Chương 37: Tại Sao?

“Có những khoảng cách không được dựng lên bằng sông núi, mà bằng thói quen.”

---

Con đường lát đá nối liền từ đỉnh Kiếm Tâm Phong uốn lượn chạy xuống Thiện Đường, ẩn mình giữa rừng trúc xanh ngắt.

Chiều đã bắt đầu ngả bóng. Ánh nắng cuối ngày xuyên qua từng tầng lá trúc dày, rơi xuống mặt đường thành những vệt sáng lung linh, loang loáng. Trên con đường đá tịch mịch, hai bóng người thong dong bước đi thật chậm, một người mải mê nói, một người im lặng nghe. Hoặc đúng hơn, một người cất lời không ngừng nghỉ, còn người còn lại gần như chưa từng nói quá mười câu.

"Ta nói thật, kiếm của ngươi cầm còn vụng lắm. Nhưng ánh mắt thì đáng ghét thật sự, đứng đối diện cứ như thể bị ngươi nhìn xuyên qua vậy."

"À đúng rồi, ngươi biết không? Hồi ta mới nhập môn còn lỡ làm gãy mất ba thanh kiếm gỗ. Vị trưởng lão dạy kiếm tức đến mức bắt ta phạt quét sân suốt nửa tháng liền. Thế mà bây giờ..."

Tần Mặc bật cười lớn sảng khoái: "...vẫn bắt ta quét!"

Hắn vừa nói vừa tiện tay khoác luôn một cánh tay lên vai Chido, hành động hoàn toàn tự nhiên như thể hai người vốn là bằng hữu tri kỷ thân thiết đã nhiều năm. Chido cũng chẳng hề né tránh, chỉ chậm rãi bước đi theo nhịp của Tần Mặc. Đôi khi hắn gật đầu nhẹ, đôi khi cất tiếng "ừ", thỉnh thoảng mới cất lời hỏi lại một câu rồi lại im lặng nghe tiếp.

Hai người cứ thế song hành đi xuyên qua từng dãy hành lang cổ kính, đi ngang qua bãi tập vung kiếm, đi qua hồ sen tỏa hương thanh mát, đi ngang qua những nhóm đệ tử đang quây quần ngồi luận đạo.

Rất nhiều ánh mắt xung quanh dần dời về phía họ. Có người tò mò ngó nghiêng, có người ngạc nhiên mở to mắt, thậm chí có người đứng hẳn lại quan sát.

"...Đó là Tần sư huynh?"

"...Đúng rồi."

"...Hắn đang khoác vai ai vậy?"

"...Không biết. Ngoại môn sao?"

"Hình như thế."

Một nữ đệ tử nội môn khẽ chớp mắt ngơ ngác. Nàng chưa từng thấy Tần Mặc chủ động thân thiết, suề sã với ai như vậy bao giờ. Hắn vốn nổi tiếng là người phóng khoáng, ai hắn cũng có thể trò chuyện, ai hắn cũng có thể mỉm cười chào hỏi. Nhưng... chủ động khoác vai người khác? Đó là chuyện vô cùng hiếm gặp.

Ở phía bên kia, một nhóm đệ tử ngoại môn lại càng thêm kinh ngạc:

"Tần sư huynh đó... chính là vị tài năng hơn hai mươi tuổi đã đặt chân vào Trúc Cơ?"

"Nghe nói năm ngoái hắn còn một kiếm đánh lui yêu thú cấp hai đấy."

"Lần trước hắn còn được trưởng lão công khai khen ngợi trước toàn thể nội môn nữa."

"Đúng là hắn rồi! Nhưng... sao hắn lại đi cùng Chido?"

Không một ai có thể đưa ra câu trả lời.

Tần Mặc vẫn hoàn toàn không hay biết về những ánh nhìn kinh ngạc xung quanh, miệng hắn vẫn thao thao bất tuyệt:

"...Ngươi biết không? Người ta cứ bảo tu tiên là phải thanh tâm quả dục. Ta thấy điều đó hoàn toàn không đúng. Ăn ngon, uống ngon, ngắm cảnh đẹp... cũng là tu luyện vậy. Hôm nào rảnh rỗi, ta sẽ dẫn ngươi xuống chân núi ăn cá nướng..."

Đột nhiên, hắn khựng khựng bước chân lại. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc thẳng sống lưng—rõ ràng, sắc bén, tựa như có ai đó đang cầm kiếm chĩa thẳng vào sau gáy hắn!

"..."

Tần Mặc vô thức rùng mình một cái. Hắn vội vã quay đầu nhìn: bên trái không có ai, bên phải không có ai, phía sau lưng cũng hoàn toàn trống trải.

Kỳ lạ thật... Rõ ràng ngay khoảnh khắc vừa rồi, hắn còn tưởng như đã có một luồng kiếm ý vô hình vừa chạm vào mình.

Ngay lúc ấy, Chido khẽ mỉm cười. Chỉ là một nụ cười rất nhẹ, khóe môi hắn hơi nhếch lên.

Kỳ lạ thay, luồng khí lạnh thấu xương kia bỗng nhiên biến mất không chút dấu vết.

