Chương 108: Mò Kim Đáy Bể

Nửa đêm, thư phòng thành Thiên Hoa vẫn sáng đèn. Ngón tay Toji chậm rãi dò từng dòng chữ trên quyển văn tự cổ. Dù cô miệt mài ngồi đây tới sáng, dịch xong thứ ngôn ngữ cổ phức tạp ấy cũng chưa chắc đã thu thập được thông tin hữu dụng.

Nghĩ Toji đang phí công vô ích, Yuki liền khuyên nhủ, “Mọi người cũng đã về nghỉ ngơi. Toji, vết thương của cô chưa lành hẳn đâu, sáng mai chúng ta hãy nghiên cứu tiếp!”

“Mất cả ngày trời, vẫn chưa có chút manh mối nào. Làm sao ta yên giấc được?”

Toji cau mày, vò đầu bứt tóc. Cô biết hậu quả khi phải làm việc thâu đêm nhưng chẳng còn cách khác, cô phải chạy đua với thời gian. Đưa tay ấn mạnh vào sống mũi đang cay xè, Toji lặp lại lời cảnh báo của Hana để nhắc nhở Yuki và cả chính bản thân.

“Hai ngày nữa là Nhật Thực. Nếu đúng như Hana tỷ suy đoán thì Bạch Long sẽ mượn thời khắc này làm lễ hiến tế Tamo. Nghĩ tới tình cảnh của cậu ấy, sao ta bình tĩnh được?”

“Toji…”

Yuki sốt ruột, vỗ vai trấn an cô nhưng lại sơ ý làm ngã ngọn nến xuống bàn. Bản văn tự cổ bén lửa khiến cả hai cuống cuồng. Sau khi dập tắt lửa, trang văn tự chẳng những không bị thiêu rụi mà những bí mật nằm ẩn bên trong còn dần hiện lên. Có lẽ người biên soạn đã cố tình dùng một loại giấy đặc biệt để che giấu những dòng sử thi thật sự.

“Bản văn tự này quá cũ khiến ta chủ quan, bỏ qua việc xem xét đến chất liệu giấy!”

Yuki đập tay lên trước trán, tự trách mình hời hợt. Toji không quá để tâm, điều quan trọng nhất là họ đã khám phá ra được bí ẩn này. Cô kéo Quân sư ngồi xuống, cùng dịch văn tự.

“Câu chuyện Sứ thần từng kể khá giống với những dòng sử trong văn tự này nhỉ?”

Yuki hài lòng vì lão Sứ thần đã thành thật, liền tặc lưỡi gật gù, ngó sang Toji. Thấy tròng mắt Toji ửng đỏ, hơi thở cũng nặng nề hẳn, cậu phát hoảng, gọi:

“Toji?”

“Ta không thể hình dung hết nỗi đau mà Narumi phải nếm trải. Đổi lại một cô gái hiện đại, mang tư duy tiến bộ, cũng chưa chắc đủ nghị lực để vượt qua. Huống hồ gì trong bối cảnh phong kiến cổ hủ, danh tiết đối với nữ nhân còn quan trọng hơn cả tính mạng, khi thứ quý giá cuối cùng ấy cũng bị tước đoạt thì Narumi phải sống tiếp thế nào? Giờ ta mới hiểu, lý do vì sao trong mộng cảnh, Tamo lại đau đớn như vậy!”

Toji khẽ ngửa mặt, giữ cho giọt lệ không tuôn trào. Nghe cô diễn giải, sự đồng cảm mới dần len vào tâm trí vốn khô khan, đầy lý trí của Yuki. Cậu khoác tay, ôm vai cô mà vỗ về.

Hana đến thư phòng tự lúc nào. Nhìn Yuki và Toji tình cảm sướt mướt, chẳng hay biết sự hiện diện của ả, ả đành gõ lên thành cửa, nói lớn vọng vào, “Buồn tầm này đủ rồi! Xem bức tranh thứ mười ta vừa tìm được đây!”

Bước đến cạnh hai người họ, Hana trải bức tranh lên bàn, cười khẩy, “Thiên mệnh như một trò đùa nhỉ?”

Cả bọn tập trung nhìn chân dung của Công chúa Narumi, mọi chuyện dường như đã được phơi bày. Toji thinh lặng hồi lâu, thu hết dũng khí, khẳng định:

“Tamo không liên quan gì đến Công chúa Narumi. Tamo là bằng hữu của bọn ta. Dù có phải đối đầu với Bạch Long, ta cũng nhất quyết đưa cậu ấy trở về!”

“Được rồi, được rồi! Ta hiểu!” - Hana ậm ừ đáp rồi cầm bức hoạ hơ trên ngọn đèn. Mép giấy bỗng tách thành hai lớp. Ả nhẹ nhàng gỡ chúng ra, “Thử giải mã bản vẽ này đi!”

