Chương 27: Bắt Đầu Hành Động

Ba tiếng gõ khô khốc lên vách đá vừa dứt, Chu Mậu đã vồ lấy chiếc đòn gánh bằng tre già đẽo vát hai đầu dưới gầm phản, cuộn dây gai thắt chặt quanh cổ tay rồi bật dậy sát bên lưng Lâm Uyên.

Ở phía ngoài cửa hầm ngủ, dòng người hoảng loạn vẫn đang cuồn cuộn đổ ra ngã ba hầm như nước vỡ bờ. Những kẻ vừa mới chập tối còn run rẩy nhìn vết gân máu tím đen trên mu bàn tay nay lại là những kẻ gào thét dữ dội nhất, điên cuồng húc văng những người già yếu sang hai bên để tranh nhau lao ra khoảng giếng trời trung tâm. Trong đầu bọn họ lúc này chỉ còn một ý nghĩ là phải bám được vào dây cáp của chiếc bàn tời vừa rơi xuống để leo lên mặt đất trước khi cả vòm đá sập xuống chôn sống tất cả.

Thế nhưng đám người đi đầu vừa mới xô nhau nhào tới sát rìa hố tời, còn chưa kịp chạm tay vào những sợi xích sắt loang lổ bùn đất thì từ trên miệng giếng cao hàng trăm trượng đã vang lên tiếng lẫy cơ quan bật lách cách lạnh lùng.

- Đám súc vật dưới đáy giếng muốn nhân lúc hỗn loạn làm phản sao! Bắn chết sạch những kẻ dám bước qua vạch đá cho ta!

“Phập! Phập! Phập!”

Hai dàn trọng nỏ đặt trên chòi gỗ miệng giếng đồng loạt nhả tên. Hàng chục mũi tên sắt dài cả thước, nặng trịch như những thanh giáo ngắn mang theo tiếng gió rít chói tai cắm thẳng từ trên cao xuống giữa đám đông đặc quánh.

Sức xuyên phá khủng khiếp của trọng nỏ bắn từ trên cao xuống khiến ngay cả những gã khoáng nô đã luyện Ngưng Huyết Công tới tầng năm, tầng sáu cũng không tài nào chống đỡ nổi. Một mũi tên sắt xuyên toạc bả vai tên đi đầu rồi đóng chặt cả người gã xuống nền đá xanh; kẻ đứng ngay sau bị tên bắn xuyên qua lồng ngực, máu tươi phun ra như suối, hất ngược cả chục người phía sau ngã chồng lên nhau trong tiếng kêu khóc thảm thiết.

Bụi đá từ trên vòm hầm rớt xuống quyện với mùi máu tanh nồng nặc làm cả khu vực ngã ba hầm mù mịt không thấy rõ mặt người. Đám người phía sau thấy phía trước chết chóc thảm khốc thì hoảng sợ lùi lại, trong khi đám người từ trong hầm ngủ vẫn cứ thế ùa ra xô tới, biến lối thông ra giếng trời thành một cái cối xay thịt hỗn loạn.

Giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy, Lâm Uyên không hề quay đầu nhìn lại lấy một lần.

Hắn kéo thấp vành khăn vải rách che kín mũi miệng để cản bụi khoáng, tay phải cầm ngược cán cuốc chim ép sát dọc cẳng tay, dẫn Chu Mậu men theo vách đá tối om phía bên trái để lách ngược dòng người, nhắm thẳng vào lối rẽ hẹp dẫn sang nhánh hầm phía tây.

Con đường nhánh tây vốn đã bỏ hoang phần lớn các lỗ đào từ năm ngoái nên càng đi vào sâu càng tối tăm và ẩm lạnh. Cách ngã ba hầm chưa đầy năm mươi bước chân, ánh lửa lập lòe của hai ngọn đèn dầu treo trước cửa trạm sơ cứu đã hiện ra sau lớp bụi mù.

Đúng như lời Chu Mậu đã dò la từ trước, bên ngoài khung cửa gỗ ghép nẹp sắt của trạm thuốc lúc này có bốn tên lính canh mặc giáp da đang đứng tụm lại. Tiếng nổ rền vang từ mặt đất và tiếng trọng nỏ xả tên ngoài giếng trời rõ ràng cũng khiến bọn chúng hoang mang tột độ.

