Chương 24: Mài Mực Tầm Duyên, Y Đạo Vấn Tâm

Sau đêm chữa khỏi dứt điểm chứng bệnh phong hàn mười năm cho cha già và dùng cao thuốc cứu lành bàn chân hoại tử cho bác Ba Lưới, cuộc sống của gia đình họ Lý dưới chân rặng phi lao gò Hải Thôn dần bước sang một trang mới, thanh thản và ấm êm hơn bao giờ hết.

Nhưng đối với Lý Quân, tâm trí hắn lại chưa bao giờ chịu dừng bước.

Trong căn buồng nhỏ phía sau chái nhà, dưới ánh đèn dầu lạc leo lét tỏa ra làn khói mỏng thơm mùi mỡ hạt, Lý Quân ngồi ngay ngắn trước chiếc bàn gỗ mộc. Trước mặt hắn lúc này là một tờ giấy bản mỏng mịn được đè chặt bởi chiếc chặn giấy bằng đá biển nhẵn bóng.

Hắn thò tay vào cổ áo, nhẹ nhàng gỡ miếng ngọc bội cổ màu xanh biếc vớt được từ đáy cát ngầm sông Mã ra đặt lên bàn.

Dưới ánh đèn khuya, miếng ngọc lấp lánh một tầng u quang mát rượi. Hình bóng loài linh điểu sải cánh bay lượn và hai chữ triện cổ khắc chính giữa mặt ngọc vẫn sừng sững như một tòa thành cổ phong kín.

Lý Quân cẩn thận dùng một chiếc bút lông thỏ chấm vào đĩa mực tàu mài bằng muội than bếp củi trộn dầu trẩu, tỉ mẩn dùng giấy bản "thác bản" toàn bộ đường nét hoa văn và hai chữ triện kỳ dị đó ra giấy. Từng nét uốn lượn như dải mây bay, lúc co lại như rồng cuộn khúc, lúc vươn dài tựa sóng xô ghềnh đá hiện lên sắc nét trên nền giấy trắng.

Hắn lật mở từng cuốn sách chữ Nho mà thầy Tuệ Ông đã cho phép chép lại: từ Tam Tự Kinh, Thiên Tự Văn, cho đến những cuốn tự điển cổ như Thuyết Văn Giải Tự, Chữ Triện Thể Điển, Ngọc Hạp Thông Thư.

Hắn căng mắt đối chiếu từng nét phẩy, nét mác, từng bộ thủ trong hàng vạn chữ Hán cổ xưa. Một canh giờ, hai canh giờ trôi qua, tiếng sóng biển Trường Lệ ngoài bãi đá vẫn rì rào vỗ nhịp, ngọn bấc đèn dầu đã lụi tàn đến hai lần, nhưng Lý Quân vẫn không tìm thấy bất kỳ một chữ nào có kết cấu tương đồng với hai chữ triện trên ngọc bội!

Những văn tự ghi chép thế tục của người phàm dường như hoàn toàn xa lạ với thứ chữ nghĩa trên miếng ngọc này.

Hôm sau, trong buổi học chữ tại thư phòng của Tuệ gia y quán, nhân lúc thầy Tuệ Ông đang vui vẻ chấm bài khóa, Lý Quân cẩn thận lấy ra một mẩu giấy bản nhỏ, trên đó hắn chỉ vẽ lại một phần ba nét uốn lượn kỳ dị của một trong hai chữ triện, rồi cung kính khoanh tay dâng lên:

"Bạch thầy, hôm qua con lặn tìm ốc đá dưới khe nước ven chân sóng, tình cờ nhặt được một mảnh đá có khắc nét hoa văn này. Con tra cứu trong các sách tự điển của thầy mà không sao hiểu được, kính xin thầy chỉ bảo cho con đây là chữ gì?"

Tuệ Ông mỉm cười đón lấy mảnh giấy. Nhưng khi ánh mắt ông vừa chạm vào nét vẽ, nụ cười trên gương mặt người thầy già bỗng khựng lại.

Ông cụ đẩy gọng kính trà lên sát mắt, tiến lại gần khung cửa sổ đón ánh sáng mặt trời, chăm chú săm soi từng đường nét mảnh như sợi tơ hồi lâu. Đôi lông mày bạc trắng của Tuệ Ông khẽ chau lại, nét mặt trở nên nghiêm nghị và trầm ngâm khác thường.

