh chứ gì?”

“Chỉ có em nhìn trúng tôi chứ còn ai nhìn nữa? Tối ngày tôi chỉ cắm mặt xuống đất đi buôn.”

Zed bị ngắt tới méo mặt.

“Hừ, xuống nước trước đi. Tôi đi lấy đồ trị thương.”

Lavia thả gã ra, xoay người rời đi.

Zed thở dài, bước chân xuống hồ nước ấm. Cảm giác thư thái lập tức tràn tới. Mấy ngày hôm nay, gần như chưa có lúc nào gã được nghỉ ngơi tử tế, thanh stamina cứ cạn liên tục.

Zed bơi tới rìa hồ. Từ nơi này, gã có thể nhìn xuống khung cảnh xa hoa của Royal Quarter bên dưới sườn đồi.

Không lâu sau, Lavia trở lại.

Tiếng bước chân xuống nước của nàng khiến gã hứng thú quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Lavia chậm rãi cởi lớp váy lụa bên ngoài, để lộ những đường cong mềm mại và đầy đặn. Từ bờ vai tròn mịn, khuôn ngực căng tràn, eo thon cong nhẹ, đến vòng hông nở nang gợi cảm, mỗi cử động của nàng đều chậm rãi, tự tin và cuốn hút một cách tự nhiên.

Ánh mắt sâu, môi mọng và làn da ấm áp ấy khiến người đối diện rất khó rời mắt.

Lavia bước xuống nước, chậm rãi tới gần gã, mắt không rời khỏi Zed.

Zed không kiềm được, trao cho nàng một nụ hôn thoáng qua môi.

Lavia khịt cười. Nàng đặt hộp trị thương lên thềm, rồi nắm lấy cánh tay trái của gã, kiểm tra phần cẳng tay mọc đầy vảy rồng kia.

Những miếng vảy giống như từng lưỡi dao đâm xuyên qua thịt gã, từ trong xương trổ lên, khiến miệng vết thương vẫn còn rỉ máu.

“Trông nó giống một lời nguyền. Anh không đau à?”

Lavia mím môi.

“Một chút. Không chết được.”

Zed mỉm cười.

Lavia liền tập trung rửa vết thương và bôi thuốc cho gã. Nàng khẽ thở ra:

“Vì sao phải liều mạng như vậy?”

Zed trầm ngâm một chút rồi đáp:

“Thân bất do kỷ. Ở hành tinh của tôi thì phải liều mạng để sinh tồn. Sang Thần Lục thì phải liều mạng để làm chủ số phận. Tôi không thể trở thành nô lệ cho giới cầm quyền thêm lần nữa. Phía dưới tôi còn có mấy chục huynh đệ, mấy trăm người đã chết. Bọn họ đều đang dựa vào tôi.”

“Chứ không phải vì rơi trúng chức nghiệp Ghost Merchant nên mới phải liều mạng à?”

Lavia nghiêng mắt.

Zed bật cười trêu ngươi:

“Một phần lý do thôi. Ban đầu tôi bỏ hết vốn liếng để mua quyền chuyển chức Ghost Merchant này, không ngờ lại tự đào hố chôn mình. Nhưng không sao, nhờ vậy mà không bị Thương Hội Elyria gông cổ ngay từ đầu.”

Ghost Merchant khiến Zed bị cô lập bởi chính quyền, nhưng cũng mở ra cho gã một con đường ngầm.

Nếu gã là Merchant bình thường, khi bị Thương Hội Elyria khống chế mọi nguồn cung như vậy, gã vẫn sẽ làm việc giống như bây giờ.

Nếu không bước vào con đường buôn hàng trái phép, gã sẽ không thể ngóc đầu lên được. Không sớm thì muộn, cả Hắc Long Bang sẽ lại bị đè dưới đáy xã hội lần nữa, dù là ở Trái Đất hay Thần Lục.

Thần Lục có thể dùng vũ lực để thay đổi số phận. Nhưng nếu không có tiền bạc và quyền lực chống lưng, kết cục cũng chỉ là trở thành con rối cho người khác tùy ý chi phối.

Lavia nhẹ giọng:

“Em biết anh đã rất cố gắng. Nhưng nếu anh cứ liều mạng như con thiêu thân như vậy, có ngày em phải tới pháp trường để gỡ anh xuống khỏi dây treo cổ đó.”

Nàng nhìn vào mắt gã:

“Anh là Ghost Merchant. Anh buôn hàng. Anh muốn tồn tại dưới mắt Thương Hội Elyria và chính quyền, chắc chắn không phải chuyện dễ. Alexander chính là mối cản trở lớn nhất của anh ở Wind Land này, không thấp hơn Thương Hội Elyria đâu.”

