Chương 45: Người Sống Trong Bóng Tối

"Có những người lựa chọn sống dưới ánh mặt trời.

Cũng có những người... sinh ra đã thuộc về bóng tối."

---

Tên nàng là Mộc Vũ. Hai mươi ba tuổi, không họ. Ít nhất, đó là điều nàng vẫn luôn nói với người khác.

Còn cái họ thật sự của mình... nàng đã quên từ rất lâu rồi. Hoặc đúng hơn, nàng bị buộc phải quên đi.

Mười lăm năm trước, một ngôi làng nhỏ bỗng nhiên biến mất khỏi thế gian, không phải vì yêu thú hoành hành, cũng chẳng phải vì thiên tai giận dữ. Chỉ sau một đêm tĩnh mịch, nơi ấy không còn ai nhắc đến nữa. Những người may mắn còn sống sót được đưa đi, bị đổi tên, đổi thân phận và xóa sạch cả quá khứ.

Mộc Vũ là một trong số những đứa trẻ đó. Nàng không nhớ cha mẹ, không nhớ quê hương, cũng chẳng còn chút hồi ức nào về tuổi thơ. Thứ duy nhất còn sót lại trong tâm trí nàng là một bàn tay nhỏ bé luôn nắm lấy tay nàng rất chặt, cùng một giọng nói non nớt, run run bên tai:

"Tỷ tỷ... Đừng bỏ muội..."

Thế là quá đủ. Đối với nàng, ký ức đời người không cần phải nhiều hơn thế.

Mười lăm năm qua, nàng lớn lên và sống trong Các. Không ai gọi nơi đó là tông môn, cũng không ai gọi là tổ chức. Chỉ đơn giản gọi bằng một từ lạnh lẽo: Các, nơi dạy người ta cách biến mất khỏi thế gian.

Ngày đầu tiên, học cách bước đi không để lại bất kỳ dấu chân nào.

Ngày thứ hai, học cách hít thở không phát ra một tiếng động nhỏ.

Ngày thứ ba, học cách gã rạp xuống đất mà không được cất tiếng kêu đau.

Đến năm thứ ba, bắt đầu học cách gi-ết người.

Thứ nàng học không phải kiếm pháp, không phải quyền thuật, cũng không phải pháp thuật huyền diệu, mà là... thời điểm.

Một người sẽ trở nên yếu nhất khi nào? Không phải lúc đang ngủ say, không phải lúc mang trên mình thương tích, cũng không phải lúc đang giao chiến kịch liệt... mà là lúc họ nghĩ mình đang an toàn nhất.

Đó là bài học đầu tiên mà Mộc Vũ chưa bao giờ cho phép mình quên.

Nàng xuất sắc đến mức năm mười chín tuổi đã trở thành một trong những người chấp hành trẻ tuổi nhất của Các. Trong suốt bốn năm lăn lộn, nàng trải qua hai mươi bảy nhiệm vụ nguy hiểm mà không một lần thất bại, không một lần bị phát hiện, và chưa một lần để bất kỳ ai sống sót rời đi.

Chỉ có điều, nhiệm vụ lần này hoàn toàn khác biệt.

Trên mặt bàn đá lạnh ngắt, một tấm địa đồ khổng lồ hiện lên rạng rỡ bằng ánh sáng linh lực. Đó là toàn bộ địa hình chi tiết của Lưu Vân Tông: Không chỉ rõ từng dãy núi, từng tòa điện thờ, mà cả hệ thống kết giới, linh mạch cùng lịch trình tuần tra đều được đánh dấu tỉ mỉ đến đáng sợ.

Một nam nhân áo đen đứng bên cạnh, đầu ngón tay khẽ trỏ vào bản đồ chỉ dẫn:

"Đây là trận hộ sơn gồm mười hai tầng liên kết chặt chẽ với bảy linh mạch lớn. Muốn cưỡng ép phá giải, ít nhất phải cần tới ba vị cao thủ Nguyên Anh."

Ngón tay hắn dịch chuyển sang vị trí khác:

"Đây là nơi thay đổi linh lực, cứ mỗi hai canh giờ sẽ đổi chu kỳ vận hành một lần."

Hắn lại dịch chuyển đầu ngón tay:

"Đây là khu vực của đệ tử ngoại môn. Nơi này đông người, rất dễ cho ngươi trà trộn."

"Dưới đây là chuồng linh hạc. Mỗi ngày có người ra vào ba lượt, ít khi kiểm tra gắt gao."