"Quân nhi, con nhặt được mảnh đá này thật sao?" Tuệ Ông quay lại, nhìn sâu vào mắt người học trò nhỏ.

Lý Quân khẽ cúi đầu, giữ vẻ mặt chất phác, thật thà:

"Dạ thưa thầy, con thấy hoa văn lạ mắt nên dùng bút vẽ lại để hỏi thầy ạ."

Tuệ Ông thở dài một hơi, khẽ lắc đầu, đặt mảnh giấy xuống bàn gỗ lim:

"Nét chữ này... không phải là thứ chữ nghĩa của người phàm dùng để ghi chép thế tục, cũng không phải chữ triện thông thường của triều đình hay sĩ tử chốn quan trường."

"Bạch thầy, vậy nó là chữ gì ạ?" Trái tim Lý Quân khẽ đập thình thịch.

Ánh mắt Tuệ Ông nhìn xa xăm ra rặng mây bàng bạc nơi chân trời phía biển, giọng nói hạ thấp xuống, trầm mặc như mang theo hơi thở của ngàn năm dĩ vãng:

"Thuở thiếu thời, ta từng theo sư phụ ngao du khắp chốn danh sơn danh viện đất Bắc, có duyên đọc qua một số đạo thư tàn khuyết của các bậc phương sĩ cổ đại. Tương truyền, từ thời Thượng Cổ xa xăm, khi trời đất còn thông linh, cõi nhân gian từng có những bậc kỳ nhân dị sĩ có thể hô phong hoán vũ, ngự kiếm phi hành, người đời gọi là 'Tiên Gia'. Khi các bậc tiên gia ấy muốn lưu lại truyền thừa, viết bùa chú hoặc phong ấn cấm chế nơi động thiên phúc địa, họ không dùng chữ viết phàm trần, mà dùng thần thức khắc họa thành một loại văn tự đặc biệt gọi là Vân Triện (chữ mây) hay Đạo Phù."

Tuệ Ông chỉ tay vào nét chữ uốn lượn trên giấy, tiếp lời:

"Thứ chữ Vân Triện này tựa như mây trời biến ảo, ẩn chứa quy luật huyền diệu của trời đất. Kẻ phàm phu mắt thịt, dù có đọc hết ngàn vạn pho sách của Khổng Môn, thi đỗ Trạng nguyên Bảng nhãn, nhưng nếu không có cơ duyên 'linh căn', không bước chân vào cõi huyền môn thì nhìn vào nó cũng chỉ như nhìn rồng bay phượng múa trong màn sương mù, vĩnh viễn không thể nào giải nổi một nét!"

Ông cụ nhìn Lý Quân với ánh mắt ân cần mà tha thiết:

"Quân nhi, đạo trời mông mênh vô tận, chuyện thần tiên phương sĩ đời xưa huyền hoặc khó lường, phàm nhân dính vào phần nhiều chỉ chuốc lấy tai họa sát thân. Con trời phú thông minh, có lòng nhân ái, hãy dốc lòng vào việc học chữ để mở mang trí tuệ làm người, học y lý Nam Dược để cứu giúp đồng bào vạn chài khổ cực. Đó mới là con đường chân chính, thiết thực nhất của con người ta trên cõi đời này."

Từng lời nói của Tuệ Ông như một hồi chuông cảnh tỉnh gõ vang trong tâm khảm Lý Quân.

"Dạ, đệ tử xin ghi nhớ lời thầy dạy bảo!" Hắn kính cẩn chắp tay lạy tạ.

Trở về căn chòi nhỏ bên vách đá, Lý Quân cẩn thận cất mảnh ngọc bội vào sâu trong đáy túi vải, buộc chặt lại bên ngực áo. Hắn không còn nôn nóng lật sách tra tìm một cách mù quáng nữa.

Lời của thầy Tuệ Ông đã giải đáp trọn vẹn mối nghi hoặc lớn nhất trong lòng hắn: Miếng ngọc bội cổ này đích xác là tín vật mang chữ Vân Triện của Tu Tiên Giới!

