Chương 24: Cuôc Họp Kín

Trời vừa dứt cơn mưa rào buổi chiều, để lại một làn khói sương mờ ảo bao phủ khắp khu vực tổng dinh quan trấn thủ ở Bến Nghé. Những phiến đá hoa cương lát sân còn đọng lại từng vũng nước trong veo, phản chiếu bầu trời chiều chuyển sang một màu xanh ngọc bích yên ả. Sau chiến dịch càn quét gọn ghẽ và triệt tiêu hoàn toàn ổ nhóm phản gián của Hắc Kình tại vùng đầm lầy Cần Giờ, không khí tại đại bản doanh đã lấy lại được vẻ trang nghiêm, tĩnh lặng vốn có của một trung tâm đầu não phương Nam.

Bên trong gian phòng nghị sự lớn, nơi đặt tấm bản đồ quân sự khổng lồ vẽ tỉ mỉ toàn bộ các phủ, huyện, đồn điền và tuyến hàng hải từ Thuận Hóa kéo dài đến tận Hà Tiên, ngọn đèn dầu lạc đã được thắp sáng trưng. Ánh lửa bập bùng hắt lên những bức tường gỗ lim chắc chắn và làm nổi bật bóng dáng uy nghiêm của Lễ Thành Hầu Nguyễn Hữu Cảnh đang đứng trước bàn sa bàn lớn.

Lê Nam Phong bước vào phòng, tà áo vải thô nhuộm củ dạt sờn vai vẫn còn vương chút hơi ẩm và mùi mặn mòi của gió biển Cần Giờ. Theo sau y là Thạch Bát với nụ cười sảng khoái quen thuộc và Nương Sương đang ôm cỗ tráp gỗ chứa tài liệu giải mã của cỗ Thủy Thư Đồng Ấn.

Nguyễn Hữu Cảnh quay người lại, ánh mắt sắc sảo nhưng đầy sự tán thưởng nhìn ba vị công thần. Ông đưa tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống các ghế gỗ xung quanh, đoạn cất tiếng trầm ấm:

"Bản hầu vừa nhận được mật báo khẩn cấp từ các trạm biên phòng phía Tây Nam và hệ thống tình báo thương xá Minh Hương. Vụ quét sạch ba chiếc ghe bầu chở binh khí lậu tại Cần Giờ vừa qua đã đánh sập hoàn toàn chiếc vòi bạch tuộc cuối cùng của đám phản gián Mật Sát Phòng Đàng Ngoài. Từ nay, toàn bộ tuyến giao thương và an ninh vùng cửa ngõ Sài Gòn đã được củng cố vững như thành đồng."

Nam Phong cúi đầu hành lễ một cách điềm đạm, đặt thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao dựa gọn gàng vào cạnh ghế, rồi bình thản đáp:

"Khải bẩm Đại nhân, tàn dư của Mật Sát Phòng tuy đã bị chặt đứt rễ ở vùng hạ lưu, nhưng qua những tài liệu mới giải mã từ Thủy Thư Đồng Ấn mà Nương Sương vừa thu thập được, chúng ta phát hiện ra một manh mối quan trọng hơn rất nhiều. Đám phản gián này không chỉ hoạt động đơn độc, mà phía sau chúng còn có một mạng lưới các thương nhân ngoại kiều và một số thế lực ngầm cấu kết với quân Xiêm La, lăm le nhòm ngó các mỏ quặng và tuyến đường mòn huyết mạch qua biên giới."

Nương Sương mở nắp tráp gỗ, lấy ra một tấm bản đồ da thuộc đã được đánh dấu chi tiết bằng mực đỏ, trải lên bàn cho Nguyễn Hữu Cảnh xem, rồi tiếp lời:

"Đúng vậy, thưa Đại nhân. Trên bản đồ này ghi chú rõ ba điểm trọng yếu dọc theo tuyến biên giới Thất Sơn và vùng vịnh Hà Tiên mà chúng dự tính dùng làm bàn đạp tập kết lực lượng cho mùa khô tới. Nếu chúng ta không sớm chủ động bố trí lực lượng phòng thủ và lập thêm các đồn điền quân cơ ở đó, e rằng hậu họa về sau sẽ rất khó lường."

Lễ Thành Hầu chăm chú quan sát từng ký hiệu trên bản đồ, gương mặt trầm ngâm suy tính. Ông gật đầu tán thành, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định của một nhà chiến lược tài ba:

"Lời của Nam Phong và cô nương quả thực không sai chút nào. Đánh rắn phải đánh giập đầu, giữ nước phải giữ từ biên ải. Bản hầu quyết định sẽ cắt cử một đội quân tinh nhuệ cùng lưu dân đến khai hoang và lập thêm ba đồn trấn kiên cố dọc theo tuyến Thất Sơn - Hà Tiên ngay trong tháng tới."

Ông ngước lên nhìn Lê Nam Phong, giọng nói mang theo sự trọng thị sâu sắc: "Nam Phong, bản hầu muốn giao phó cho ngươi trọng trách dẫn đầu một đội trinh sát đặc biệt, trực tiếp đi khảo sát thực địa và vạch ra tuyến phòng thủ tối ưu cho vùng biên ải hiểm trở đó. Ngươi thấy thế nào?"

Nam Phong không chút do dự, đứng thẳng người vái dài đáp lời, ánh mắt lóe lên một ngọn lửa hào khí ngút trời:

"Đại nhân đã tin tưởng, Nam Phong xin dốc trọn tâm sức để hoàn thành nhiệm vụ, bảo vệ trọn vẹn từng tấc đất thiêng liêng của phương Nam!"