Bên dưới bức họa là một bức họa khác được khéo léo dán chồng lên. Yuki chăm chú quan sát rồi đưa ra phán đoán, “Trông như sơ đồ lăng tẩm?”

Hana liền gật đầu xác nhận. Ả chỉ vào phần vẽ bia mộ, tiếp lời, “Có nhìn thấy hình một nửa chiếc lá phong không?”

“Lăng tẩm Công chúa Narumi không phải ai cũng biết sao? Chẳng lẽ…?”

Toji thắc mắc nhưng phần nào đã mơ hồ nhận ra. Hana gật đầu lần nữa, giải đáp:

“Cô nghĩ đúng rồi đấy! Nam tả nữ hữu, nửa chiếc lá phong khắc trên bia mộ mà chúng ta từng đến viếng là nửa bên phải. Tức nó là lăng giả! Sơ đồ này sẽ đưa chúng ta đến lăng thật!”

Ở Bạch phủ, phòng Tamo vẫn sáng đèn. Hiro đã được Tamo dìu vào phòng. Cậu cúi mặt xuống sàn nhà, lặng lẽ nhìn bóng bàn tay của Tamo đang cẩn thận băng bó vết thương cho mình. Đôi môi Hiro khẽ mấp máy, cậu nhiều lần muốn cất lời nhưng rồi lại thôi.

Chợt, Tamo lạnh lùng hỏi, “Linh lực tự chữa lành của cậu đâu?”

Cô hiểu rõ nguyên do nhưng vẫn cố ý hỏi. Đằng sau câu hỏi mỉa mai kia là vô vàn nỗi bất lực, oán trách và hoang mang.

Hiro cười nhạt, đáp, “Ta đáng bị thế này! Nàng đang quan tâm ta sao?”

Tamo siết chặt nút vải băng, quả quyết, “Không có ai đáng chịu tổn thương cả! Ta giúp cậu vì lương tâm ta bảo nên làm như vậy!”

Thấy bóng lưng Tamo vừa xoay đi, Hiro bỗng sợ hãi. Cậu liền ngẩng mặt lên, níu giữ cánh tay cô.

“Hai canh giờ nữa là trời sáng rồi! Cho ta… ngồi ở đây tới lúc đó được không?”

Nắng sớm xuyên qua khe cửa, chiếu thẳng vào mi mắt, đánh thức Tamo. Đêm qua, vì ngồi cùng Hiro, cô ngủ gục trên bàn trà lúc nào chẳng hay. Cậu ta đã rời đi từ sớm, Tamo thở phào rồi uể oải vươn vai.

Qua hết hôm nay là đến ngày tế lễ. Kỳ lạ thay, nỗi lo lắng như đang tan biến, Tamo chỉ thấy đầu óc trống rỗng. Phải chăng cảm giác sợ một điều tồi tệ nào đó còn kinh khủng hơn khi nó thật sự xảy ra. Và Tamo chọn cách để tâm trí có được những giây phút bình yên sau cùng.

Tại Cổ trấn. Mất hơn nửa ngày, nhóm Toji mới tìm ra lăng mộ thật của Narumi. Cả bọn loay hoay tìm kiếm xung quanh lăng nhưng không thấy một cơ quan hay mật thất nào.

Chishi nhún vai, thở dài ngao ngán, “Lại đi vào ngõ cụt rồi sao?”

Đắn đo một hồi, Norido đề nghị, “Hay chúng ta khai quật mộ! Tớ sẽ khám nghiệm thi hài thử, biết đâu tìm được manh mối!”

Ý định táo bạo của cô khiến bầu không khí trở nên nặng nề. Hana đảo mắt, suy xét cặn kẽ rồi đáp:

“Không tồi! Sử sách không ghi nhận Công chúa Narumi có linh lực nên trong lăng hẳn vẫn còn xương cốt! Ta nghĩ ta đủ khả năng thanh tẩy lăng mộ này!”

Cả bọn đồng lòng tiến hành cuộc khai quật. Shin và Hakusho đang định nhấc nắp quan tài lên thì Sakai đột ngột bước vào lăng, can ngăn.

“Dừng lại! Hãy để Narumi được yên nghỉ! Chúng ta sẽ đến Bạch phủ bằng cách khác!”

Trông thấy Sakai đã khỏe mạnh trở lại, Hakusho phấn chấn, cười phá lên, “Hay lắm! Nhân vật chính của chúng ta đến rất đúng lúc!”

Toji trực tiếp vào thẳng vấn đề, “Cách cậu nói là cách gì?”