Nhưng hiện tại, hắn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi sinh ra nơi bến bãi nghèo hèn, tu vi Luyện Khí tầng một nhỏ nhoi tựa hạt cát giữa biển khơi bao la, chữ nghĩa mới học vỡ lòng. Muốn giải mã được bí mật của miếng ngọc này, muốn bước chân vào cõi mông mênh ấy mà không bị nghiền nát như con thiêu thân, thì con đường duy nhất trước mắt là phải kiên nhẫn: Học chữ cho tinh thông, học y cho tường tận, và tôi luyện căn cơ cho vững chắc như rễ si bám đá!

Chưa phá giải được bí mật của miếng lệnh bài, hắn tuyệt đối không được manh động bước ra ngoài!

Kể từ ngày hôm đó, Lý Quân dồn toàn bộ tâm trí, sức lực vào việc học chữ và trau dồi y thuật Nam Dược.

Sáng sớm tinh sương, khi mặt trời còn chưa ló dạng khỏi rặng mây phía biển, hắn đã thức dậy quét dọn sân y quán, gánh nước tưới đẫm từng luống cây thuốc, rồi đứng bên hiên nhà luyện viết từng nét chữ Nho, chữ Nôm. Hắn học với một niềm khao khát cháy bỏng: học để biết nghĩa lý của cổ nhân, học để đọc hiểu các thư tịch cổ, và học để mở rộng tầm mắt nhìn thấu thế giới.

Sau giờ học chữ, Lý Quân theo chân Tuệ Ông lên các triền đá dãy Trường Lệ, vào rừng sú vẹt ven sông lội đầm tìm hái thảo dược.

Tuệ Ông là bậc danh y cả đời khiêm nhường ẩn dật, thấy người học trò nhỏ tâm tính đôn hậu, nhẫn nại phi thường, không một lời than vãn trước gian khổ, lại có đôi bàn tay khéo léo và tấm lòng thơm thảo với người nghèo, cụ coi hắn như đứa con ruột thịt, dốc hết tâm can truyền dạy y bát.

Cụ dạy hắn ca quyết Nam Dược bằng thơ lục bát mộc mạc, dễ nhớ:

"Nam dược trị liệu người Nam,
Cỏ tranh thanh nhiệt, lá cam trừ đờm.
Cỏ mực mát huyết can trường,
Tía tô giải cảm ấm đường kinh phong.
Bình vôi an giấc ngủ nồng,
Kim ngân giải độc thanh thông tạng tỳ..."

Cụ dạy hắn cách phân biệt dược tính theo từng mùa và thổ nhưỡng: Cây cỏ mọc ven biển cát mặn hấp thu khí âm hàn của đại dương nên mang tính giải độc, tiêu viêm cực mạnh; cây cỏ bám trên vách đá hứng trọn nắng gió phương Nam thì lại chứa ôn khí phát tán phong hàn.

Và quan trọng nhất, Tuệ Ông rèn giũa cho hắn cái Tâm của người thầy thuốc:

"Làm nghề thuốc, tài năng chỉ là cái ngọn, cái tâm thương người mới là cái gốc. Người giàu kẻ nghèo khi trút bỏ manh áo đều mang chung một thân xác máu thịt, chịu chung nỗi đau tật bệnh. Thấy người nghèo khổ bệnh tật mà ghét bỏ khinh khi, thấy kẻ giàu sang mà xu phụ luồn cúi, thì dù có tài giỏi đến đâu cũng chỉ là loài lang băm táng tận lương tâm!"

Lý Quân khắc sâu từng lời dạy vào tận đáy lòng.

Tại gò Hải Thôn, người ta ngày càng quen thuộc với hình ảnh chú bé phụ thầy ngồi bên chõng tre bắt mạch, cẩn thận kê từng thang thuốc cho bà con vạn chài. Hắn không hề ngại ngần xắn tay áo rửa sạch những vết thương hoại tử tanh tưởi cho những phu chèo nghèo khó, tự tay nhóm lửa sắc thuốc bón từng thìa cho các cụ già neo đơn, dỗ dành những em nhỏ đang quấy khóc vì sốt cao.

