Chương 13: Vốn Mồi

Khi Zed và Umi trở về thị trấn Wind Land, đồng hồ đã điểm 11 giờ trưa. Umi vẫn không quên thắc mắc:

“Đại ca, làm cách nào để chúng ta kiếm vốn mồi?”

“Chịu đi ăn xin không?”

“Tất nhiên là không. Đường đường là giới tài phiệt, có thể làm mọi thứ, nhưng tuyệt đối không thể làm ăn xin.” Umi đáp đầy dõng dạc.

Zed nhướng mày: “Vậy làm gái bán hoa thì được hả?”

“Yaa! Đại ca thật đáng ghét.” Umi tức giận đấm mạnh vào vai gã.

Zed bật cười khẽ rồi nhanh chóng nghiêm mặt: “Được rồi, bàn chuyện chính sự.”

“Vâng.”

Gã nhìn Umi: “Umi, em là người của tập đoàn Forger, có tổ chức, có kế hoạch rõ ràng. Em cần cày cấp, nâng sức mạnh để giúp công hội tranh bá. Còn tôi là thương nhân, chỉ chuyên tâm buôn bán. Đi theo tôi, em sẽ không lên level nổi. Con đường của chúng ta vốn không giống nhau.”

Nghe đến đó, Umi khẽ thở dài: “Em hiểu mà.”

Zed gật đầu, móc trong túi ra năm đồng bạc đưa cho cô: “Năm bạc này coi như lộ phí. Đi tìm người của công hội em đi, chắc chắn em sẽ gặp được họ. Sau này nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.”

Gã cũng thấy vui vì có người đồng hành, nhưng thực tế là Umi không thể tiếp tục theo gã để tìm vốn mồi và kinh doanh. Nếu cứ đi cùng gã, cô bé sẽ nhanh chóng tụt lại phía sau về mặt sức mạnh.

Umi mếu máo: “Đại ca, anh đuổi em sao? Em còn không biết ở đây có người của công hội em hay không nữa mà.”

“Chắc chắn là có. Cho dù không có thì người chơi chức nghiệp độc quyền cũng không thiếu. Chỉ là Wind Land quá rộng, em chưa đi tìm nên chưa gặp thôi. Theo tôi biết, cứ cách mười dặm sẽ có một cổng thị trấn. Em thử đi tìm họ xem.”

Zed đã tính toán chuyện này từ sớm, ngay từ lúc gặp tổ đội độc quyền của Công hội Hoàng Đế và Công hội Aurelius.

Trong thế giới Thần Lục, mười tỷ người nhập cuộc từ Trái Đất chỉ có 0,01% sở hữu chức nghiệp độc quyền, tương đương mười triệu người trên toàn cầu. Nếu chia nhỏ ra thì một thị trấn mười triệu dân cũng chỉ có đúng một nghìn cá nhân như thế, hợp thành vỏn vẹn hai trăm tổ đội độc quyền.

Giữa biển người cuồn cuộn, những tổ đội ấy hiếm hoi như ốc đảo giữa sa mạc.

Họ vừa là mũi nhọn quyết định cục diện, vừa là báu vật mà mọi thế lực đều khao khát. Nơi nào xuất hiện người chơi độc quyền, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành trung tâm của quyền lực, tham vọng và cả máu đổ. Vì vậy, chuyện Umi Forger tìm thấy người chơi cùng giới tài phiệt như mình vốn không quá khó.

“Đại ca Zed, em theo anh có được không?” Umi hỏi, giọng run run.

Zed đưa tay xoa đầu cô bé: “Khóc lóc cái gì chứ? Giai đoạn này, em cứ tập trung nâng cấp sức mạnh cùng công hội đi. Sau này chắc chắn sẽ có dịp gặp lại, thậm chí còn có thể hợp tác làm ăn. Còn bây giờ, em đang có lợi thế từ chức nghiệp độc quyền của mình, đừng lãng phí nó.”

Zed hiểu rất rõ, hai người vốn thuộc về hai thế giới khác nhau. Umi đi theo gã đúng là có thể giúp ích đôi chút, nhưng kết quả cuối cùng chỉ khiến cả hai rơi vào rắc rối. Umi sẽ tụt hậu về sức mạnh, còn gã chắc chắn bị công hội của cô bé gây khó dễ. Nghề Thương Nhân vốn đã cô độc, huống chi gã còn là Bóng Ma Thương Nhân, càng phải độc hành và ẩn mình hơn nữa.

