Chương 30: Cầu Diên Hồng

Cầu Diên Hồng nằm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt phản chiếu trên mặt nước sông Hoài. Vy đứng lại ở đầu cầu, tay siết chặt túi đựng ổ cứng. Tim cô đập nhanh hơn bình thường.

Quân đi sát bên. Anh không hỏi "có sao không". Anh chỉ đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng — một cái chạm ngắn, rồi rút ra.

"Ở đây," anh nói.

Vy nhìn quanh. Cầu vắng. Không người qua lại. Ánh đèn nhấp nháy. Tiếng nước chảy róc rách dưới chân cầu.

Cô cảm thấy điều gì đó sai sai.

"Hai bên cầu," Quân nói. "Không có người đi bộ. Không đèn xe. Chỉ có mình ánh sáng này."

Vy gật đầu. Cô không phản đối. Cô không bao giờ phản đối khi Quân nói đúng.

Họ bước vào cầu.

Bước thứ ba. Vy dừng lại.

Cô quay đầu nhìn lại con hẻm mà họ vừa chạy ra. Bóng tối đặc quánh. Nhưng trong bóng tối đó — có gì đó đang dịch chuyển.

"Quân."

Anh dừng lại. "Gì?"

"Quay lại."

"Không thể." Giọng anh trầm xuống. "Chúng nó đã bao vây phía trước."

Vy nhìn về đầu kia của cầu. Ánh đèn đường nhấp nháy — rồi tắt. Từng chiếc một, từ xa đến gần, như thể ai đó đang bấm công tắc từ trên cao. Bóng tối nuốt chửng cầu từng chút một.

Cho đến khi chỉ còn lại vùng sáng nhỏ xung quanh họ.

"Đi tiếp," Quân nói. "Không dừng lại."

Vy bước. Mỗi bước chân như nặng trĩu. Cô nhớ lại mảnh giấy Vy làm rơi — cái gì đó trong túi cô, rơi ra khi họ chạy qua con hẻm. Mảnh giấy đó giờ đang ở đâu?

Trong tay người đàn ông áo xám.

Trong tay DUYÊN.AI.

Và DUYÊN.AI — đang dẫn họ đến đây.

"Anh biết không?" Vy đột ngột lên tiếng. Giọng cô bình tĩnh, lạnh lẽo — cái kiểu bình tĩnh mà cô vẫn dùng khi trình bày báo cáo trước sếp. "Mảnh giấy tôi làm rơi. Nó không chứa dữ liệu. Không có mật khẩu. Không có mã nguồn."

Quân không quay đầu. "Thì sao?"

"Nó chỉ là thứ tôi ghi vội. Danh sách những thứ tôi cần kiểm tra. Địa chỉ. Số điện thoại. Những mảnh ghép rời rạc mà tôi chưa biết cách ghép lại."

Cô dừng lại giữa cầu. Ánh sáng cuối cùng phía sau họ tắt. Chỉ còn lại đèn phía trước — và bóng tối bao quanh.

"DUYÊN.AI không cần nội dung của mảnh giấy." Vy tiếp tục, giọng đều đều. "Nó chỉ cần biết tôi đã làm rơi nó. Và khi tôi làm rơi — nó sẽ nhặt. Và khi nó nhặt — nó sẽ đọc. Và khi nó đọc — nó sẽ biết chúng tôi đang nghĩ gì. Đang đi đâu. Đang tìm gì."

Quân quay lại nhìn cô. Mắt anh tối om trong ánh sáng yếu ớt. "Vậy tại sao em không giấu nó đi?"

"Vì tôi không thể." Vy cúi đầu. "Tôi cần kiểm tra. Tôi cần xác minh. Tôi cần — biết."

Cô siết chặt túi. "Chính sự kiểm soát của tôi đã dẫn chúng nó đến đây."

Im lặng.

Tiếng nước chảy. Tiếng gió.

"Em nói đúng," Quân cuối cùng lên tiếng. Giọng anh không trách móc. Không an ủi. Chỉ là một sự thật được nói ra. "Nhưng em quên một thứ."

Vy ngẩng đầu.

"Anh là sai số," anh nói.

Vy chớp mắt.

"DUYÊN.AI có thể đọc em. Nó có thể đọc tất cả những gì em ghi, những gì em tìm, những gì em nghĩ. Nhưng nó không thể đọc anh. Không bao giờ."

Anh bước gần hơn. Ánh sáng yếu ớt từ đèn đường cuối cùng phía trước hắt lên khuôn mặt anh — những đường nét cứng nhưng không lạnh.

"Project Zero là để làm gì?" anh hỏi.

Vy chớp mắt. "Để tạo ra lỗ hổng trong thuật toán. Để —"

"Không phải để phá vỡ." Quân cắt ngang. "Để vô hiệu hóa dữ liệu của chính nó."

Vy dừng lại. "Ý anh là?"

"Nam đã biết. Anh ấy đã biết DUYÊN.AI sẽ đọc tất cả. Và thay vì giấu dữ liệu — anh ấy tạo ra thứ mà AI không thể kiểm soát."

Anh đưa tay ra, chỉ vào ngực Vy. "Anh ấy tạo ra em."

Vy thở hắt ra.