“Yuu Đại đế báo mộng cho ta. Ngài bảo rằng đã từng nhìn thấy Bạch Long đến viếng mộ Công chúa rồi trở về Bạch phủ thông qua một cánh cổng linh lực ở ngay trong lăng mộ này!”

Sakai vừa kể vừa đến cạnh bia mộ Narumi. Cậu thành kính cúi chào, xin phép khai mở cổng dịch chuyển tới Bạch phủ. Mũi kiếm Xích Nguyệt Đoạn Linh chĩa thẳng vào phần bia trống, kế bên hình khắc nửa chiếc lá phong. Ngay lập tức, ấn khắc lá phong phát sáng, lan toả linh lực tạo nên dư ảnh của nửa chiếc lá còn lại. Sakai xoay kiếm một vòng khiến ấn khắc đảo chiều. Từ đó, cánh cổng không gian hiện hữu ngay sau lưng bọn họ.

“Thì ra Bạch phủ đúng là ở trong khu rừng phía Đông! Ngày trước Gitaca đã đến khai phá, vẫn không sao truy ra dấu vết! Để xem lần này, các ngươi có gặp may không?” - Hana tặc lưỡi, ẩn ý thử thách cả nhóm.

Yuki nhìn sang Sakai, góp lời, “Yuu Đại đế còn tiết lộ thêm điều gì không? Khu rừng này rất rộng lớn, dù có điều động quân binh cũng khó lòng tìm kịp!”

Đôi mày Sakai chùng xuống, “Ngài ấy chỉ thấy Bạch Long bước qua cổng, còn Bạch phủ trông như thế nào, vẫn là ẩn số!”

Toji vội động viên cả nhóm, “Dù sao chúng ta cũng đã khoanh vùng được khu vực! Chuyện tìm kiếm chỉ là một sớm một chiều!”

Chishi cũng cố góp vài câu, “Đúng vậy! Thử xem lại văn tự hay tranh vẽ đi mọi người!”

Tin tốt thường đến cùng lúc. Một binh sĩ vào lăng, dâng lên cho Shin lá thư gửi từ Vọng Nguyệt sơn.

“Thư của thầy Makoto, đề cập đến Bạch Long…”

Shin mở thư, đọc được vài dòng đầu thì chuyển cho Sakai.

Có vẻ Thiền sư Makoto đã dự liệu được trước nên gửi đến toàn bộ tin tức về Bạch Long. Trong thư, ông đề cập đến ngôi miếu ẩn trên núi Vọng Nguyệt. Thời còn trẻ, ông vô tình phát hiện ngôi miếu đó và lý giải được cách thức giúp ngôi miếu ấy hiện hình. Nếu đều là mật thất do Bạch Long tạo ra thì có thể áp dụng cách thức này để truy tìm Bạch phủ.

“Vậy bây giờ chúng ta cần một hồ nước để thu được thuỷ ảnh của mặt trăng hoặc mặt trời!” - Chishi rút ra kết luận.

Hana mở bản đồ khu rừng phía Đông, chỉ tay vào vị trí của hồ nước, “Đúng là có một hồ nước rất lớn trong rừng, cách cổng dịch chuyển này không quá xa!”

“Nhưng đêm nay e là không có trăng! Xúi quẩy thật!” - Hakusho hừ một tiếng, than trời trách đất.

Shin gạt tay ra hiệu cho Hakusho im lặng rồi trấn an Sakai, “Nhật thực thường diễn ra vào giờ Ngọ. Sáng mai chúng ta sẽ sớm tìm được Bạch phủ thôi!”

“Trước mắt, chúng ta cần xác định chính xác thời gian, vị trí bóng mặt trời soi xuống hồ!” - Toji nhận định.

Sakai nhất trí, nhanh chóng phân chia nhiệm vụ. Một nhóm sẽ thám thính động tĩnh ở khu vực quanh hồ, nhóm còn lại nghiên cứu thời điểm xuất hiện thuỷ ảnh.

Đêm không trăng, bầu trời u tối và lạnh lẽo hơn. Đứng đối diện với mặt hồ mênh mông, phẳng lặng, lòng Sakai chợt thấy chênh vênh, bất an vô cùng. Việc tìm Tamo như tìm hòn đá nhỏ dưới đáy bể, cậu biết cô chỉ đang ở ngay trước mắt nhưng không tài nào nhìn thấy được. Từng giây từng phút trôi qua như mũi dao nhọn đang giày xéo tâm can cậu.

Chứng kiến dáng vẻ rệu rã của vị bằng hữu ấy, Hakusho thấp thỏm, muốn đến an ủi nhưng đã bị Shin ngăn cản. Shin nhìn Hakusho, lắc đầu.

“Hãy để Sakai được ở một mình!”