“Gia tộc của em chính là nhân chứng sống cho anh.”

Đôi mắt Lavia long lanh.

“Gia tộc Boretti?”

Zed hứng thú:

“Em đang muốn giới thiệu hoàn cảnh nhà vợ cho tôi biết à? Nhưng xin lỗi phải nói trước, nhà tôi đã không còn ai để giới thiệu cho em biết đâu đấy.”

Lavia cười khúc khích:

“Nhà em cũng chỉ còn em và anh cả Dante Boretti thôi. Nhưng anh ấy đang sống ẩn, còn mắc nợ Thương Hội Elyria.”

Zed lập tức nghiêm mặt lại. Gã nắm lấy vòng eo của nàng, kéo đến gần.

“Vậy tại sao em lại ở đây, trong dinh thự của Alexander? Họ đã làm gì cả nhà em?”

Lavia mỉm cười, chậm rãi kể về gia tộc Boretti của mình.

Gia tộc Boretti vốn xuất thân từ dòng học giả Elyria, mang trong mình lý tưởng tri thức phụng sự nhân sinh. Khoảng hai mươi năm trước, sau khi Cuộc Thánh Chiến Trung Địa kết thúc, các thị trấn biên thùy rơi vào hỗn loạn. Họ rời kinh đô, chọn miền Tây Bắc Wind Land giàu tiềm năng thương nghiệp làm nơi dựng nghiệp.

Người khai sáng dòng họ là Augustus Boretti, từng là cố vấn tài chính cho Nam Tước Mason đời đầu. Ông không tin vào quyền lực của những đồng bạc bị khống chế gắt gao, mà tin vào giá trị của đồng bạc khi nó được lưu thông trong tay dân thường.

Từ triết lý đó, ông đề xuất mô hình Ngân Hàng Nhân Dân Wind Land, cho phép nông dân và tiểu thương vay bạc không lãi, đổi lại bằng cam kết danh dự và lao động thật.

Chỉ trong một thế hệ, mô hình này đã khiến Wind Land phồn thịnh. Kẻ nghèo có thể khởi nghiệp, thương nhân nhỏ có thể ngóc đầu, và cả thị trấn từ một vùng biên trở thành trung tâm giao thương sáng rực bên bờ sông phía Bắc Elyria.

Người dân gọi Augustus Boretti là ông thầy bạc, còn Nam Tước Mason khi ấy từng tuyên bố:

“Nếu Wind Land có linh hồn, thì linh hồn ấy mang họ Boretti.”

Đến đời cha của Lavia Boretti, gia tộc bước vào giai đoạn cực thịnh. Ông sáng lập Viện Kinh Tế Dân Sinh Elyria, mở lớp dạy thương nhân về đạo đức bạc và khuyến khích dùng bạc như phương tiện cộng sinh, thay vì công cụ thống trị.

Chính trong thời kỳ ấy, Học Thuyết Bạc Của Dân được hoàn thiện và lan tỏa khắp miền Bắc.

Thế nhưng thời đại của lý tưởng không kéo dài mãi.

Năm 5269, kinh đô Elyria cử Alexander Benjamin đến Wind Land tái lập trật tự tài chính. Thương Hội Elyria và Ngân Hàng Quy Đổi Trung Ương CEF bước tới đây. Dòng bạc bị hành chính hóa, còn tư tưởng của gia tộc Boretti bị gán mác lạc hậu, phản động, cản trở hiện đại hóa.

Dưới chiếu chỉ đó, Viện Dân Sinh bị phong tỏa, các bản thảo Học Thuyết Bạc Của Dân bị thu giữ.

Đêm Thiêu Rụi Ngân Khố Bắc Thành trở thành dấu chấm hết của gia tộc Boretti.

Khi ngọn lửa bốc lên nuốt trọn tòa viện bạc, người ta thấy cha của Lavia vẫn đứng giữa đám cháy, đọc câu cuối cùng trong bản thảo của mình:

“Khi bạc rơi vào tay một người, quyền lực rơi khỏi tay ngàn người!”

Ý ông là khi đồng bạc không còn lưu thông, mà bị tích trữ, độc quyền hoặc hành chính hóa, dân sinh sẽ suy yếu. Một người nắm bạc, tức là nắm luôn vận mệnh của hàng ngàn người.

Hôm sau, ông bị xử chém công khai, và cái tên Boretti bị xóa khỏi danh sách quý tộc Wind Land.

Viện Kinh Tế Dân Sinh Elyria trở thành Trung Tâm Kiểm Soát Thuế hiện tại.

