Chương 6: Nghiên cứu thị trường

Xa dịch này là một trạm xe ngựa quy mô lớn mang biển hiệu Mason Carriage. Có lẽ đây chính là tuyến vận tải được bảo trợ bởi chính quyền Nam tước Mason tại thị trấn Wind Land.

Lúc này, bên trong trạm chen chúc không ít người sẵn sàng bỏ ra một khoản lớn để thuê xe ngựa. Zed chỉ nghe gã bàn tán vài câu đã hiểu ngay ý đồ.

Họ muốn thuê xe để đi xa hơn đám người chơi chỉ biết cuốc bộ ban nãy, nhằm giành lợi thế đi trước và mở bản đồ sớm hơn kẻ khác. Nếu may mắn, bọn họ có thể tìm thấy bảo rương, chạm mặt BOSS, hoặc chiếm được một bãi quái còn trống.

Nhưng tất cả vẫn chỉ là suy đoán rồi làm theo suy đoán. Bởi vì số lượng người chơi quá đông, nhóm thuê xe này phần lớn đều là những kẻ không tranh được nhiệm vụ trong thị trấn nên mới nảy ra ý tưởng “chạy ra ngoài trước”. Họ chưa từng bước ra ngoài, chỉ đoán rằng bên ngoài cũng đông nghịt người chơi, vì thế càng phải tranh thủ đi xa hơn nữa.

Có người trong tay đúng 50 bạc cũng cắn răng dốc sạch vào đây.

Zed đi tới trước mặt một ông lão đánh xe trong trạm, mở lời hỏi giá: “Chào ông, tôi muốn thuê xe ngựa đi dạo quanh thị trấn. Giá cả thế nào?”

Zed khẽ bật kỹ năng Định Giá. Lập tức, một bảng số liệu hiện ra:

【Định Giá】 Thuê xe ngựa tính tiền theo dặm đường.

• Ngoài thị trấn: 1 dặm là 10 bạc, giá thấp nhất có thể ép xuống là 7 bạc.

• Trong thị trấn: 1 dặm là 3 bạc, giá thấp nhất có thể ép xuống là 2 bạc.

• Đây là giá trị tham khảo, có thể biến động tùy vào tình hình thực tế.

• 
  

Ông lão phu ngẩng đầu hỏi lại: “Ngài muốn đi tới đâu, thưa khách quan?”

“Khoảng 20 dặm đường.” Zed không chút do dự đáp.

Ông lão chống roi ngựa xuống đất, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ: “Trong thị trấn 1 dặm là 5 bạc, 20 dặm tổng cộng 100 bạc, không bớt được đâu.”

Zed im lặng một thoáng.

Gã đảo mắt nhìn quanh, những xa phu khác cũng đang hét giá 15 bạc một dặm cho tuyến ra ngoài thị trấn. Có người chơi nghe xong liền cắn răng ném sạch 45 bạc để thuê đi đúng 3 dặm đường.

Không ngờ ngay cả NPC trong Thần Lục này cũng là gian thương.

Nhìn sắc mặt bọn họ, Zed không cảm thấy đây là thực thể ảo, mà giống như những người sống sờ sờ đang chực chờ chém khách hơn.

Lilia khẽ nói bên tai Zed: “Bọn họ không phải NPC đâu chủ nhân, họ đều là người bản địa của Thần Lục.”

Zed mỉm cười, giọng bình thản: “Ông lão, tôi cũng không phải người không biết giá. Một dặm đường chỉ đáng 1 bạc. Ông hét tới 5 bạc, khác nào chém khách giữa chợ?”

“Cái gì?!” Ông lão phu đỏ bừng mặt, đập mạnh roi xuống đất. “Khách quan quá xem thường nghề của tôi rồi! 1 bạc sao đủ mua cỏ cho ngựa ăn? Tôi thà bỏ xe còn hơn làm chuyện lỗ vốn ấy! Giá đúng là 2 bạc một dặm. Thấp hơn nữa thì coi như khỏi bàn chuyện thuê!”

