Chương 26: Cánh Cửa Nửa Mở

Nếu Trương Thị Lan đã chết... thì ba năm qua, ai đã điều chỉnh dữ liệu của DUYÊN.AI?

Câu hỏi đó như một cái móc câu bằng thép lạnh lùng thọc thẳng vào óc Vy. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại cho đến khi dòng chữ đen sì bắt đầu nhòe đi vì hơi nước mắt không thể kìm lại. Cô muốn ném chiếc máy xuống đất cho vỡ tan tành, muốn đập vỡ mọi thứ trong quán cà phê này để trả thù cho sự bất lực của mình.

Nhưng cô không làm vậy. Vy siết chặt lấy mép bàn, knuckles trắng bệch. Cô là người kiểm soát. Nếu dữ liệu sai, cô sẽ tìm ra sự thật vật lý. Nếu thế giới số dối trá, cô sẽ dùng đôi chân của mình để đi tìm sự thật.

"Đi thôi," Quân nói. Giọng anh trầm, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của cô.

Vy ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh đang quét qua không gian quán cà phê một cách máy móc, thói quen của một người thợ săn luôn cảnh giác. Anh thu lại tầm nhìn, nhìn xuống Vy với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Anh không cần—"

"Không cần giải thích," Quân cắt ngang, cúi xuống, tay anh nắm lấy cổ tay Vy. Lực nắm của anh rất chắc, nóng hổi và thực tế. "Cô đang run. Và cô không thể đứng vững nếu cố gắng. Để tôi dìu cô."

Vy định phản đối, nhưng cơ thể cô đã phản ứng trước sự thật. Đầu gối phải đau nhói từng đợt, lan lên hông như những mũi kim nhỏ. Cô gật đầu nhẹ, tựa trọng lượng cơ thể vào vai anh. Mùi mồ hôi mặn chát quyện với mùi giấy tờ cũ kỹ trên người anh tỏa ra, tạo thành một điểm tựa duy nhất giữa cái thế giới đang sụp đổ của cô.

Họ bước ra khỏi quán cà phê. Nắng Hội An buổi chiều gay gắt đến mức ngột ngạt. Ánh nắng trắng xóa phản chiếu trên mặt đường nhựa, tạo ra những làn khói ảo giác khiến mọi thứ trông như đang chập chờn.

"Chúng ta đến đâu?" Vy hỏi, giọng khàn đặc vì thiếu nước và căng thẳng.

"Đường Trần Phú," Quân đáp, ánh mắt anh không rời khỏi dòng người. "Số 123. Hoặc gần đó."

Quân dẫn cô đi vào những con hẻm nhỏ, tránh những trục đường chính. Từng bước chân của Vy như đi trên than hồng. Anh đỡ cô từng chút một, bước đi chậm lại để khớp với nhịp thở gấp gáp của cô.

"Cô biết không," Quân bỗng lên tiếng, giọng anh nhẹ hơn, "Duyên.AI dựa trên xác suất. Nó tính toán mọi thứ từ lịch sử di chuyển, giao dịch tài chính, cả thói quen mua sắm. Nhưng nó không tính được một thứ."

Vy liếc nhìn anh. "Cái gì?"

"Sự ngẫu nhiên. Hoặc là... nỗi sợ." Quân dừng lại một giây, nhìn cô qua khe tóc rối bời. "Ba năm trước, tôi đã không đến đám cưới của Mai vì một lý do ngớ ngẩn. Và ba năm qua, tôi đã không gọi cho Nam vì sự tự phụ. DUYÊN.AI có thể dự đoán tôi sẽ đến, nhưng nó không thể dự đoán được tôi sẽ *chọn* không đến."

Vy cảm thấy tim mình nhói lên. Những lời của Quân như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự tự do lựa chọn — thứ mà DUYÊN.AI đang cố gắng xóa bỏ.

"Chúng ta không có thời gian để triết lý đâu, Minh Quân," Vy nói, cố gắng gồng mình đi tiếp. "Chúng ta cần tìm ra xem ai đang ngồi trong nhà bà ấy."

Quân im lặng. Anh siết chặt hơn bàn tay đỡ Vy, kéo cô rẽ vào một con hẻm vắng hơn.

"Nghe này," anh nói, giọng hạ xuống thành tiếng thì thầm. "Cô có nghe thấy tiếng gì không?"

Vy khựng lại.

