Chương 35: Thắng Hay Thua

Gió trên Kiếm Tâm Phong vẫn thong dong thổi. Không quá nhanh, cũng không quá chậm, làn gió lướt qua làm vô số thanh kiếm cổ cắm đầy trên vách đá khẽ rung lên thành từng tiếng ngân rất nhỏ, hòa vào không gian tịch mịch:

Leng...

Leng...

Thanh bảo kiếm trước mặt Chido vẫn hạ thấp xuống, mũi kiếm chúc thẳng về phía mặt đất. Hai tay hắn nắm hờ lấy chuôi kiếm, không hề có chút căng cứng hay gượng gùng, giống như hắn chỉ đang cầm một vật dụng bình thường chứ không phải là vũ khí gi-ết người.

Ở đối diện, Tần Mặc khẽ cười một tiếng:

"Ta tới đây."

Lời vừa dứt, thân hình hắn đã lập tức động. Không có tiếng nổ xé gió hãi hùng, không có linh lực bộc phát cuồn trào, chỉ đơn thuần là một bước chân lướt tới—thế nhưng khoảng cách hơn mười trượng giữa hai người dường như lập tức bị xóa bỏ trong tích tắc.

Kiếm thế mở ra, một đường chém xiên uyển chuyển đi từ vai trái xuống hông phải. Nhát kiếm không nhanh đến mức người thường không thể nhìn thấy, nhưng vừa đủ lực và tầm để thử thách đối phương.

Chido tập trung nhìn. Hắn không lùi lại, cũng không đưa kiếm lên đỡ, chỉ lặng lẽ nghiêng người sang một bên. Lưỡi kiếm sắc bén lướt qua ngay sát trước ngực hắn, kiếm phong nhẹ hất mái tóc hắn bay lên. Thế thôi, hoàn toàn thoát khỏi tầm chém.

Tần Mặc không khựng lại. Hắn thu kiếm về, xoay cổ tay rồi dứt khoát đâm ngang một chiêu. Lần này, tốc độ đã nhanh hơn trước rõ rệt.

Chido nhẹ nhàng bước nửa bước sang bên phải. Mũi kiếm của Tần Mặc chỉ kịp sượt qua mép áo hắn.

“Tốt.” Tần Mặc thầm nghĩ trong lòng. Ít nhất... khả năng phản ứng của người này là rất khá.

Đến chiêu thứ ba, hắn lập tức đổi hướng kiếm. Một đường kiếm quét ngang tầm thấp—không nhằm vào thân trên mà nhắm thẳng vào chân đối phương.

Chido điềm nhiên nhấc chân lên, thanh kiếm quét qua ngay phía dưới đế giày hắn.

Chiêu thứ tư: đâm, thu, đâm, thu! Hai nhịp tấn công liên tiếp diễn ra trong chớp mắt.

Chido lùi lại một bước, rồi lại nửa bước. Khoảng cách giữa hắn và mũi kiếm luôn duy trì vừa đủ, không thừa một phân, cũng không thiếu một li.

Lông mày Tần Mặc khẽ nhướn lên kinh ngạc: Trùng hợp sao?

Chiêu thứ năm, Tần Mặc linh hoạt chuyển kiếm sang tay trái, vung ra một đường kiếm cực kỳ kỳ lạ—đây là chiêu thức hoàn toàn không nằm trong các bài kiếm pháp nhập môn căn bản.

Chido hơi nghiêng đầu, rồi lại dễ dàng né tránh được.

"..."

Tần Mặc bắt đầu trở nên nghiêm túc. Không phải vì đối thủ thể hiện ra sức mạnh áp đảo, mà vì... hắn đánh mãi mà không trúng! Cảm giác ấy thật kỳ lạ, giống như mỗi lần hắn vừa có ý định đổi chiêu, người trước mặt đã đứng sẵn ở vị trí mà mũi kiếm của hắn không thể chạm tới. Không quá xa, chỉ vừa đủ tầm trượt.

"Lần này... nhanh hơn!"

Vụt—

Bóng kiếm lập tức đan dầy thêm trong không trung. Không còn là từng chiêu thức riêng lẻ nữa, các đường kiếm bắt đầu nối liền với nhau thành một dòng chảy miên man.

Đâm, chém, hất, thu, đổi chân, đổi tay... Mỗi một động tác của Tần Mặc đều mượt mà như nước chảy mây trôi. Đó chính là đặc trưng kiếm pháp của Lưu Vân Tông: không vội vã, không hỗn loạn, nhưng liên miên không dứt.

Leng!

Lần đầu tiên trong cuộc giao phong, Chido buộc phải đưa kiếm lên đỡ. Hai thanh kiếm chạm vào nhau tạo nên âm thanh rất nhẹ, không ai bị chấn động đẩy lùi.

Tần Mặc mỉm cười:

"Cuối cùng cũng chịu đỡ."

Hắn tăng thêm một phần lực vung kiếm—vẫn không dùng đến linh lực tu vi Trúc Cơ, mà chỉ thuần túy sử dụng lực bộc phát của thân thể.

Kiếm đi càng lúc càng nhanh, liên tục dồn ép, dồn ép, lại dồn ép!