Umi mếu máo: “Vậy được rồi. Chúng ta kết bạn đi anh Zed. Sau này em sẽ nói với cha làm ăn với anh. Nhất định!”

Zed bật cười.

Cả hai nhanh chóng gửi lời kết bạn cho nhau. Trong Thần Lục, kết bạn không thể PM từ xa. Nó chỉ đơn giản là thông báo sự tồn tại của đối phương khi họ xuất hiện trong phạm vi một trăm mét.

Zed lấy thêm hai cái bánh bao nóng đưa cho Umi rồi dặn dò: “Thị trấn Wind Land rất lớn. Nơi em đang đứng chỉ là một phần của Craftsman Quarter. Men theo tường thành đi về phía nam sẽ tới Khu Ngoại Thành. Cứ cách mười dặm sẽ có một cổng thị trấn, em cứ tới đó tìm người của công hội. Nếu không thấy thì mỗi hai giờ lại sang cổng khác.”

Gã trầm giọng nói tiếp, ánh mắt nghiêm túc hơn hẳn: “Nếu hết hôm nay em vẫn chưa gặp được thành viên Công hội, thì ngày mai cứ gia nhập một đội ngũ chức nghiệp độc quyền bất kỳ để cày quái, kiếm tiền. Sau mười hai ngày chơi, người chơi sẽ tự động offline nếu không chết. Đến lúc đó, em và gia tộc sẽ biết vị trí chính xác của nhau. Đừng lo.”

Umi ngoan ngoãn lắng nghe.

Dặn dò xong, Zed khẽ mỉm cười: “Đi đi.”

Vừa dứt lời, Umi đột nhiên chạy tới ôm chầm lấy gã. Cô bé thấp hơn gã tới hai cái đầu, gương mặt nhỏ vùi hẳn vào lồng ngực gã. Zed có thể cảm nhận được cơ thể cô bé đang run lên nhè nhẹ, vừa sợ hãi vừa bật khóc.

Đây không phải cảm mến hay yêu thương, mà đơn giản chỉ là nỗi sợ hãi khi phải một mình đối mặt với thế giới mới và học cách tự lập.

Gã mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lưng Umi: “Cố lên.”

Đây là một thế giới hoàn toàn mới, nơi tương lai mờ mịt và khó khăn chồng chất. Nếu ngay cả cô độc, tự cường và tự lập mà Umi còn không vượt qua được, thì sau này rất khó để ngẩng đầu bước tiếp. Vì vậy, Zed cũng không định giữ cô bé lại.

“Em đi đây đại ca. Sau này gặp lại.” Umi rời khỏi ngực hắn, nước mắt lem nhem.

“Ừm, đi đi.” Zed gật đầu.

Umi xoay người rời đi, ánh mắt buồn bã liên tục ngoái lại nhìn hắn rồi vẫy tay tạm biệt. Zed đứng lặng tại chỗ cho tới khi bóng dáng cô bé hoàn toàn khuất trong biển người.

Sau đó, hắn mới xoay người rẽ vào một con hẻm nhỏ, ngồi xuống rồi lôi đồng bạc cuối cùng trong người ra.

Ban nãy, Zed sợ Umi lại chết đói vì cái tính vụng về của con bé nên đã đưa năm bạc làm lộ phí, kèm thêm hai cái bánh bao nóng mua từ sáng. Giờ trong người hắn chỉ còn một bạc, hai cái bánh bao và một bầu nước sạch gần cạn.

Đổi lại là lời hứa hợp tác với tập đoàn Forger trong tương lai.

Chỉ có điều, lời nói của Umi chưa chắc đã đủ sức ảnh hưởng tới Forger, nên cơ hội hợp tác vẫn chỉ là năm mươi, năm mươi.

Zed khẽ nhắm mắt, lắng nghe âm thanh hỗn loạn ngoài quảng trường. Kẻ gào thét tìm bình máu, người tranh nhau bán mấy mảnh da thú rách nát, kẻ khác lại than vãn vì nhiệm vụ chỉ cho vài chục điểm kinh nghiệm.

