Chương 40: Người Đứng Dậy

"Có người chiến thắng bằng cách đánh ngã đối phương.

Cũng có người chiến thắng...

bằng cách khiến người khác muốn đứng dậy thêm một lần nữa."

---

Lâm Dịch ngã ngửa ra sân. Lần này không phải vì trúng kiếm của đối phương, mà vì chính bước chân lỡ nhịp của mình. Bụi đất khẽ tung lên một khoảng nhỏ, thanh kiếm gỗ trượt khỏi tay hắn rồi lăn đi một đoạn ngắn.

Không ai cất tiếng nói.

Chido vẫn đứng yên tại chỗ. Thanh kiếm gỗ trên tay hắn hạ thấp xuống, mũi kiếm chúc thẳng về phía nền đất. Ánh mắt hắn hoàn toàn không thay đổi, không có vẻ tiếc nuối, không có sự vui mừng, cũng không tiến lên phía trước.

Lâm Dịch chống hai tay xuống mặt đất khô ráp, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, từng giọt mồ hôi đọng lại nơi cằm chậm rãi nhỏ xuống nền đá. Hắn cúi đầu nhìn mặt đất một nhịp, rồi chậm rãi vươn tay nhặt thanh kiếm gỗ lên, tự mình đứng dậy.

Lớp bụi bám trên đầu gối còn chưa kịp phủi, hắn đã đưa thanh kiếm lên ngang ngực một lần nữa. Ánh mắt hắn lúc này rực sáng hơn hẳn so với ban đầu:

"Một lần nữa."

Chido đăm đăm nhìn hắn rồi cất tiếng:

"...Ừ."

Chỉ duy nhất một chữ, âm điệu rất nhẹ nhàng.

Hai người lại tiến vào vị trí đối luyện.

Lâm Dịch hít một hơi sâu. Lần này, hắn không hấp tấp lao lên ngay mà hạ thấp trọng tâm cơ thể, kiếm gỗ hơi nghiêng sang bên phải, đó chính là tư thế mà Chido vừa buộc hắn phải điều chỉnh lúc nãy.

Trong mắt Chido, mọi thứ hiện ra vô cùng rõ ràng: trọng tâm của Lâm Dịch đã ổn định hơn, hai vai thả lỏng hơn, bước chân không còn quá cứng đè nặng. Hắn thật sự có tiến bộ.

Lâm Dịch dứt khoát xuất kiếm, tốc độ nhanh hơn hẳn lần trước. Đường kiếm đầu tiên lướt qua ngay sát vai Chido. Tuy vẫn hụt, nhưng khoảng cách tấn công đã thu hẹp lại gần hơn rất nhiều.

Đến chiêu thứ hai, Chido nhẹ nhàng nghiêng người né tránh. Lâm Dịch lập tức linh hoạt đổi hướng kiếm, không còn vung hết toàn bộ lực lượng nữa mà tự giác giữ lại ba phần sức.

“Tốt.” Chido thầm đánh giá. Nếu vừa rồi hắn chọn phản công, có lẽ đã có thể chạm tới đối phương.

Đến chiêu thứ ba, thanh kiếm gỗ của Chido khẽ gạt nhẹ, chỉ một lực rất khẽ nhắm thẳng vào vị trí cổ tay. Lâm Dịch lập tức hiểu ý, hắn thu tay lại, xoay đổi đường kiếm rồi tiếp tục tấn công.

Hai người cứ thế cuốn vào nhịp trận: một người dốc lực đánh, một người thong dong né. Đôi khi, Chido mới phản kích lại một lần. Mỗi một nhát kiếm hắn tung ra đều nhắm chính xác vào một sơ hở duy nhất, không nhiều, vừa đủ tầm. Cảnh tượng ấy giống như có một vị sư phụ đang cầm tay chỉ dạy từng nét kiếm, chứ không phải một trận giao tranh hơn thua.

Lâm Dịch càng đánh, ánh mắt lại càng thêm sáng quắc.

Cho đến khi... một bước chân bước quá dài làm toàn bộ lực dồn hết lên mũi chân, khiến cả người hắn lập tức mất cân bằng. Hắn cuống quýt cố thu kiếm về nhưng đã quá muộn. Thân thể lao đi theo quán tính.