"Còn đây là kho linh thảo. Có chấp sự canh giữ, nhưng về ban đêm chỉ còn lại đúng một người trực."

Mộc Vũ không ghi chép, không cất tiếng hỏi, nàng chỉ bình tĩnh quan sát đúng một lần rồi ghi nhớ toàn bộ vào trong đầu.

Sau cùng, nam nhân lấy ra một hộp gỗ nhỏ rồi mở nắp. Bên trong là một mảnh đá màu xám không lớn hơn ngón tay cái, bề mặt khắc đầy những hoa văn cực nhỏ trông như các mạch máu đang tỏa ra luồng sáng nhè nhẹ.

"Mang theo nó. Trong lúc vượt qua kết giới, tuyệt đối không được dùng linh lực, không được bóp nát và không được để rời khỏi người."

"Nó là gì?"

"Linh Tức Thạch, được luyện chế từ lõi của cổ trận. Nó có thể đánh lừa kết giới trong vòng ba hơi thở."

"Ba hơi là đủ."

Nam nhân đưa mắt nhìn xoáy vào nàng, cất giọng cảnh báo:

"Lưu Vân Tông không phải là những nơi ngươi từng đến trước đây. Ở đó có những cao thủ không cần nhìn cũng biết rõ ngươi đang ở đâu. Đừng chủ quan."

Mộc Vũ khẽ cúi đầu:

"Ta hiểu."

Nam nhân tiếp tục căn dặn:

"Kế hoạch không thay đổi: Đêm đầu tiên tiến vào, ẩn thân, quan sát và xác nhận mục tiêu. Nếu có cơ hội thì đặt Linh Dẫn; nếu không, lập tức rút lui. Không được giao chiến, và không được để bất kỳ ai biết ngươi tồn tại."

Mộc Vũ đón lấy hộp gỗ, lặng lẽ cất kỹ vào trong lớp áo.

Nàng rời khỏi đại điện, bước đi rất chậm rãi. Đêm nay, gió lạnh thổi qua buốt giá.

Phía sau đại điện có một căn nhà gỗ nhỏ nằm khiêm tốn. Không ai biết rằng đó chính là nơi duy nhất trong Các tồn tại tiếng cười.

Một cô bé khoảng mười ba tuổi đang ngồi bên khung cửa sổ. Bé có mái tóc rất dài, khuôn mặt trắng nhợt nhạt, trên đầu gối đắp một tấm chăn bông dày dặn. Vừa nhìn thấy Mộc Vũ bước tới, cô bé liền nở một nụ cười rạng rỡ:

"Tỷ, về rồi."

Mộc Vũ khẽ vươn tay xoa đầu em gái:

"Ừ."

"Muội hôm nay có khỏe hơn không?"

Cô bé khẽ lắc đầu, rồi lại nhoẻn miệng cười:

"Không sao, muội quen rồi."

Mộc Vũ nhìn đôi bàn tay gầy gò của em mình, lòng khẽ siết lại.

Muội muội nàng sinh ra đã đứt đoạn linh mạch, không thể tu luyện cũng chẳng thể hấp thu linh khí. Muốn duy trì mạng sống, cô bé chỉ có thể dựa vào những loại linh dược cực kỳ đắt đỏ. Mỗi một tháng trôi qua đều phải sử dụng đúng một lần, nếu không có dược liệu, cô bé sẽ chết.

Các trả tiền mua thuốc, còn nàng bán mạng làm việc, mọi thứ đơn giản chỉ có vậy.

"Tỷ, lần này có lâu không?"

Mộc Vũ nhẹ nhàng mỉm cười:

"Không, mấy ngày thôi."

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu:

"Vậy muội chờ."

Mộc Vũ khẽ ôm lấy em gái thật lâu rồi mới từ từ buông ra. Sâu thẳm trong lòng, nàng tự nhủ với chính mình: Lần cuối cùng. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, có đủ tiền đưa muội ấy rời khỏi nơi đây đến một nơi không ai biết, không còn Các, không còn giết chóc, không còn máu me nữa...

Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm thẳm sâu rất lâu, rồi quay người biến mất không một tiếng động.

Nơi xa xôi nghìn trùng, biển mây của Lưu Vân Tông vẫn cuồn cuộn trắng xóa như tuyết. Không một ai hay biết rằng, đang có một người mang theo lời hứa cuối cùng của đời mình, lặng lẽ tiến về phía nơi ấy.