Tiếng lành đồn xa khắp vùng biển Trường Lệ, người ta thương mến gọi hắn là "Lý Tiểu Lang Trung". Mỗi khi hắn đi qua xóm chài, các bà mẹ lại mỉm cười dúi vào tay hắn củ khoai nướng nóng hổi, bác thuyền chài lại tặng nắm cá tươi vừa kéo lưới, tình làng nghĩa xóm ấm áp tình người.

Bên cạnh việc dùi mài kinh sử và phụ thầy bốc thuốc cứu người, Lý Quân bắt đầu tiến hành việc khai thác linh dịch của Mảnh Trống Đồng một cách có hệ thống, thận trọng và khoa học nhất.

Bài học suýt bạo thể chết vì uống trực tiếp và cái chết thảm khốc của đàn gà rừng ở Chương 23 luôn là lằn ranh đỏ nhắc nhở hắn: Linh dịch Trống Đồng mang năng lượng sinh cơ bạo liệt, chỉ có thực vật mới có khả năng hấp thu và thuần hóa!

Trên một gờ đá cheo leo, kín đáo khuất sau những bụi dứa dại gai góc ở vách núi Trường Lệ nhìn thẳng ra biển cả, Lý Quân âm thầm cải tạo một khoảnh đất nhỏ rộng chừng vài thước vuông. Hắn gùi đất mùn tơi xốp từ chân núi lên, trộn với cát biển rửa sạch và tro trấu để tạo thành một khu vườn ươm thảo dược bí mật.

Cứ mỗi đêm trằm, sau khi thu được giọt linh dịch ngọc bích từ Mảnh Trống Đồng, hắn không dùng trực tiếp mà cẩn thận lấy một chén nước mưa hứng từ lá sen, hòa loãng giọt sương ra theo tỷ lệ rất nhỏ.

Hắn dùng thứ nước linh dịch pha loãng ấy tưới thử nghiệm lên từng gốc cây thuốc bình dị hái từ bờ rào ven biển:

Một gốc Cỏ Mực (Nhọ Nồi) hoang dại sau một tuần được tưới nước linh dịch loãng bỗng biến đổi diệu kỳ: Thân cây chuyển sang màu tím thẫm óng ả như sa tanh, phiến lá dày cộm phủ một lớp lông tơ mịn màng tỏa ra mùi hương thanh mát. Khi Lý Quân thử cắt một vết thương nhỏ trên mu bàn tay rỉ máu, hắn chỉ cần ngắt một mẩu lá cỏ mực giã nát đắp lên: Một luồng mát lạnh lập tức lan tỏa, máu ngừng chảy tức thì trong nháy mắt, và chỉ sau một đêm, vết cắt khép miệng phẳng lì không để lại một tì vết!

Lại có một củ Bình Vôi cằn cỗi nhặt từ khe đá, sau nửa tháng hấp thu nước linh dịch loãng, thân củ bỗng phình to tròn trịa, vỏ ngoài chuyển sang màu nâu sậm bóng loáng như gốm nung. Lá bình vôi xòe tròn xanh biếc, ban đêm tỏa ra một mùi hương dịu ngọt thoang thoảng. Người nào hít phải mùi hương này, tâm thần lập tức thanh thản, mọi lo âu phiền muộn tan biến, có thể chìm vào một giấc ngủ sâu và êm ái như trẻ thơ.

Lý Quân vô cùng cẩn trọng, hắn dùng một cuốn sổ tay nhỏ đóng bằng giấy điệp, tỉ mẩn ghi chép lại từng ngày từng giờ sự biến đổi của hình dáng, mùi vị, và dược tính của từng loài cây thuốc.

Hắn đi đến một nhận định vô cùng sâu sắc:

Giọt linh dịch của Trống Đồng ngàn năm không chỉ đơn thuần là tăng tốc độ sinh trưởng của cây cỏ. Khi được hòa loãng đúng mức, nó có khả năng kích hoạt linh tính tiềm ẩn của cây cỏ phương Nam, gột rửa tạp chất hoang dại, biến những ngọn rau ngọn cỏ mộc mạc nơi bờ rào cát mặn thành những vị linh thảo thuần hòa, giàu sinh cơ mà không hề chứa độc tính!