Tần Mặc đứng ngẩn người ra tại chỗ:

"...Lạ thật đấy." Hắn đưa tay gãi đầu: "Hay tại hôm qua uống nhiều rượu quá nhỉ?"

Rồi hắn rất nhanh chóng ném nghi vấn đó ra sau đầu, tiếp tục huyên náo trò chuyện.

Thiện Đường dần hiện ra ngay phía trước mắt. Nơi đây rộng lớn hơn rất nhiều so với quảng trường ngoại môn. Mùi thức ăn thơm phức theo gió bay đi khắp nơi, hòa quyện cùng tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng va chạm của bát đũa và tiếng cười đùa vui vẻ, đan xệt thành một khung cảnh mang đậm hơi thở cuộc sống nhân gian.

Theo thói quen sinh hoạt hằng ngày, Chido định rẽ sang bên trái, đó là nơi các đệ tử ngoại môn xếp hàng nhận phần cơm. Một hàng người dài dằng dặc, mỗi người một bát cơm trắng, một bát canh, một món rau thanh đơn, thỉnh thưởng mới được thêm chút thịt. Đơn giản nhưng đủ no bụng.

"Này." Tần Mặc kịp thời túm lấy tay áo hắn: "Đi nhầm đường rồi."

"...?"

"Đi bên này."

Không đợi Chido kịp phản ứng, Tần Mặc đã kéo xộc hắn đi thẳng sang khu vực bên phải.

Khung cảnh nơi đây lập tức trở nên khác biệt hoàn toàn: không còn những hàng người kiên nhẫn xếp hàng dài, không còn tiếng chấp sự lớn giọng gọi từng phần ăn. Tại khu vực dành cho nội môn này, mỗi một món ăn đều được bài trí riêng biệt, vô cùng tinh xảo và thanh nhã.

Một đĩa cá hấp phủ lớp linh thảo xanh biếc, hơi nước bốc lên nghi ngút mang theo mùi thơm dịu nhẹ như hương lá cây sau cơn mưa rào. Một bát canh trong veo, bên trong nổi vài cánh hoa trắng thanh khiết, linh khí tỏa ra mỏng nhẹ đến mức chỉ cần cúi gần đã thấy tinh thần sảng khoái, dịu xuống. Có món thịt được nướng xèo xèo trên đá nóng, lớp da bên ngoài vàng óng mọng mỡ, khi cắt ra vẫn còn giữ nguyên độ ngọt của nước thịt. Lại có cả những chiếc bánh làm từ linh mễ mềm mại như mây trắng. Trái cây tươi đủ sắc màu, mỗi quả đều ánh lên lớp linh quang nhè nhẹ.

Không quá xa hoa đắt đỏ, nhưng lại cực kỳ tinh tế.

Chido đứng im nhìn ngắm rất lâu, ánh mắt chậm rãi đảo qua từng món ăn một, không cất lời.

Tần Mặc mỉm cười:

"Tưởng gì! Không biết gọi món phải không? Để ta!"

Thế là hắn xắn tay áo bắt đầu gọi món: món này một phần, thêm món kia một phần, lại gọi thêm một phần nữa.

"À, cái kia cũng mang lên cho ta! Còn món mới hôm nay đầu bếp vừa làm nữa, cứ dọn ra mỗi thứ hai phần!"

Vị chấp sự đứng nhìn hắn đầy ái ngại:

"..."

"Huynh ăn hết sao?"

Tần Mặc cười lớn sảng khoái:

"Không, hắn ăn!" Hắn chỉ tay sang phía Chido.

Không lâu sau đó, một chiếc bàn gỗ lớn đã xếp kín các đĩa thức ăn nóng hổi. Tần Mặc tự tay rót hai chén rượu:

"Thử không?"

Chido nhìn chén rượu thơm nức rồi dứt khoát lắc đầu:

"Không."

"Không biết uống sao?"

"Không."

"Dở lắm à?"

"Ta không thích vị cay, sau đó là vị đắng."

Tần Mặc cười:

"Được, thế để ta uống!"

Hắn ngửa đầu uống cạn: một chén, rồi hai chén... Chẳng mấy chốc, Tần Mặc đã bắt đầu nói nhiều hơn hẳn lúc nãy.

Chido cầm đôi đũa lên, gắp một miếng cá hấp đưa vào miệng, nhai rất chậm rãi. Hắn ăn thêm một miếng thịt nướng rồi húp một ngụm canh ấm. Ngon, thật sự rất ngon! Mỗi món ăn đều mang hương vị rõ ràng, không quá mặn cũng chẳng quá ngọt. Ăn xong, cả cơ thể liền cảm nhận được sự thư thái, dễ chịu.

Thế nhưng... hắn lại không thấy vui như bản thân từng nghĩ.

Chẳng hiểu vì sao trong đầu hắn lúc này lại hiện lên bữa cơm giản dị của khu ngoại môn: một bát cơm trắng, một bát canh rau, chút đậu phụ, thỉnh thoảng mới có vài lát thịt mỏng. Đơn giản là thế, nhưng mọi người lại ngồi chen chúc bên nhau, vừa ăn vừa cười đùa rôm rả. Có người tranh nhau miếng thức ăn cuối cùng, có người lại lén để phần thịt ít ỏi cho người ngồi bên cạnh.

