Chương 25: Cuốn Đầu Tiên

Về tới nhà, Duy mang cuốn truyện vào gian giữa rồi quay ra phụ dọn nốt như ngoại đã dặn. Cậu để phần bìa nằm lên trên, tách khỏi chỗ giấy kín chữ của mình.

Tới chiều cậu mới đọc hết.

Không phải cuốn nào Hưng để ở đó cũng có đủ những tập tiếp theo. Duy nhìn phần cuối rồi khép lại. Cậu nhớ lời anh đã nói, nhưng lần này không cần nghĩ xem bao giờ phải trả.

Cậu mang sách xuống kể cho cố nghe một đoạn. Cố hỏi lại chỗ mình chưa hiểu, Duy lật tới trang ấy, đưa gần hơn để cố nhìn hình.

“Con có được của ai?”

“Con lựa sách cho anh Hưng. Anh cho con giữ luôn.”

Cố sờ nhẹ mép bìa rồi trả về tay cậu.

“Vậy giữ cho kỹ.”

Duy ngồi thêm một lúc, kể nốt chỗ vừa dở. Khi đứng lên, cậu ôm sách bằng cả hai tay, bước chậm qua lối thông rồi mang về chỗ mình đã để.

Hôm sau Tuấn tới, vừa nhìn thấy cuốn khác đã ngồi xuống ngay.

“Em mượn của ai nữa vậy?”

“Của em.”

“Ai cho?”

Duy kể ngắn chuyện hôm qua. Tuấn mở sách, ngó từ bìa tới mấy trang đầu, rồi hỏi cậu đã đọc xong chưa.

“Rồi.”

“Cho anh mượn về nha. Anh chưa coi cuốn này.”

Duy nhìn bàn tay bạn ở mép trang. Hôm qua cuốn sách mới rời chỗ Hưng; cậu còn chưa quen với việc có thể tự trả lời một câu như vậy.

“Mai anh đem qua được không?”

“Được.”

“Đừng cho người khác mượn tiếp. Ai muốn coi thì nói em.”

Tuấn gật đầu ngay. Duy đưa sách cho bạn, chỉ góc bìa mềm để cầm đừng kéo mạnh. Tuấn ôm lại, cười với cậu.

Dì Ba đi lên, thấy cuốn sách đã sang tay người khác thì dừng.

“Mới đem về, lại cho mượn rồi?”

“Anh Tuấn mai mang qua.”

“Nói thì vậy. Người ta quên rồi con làm sao?”

Duy quay sang Tuấn. Bạn đang đứng ngay cạnh, nghe được hết.

“Mai anh trả em nha.”

“Anh nhớ mà.”

Dì nhìn cả hai, bảo Tuấn đừng để em phải đi tìm, rồi gọi Duy tới làm việc khác. Cậu nhìn bạn mang sách ra khỏi cửa, có một thoáng muốn gọi lại.

Duy giữ tay bên người, quay theo dì.

Cậu đã thấy Tuấn đòi cuốn của mình như thế nào. Cậu cũng vừa nhắc điều cần nhắc trước mặt bạn. Giữ sách mãi bên mình thì dễ, nhưng cậu muốn biết lần này nó có trở về đúng hẹn không.

Trưa đó, ngoại nhìn chỗ Duy thường để cuốn truyện, hỏi đã cất đâu.

“Con cho anh Tuấn mượn. Mai anh trả.”

“Chưa gì đã đem cho. Nó làm mất thì đừng có khóc đòi mua cuốn khác.”

“Con không cho luôn. Anh coi xong trả con.”

“Rồi cứ đi đòi nhau, không lo làm việc gì.”

Duy nhìn ngoại, đáp mình còn nhớ phần phải phụ. Cậu mang nốt thứ dì vừa nhờ vào trong, không quay lại giải thích thêm về cuốn sách.

Tới khi dì Ba rảnh, cậu ngồi xuống bên cạnh.

“Dì, người ta thuê truyện rồi trả lại, đúng không?”

“Có chỗ cho thuê. Con hỏi làm gì?”

“Con muốn để dành mấy cuốn.”

“Để dành rồi sao?”

“Ai muốn coi thì cho thuê. Coi xong trả, người khác coi tiếp.”

Dì nhìn cậu một lúc rồi bật cười.