Hắn bắt đầu vận dụng những vị thảo dược thuần hòa này để phối chế thành những bài thuốc bồi bổ khí huyết, kiện tỳ tráng cốt cho chính bản thân mình.

Đêm đêm, hắn ngồi xếp bằng trên tảng đá ngầm ven chân sóng, vừa vận chuyển Thủy Linh Dẫn Khí Pháp hấp thu thủy khí của biển khơi, vừa mượn dược lực thuần hòa từ thảo dược để tôi luyện kinh mạch. Kinh lạc trong cơ thể hắn nhờ thế mà ngày càng trở nên dẻo dai, bền chắc, khí tức Thủy thuộc tính trong đan điền ngày một cô đọng, thuần tịnh tựa như ngọc bích.

Những buổi chiều tà buông xuống bên bờ biển Trường Lệ luôn mang một vẻ đẹp thanh bình đến nao lòng.

Gió biển thổi nhẹ làm xào xạc rặng phi lao xanh ngắt. Phía xa xa ngoài khơi, những cánh buồm nâu của đoàn thuyền đánh cá đang rẽ sóng quay về bến bãi, ánh hoàng hôn dát vàng muôn trùng sóng nước mênh mông.

Trong gian bếp nhà ngói mới khang trang, ngọn lửa củi đượm nồng tí tách reo vui. Người mẹ đang lúi húi rang đĩa moi tươi với khế chua ngọt bùi, nồi cá kho tộ với mật mía và nước chè xanh bốc khói nghi ngút, thơm lừng khắp gian nhà.

Người cha Lý Chấn vừa gánh đôi bồ muối trắng tinh từ bến thuyền về, đặt đòn gánh xuống sân, nhìn con trai cả đang ngồi bên thềm nhà nắn nót cầm tay dạy hai đứa em nhỏ viết từng nét chữ Nôm, ánh mắt ông ngập tràn niềm tự hào và mãn nguyện.

"Hoa này, nét sổ thẳng phải dứt khoát như cọc buồm, nét phẩy phải mềm mại như ngọn sóng, chữ viết có ngay ngắn thì bụng dạ mới thẳng thắn, nghe chưa?" Lý Quân khẽ cười, dịu dàng xoa đầu cô em gái tám tuổi.

"Vâng ạ! Em viết xong rồi, anh xem có đẹp bằng chữ của thầy Tuệ Ông không?" Cô bé Lý Hoa nhoẻn miệng cười, khoe hàm răng sún dễ thương.

Bữa cơm chiều của gia đình họ Lý rộn rã tiếng cười nói đầm ấm.

Ngồi bên mâm cơm gia đình, nhấp bát canh rau muống luộc dầm sấu chua thanh, ngắm nhìn cha mẹ khỏe mạnh hồng hào, hai em khôn lớn ngoan ngoãn, lòng Lý Quân trào dâng một cảm giác bình yên và ấm áp khôn cùng.

Hắn hiểu rằng, con đường phía trước còn dài dằng dặc, bí mật của miếng ngọc bội cổ và cánh cửa dẫn vào Tu Tiên Giới vẫn còn là một ẩn số xa xăm mịt mùng. Nhưng hắn không hề nóng vội.

Cây muốn vươn cao đón ánh mặt trời thì rễ phải cắm thật sâu vào lòng đất mẹ; con người muốn làm nên việc lớn thì trước hết phải làm tròn đạo hiếu, bồi đắp tri thức và giữ trọn tấm lòng lương thiện, chất phác của quê hương.

Đêm nay, bên ngọn đèn dầu mờ ảo, Lý Quân lại tiếp tục mở từng trang sách thuốc, mài từng thỏi mực tàu, kiên nhẫn tích lũy từng nét chữ trên con đường vấn đạo mông mênh...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Tác giả: Xuân Hội

Áo vải đèn khuya giữ dạ an,
Trang kinh mở lối dặm sương ngàn.
Bài phong dấu ngọc mờ trang cổ,
Thuốc quý rèn tâm vượt thử nan.
Linh thảo sườn non tôi tính vị,
Trống Đồng giọt ngọc dưỡng kim đan.
Ơn sâu bến bãi bền tâm đức,
Nước biếc thuyền trôi trọn chữ nhàn.