Chương 39: Cùng Tiến

"Có người luyện kiếm để thắng.

Có người luyện kiếm để không thua.

Nhưng cũng có người...

đưa kiếm ra chỉ để người đối diện tiến thêm được một bước."

---

Buổi sáng ở Lưu Vân Tông vẫn yên bình như mọi ngày.

Lớp sương mỏng sớm mai còn vương trên những bậc đá cổ kính. Tiếng chuông sớm dõng dạc ngân vang qua ba lượt, vang vọng khắp vách núi. Trên khắp vùng ngoại môn, từng tốp đệ tử nối bước nhau tiến về phía quảng trường luyện kiếm: có người vẫn còn vương giấc nồng ngáp dài, có người vừa đi vừa lẩm nhẩm nhẩm lại kiếm quyết, lại có người cẩn thận đưa áo lau chùi chuôi kiếm gỗ trước khi bước vào sân.

Một tháng trôi qua, thời gian đủ để những gương mặt xa lạ ban đầu dần trở nên quen thuộc. Tiếng chào hỏi vang lên rộn rã hơn, những bước chân di chuyển cũng bớt đi sự dè dặt của ngày đầu tiên mới nhập môn.

Trên đài đá cao, lão giả áo trắng đã đứng chắp tay từ bao giờ. Hứa Trường Thanh vẫn là dáng người gầy gò ấy, vẫn bộ trường bào đơn sơ không mang lấy một đường hoa văn trang trí. Ông chống hai tay sau lưng, ánh mắt hiền hòa nhưng không hề mềm yếu nhìn xuống đám đệ tử bên dưới.

Ông chậm rãi mở lời:

"Kiếm... có thể gi-ết người, cũng có thể cứu người. Một thanh kiếm tốt không nằm ở độ sắc bén, mà nằm ở người cầm kiếm."

Ông cúi người nhặt lên hai nhánh cây khô rụng dưới đất, một nhánh cầm bên tay trái, một nhánh giữ nơi tay phải. Hai cành cây khẽ gõ nhẹ vào nhau vang tiếng cạch nhỏ:

"Các ngươi nghĩ... nếu hai người là đồng minh của nhau, có nên vung kiếm về phía đối phương không?"

Không gian rơi vào lặng im, không ai lên tiếng đáp lời. Một lúc sau, mới có một đệ tử dè dặt cất tiếng:

"Không nên."

Lão Hứa mỉm cười nhè nhẹ:

"Sai."

Ông đưa hai cành cây lên cao rồi lại khẽ gõ chúng vào nhau:

"Càng là đồng minh, càng phải dám để kiếm chạm kiếm. Bởi vì chiến trường tàn khốc sẽ không kiên nhẫn chờ các ngươi học tập. Nếu ngay cả người các ngươi tin tưởng nhất mà các ngươi cũng không dám giao kiếm, thì đến khi gặp kẻ địch thật sự, các ngươi chắc chắn sẽ chết."

Ông dừng lại một nhịp, giọng nói hạ thấp và chậm rãi hơn:

"Nhưng... kiếm của đồng minh không phải để gây tổn thương, mà là để chỉ ra điểm nào các ngươi còn chưa đủ."

Toàn bộ quảng trường chìm vào tĩnh lặng. Không ít đệ tử khẽ cúi đầu suy ngẫm về từng lời giảng.

Hứa Trường Thanh gật đầu nhẹ lòng:

"Được rồi. Hôm nay đối luyện, chia thành từng đôi. Người đứng cạnh nhau làm đối thủ."

Không khí yên tĩnh vừa rồi lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên. Tiếng bước chân di chuyển, tiếng rút kiếm gỗ khỏi vỏ, tiếng cười đùa và tiếng gọi nhau í ới nhanh chóng lan khắp khoảng sân rộng.

Lâm Dịch quay sang nhìn người đứng bên cạnh mình.

Là Chido.

Không hiểu sao trong lòng hắn lại dấy lên chút căng thẳng nhẹ. Có lẽ bởi vì ngày hôm qua người này vừa xách về cả một bàn thức ăn ngon lành rồi hào phóng mời cả phòng cùng ăn; cũng có lẽ vì suốt một tháng qua, hắn chưa từng thấy Chido thật sự ra tay luyện kiếm với bất kỳ ai.

Chido cũng quay sang nhìn hắn rồi khẽ gật đầu.

Hai người cùng bước tới một góc sân rộng rãi, đứng đối diện nhau, khoảng cách ở giữa chỉ cách vài bước chân. Một làn gió nhẹ lướt qua mang theo mùi thơm của gỗ mới gọt.

Lâm Dịch siết chặt chuôi kiếm gỗ, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười:

"Nếu là đối luyện, đừng nương tay."

Giọng nói của hắn nghe rất tự nhiên, nhưng ngay cả chính Lâm Dịch cũng tự biết trong lòng mình thực ra chẳng hề muốn chĩa mũi kiếm về phía người đối diện chút nào.

Chido không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn thanh kiếm gỗ trong tay một lúc lâu.

Lâm Dịch từ từ hạ thấp trọng tâm vào thế thủ: chân trái bước lên trước, vai hạ thấp—đây là tư thế nhập môn tiêu chuẩn mà tất cả đệ tử ngoại môn đều đã được học.

Còn Chido vẫn đứng nguyên tại chỗ. Thanh kiếm trong tay hắn chỉ buông thõng xuống, hoàn toàn không có ý định phòng thủ hay ra thế.

Một hơi thở... Hai hơi thở... Ba hơi thở...

Lâm Dịch bắt đầu cảm thấy hơi lúng túng. Hắn vừa định mở miệng hỏi thì Chido đã điềm nhiên cất tiếng trước:

"Ngươi cũng không muốn đánh."