“Có một cuốn đã đem cho mượn, bày đặt cho thuê. Người ta có chỗ bán, có bao nhiêu sách, con có gì?”

“Thì con để dành thêm.”

“Nói như muốn là có. Cuốn này người ta thương mới cho, chứ công con làm được bao nhiêu.”

Duy đặt hai bàn tay lên đầu gối. Cậu đã làm đúng phần Hưng đưa, và chính anh nói phần ấy được rồi. Nghe dì kể lại thành một chuyện được thương nên cho, cậu thấy hàm mình khép chặt hơn.

“Con hỏi anh trước. Anh đồng ý rồi con mới làm.”

“Dì có nói con không làm đâu. Nhưng đừng tưởng cứ ra đó là có sách mang về.”

“Con biết. Anh chưa hứa lần sau.”

Dì thôi cười, cúi xuống phần việc còn dở. Duy ngồi thêm một chút, nhìn chỗ bên cạnh đang trống vì cuốn truyện đã theo Tuấn về.

Muốn có một chồng sách, cậu phải lấy từng cuốn bằng tiền hoặc phần việc người ta chịu đổi. Muốn sách có người đọc, cậu phải biết họ đang cần cuốn nào. Mấy điều ấy không mới đối với cậu; cái cậu còn thiếu nằm ở những gì có thể tự quyết làm ngay ngày mai.

Nhưng Duy đã có một cuốn, đã tới được chỗ có sách và đã nhìn thấy những người chờ đọc.

Cậu đứng lên, không xin dì bỏ tiền mua thêm. Trước mắt, cậu sẽ hỏi Hưng lúc nào nhận sách cũ, công việc nào còn cần người phụ và cách nào mình có thể làm trong lúc người lớn đi cùng. Chỉ nói rằng muốn nhiều hơn không thể đưa cuốn thứ hai về nhà.

Chiều hôm sau, Tuấn mang sách tới.

Bạn đưa ra ngay ở cửa, chưa đợi Duy hỏi. Một góc bìa bị gập lên; Duy mở thử, nhìn các trang còn liền rồi vuốt góc ấy trở lại.

“Anh coi hết rồi hả?”

“Rồi. Thằng bạn anh cũng muốn mượn.”

“Anh có đưa nó không?”

“Chưa. Em nói đừng cho mượn tiếp mà.”

Duy ngẩng lên nhìn bạn. Tuấn chỉ xuống trang gần đầu, bảo có một khúc buồn cười, muốn cậu đọc lại.

“Để em cất cho gọn rồi coi.”

Cậu mang sách vào trong. Dì Ba đang ngồi đó, nhìn thấy thì hỏi Tuấn đã trả rồi à. Duy gật đầu, mở bìa phía trong.

“Dì đưa con mượn bút chì chút.”

Dì lấy bút, hỏi cậu viết gì. Duy chỉ một khoảng trống nhỏ ngay mặt trong cuốn sách của mình.

“Con viết tên. Để khỏi lẫn với sách anh Tuấn.”

Dì đưa, nhắc viết nhỏ thôi. Duy đặt sách xuống, dùng tay giữ mép bìa rồi viết tên mình. Cậu xem lại nét chì, đặt bút vào tay dì.

Tên cậu nằm ngay ngắn ở mặt trong bìa. Bên ngoài, những chỗ sờn vẫn còn nguyên; Duy khép sách, đưa tay đỡ lấy góc mềm rồi mới đứng lên.

Tuấn đã ngồi xuống ở gian giữa. Duy mang sách tới, mở đúng chỗ bạn muốn xem, rồi hỏi thêm người bạn kia thích những truyện như thế nào.

“Nó thích cuốn này. Nó đòi từ hôm qua.”

“Mai anh rủ nó qua. Em muốn hỏi nó coi rồi có đem trả được không.”

Tuấn gật đầu, đưa ngón tay chặn một trang sắp khép lại. Duy ngồi xuống bên cạnh, nhìn cuốn truyện nằm ở giữa hai đứa.

Sách đã đi một lượt và trở về. Người muốn đọc tiếp đã có; cuốn thứ hai vẫn còn ở đâu đó trong những chồng sách cũ của Hưng.

Duy kéo trang giấy cho phẳng, bắt đầu đọc chỗ Tuấn đang chỉ.

HẾT CHƯƠNG 25