Khóe môi Zed khẽ nhếch lên, nhưng ánh mắt vẫn điềm đạm như thể mọi phản ứng của ông già đều nằm trong dự liệu. Trong đầu gã, kỹ năng Mặc Cả âm thầm kích hoạt, giảm 20% giá mua từ NPC.

Lilia âm thầm nhắc nhở: “Mị Lực sẽ không có tác dụng trong trường hợp NPC không có thiện cảm với ngài.”

Zed nhạt giọng gật đầu: “Được, ông đã nói 2 bạc thì tôi sẽ không ép nữa.”

Lão xa phu thở dài, cuối cùng hạ giọng:

“Nói nhỏ thôi, ta không muốn phá giá của mấy lão đồng nghiệp. Với lại từ sáng tới giờ ta cũng chưa có chuyến nào, thôi thì giảm cho ngài 20%. Tổng cộng 40 bạc, bớt 8 bạc, còn lại 32 bạc.”

“Chốt.”

【Thông Báo】 Thuê Xe Ngựa: -32 Bạc.

Zed cuối cùng cũng phóng lên xe ngựa. Gã mở kỹ năng Sổ Ghi Chép, một quyển sách cổ xưa lập tức xuất hiện trong tay. Cuốn sách dày cộm có bìa sờn cũ và mép giấy ngả màu, đi kèm một cây bút máy.

“Tiện lợi như vậy sao? Đỡ phải mua giấy viết.” Zed mỉm cười.

Ông lão phu hỏi: “Ngài muốn đi đâu với 20 dặm đường, thưa khách quan?”

Zed suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi muốn ghé xem một số cửa hàng quanh khu vực này, cùng vài nơi thuộc quản hạt của chính quyền Nam tước Mason. Nếu ông biết chỗ nào có thể thu thập nhiều thông tin về thị trấn Wind Land thì dẫn tôi tới đó. Tôi sẽ gửi thêm ít bạc xem như cảm tạ.”

“Tốt.” Ông lão gật đầu. “Vậy khách quan ngồi cho chắc, chúng ta xuất phát.”

Zed muốn tìm hiểu thông tin về chính quyền thị trấn Wind Land, bởi đó cũng là một phần trong kế hoạch Market Research – Nghiên cứu thị trường.

Muốn kiếm tiền an toàn thì phải nắm luật. Phải hiểu rõ chính quyền ở vùng đất mình đang kiếm tiền có chính sách hay ràng buộc gì đối với thương nhân, từ đó mới tính đường đầu cơ hoặc né tránh.

Hơn nữa, tin tức từ chính quyền luôn đi kèm cơ hội. Ai nắm trước, kẻ đó có cửa ăn. Điều này cực kỳ quan trọng.

Zed mở bảng đồng hồ, ghi lại thời điểm xuất phát là 8 giờ sáng.

Chiếc xe ngựa chở Zed bắt đầu lăn bánh rời khỏi trạm Mason Carriage. Trong khi hàng loạt xe khác nối đuôi nhau hướng thẳng ra cổng thị trấn, xe của gã lại rẽ sâu vào bên trong.

Trên đường đi, Zed nhìn thấy dòng người chơi đông nghịt tràn khắp ngõ ngách. Họ vây kín NPC, chen chúc đến mức nếu không có lực lượng Vệ binh thị trấn giữ trật tự, cảnh tượng e rằng còn hỗn loạn gấp nhiều lần.

Sự hỗn loạn này có thể tóm gọn bằng một điều rất đơn giản. Có những NPC nhìn chẳng giống người phát nhiệm vụ, vậy mà trước cửa nhà vẫn bị hàng trăm người chơi vây kín. Trong hàng nghìn người đó, chỉ vài kẻ may mắn mới moi được nhiệm vụ. Thế là lập tức nổ ra cảnh xô đẩy, giành giật ngay tại chỗ.

“Cạnh tranh khốc liệt thật. Cố gắng phát triển đi, các bó rau hẹ của tôi.” Zed nhếch miệng.