Lâm Dịch chính là người rất hay làm như vậy, hắn luôn mỉm cười bảo: "Mình ăn ít một chút cũng không sao."

Chido chậm rãi đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn xung quanh. Ở nơi này, thức ăn ngon hơn, bàn ghế đẹp đẽ hơn, không gian sạch sẽ và yên tĩnh hơn rất nhiều.

...Tại sao lại như vậy? Chỉ vì... họ thuộc về nội môn sao?

Hắn không biết câu trả lời, cũng không vội đưa ra kết luận. Hắn chỉ cảm thấy... trong lòng mình có một điều gì đó khựng lại.

Bên cạnh, Tần Mặc vẫn đang say sưa thao thao bất tuyệt:

"...Ta nói cho ngươi nghe..."

"...Ngày xưa ta..."

"...Rồi còn..."

Đúng lúc ấy, lại một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc thẳng sống lưng Tần Mặc. Lần này cảm giác còn rõ rệt hơn cả lần trước.

Tần Mặc dựng thẳng người dậy, chén rượu trên tay suýt chút nữa rơi vỡ:

"Ai?"

Hắn lập tức quay đầu nhìn quanh liên tục, nhưng vẫn chẳng thấy bất kỳ điều gì bất thường.

Chido nhìn hắn, khóe môi lại hơi cong lên một nét cười. Trong lòng hắn, một ý nghĩ rất nhỏ vừa chợt xuất hiện. Hắn quay sang bảo:

"Ta... dùng không hết. Nếu mang về một ít... có được không?"

Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo trên người Tần Mặc hoàn toàn biến mất. Hắn thở phào một hơi xua tay:

"Lấy đi! Muốn bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu, ta trả tiền!"

Một lúc lâu sau, Tần Mặc đã say đến mức gục đầu nằm gục trên bàn ăn, miệng vẫn còn lẩm bẩm không ngừng:

"...kiếm..."

"...rượu..."

"...đẹp..."

Một vị chấp sự nội môn bất đắc dĩ bước tới, khẽ hành lễ chào Chido rồi cõng Tần Mặc đang say khướt về phòng.

Mặt trời lúc này đã lặn hẳn dưới vách núi. Khi Chido xách đồ trở về khu ký túc xá ngoại môn, trong phòng mọi người đã gần như đông đủ: có người vừa mới tắm xong, có người đang ngồi vá lại nếp áo, người ôm sách học, người vừa nhận phần cơm tối về.

Riêng ở một góc phòng, Lâm Dịch vừa mới trở về, mái tóc vẫn còn đẫm mồ hôi. Thanh kiếm gỗ tập luyện đặt ngay ngắn bên cạnh cánh cửa. Hôm nay hắn lại tự giác ở lại luyện tập thêm sau giờ học. Không ai bắt buộc hắn phải làm vậy, chỉ là... hắn không muốn bản thân bị tụt lại phía sau.

Một tháng trước, Lâm Dịch từng nghĩ mình có rất nhiều cơ hội. Nhưng một tháng sau, hắn mới thật sự hiểu ra rằng ở Lưu Vân Tông này có vô số người còn chăm chỉ và nỗ lực hơn hắn gấp nhiều lần. Thế nhưng, chỉ cần bản thân vẫn liên tục tiến lên phía trước thì đã là đủ rồi.

Hắn vừa nghĩ đến đó thì cánh cửa phòng khẽ mở ra. Chido bước vào, trên tay xách theo một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Hắn đi thẳng tới đặt chiếc hộp xuống chính giữa phòng rồi mở nắp ra.

Hương thơm phức của đồ ăn lập tức lan tỏa khắp gian phòng nhỏ. Cả căn phòng bất giác rơi vào im lặng:

"..."

"Cái này... Cá hấp linh thảo?"

"Cả Bánh linh mễ nữa?"

"Đây... không phải là đồ ăn của nội môn sao?"

Chido nhìn mọi người xung quanh, giọng nói vẫn điềm nhiên, bình thản:

"Ăn cùng."

Không một ai dám động đậy, tất cả đều tưởng như mình vừa nghe nhầm.

Chido quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người Lâm Dịch:

"Lâm Dịch, lại đây."

Lâm Dịch ngẩn người trong chớp mắt. Hắn nhìn Chido, Chido cũng bình tĩnh nhìn lại hắn, không thúc giục, không giải thích, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc rất lâu trôi qua, cuối cùng Lâm Dịch khẽ gật đầu:

"...Được."

Hắn bước lại gần. Ngay sau đó, cả căn phòng nhỏ như vỡ òa trong niềm vui. Tiếng cười đùa, tiếng cảm thán ngạc nhiên, tiếng gọi nhau tíu tít liên tục vang lên rộn rã.

Đêm ấy, bữa cơm của khu ngoại môn bỗng nhiên thơm ngon hơn mọi ngày rất nhiều.