Lavia sờ những vết sẹo trên người Zed, giọng nàng thủ thỉ:

“Cuối cùng thì cả nhà em đều bị hành hình. Nhưng vì gia tộc Boretti từng có công ổn định Wind Land sau Thánh Chiến, lại thêm nhà em thuộc Đảng Trung Dung Hoàng Gia Royalist, nên Nam Tước đã tha chết cho em và anh cả.”

“Em dùng số tiền cha để lại mở Mặc Vũ Nhân Gian. Vận hành được ba năm thì gặp anh.”

Zed nhíu mày:

“Học Thuyết Bạc Của Dân?”

Lavia nhẹ nhàng đáp:

“Dạ. Có lẽ hiện tại ở Wind Land chỉ còn em và anh cả Dante là còn biết học thuyết đó. Tất cả tư liệu đã bị chính quyền niêm phong hết rồi.”

Zed khịt cười:

“Anh không dám mạnh miệng, nhưng có lẽ anh biết nguyên lý của Học Thuyết Bạc Của Dân nhà em đấy.”

“Biết?”

Lavia kinh ngạc, nàng tựa cằm lên vai gã.

“Anh đùa em à? Anh mới chỉ nghe một chút da lông bên ngoài thôi mà. Nói thử xem, nói đúng thì em thưởng anh một nụ hôn.”

Zed đưa năm ngón tay lên:

“Học thuyết này chắc chắn xoay quanh năm lý luận.”

“Một, bạc phải lưu thông trong phạm vi cộng đồng, chống tích trữ, khuyến khích hỗ trợ lẫn nhau khi khó khăn.”

“Hai, Essence Coin thuộc về người lao động, cấm chính quyền độc quyền quy đổi.”

“Ba, không để Thương Hội Elyria kiểm soát giá trị lao động, tự do định giá hàng hóa.”

Nghe tới đó, Lavia giật mình dời mặt khỏi vai gã, khó tin nhìn Zed.

Gã vẫn đều giọng:

“Bốn, bạc là biểu hiện của nhân tâm, phản ánh công sức thật, không thể in ra tùy tiện.”

“Và cuối cùng, chính quyền chỉ nên giám sát, không chi phối. Nhà nước làm công chứng, không phát hành. Đúng không?”

“Anh…”

Lavia có chút nghẹn giọng, rồi bật cười:

“Làm sao anh biết được?”

Zed nhún vai:

“Học thuyết của nhà em thật ra là công cụ tốt nhất để phục hồi kinh tế sau chiến tranh, nhưng chỉ trong giai đoạn hậu chiến thôi. Vương quyền đương nhiên nhắm mắt để gia tộc Boretti thẳng tay mà làm. Và khi kinh tế đã khôi phục, Alexander được cử tới, siết chặt kiểm toán. Lúc đó, nhà em sẽ bị coi là phản động.”

“Nhưng làm sao anh rành như thế?”

Lavia vẫn không hết kinh ngạc.

Zed chỉ đáp:

“Ở hành tinh của anh, anh từng làm cho chính phủ thế giới. Nó giống như vương quyền Elyria lúc này, đương nhiên anh đã gặp qua rất nhiều gia tộc giống Boretti.”

Lavia liền nheo mắt:

“Thế anh đã làm gì họ?”

Zed ho khan, nói khẽ vừa đủ nghe:

“Còn hơn cả Benjamin. Không còn ai sống sót.”

Lavia ngay lập tức siết chặt hông gã, lạnh giọng:

“Vậy ý anh là gia tộc Boretti của em đáng chết hả?!”

“Không!”

Zed cắn răng nhịn đau, giọng khàn mà chắc:

“Anh không nói gia tộc Boretti đáng chết. Anh chỉ nói học thuyết của nhà em không có cơ chế sinh tồn. Học Thuyết Bạc Của Dân thất bại không phải vì nó xấu, mà vì nó thiếu ba thứ căn bản để tồn tại.”

Lavia nghe vậy mới hừ nhẹ, thả lỏng tay ra.

“Ba thứ gì?”

Gã giơ ba ngón tay lên, chậm rãi nói:

“Thứ nhất, bạc không được kiểm soát bởi trung tâm phát hành. Khi ai cũng có thể tự tạo, tự lưu thông bạc trong cộng đồng, thì chẳng còn ai chịu trách nhiệm cho giá trị của nó nữa. Ở một quốc gia, đồng tiền phải có người bảo chứng, có tài nguyên bảo chứng. Nếu không, nó chỉ là miếng kim loại sáng loáng được tô vẽ bằng niềm tin. Một khi niềm tin ấy vỡ, cả hệ thống sụp theo.”