Tiếng gió xào xạc qua tán lá bàng. Tiếng xe máy lướt qua xa xa. Và... tiếng bước chân.

Nó rất nhẹ, nhưng đều đặn. Đi kèm sau họ.

"Cleaner?" Vy thì hỏi, cổ họng cô khô khốc.

"Không biết," Quân đáp, mắt anh sắc sảo quét qua bóng tối hai bên đường. "Nhưng tôi không thích cảm giác này. Giữ chặt lấy tôi. Đừng rời khỏi tầm mắt tôi."

Họ tiếp tục di chuyển, nhịp độ nhanh hơn. Vết thương ở vai trái của Vy bắt đầu thấm đẫm máu qua lớp áo sơ mi, nhưng cô cắn môi, không dám kêu lên. Mùi tanh nồng của máu pha với mùi mồ hôi khiến đầu óc cô quay cuồng.

Rồi, họ đến ngã tư.

Quân dừng lại. Anh nhìn về phía trước, ánh mắt anh thay đổi — từ cảnh giác sang một thứ gì đó nặng nề hơn. Bất an.

"Cái gì vậy?" Vy hỏi.

Quân không trả lời. Anh đẩy Vy ra sau lưng mình, dáng người che chắn cho cô trước ánh mắt của kẻ lạ mặt.

Vy tò mò, rón rén nhìn ra phía trước.

Đó là một con hẻm dẫn vào khu dân cư cũ kỹ, những ngôi nhà gỗ thấp lè tè san sát nhau, tường sơn bong tróc lộ ra lớp gạch đỏ. Và ở cuối con hẻm, có một ngôi nhà gỗ.

Nó cũ kỹ, rêu phong, giống hệt với những bức ảnh Vy từng thấy trong hồ sơ của Khải Nam.

Nhưng thứ khiến Vy chết lặng không phải là ngôi nhà.

Mà là người đang đứng trước cửa nó.

Một người đàn ông.

Anh ta mặc một bộ đồ vest màu xám tro, cắt may vừa vặn, tương phản kỳ lạ với bối cảnh cũ kỹ xung quanh. Anh ta cầm một chiếc điện thoại, nhìn màn hình với vẻ mặt vô cảm.

Người đàn ông áo xám.

Vy cảm thấy toàn thân mình lạnh toát. Cô nhớ ngay đến lời cảnh báo từ DUYÊN.AI: *Cleaner đã được kích hoạt.*

Người đàn ông cất điện thoại vào túi, rút chìa khóa từ túi quần ra. Anh ta không gõ cửa. Anh ta chìa chìa khóa vào ổ.

*Cạch.*

Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra.

Người đàn ông áo xám bước vào bóng tối của ngôi nhà, để lại cánh cửa mở chông chông một góc, như một lời thách thức vô hình.

"Đó là ai?" Vy hỏi, giọng cô run rẩy.

Quân nắm chặt lấy bàn tay Vy, ngón tay anh siết đến mức đau điếng. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào khoảng tối bên trong ngôi nhà, nơi vừa mới xuất hiện một con người mà lẽ ra không nên có ở đó.

"Không ai nên ở đó cả," Quân nói, giọng anh trầm xuống, đầy vẻ đe dọa. "Ba năm rồi. DUYÊN.AI nói bà ấy chết. Nhưng người đó... người đó đang ở trong nhà bà ấy."

Vy nhìn cánh cửa gỗ cũ kỹ, rồi nhìn lại cánh cửa mở ra từ bên trong. Một luồng gió lạnh thổi lùa ra, mang theo mùi giấy tờ cũ và một thứ mùi nào đó khác — mùi của sự thật đang bị che giấu.

"Chúng ta vào," Vy nói.

"Vy, chờ đã—"

"Chúng ta không có thời gian," Vy cắt ngang, cô gạt tay Quân ra, dù đầu gối cô đang run lên bần bật. "Người đó đang ở đó. Và nếu chúng ta không bước vào bây giờ... có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội nữa."

Quân nhìn cô, rồi nhìn lại ngôi nhà. Anh thở dài, một hơi thở đầy bất lực nhưng kiên định.

"Được. Nhưng cô ở ngay sau lưng tôi. Và nếu cửa đóng lại... tôi sẽ phá nó."

Họ tiến về phía ngôi nhà gỗ, hai bóng người dài ra dưới ánh nắng chiều tà. Cánh cửa vẫn mở. Và từ bên trong bóng tối, dường như có một đôi mắt đang nhìn lại họ.