Ầm!

Hắn lại ngã nhào xuống đất.

"Một lần nữa!"

Lần này, ngay cả bụi đất trên người còn chưa kịp phủi, Lâm Dịch đã vội vã cất lời.

"...Ừ."

Lần thứ ba... Lần thứ tư... Rồi đến lần thứ năm...

Không biết từ lúc nào, ở những góc xa trên quảng trường, một vài đệ tử đã dừng tay luyện tập. Ban đầu chỉ là vô tình liếc mắt nhìn qua, nhưng sau đó ngày càng có nhiều người vây lại đứng xem.

"Đó chẳng phải Chido sao?"

"Ừ, còn người kia là Lâm Dịch."

"Đánh lâu thật đấy..."

"Không." Một đệ tử đứng cạnh lắc đầu nhận xét: "Họ không giống như đang phân thắng thua. Giống... đang học kiếm hơn."

Lâm Dịch lại ngã xuống, đó đã là lần thứ năm. Lần này, hắn nằm ngửa thẳng ra nền đất, hai cánh tay đã tê rần không còn lực, hơi thở hoàn toàn rối loạn, mồ hôi đầm đìa làm những sợi tóc dán chặt vào trán. Lồng ngực hắn phập phồng lên xuống dữ dội, ngay cả thanh kiếm gỗ trong tay cũng không còn đủ sức nắm chặt nữa.

Chido vẫn sừng sững đứng đó. Hắn nhìn Lâm Dịch ngã trên đất, trong lòng hoàn toàn không hiểu, thật sự không thể hiểu nổi:

Tại sao? Mạnh lên... lại quan trọng đến thế sao?

Đã năm lần ngã xuống, đứng lên, rồi lại ngã xuống, lại đứng lên... Rốt cuộc là vì cái gì?

Trong khi đó, Lâm Dịch đang nằm trên nền đá lạnh lại nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác.

Quả nhiên, người này cực kỳ mạnh. Không phải mạnh vì kiếm chiêu hoa mỹ, mà là ở hắn... người ta hoàn toàn không nhìn thấy giới hạn.

Hắn nhớ lại ngày đầu tiên mới nhập môn, Thanh Tiêu đại nhân đích thân bước đi bên cạnh Chido, khiến cả tông môn chìm trong im lặng kính cẩn. Người như Chido, đương nhiên ở một thế giới hoàn toàn khác so với hắn.

Còn hắn chỉ là một đứa trẻ sinh ra ở ngôi làng nhỏ bé nghèo mịt, không có thiên phú xuất chúng, không bối cảnh chống lưng, chẳng có ai nâng đỡ. Nếu bản thân không nỗ lực cố gắng, sau này ngay cả tư cách đứng cạnh những người như vậy hắn cũng sẽ không có.

Nghĩ đến điều đó, bàn tay đang buông lơi của hắn lại gồng lực siết chặt lấy chuôi kiếm gỗ.

Đột nhiên, một bàn tay đưa ra ngay trước mặt hắn.

Lâm Dịch khựng lại trong chớp mắt, ngẩng đầu lên nhìn.

Chido đang đứng ngay trước mặt, bàn tay phải đưa ra giữa không trung, không thúc giục, không an ủi, chỉ đơn giản là kiên nhẫn đợi chờ.

Lâm Dịch nhìn bàn tay ấy, đầu óc nhất thời có chút trống rỗng.

Còn Chido lại suy nghĩ rất đơn giản: Có người ngã thì kéo lên. Chỉ vậy thôi.

Sau vài giây ngẩn ngơ, Lâm Dịch cũng đưa tay mình ra nắm lấy.

Bàn tay của Chido rất ấm và cực kỳ vững chãi. Khi được lực tay ấy kéo đứng dậy, Lâm Dịch bất giác nhận ra lòng bàn tay đối phương hoàn toàn không giống tay của một người mới luyện kiếm hơn một tháng: có rất nhiều vết chai dày và thô ráp, những đường gồ ghề chạy ngang dọc, có nơi thậm chí còn cứng như gỗ.

Lâm Dịch hơi sững người: Tay của hắn... còn khổ luyện hơn cả mình sao?

