Chương 24: Chỗ Sách Cũ

Cuốn sách Tuấn cho bạn mượn được mang trả vào hôm sau. Ba đứa lại ngồi cạnh nhau một lúc; tới khi ra về, Tuấn ôm cả hai cuốn, nhất định không để thiếu cuốn nào nữa.

Mấy hôm sau, dì Ba mới có việc ghé qua chỗ bán sách cũ.

Duy đang phụ dọn thì nghe dì nhắc tới. Cậu làm xong phần trên tay, trở vào đứng chờ bên dì. Ngoại nhìn thấy, hỏi lại đi đâu.

“Con dẫn nó theo. Ghé chút rồi về,” dì nói.

“Ra đó chỉ bày đòi mua. Tiền đâu?”

“Con chưa mua,” Duy đáp.

“Không mua thì ở nhà. Lớn có chút, đi đâu cũng đòi theo.”

Dì Ba kéo lại phần đồ mình đang cầm, bảo sẽ để cậu đứng cạnh, không cho chạy đi coi lung tung. Ngoại còn dặn thêm mấy câu. Duy chờ dì đi mới bước theo, nghe bà gọi với rằng về còn phải phụ, đừng tưởng ra khỏi nhà là hết việc.

Cậu quay lại đáp rồi đi sát vào phía dì.

Những lối quen nối nhau dưới chân. Duy không cần nhìn quanh để đoán mình đang ở đâu; cậu để ý chỗ nền gồ và người đi ngược chiều, giữ khoảng cách đủ để bàn tay dì còn với tới.

Tới chỗ sách, dì gọi một tiếng. Người thanh niên đang cúi bên mấy chồng giấy ngẩng lên.

“Chị kiếm gì?”

Dì nói thứ mình cần, chỉ Duy đang đứng cạnh.

“Nó muốn coi truyện. Cho coi chút, đừng đưa mấy cuốn mắc tiền, nó làm rách thì chị không đền đâu.”

Duy nhìn lên, nhưng Hưng đã quay sang cậu.

“Muốn coi cuốn nào?”

Sách đặt thành từng chồng, có chồng đã thẳng mép, có phần vừa nhận về còn lẫn sách mỏng với tập giấy. Duy chỉ vào mấy cuốn truyện được để riêng ở phía trong.

“Em coi chỗ đó được không anh?”

Hưng lấy ra một ít, đặt xuống chỗ cậu có thể với. Anh dặn cầm từng cuốn, đừng mở bẻ ngược.

Duy rút một cuốn lên, đặt những cuốn còn lại ngay ngắn rồi mới lật. Có cuốn bìa sờn mà các trang còn liền, có cuốn phía ngoài trông đẹp hơn nhưng mở ra đã thấy mép giấy bung.

Cậu không ngồi đọc hết một truyện. Duy xem đầu, giữa và cuối, nhìn số ở bìa rồi hỏi Hưng còn những cuốn tiếp theo không.

“Có thì anh để chung rồi. Mới lấy về chừng đó thôi.”

“Người ta đọc xong đem bán lại hả anh?”

“Ừ. Có người dọn nhà, gom cả sách học đem qua.”

Duy đặt cuốn đang cầm xuống, hỏi giá một cuốn còn khá lành. Hưng nói. Cậu nhìn sang cuốn sờn hơn, hỏi tiếp.

Anh đưa tay lấy nó ra xem lại mới trả lời.

“Cái này rẻ hơn. Nhưng thiếu tập, em coi xong đừng tới hỏi anh sao không có khúc sau.”

“Anh có cho thuê không?”

“Không. Anh bán.”

Hưng quay sang lấy sách cho một người vừa tới. Duy đứng nép lại, giữ những cuốn mình đã xem thành một chồng. Dì Ba nói chuyện ở bên cạnh, thỉnh thoảng nhìn xuống cậu.

Một người muốn bán đẩy tới trước mặt Hưng phần sách cũ mới mang theo. Anh xem vài cuốn, hỏi thêm rồi lựa riêng phần cần nhận. Có cuốn anh trả lại; người kia không chịu ngay, cầm nó nói thêm một lúc.

Duy nhìn những chồng sách vừa đổi chỗ. Đây không phải một kho chỉ cần muốn gì là tới lấy. Hưng bỏ tiền ra, có thứ nhận, có thứ không; những cuốn đang nằm trước mặt cậu cũng phải đợi người chịu mua.

Cậu ngó lại phần truyện đã xem. Giá từng cuốn đã có. Chỗ giấy của dì cho, nếu có bán được, vẫn còn cách phần ấy một quãng.