Theo kế hoạch đã vạch sẵn, gã sẽ dành trọn một ngày để thực hiện nghiên cứu thị trường tại điểm xuất phát là thị trấn Wind Land. Ngày thứ hai, gã mới bắt đầu khảo sát chiến trường, tức là các bản đồ dã ngoại bên ngoài thị trấn.

Vì đã chuẩn bị từ trước, Zed giữ được tâm thế bình thản, không giống hàng chục triệu người chơi còn lại. Ai nấy đều gấp gáp như ngồi trên đống than, nhiệm vụ nhận không xong, quái thì khó giết. Ai cũng sợ bị bỏ lại phía sau nhưng lại chẳng biết làm gì ngoài chen chúc và chờ đợi. Gương mặt người nào người nấy đều nhăn nhúm như bánh bao chiều.

Hơn nữa, Zed cũng không sợ tụt cấp so với người khác.

Chức nghiệp Ghost Merchant không thể đánh quái để kiếm kinh nghiệm thăng cấp. Đương nhiên, nó có cơ chế thăng cấp đặc thù: Đốt tiền.

Cứ 1 bạc đổi lấy 1 điểm EXP. Không ngại đốt tiền thì cứ việc lên cấp.

“Quan ngại sâu sắc.” Zed vừa than thở vừa gặm chiếc bánh bao nóng trong tay.

Không ăn không được, gã thật sự đói. Khi đói thì thanh stamina tụt chóng mặt đến mức chân tay bắt đầu bủn rủn.

【Thông Báo】 Bánh Bao Nóng: -1 Bạc.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Từng giờ từng khắc đối với Zed đều quý giá. Gã nhiều lần cho xe dừng lại trước các cửa hàng. Thay vì chen lấn với người chơi để túm NPC ngoài đường, gã trực tiếp bước vào trong, hỏi nhân viên về giá cả hàng hóa, nguồn cung và mức tiêu thụ.

Chỉ có giá bán là hỏi được, mức tiêu thụ cũng có thể nắm sơ bộ, nhưng nguồn cung thì không cửa hàng nào chịu tiết lộ. Có vẻ như những thương gia bản địa này cũng có đầu óc kinh doanh, chứ không đơn thuần là các thực thể ảo máy móc.

Toàn bộ thông tin đều được Zed ghi lại bằng kỹ năng Sổ Ghi Chép. Quyển sổ này sẽ biến mất khi Zed tắt kỹ năng, tiện lợi vô cùng.

Từ sáng đến chiều muộn, gã ghé qua hơn mười cửa hàng, đồng thời hỏi thăm dân bản địa để gom nhặt một lượng lớn thông tin cơ bản về thị trấn Wind Land.

Đến tầm chiều muộn, Zed lại nghe được một làn sóng bàn luận mới. Người chơi bắt đầu chửi ầm cả thị trấn.

“Mẹ kiếp, nhiệm vụ khó như chó! Phần thưởng thì chỉ vài chục điểm kinh nghiệm, làm cả ngày trời mà thanh kinh nghiệm mới nhích lên có 6%. Bà nội cha nó chứ!”

Một người chơi kiếm sĩ đập mạnh tay vào gốc cây, chửi vang: “Con bà nó! Đi bảy chỗ, gặp bảy NPC, làm muốn gãy lưng. Nào là quét da, chẻ củi, hái cỏ, rồi lại vác gỗ, khiêng đá, chỉ để nấu một nồi canh chó má mà được có 80 điểm kinh nghiệm!”

Một người chơi khác mồ hôi túa ra như tắm, vừa thở vừa nói: “Canh thì chưa kịp ăn, máu đã tụt vì bị chuột cắn. Suýt chết ở level 1 chỉ vì hái cỏ. Nhục không chịu nổi!”

Người đứng cạnh cười khan, giọng đầy cay đắng: “Tôi nghĩ chắc Đấng Sáng Tạo ghét chúng ta rồi, mới nhét cho cái đống nhiệm vụ rườm rà này.”