Chido bắt đầu phải lùi bước: một bước, hai bước, ba bước... Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối. Hắn không hề nhìn vào lưỡi kiếm đang múa vần, mà lại đăm đăm quan sát người đối diện:

“Cổ tay hơi nghiêng... Vai trái nâng sớm... Trọng tâm dồn chân trước... Nhịp thở đều... Mắt đang nhìn tay mình...”

Những suy nghĩ nhanh chóng hiện lên trong đầu Chido, không thành câu từ hoàn chỉnh, chỉ là từng mảnh quan sát sắc bén.

Vút—

Một đường kiếm lướt qua sát má Chido, làm một sợi tóc đen khẽ đứt rơi xuống.

Tần Mặc nghĩ: “Được, bắt đầu rồi!”

Hắn không còn giữ sức nữa, dậm mạnh một bước xuống đất. Bộ pháp lập tức đổi hẳn, thân người lao tới tựa một cơn gió lốc. Thanh kiếm từ bên dưới hất ngược lên cực kỳ hiểm hóc—đây mới chính là tốc độ đáp ứng thật sự của một tu sĩ Trúc Cơ.

Leng!

Chido kịp thời chặn lại được, nhưng lực chấn khiến bàn chân hắn trượt lùi về sau nửa trượng. Ngay sau đó, chiêu kiếm thứ hai của Tần Mặc đã lập tức ập tới.

Leng!

Leng!

Leng!

Tiếng thép va chạm bắt đầu dồn dập và liên tục vang lên. Tần Mặc càng đánh, ánh mắt lại càng trở nên sáng quắc. Không phải vì hắn sắp giành chiến thắng, mà vì hắn thật sự thấy hứng thú.

Tên này rõ ràng chưa từng học kiếm chính quy: động tác còn vụng về, tư thế đứng không đẹp mắt, thậm chí có lúc cầm kiếm còn lệch cả trọng tâm. Thế nhưng... mỗi lần Tần Mặc có ý định biến đổi đường kiếm giữa chừng, đối phương lại vừa lúc dịch chuyển đến vị trí mới. Cách đỡ kiếm không hề đẹp đẽ, nhưng luôn luôn đúng.

“Không thể nào...” Trong đầu Tần Mặc thoáng qua một suy nghĩ chấn động.

Hắn đột ngột tăng tốc độ lên mức tối đa! Lần này thật sự rất nhanh, nhanh hơn tất cả những chiêu thức hắn tung ra từ đầu trận cộng lại. Một bước, hai bước, ba bước... Kiếm liên tục thay đổi góc độ: từ trên chém xuống, từ dưới hất lên, lướt ngang sang, rồi bất ngờ đổi thế thành đâm thẳng!

Ở đối diện, Chido cuối cùng cũng không còn chỉ đơn thuần né tránh. Hắn buộc phải đưa kiếm ra chống đỡ: một kiếm, hai kiếm, ba kiếm! Tiếng kim loại va chạm bắt đầu trở nên dồn dập và mạnh mẽ hơn.

Tần Mặc cười sảng khoái:

"Đúng rồi, chính là như vậy!"

Hắn rất thích cảm giác này—đối thủ không dùng tu vi áp đảo, nhưng luôn buộc hắn phải liên tục suy nghĩ và biến hóa.

Kiếm thế lại mở ra, vẽ nên một vòng cung tuyệt đẹp trong không trung. Mũi kiếm của Tần Mặc gần như đã chạm vào vai Chido.

Đúng lúc ấy, chân phải của Tần Mặc dậm xuống đất.

Cạch.

Một viên đá nhỏ ẩn dưới lớp lá khô vô tình bị trượt lệch. Bàn chân hắn hẫng đi một chút—chỉ rất nhẹ, lệch đúng một nhịp. Chỉ duy nhất... một nhịp thở.

Đối với người bình thường, khoảng hẫng này hoàn toàn vô hại. Đối với người luyện kiếm thông thường, đó cũng chỉ là một sơ hở cực kỳ nhỏ không đáng bận tâm.

Thế nhưng, ánh mắt Chido lập tức thay đổi. Lần đầu tiên kể từ lúc trận giao đấu bắt đầu, đồng tử hắn khẽ co rút lại—không phải vì hưng phấn, mà vì hắn đã nhìn thấy một khoảng trống sơ hở xuất hiện, một khoảng trống chỉ tồn tại đúng trong một nhịp thở.

Không cần suy nghĩ, không cần do dự, cũng chẳng cần tính toán thiệt hơn, thanh kiếm trong tay Chido chỉ đơn giản lao thẳng về phía trước: thẳng, ngắn, không đẹp đẽ, chẳng hoa mỹ, nhưng lại là con đường ngắn nhất và nhanh nhất.

Khựng.

Mũi kiếm dừng lại ngay bên dưới cằm Tần Mặc, chỉ còn cách lớp da thịt chưa đầy nửa tấc.

Gió núi khẽ lướt qua. Cả hai cùng đứng im tại chỗ, không ai di chuyển trước. Giữa khoảng không tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng vô số thanh kiếm trên vách đá ngân lên rất khẽ:

Leng...