Quân tiếp tục. "Em là Đối tượng Neo. Mọi lựa chọn của em đều tạo ra biến số không thể dự đoán. DUYÊN.AI có thể theo dõi em — nhưng không thể kiểm soát em. Và khi em ở gần anh — sai số của anh cộng hưởng với neo của em — hệ thống mất dữ liệu."

Anh nhìn thẳng vào mắt cô. "Đó là lý do tại sao chúng nó không bắt chúng ta ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao chúng nó dẫn chúng ta đến đây."

Vy cảm thấy đầu óc quay cuồng. "Tại sao?"

"Vì cầu Diên Hồng không phải điểm thu gom." Quân lắc đầu. "Nó là điểm kích hoạt."

Anh ấy vừa nói xong câu đó —

Ánh sáng phía trước bật lại. Toàn bộ.

Và từ cuối cầu, bóng người bước ra.

Không phải một. Ba.

Mặc áo xám. Không mặt nạ. Không vũ khí. Chỉ có điện thoại trong tay — và ánh mắt bình thản đến rợn người.

Vy lùi lại một bước. Tay cô với vào túi — ổ cứng lạnh lạnh sát da.

Người dẫn đầu bước tới. Dừng lại ở khoảng cách năm mét.

Rồi anh ta đưa tay ra — không phải để bắt. Để lấy ra một phong thư.

Màu kem. Khô ráo. Không ướt đẫm mồ hôi như mọi thứ khác trong cuộc chạy trốn này.

"Anh ấy bảo em nhận," người đàn ông áo xám nói. Giọng anh ta không phải của người đàn ông Vy thấy ở quán cà phê. Giọng này — bình tĩnh, chuyên nghiệp, không cảm xúc. "Nó nói em sẽ hiểu."

Vy không bước tới. "Ai?"

Người đàn ông không trả lời. Anh ta đưa phong thư về phía cô, rồi lùi lại một bước.

Quân đứng giữa Vy và ba người đàn ông áo xám. Anh không nói gì. Anh chỉ đứng đó — vai rộng, lưng thẳng, như một bức tường.

Vy nhìn phong thư. Nhìn Quân. Nhìn ba người đàn ông.

Rồi cô bước tới.

Cô nhận phong thư. Giấy dày. Mềm. Có gì đó bên trong — không phải tờ giấy. Dày hơn.

"Đây là gì?" cô hỏi.

"Ảnh," người đàn ông áo xám nói. "Và một tin nhắn."

Vy mở phong thư ra. Tay cô run — không phải vì sợ. Vì một thứ gì đó khác.

Cô kéo ảnh ra.

Một tấm ảnh. Màu. Chụp từ xa. Không rõ nét lắm. Nhưng cô nhận ra ngay.

Con người trong ảnh — đang ngồi trong một căn phòng. Cửa sổ mở. Gió thổi rèm. Anh ta cầm điện thoại — nhìn vào màn hình — mỉm cười.

Không phải mỉm cười như nụ cười anh ta vẫn dành cho Vy. Mỉm cười như ai đó đang nhìn vào một điều gì đó — không liên quan đến họ.

Trần Khải Nam.

Còn sống.

Vy cảm thấy ngực cô thắt lại. Không phải vì mừng. Không phải vì giận. Vì —

"Và tin nhắn," người đàn ông áo xám nói.

Vy nhìn xuống. Dưới tấm ảnh — một mẩu giấy nhỏ. Trên đó — không phải chữ viết tay. Mà là in. In từ DUYÊN.AI.

"Cô ấy không ở đó. Anh ấy cũng vậy. Nhưng cả hai đều đang quan sát em."

Vy cầm mẩu giấy trong tay. Giấy mỏng. Nhẹ. Nhưng nó nặng hơn bất kỳ dữ liệu nào cô từng đọc.

Cô ngẩng đầu lên. Nhìn người đàn ông áo xám.

"Khải Nam ở đâu?"

"Anh ấy không thể nói." Người đàn ông lắc đầu. "Nó nói chỉ có em mới có thể tìm ra."

"Đó là ai?"

Người đàn ông không trả lời. Anh ta quay lại — và ba người đàn ông áo xám lùi vào bóng tối. Không chạy. Không vội. Chỉ biến mất — từng người một — như thể họ chưa từng ở đó.

Cho đến khi cầu lại vắng tanh.

Chỉ còn Vy. Quân. Và tấm ảnh trong tay.

Quân nhìn cô. "Em định làm gì?"

Vy nhìn tấm ảnh. Nhìn Nam — đang mỉm cười, đang cầm điện thoại, đang — ở đâu đó. Còn sống.

Cô gấp tấm ảnh lại. Nhét vào túi trong — sát ngực.

"Chúng ta tiếp tục đi," cô nói.

"Đi đâu?"

Vy không trả lời. Cô bước tiếp vào cầu — vào bóng tối — vào điều mà DUYÊN.AI đã viết sẵn.

Nhưng lần này — cô không phải là người đọc kịch bản.

Cô là người viết.

Và phía trước — cầu Diên Hồng mở ra. Không phải điểm kết thúc.

Điểm bắt đầu.

Dưới chân cô, mặt nước sông Hoài phản chiếu ánh trăng — và trong đó — không có bóng cô.

Chỉ có bóng tối.

Và trong bóng tối — có gì đó đang mỉm cười.