Một kẻ đi ngang qua còn chửi bới dữ hơn: “Ông già thợ rèn Nolan bắt tôi chẻ củi xong chỉ đưa đúng mấy cục than bụi. Lão Otis Đầu Sói ở tiệm thuộc da thì quăng cho miếng da nát. Mấy ông này toàn lừa đảo chứ giúp gì! Kinh nghiệm chỉ có mấy điểm!”

Một người khác ôm lưng, mặt nhăn như khổ qua: “Còn ông Aiden ở tiệm đá kêu tôi vác mười tảng đá. Lưng tôi giờ cong như con tôm rồi. Xong ông ta đưa cái đá mài nhỏ xíu, không bằng cục sỏi. Tôi thật muốn đập luôn cái kho đá của ông ta.”

Một nhóm người chơi rũ xuống ghế dài, giọng như mất hồn: “Thôi. Tôi bỏ cuộc. Đi đánh quái cho lẹ, chứ kiểu này làm cả đời cũng chưa xong newbie quest.”

Tiếng chửi rủa, than vãn chồng lên nhau, quẩn quanh khắp cả khu phố.

“Mất cả tiếng đồng hồ chạy khắp chợ, khắp phố, bưng bê như trâu bò, cuối cùng phần thưởng là 50 EXP! Ông trời ơi, muốn lên cấp 2 cần 1.000 EXP cơ mà! Thế này thì phải làm bao nhiêu lần nữa? Hai mươi lần? Ba mươi lần?!”

Đám đông gào thét hỗn loạn.

“Nhiệm vụ khó như vậy sao?” Zed ngồi trên xe ngựa, nheo mắt nhìn quần chúng.

Gã không ngờ nhiệm vụ tân thủ lại khó nhằn đến mức này. Đây rõ ràng là báo hiệu việc cày cấp ở Thần Lục sẽ cực kỳ gian nan.

Zed lẩm bẩm: “Chỉ là không biết những người chơi ở map dã ngoại đánh quái thế nào, vẫn chưa nghe được tình hình.”

Dù sao Zed cũng đã đi sâu vào trong thị trấn mấy chục dặm, cách xa cổng chính, nên chưa nắm được tin tức của nhóm người đã ra ngoài săn quái.

Ông lão phu bật cười khinh khỉnh: “Yên tâm, mới cấp độ đầu như ngài, ra ngoài đánh quái vật thì mười người chết chín. Dù có tổ đội cũng khó mà sống.”

“Đáng sợ như vậy sao?” Zed nhướng mày.

“Ngài có thể tự ra ngoài xem thử.” Ông lão phu ném cho Zed một ánh mắt đầy ẩn ý, rồi kéo dây cương cho xe dừng lại. “Đã xong 20 dặm, thưa ngài. Ngài dừng lại giữa chừng quá lâu, tôi xin thu thêm 10 bạc.”

“Cảm ơn.”

Zed phóng xuống xe ngựa, tiện tay ném cho ông ta 3 bạc. Không đợi ông lão phu kịp phản ứng, gã đã hòa vào dòng người, để lại phía sau chỉ còn một tiếng thở dài bất lực.

【Thông Báo】 Thuê Xe Ngựa: -3 Bạc.

Ánh hoàng hôn vàng rực dần chìm về phía chân trời. Cả thị trấn Wind Land phủ trong sắc chiều nhưng không hề yên tĩnh, trái lại còn náo loạn hơn bởi người chơi tụ về như nước lũ.

Zed tìm một con hẻm cụt cạnh quán cà phê gần quảng trường, ngồi tựa lưng vào tường, thở ra một hơi dài.

“Sổ Ghi Chép.” Zed khẽ gọi.

Một quyển sách cổ lập tức hiện ra trong tay gã. Zed mở ra, bên trong là toàn bộ dữ liệu giá cả thị trường mà gã đã thu thập được trong ngày hôm nay.

【 Sổ Tay Zed】
Thần Lục, Ngày 1, Tháng 1.
Tài sản: 14 Bạc.