Một người ngày nào cũng ăn uống, ngày nào cũng trầm mặc, ngày nào cũng như chẳng để tâm đến bất kỳ điều gì... Thì ra lại âm thầm luyện tập đến mức độ này!

Trong lòng hắn không hiểu sao lại dâng lên một cỗ quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Còn Chido lại lặng lẽ nhìn Lâm Dịch, trong lòng vẫn dấy lên câu hỏi: Tại sao? Rốt cuộc... điều gì khiến hắn muốn mạnh lên đến vậy?

"L..." Chido vừa định mở miệng hỏi.

Bốp.

Bốp.

Bốp.

Tiếng vỗ tay vang lên nhè nhẹ, không nhanh cũng không chậm.

Đám đệ tử xung quanh đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Hứa Trường Thanh đã đứng phía sau họ từ bao giờ. Trưởng lão khẽ vuốt chòm râu bạc, khóe môi đọng lại một ý cười nhàn nhạt. Ông nhìn cả hai một lúc rồi chậm rãi cất lời:

"Kiếm... không phải để chứng minh mình mạnh. Kiếm... cũng không phải để khiến người khác trở nên yếu đuối."

Ông bước lại gần, ánh mắt ôn hòa lướt qua từng đệ tử đang vây quanh:

"Một thanh kiếm tốt biết lúc nào nên chém. Nhưng một kiếm sĩ tốt lại biết... lúc nào nên giữ kiếm lại."

"Các ngươi hôm nay đã học được nhiều hơn là một bộ kiếm pháp thông thường."

Ông quay sang nhìn Lâm Dịch, ánh mắt dịu xuống đôi chút:

"Ngã... không có gì đáng sợ. Điều đáng sợ là lần sau không còn dám đứng lên nữa. Hôm nay ngươi ngã năm lần, nhưng mỗi một lần ngươi đều đứng dậy nhanh hơn lần trước. Lão phu rất thích điều đó."

Lâm Dịch cúi đầu thật sâu kính cẩn:

"Đa tạ trưởng lão!"

Hứa Trường Thanh khẽ gật đầu, sau đó chuyển ánh mắt sang Chido. Chỉ một cái liếc nhìn rất ngắn, khóe môi lão như khẽ cong lên một nét cười nhẹ, nhưng không ai chắc chắn liệu mình có nhìn nhầm hay không. Lão không nói thêm gì nữa, chỉ xoay người tiếp tục bước đi về phía các nhóm đệ tử khác.

Khoảng lặng tĩnh mịch chỉ kéo dài trong một nhịp thở. Rồi đột nhiên, không biết đệ tử nào là người đầu tiên cất tiếng hô to:

"Hay!"

Ngay sau đó, tiếng cười đùa, tiếng vỗ tay và tiếng hò reo vang lên rộn rã khắp một khoảng sân:

"Đánh đẹp lắm!"

"Lâm Dịch! Cố lên!"

"Chido! Hay lắm!"

Đám đệ tử cùng phòng ký túc xá lại càng náo nhiệt hơn nữa: có người huýt sáo vang trời, có người cười lớn sảng khoái, có kẻ còn chạy lao đến vỗ mạnh vào vai Lâm Dịch:

"Lần sau phải thắng nhé!"

"Đừng để bị ngã nữa đấy!"

"Ha ha ha!"

Lâm Dịch bật cười, lần đầu tiên trong nhiều ngày qua, đó là một nụ cười thật sự xuất phát từ đáy lòng, không gượng gạo, không miễn cưỡng.

Hắn quay sang nhìn Chido, ánh mắt đong đầy sự biết ơn sâu sắc:

"Đa tạ."

Chido nhìn hắn. Hắn không hiểu vì sao đối phương lại cảm ơn mình, nhưng khóe môi hắn lại rất chậm, rất nhẹ nhếch lên một nét cười mỏng.

Đó không phải là nụ cười vì giành chiến thắng, cũng chẳng phải vì nhận được lời khen ngợi... Mà chỉ đơn thuần là khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình đã thật sự tìm lại sự vui vẻ, hắn cũng bỗng cảm thấy tâm trạng mình nhẹ nhàng hơn đôi chút.