Gã suy nghĩ một lúc rồi mở mắt, dõi theo đám đông chen chúc trước quầy tạp hóa NPC. Đồng xu bạc xoay tròn trên đầu ngón tay Zed, gã nhẩm tính:

“Bình máu nhỏ giá niêm yết năm bạc. Với kỹ năng Mặc Cả, ta có thể ép xuống còn bốn. Bán lại giá gốc, lời một bạc. Nhưng nếu chỉ có mười bạc thì cũng chỉ nhập được hai bình, lãi hai bạc. Khác nào muối bỏ bể.”

Zed dừng lại, dùng đầu ngón tay gạch vài con số lên mặt bàn bẩn bên cạnh, trầm giọng tính toán tiếp: “Muốn xoay vốn trọn vẹn, ít nhất phải nhập mười bình, cần bốn mươi bạc. Nhưng buôn bán đâu chỉ có tiền hàng. Còn phí giao dịch, thuế năm phần trăm, thêm cả chi phí ăn uống, đi lại. Phải giữ thêm mười bạc làm quỹ dự phòng.”

Gã nghiêm mặt: “Tổng cộng năm mươi bạc. Đây là vốn mồi tối thiểu. Bỏ ra năm mươi, quay một vòng có thể thành sáu mươi. Lãi hai mươi lăm phần trăm. Chỉ cần xoay năm vòng, vốn sẽ nhân ba.”

Zed khẽ gõ đồng bạc xuống mặt bàn: “Ít hơn con số này thì chẳng đủ thở, nhiều hơn thì chưa cần thiết. Năm mươi bạc chính là điểm cân bằng giữa rủi ro và lợi nhuận.”

Gã siết chặt đồng xu trong tay, giọng trầm hẳn xuống: “Đúng vậy. Năm mươi bạc chính là cái móng đầu tiên để dựng nên cả kim tự tháp mang tên Zed MEGACORP+.”

Vấn đề là phải đi đâu để kiếm đủ năm mươi bạc? Ở thời điểm hiện tại, đó là một con số cực kỳ khổng lồ.

Zed đã sớm tính ra tốc độ kiếm tiền của các tổ đội chức nghiệp độc quyền, sau khi quan sát đội của Escarnor chiến đấu vào buổi sáng.

Họ phải mất gần ba mươi phút mới hạ được một con Dire Wolves. Mỗi con Dire Wolves rơi từ một tới năm bạc, trung bình khoảng ba bạc. Nhưng sau mỗi trận chiến, họ còn phải nghỉ để hồi phục stamina, nên tối đa cũng chỉ có thể cày quái tám tiếng một ngày.

Nửa giờ giết một con, một giờ giết hai con. Nếu đánh liên tục suốt tám tiếng thì cùng lắm cũng chỉ hạ được mười sáu con. Tổng cộng bốn mươi tám bạc. Chia đều cho năm người, mỗi người chỉ nhận được chưa tới mười bạc.

Cả ngày bán mạng cũng chưa kiếm nổi mười bạc.

Nếu là người chơi bình thường nhận nhiệm vụ trong thị trấn thì nhiều lắm cũng chỉ được khoảng sáu bạc. Có người thậm chí chỉ kiếm nổi hai, ba bạc vì không hoàn thành nổi nhiệm vụ. Như vậy mới thấy con số năm mươi bạc vốn mồi mà Zed đặt ra lớn đến mức nào.

“Lilia, em từng nói NPC ở đây đều là dân bản địa đúng không?”

Lilia từ trong ngực Zed bay ra, vui vẻ đáp: “Dạ đúng ạ. Họ là người thật bằng xương bằng thịt, không phải máy móc đâu ạ.”

“Chủ nhân, anh định làm gì vậy ạ?”

Zed nhoẻn miệng cười: “Tôi không thể đánh quái, cũng không thể nhận nhiệm vụ. Vậy còn cách nào để kiếm tiền?”

Đương nhiên là làm thuê.

Kẻ hai bàn tay trắng thì có việc gì làm việc đó, sĩ diện không thể kiếm ra tiền.

Nếu NPC là người thật, vậy họ không thể vừa quán xuyến cửa hàng, vừa phải đối phó với dòng người chơi liên tục kéo tới nhận nhiệm vụ. Zed đã ở đây sang ngày thứ hai, nhưng vẫn chưa thấy người chơi nào nghĩ tới chuyện làm thuê.