Duy đặt tay khỏi sách. Cậu không mang giấy tới và cũng chưa biết ai chịu mua giấy. Muốn đổi được thứ gì ở đây, cậu phải có thứ người bán cần.

Hưng trở lại, cúi gom phần sách vừa nhận. Một cuốn mỏng tuột ra, anh chặn bằng đầu gối rồi nhấc cả chồng lên.

“Anh cần xếp riêng mấy cuốn này không?” Duy hỏi.

Hưng nhìn cậu.

“Em xếp được hả?”

“Truyện một chỗ, sách học một chỗ. Cuốn nào bung em để riêng, anh coi lại.”

Dì Ba quay sang ngay.

“Coi rồi đi, còn làm cái gì nữa.”

Duy chỉ phần sách trước mặt, không với vào.

“Con muốn đổi công lấy một cuốn.”

Hưng bật cười, nhìn sang dì.

“Con chị biết tính quá ha.”

“Cháu. Nó mới chút xíu, nói thì hay lắm.”

Duy chờ hai người nói xong rồi chỉ cuốn bìa sờn lúc nãy.

“Cuốn này thôi. Nếu em xếp được chỗ anh đưa, anh cho em lấy được không?”

Hưng cầm nó lên. Anh lật qua phần cuối, đưa về phía dì Ba xem.

“Ruột còn đủ. Bìa cũ nên anh cũng để rẻ. Nhưng em làm bừa anh phải xếp lại thì sao?”

“Anh cho em làm thử vài cuốn trước. Không được thì em trả chỗ cũ.”

Hưng rút một phần nhỏ, đặt xuống. Dì vẫn đứng cạnh Duy, chưa đi đâu.

“Chừng này thôi. Cuốn nào không biết thì để lại, đừng đoán.”

Duy ngồi xuống chỗ được chỉ. Cậu tách từng cuốn, xem bìa rồi xem phía trong, đặt những thứ cùng loại sang hai bên. Gặp một cuốn mất bìa, cậu mở vài trang, thấy phần bài học và để nó vào bên sách học.

Hưng nhấc cuốn ấy lên xem. Duy dừng tay chờ, không tự kéo thêm phần ngoài phạm vi.

“Đúng rồi. Chỗ gáy bung em để đây.”

Cậu dời nó sang phần thứ ba. Hưng nhìn những chồng còn lại rồi đẩy tới thêm một phần vừa tay.

Dì Ba kéo nhẹ vai cậu.

“Dì còn đứng đây coi. Làm cho xong chỗ người ta đưa, đừng bày thêm.”

Duy đáp, dịch phần đã xếp khỏi lối chân dì. Cậu làm tiếp, hai bàn tay phải đỡ riêng từng cuốn dày; tới khi cổ tay mỏi, cậu đổi sang nhấc bằng cả hai tay.

Hưng không đứng nhìn suốt. Anh quay đi trả lời người hỏi sách, trở lại xem phần Duy vừa xếp rồi lấy riêng một cuốn. Cậu hỏi có phải mình xếp lầm không; anh nói cuốn ấy đã có người dặn giữ từ trước.

Duy dời phần mình đang làm ra một chút, chừa chỗ để Hưng đặt cuốn đã có người hỏi. Cậu không thể biết chuyện ấy chỉ bằng cách nhìn bìa sách. Anh kiểm lần nữa rồi gật đầu.

“Được rồi. Còn lại để anh.”

Duy đứng lên, nhích chân cho hết cảm giác tê. Cậu không tự cầm cuốn truyện đã hỏi. Hưng lấy nó ra, phủi nhẹ mặt bìa rồi đưa cho dì.

“Cho thằng nhỏ. Chỗ nó làm được rồi.”

Dì nhận, nhìn qua rồi hỏi Duy có cảm ơn chưa. Cậu nói cảm ơn Hưng, đưa hai tay đón khi dì trao lại.

“Cuốn này em giữ luôn hả anh?”

“Ừ. Của em. Đừng đem trả anh.”

Duy ôm cuốn sách vào người. Hưng đã cúi xuống phần còn lại, không hứa cậu cứ tới là có việc, cũng không đưa thêm cuốn khác.

Trên đường về, dì hỏi đã vừa ý chưa.

“Dạ.”

“Ở nhà coi cho đàng hoàng. Đừng có ôm ra ngồi giữa sân rồi làm mất.”

Duy nhìn xuống góc bìa đang chạm ngón tay mình, lùi cuốn sách vào phía trong để khỏi va người đi qua.

Cậu đã biết một chỗ có thể tìm sách. Và lần đầu tiên, thứ đang ôm trên tay không cần trả lại cho ai sau khi đọc xong.

HẾT CHƯƠNG 24