“Thứ hai, không có cơ chế thu hồi bạc thừa. Giả sử khi mùa màng tốt, thương nghiệp thịnh, bạc tràn ra thị trường. Nhưng lúc kinh tế chững lại, số bạc đó vẫn nằm ngoài lưu thông, không ai thu về, không ai cân đối. Vài năm sau, giá trị bạc rớt, hàng hóa tăng giá, và chính người dân mà học thuyết muốn bảo vệ sẽ bị nghiền nát trong lạm phát. Gia tộc Boretti tin con người sẽ tự điều tiết, nhưng lịch sử chưa từng có cộng đồng nào làm được điều đó.”

Zed ngẩng lên, giọng trầm khàn:

“Thứ ba, tâm lý cộng đồng và sự lạm dụng. Khi con người được quyền tạo ra tiền, họ sẽ thử giới hạn của nó. Sẽ có người in thêm để trả nợ, có người gom lại để thao túng giá. Dần dần, bạc trở thành công cụ tranh đoạt, chứ không còn là biểu tượng của lòng tin. Gia tộc Boretti tin vào danh dự của con người, nhưng danh dự không thể thay thế bản năng tham lam.”

Gã dừng một nhịp. Giọng mềm hơn, như đang nói cho riêng Lavia nghe:

“Cha em đúng ở cái tâm, sai ở cách vận hành. Ông ấy muốn trao bạc cho dân, nhưng quên rằng dân cũng là người. Mà con người thì luôn muốn nắm nhiều hơn phần của mình.”

Ở cấp độ triết học, Bạc Của Dân không phải một học thuyết kinh tế, mà là một học thuyết đạo đức.

“Lý tưởng của gia tộc Boretti dạy dân giữ bạc trong tay mình, cấm chính quyền và thương hội độc quyền. Khi quốc gia còn tổn thất nặng nề sau chiến tranh, điều đó là công bằng. Nhưng khi chính quyền đã ổn định, học thuyết ấy lại trở thành tội. Vì nó chia quyền lực ra khỏi trung ương, khiến mọi người tin rằng họ có thể sống mà không cần vương quyền.”

Gã ngẩng lên, ánh nhìn sâu thẳm:

“Chính vì thế mà họ phải tiêu diệt gia tộc Boretti. Không phải vì nhà em sai, mà vì nhà em làm họ sợ. Sợ rằng lời nói của Nam Tước, của cả hội đồng Elyria đều mất hiệu lực.”

Lavia im lặng nhìn gã, bàn tay run nhẹ trên mặt nước.

“Nhưng như vậy chẳng phải anh đang nói rằng niềm tin của cha em chỉ là tội lỗi sao?”

Zed khẽ lắc đầu:

“Không. Niềm tin của ông ấy là cánh tay đầu tiên đẩy bánh xe đi. Nhưng một khi bánh xe đã lăn, ai nắm vô lăng mới là người sống sót. Cha em là người đẩy bánh xe, còn Alexander là kẻ lái nó.”

Gã nói tiếp:

“Một học thuyết có thể cứu một thời đại, rồi bị chính thời đại sau đó kết tội. Không phải vì nó sai, mà vì nó khiến những kẻ cầm quyền mất chỗ đứng.”

Nghe tới đây, Lavia sững người lại. Nàng nói khẽ:

“Hóa ra ngay từ đầu, gia tộc Boretti của em đã trở thành công cụ của vương quyền Elyria. Khi không còn tác dụng nữa, bọn họ liền thẳng tay giết sạch.”

“Một lũ chính trị gia lòng lang dạ thú!”

Nói tới lời cuối cùng, khóe mắt nàng rưng lệ.

Zed nhìn nàng, giọng khàn đi nhưng ánh mắt vẫn điềm tĩnh:

“Không có chính quyền nào giết ai vì thù hận. Họ chỉ loại bỏ thứ không còn nằm trong kế hoạch. Và đáng sợ nhất là họ làm điều đó dưới lý do vì dân.”

Gã cười khẩy:

“Vậy Alexander Benjamin đó là ai ở Wind Land? Vì sao em lại ở trong dinh thự của gia tộc này?”

Lavia tự lau nước mắt. Nàng bật một bảng ghi chú hệ thống lên đưa cho Zed, nghiêm giọng:

“Ông ta chính là kẻ địch lớn nhất của anh ở Wind Land. Địa vị ngang bằng Thương Hội Elyria. Anh nên biết về ông ta và gia tộc Alexander trước khi đăng xuất, bởi vì lần đăng nhập kế tiếp, anh sẽ thấy gia tộc này quyền lực thế nào ở Wind Land.”

“Mọi việc buôn bán của anh đều phải thông qua họ.”

「Sổ Tay Zed」

Thần Lục – Ngày 20, Tháng 1, Năm 2.572.

Tài sản: 17.250 Bạc.

Kho hàng: Trống.