Họ đều bỏ qua một chi tiết mà hệ thống từng nhắc nhở. Đó là Thần Lục bám sát thực tế. Muốn làm gì cũng được.

Zed lập tức đi sâu vào trong thị trấn. Nơi gã đang đứng là khu Craftsman Quarter, Khu Thợ Nghề phía Nam thị trấn. Khu vực này có đầy đủ những cửa hàng cần thiết cho người chơi, nhưng đồng thời cũng tập trung rất nhiều xưởng và cửa hiệu thủ công, vì vậy mới được tách riêng thành một khu độc lập.

Lúc này, Khu Thợ Nghề náo nhiệt như một lò rèn khổng lồ, khói than phủ mờ cả không khí. Nhưng giữa dãy cửa tiệm rèn thép và da thuộc tanh mùi, lại có một căn nhà gạch nhỏ phủ đầy bụi bặm, trên bảng hiệu treo lệch ghi nguệch ngoạc dòng chữ: Cửa Hàng Cơ Khí Abraham.

“Mong là mớ nghề cơ khí ở Trái Đất của mình vẫn dùng được ở cái xưởng này.” Zed dừng chân trước cửa.

Gã đẩy cửa bước vào, lập tức bị mùi dầu máy và kim loại cháy khét xộc thẳng vào mũi. Bên trong ngổn ngang bánh răng, trục quay, dây cót, nỏ máy còn dang dở, thậm chí cả một cỗ rối cơ khí nửa thân người đang nằm sõng soài trên bàn.

Một ông già gầy gò tóc bạc, lưng còng, đeo cặp kính lúp dày cộm đang cặm cụi siết ốc, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không khớp, không khớp. Tại sao bánh răng này cứ trượt vậy chứ? Chết tiệt, chẳng ai trong cái thành này hiểu nổi máy móc cả.”

Zed im lặng bước tới. Ánh mắt gã lướt qua cấu trúc cơ khí, thoáng khựng lại rồi bình thản nhặt một bánh răng đang lắp sai vị trí lên, xoay nhẹ: “Ổ trục lắp ngược rồi. Ông có siết thế nào cũng gãy thôi. Phải vát cạnh kiểu này thì mới ăn khớp.”

Abraham lập tức ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sau lớp kính lóe sáng: “Cậu nhìn ra được sao?”

Zed nhún vai: “Nguyên lý cơ bản thôi. Muốn tôi lắp thử không?”

Abraham nheo mắt nhìn gã vài giây, rồi đột ngột ném sang một mô hình rối cơ khí cũ kỹ: “Nếu cậu làm nó đứng dậy được, tôi sẽ tin.”

Zed mỉm cười: “Được. Nếu tôi lắp được thì ông cho tôi một chân làm thuê ở đây nhé.”

“Không thành vấn đề.”

Được Abraham đồng ý, Zed đỡ lấy mô hình rối, xoay trục, ghép bánh răng rồi tra dầu. Những cỗ máy này so với công nghệ Cyborg ở Trái Đất vẫn còn kém xa. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, Cyborg vận hành bằng năng lượng hạt nhân, trong khi kỹ nghệ của Thần Lục lại sử dụng nguồn năng lượng ma pháp trích xuất từ các viên tinh thạch năng lượng thuần khiết.

Chỉ sau vài phút, cỗ rối cũ kỹ bỗng bật người đứng dậy. Đôi mắt phát ra ánh sáng lờ mờ, hai tay khua khoắng cứng nhắc, nhưng vẫn đủ để giữ thăng bằng.

Abraham bật thốt, rồi cười khàn khàn: “Tốt, được lắm. Từ giờ cậu ở lại đây làm phụ tá cho tôi. Lương mười lăm bạc một ngày.”

Zed hơi mở to mắt: “Mười lăm bạc?”

Nhiều thật.

Quả nhiên, nghề cơ khí ở đâu cũng kiếm ra tiền.

“Chốt.”

【 Sổ Tay Zed 】
Thần Lục, Ngày 2, Tháng 1.
Tài Sản: 1 Bạc.
Hành Trang: 2 Bánh Bao Nóng.