Giọng nói của hắn rất bình thản. Lâm Dịch khựng lại, đôi mắt mở to ngạc nhiên. Hắn cứ tưởng từ nãy đến giờ chỉ có một mình mình do dự, không ngờ người đối diện cũng đứng đó do dự suốt từ đầu.

Một cảm giác khó tả lướt qua trong lòng hắn: “Mình... thậm chí còn không nhận ra điều đó.”

Lâm Dịch siết chặt thanh kiếm gỗ hơn, khẽ cười:

"Có lẽ vậy. Nhưng nếu đã là bài học thì vẫn phải bắt đầu thôi."

Nói xong, hắn dứt khoát lao lên.

Nhát kiếm đầu tiên đi rất chuẩn xác, đúng theo bài kiếm pháp ngoại môn được dạy. Chido nhẹ nhàng nghiêng người, lưỡi kiếm gỗ lướt qua ngay trước ngực hắn.

Chiêu thứ hai chém ngang sang. Chido lùi lại nửa bước, khoảng cách vừa đủ để né tránh.

Chiêu thứ ba đâm thẳng tới. Hắn chỉ xoay cổ tay, thân kiếm lướt sát qua cánh áo hắn.

Chiêu thứ tư bất ngờ đổi hướng, nhưng vẫn hụt.

Lâm Dịch không dừng lại, hắn tiếp tục tung chiêu. Kiếm nối liền kiếm, đường múa càng lúc càng liền mạch.

Thế nhưng trong mắt Chido, mọi chuyển động của Lâm Dịch lại chậm hẳn xuống: vai trái nhấc lên trước nên nhát kiếm tiếp theo sẽ đổi sang bên phải; đầu gối hơi chùng xuống nên bước chân sau sẽ dài hơn; cổ tay quá cứng nên khi thu kiếm về sẽ bị chậm một nhịp; hơi thở tuy đều đặn nhưng cứ đến chiêu thứ ba lại vô thức ngắt một nhịp; ánh mắt luôn chăm chăm nhìn vào mũi kiếm thay vì quan sát toàn bộ thân thể đối thủ...

Không có bất kỳ điều gì có thể giấu được đôi mắt ấy.

Hắn chợt nhớ đến Tần Mặc. Khi Tần Mặc xuất kiếm, mỗi động tác đều nối tiếp nhau mượt mà như nước chảy, ngay cả lúc trò chuyện khí tức cũng không hề bị đứt đoạn. Muốn nhìn ra bước tiếp theo của Tần Mặc đã rất khó, muốn đoán trước lại càng khó hơn.

Còn Lâm Dịch lúc này lại giống như một cuốn sách đang mở sẵn từng trang cho người khác đọc.

Thế nhưng, Chido không hề nghĩ rằng: “Lâm Dịch yếu.”

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu hắn lại là: “Làm sao để hắn khá hơn?”

Lâm Dịch vừa thu kiếm về thì một bóng người đã chủ động tiến lên.

Lần đầu tiên, Chido chủ động vung kiếm. Nhát kiếm không quá nhanh, không quá mạnh, chỉ vừa đủ lực chạm nhẹ vào khoảng trống giữa cổ tay và chuôi kiếm của Lâm Dịch.

Lâm Dịch giật mình, theo bản năng vội vàng xoay cổ tay đỡ lại.

Cạch.

Lại một đường kiếm nữa nhắm đúng vào khoảng trống vừa lộ ra sau vai hắn. Lâm Dịch cuống quýt xoay người chống đỡ.

Cách.

Kiếm thứ ba đâm đến đúng lúc hắn vừa chuyển đổi chân trụ, buộc hắn phải điều chỉnh lại bước chân cho vững vàng.

Đường kiếm của Chido không đau, không nặng, cũng không hề mang tính dồn ép. Thế nhưng, mỗi một kiếm tung ra đều xuất hiện chính xác vào đúng vị trí mà Lâm Dịch vừa vô tình để lộ sơ hở.

Lâm Dịch bắt đầu hiểu ra ý đồ. Hắn nghiến răng, tập trung cố gắng sửa chữa từng động tác: vai hạ thấp hơn, bước chân thu ngắn lại, thu kiếm về nhanh hơn...

Một kiếm... Hai kiếm... Ba kiếm...

Lần này, đường kiếm của Lâm Dịch đã trở nên khác biệt rõ rệt. Chido khẽ gật đầu chấp nhận. Hắn không nói lời nào, lại nhẹ nhàng đưa kiếm tới đúng vị trí sơ hở mới vừa lộ ra.

Lâm Dịch lại tiếp tục điều chỉnh và sửa đổi.

Cứ như vậy, hai người giao phong không còn giống như đang phân định thắng bại, mà giống như một người đang đặt câu hỏi và một người đang kiên nhẫn trả lời bằng kiếm.

Cho đến khi Lâm Dịch cố ép bản thân nối liền thêm ba chiêu tấn công liên tiếp, hắn vì quá tập trung vào thanh kiếm trên tay mà quên mất bộ pháp bên dưới. Bàn chân trái vô tình vướng vào chân phải khiến thân người lập tức mất đà.

"Bịch!"

Hắn ngã ngồi xõa xuống đất, thanh kiếm gỗ cũng văng sang một bên.

Quảng trường rộng lớn bỗng rơi vào yên lặng trong một khoảnh khắc.

Chido lập tức dừng kiếm lại, không tiến thêm dù chỉ nửa bước. Hắn chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Lâm Dịch như đang kiên nhẫn chờ đợi đối phương đứng dậy một lần nữa.