Ba tên ở phía trước đang nhoài cổ nhìn ra đầu ngõ hầm nghe ngóng động tĩnh, chỉ có tên đội trưởng thấp đậm đứng sát cửa trạm là vẫn giữ tay trên chuôi đao, miệng quát tháo đám thuộc hạ không được tự ý bỏ vị trí.

Ngách hầm trước trạm sơ cứu chỉ rộng chừng một trượng, vách đá hai bên lồi lõm rỉ nước, đây là một địa hình chật hẹp vừa vặn chặn đứng mọi lối chạy vòng.

Khi khoảng cách giữa đôi bên chỉ còn chưa đầy mười bước chân, tên lính canh đứng ngoài cùng chợt nghe thấy tiếng bước chân đạp lên sỏi vụn liền giật mình quay phắt lại, bàn tay theo bản năng vung ngọn đuốc lên cao:

- Kẻ nào?! Đứng lại, nhánh tây cấm...

Chữ cuối cùng còn chưa kịp thoát khỏi cổ họng gã lính canh, Lâm Uyên đã động.

Dưới lớp áo rách, mười hai đường nội lực Tiên Thiên cùng dòng huyết khí đã được nén chặt suốt ba canh giờ qua lập tức bùng phát. Dòng máu nóng cuồn cuộn dồn xuống hai bắp chân khiến gân cốt hắn căng cứng như dây cung bật chốt; chỉ bằng một nhịp đạp mạnh mũi chân vào gờ đá bên sườn hầm, cả thân hình hắn đã lao vọt qua màn bụi xám như một mũi tên rời cung!

Tên lính cầm đuốc chỉ kịp thấy một bóng đen ập tới sát mặt, còn chưa kịp rút thanh đao bên hông ra khỏi vỏ thì Lâm Uyên đã áp sát vào trong tầm nửa bước chân.

Không dùng tới những chiêu thức rườm rà, Lâm Uyên trầm vai xoay hông theo đúng nhịp rút thân đổi hướng của Thiết Tuyến Quyền đã rèn luyện đến mức thuần thục, tay trái vung lên gạt phăng cánh tay cầm đuốc của đối phương sang một bên, đồng thời tay phải vung cán cuốc chim bằng sắt điểm thẳng vào cổ họng gã!

“Rắc!”

Tiếng xương sụn vỡ vụn vang lên ngắn gọn và lạnh lẽo. Tên lính canh trợn trắng mắt, cả người đổ ập xuống nền đá mà không phát ra nổi nửa tiếng kêu.

- Có kẻ cướp trạm! Chém chết hắn!

Tên đội trưởng đứng sát cửa trạm thuốc phản ứng cực nhanh, vừa gầm lên vừa rút phắt thanh trường đao bản rộng chém xả xuống đỉnh đầu Lâm Uyên, hai tên lính còn lại ở hai bên sườn cũng đồng loạt tuốt đao đâm chéo vào mạng sườn hắn để khóa kín đường lùi.

Nếu là một khoáng nô chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp man dại của bản Ngưng Huyết Công được cấp, đứng trước ba lưỡi đao vây đánh cùng lúc trong ngách hẹp chắc chắn sẽ phải lấy máu thịt trên người ra đổi mạng. Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm của Lâm Uyên lúc này, quỹ đạo của cả ba lưỡi đao đều hiện lên rõ ràng từng tấc một.

Ngay khoảnh khắc ánh đao của tên đội trưởng bổ xuống cách đỉnh đầu chỉ còn ba tấc, Lâm Uyên đột ngột dồn trọng lượng sang chân trái và hơi chùng đầu gối xuống để đón lực từ sớm, cơ sườn thả lỏng giúp cả người hắn lách nhẹ qua khe hẹp giữa hai lưỡi đao bên dưới mượt mà như một con cá chạch lách qua kẽ đá!

“Keng!”

Lưỡi đao của tên đội trưởng bổ hụt vào vách đá tóe lửa. Còn chưa đợi gã kịp thu đao về, mũi cuốc chim trong tay phải Lâm Uyên đã mượn trọn vẹn đà xoay của thắt lưng và luồng huyết khí nóng rực nơi cánh tay, bổ ngược từ dưới lên cắm ngập vào ngay dưới xương quai xanh của tên lính bên phải!

Cùng lúc ấy, nắm đấm trái bọc đầy nội lực Tiên Thiên của hắn đấm thẳng vào chấn thủy của tên lính thứ ba. Một luồng kình lực trầm đục xuyên qua lớp giáp da cũ nát, đánh gãy xương ức khiến kẻ đó hộc ra một ngụm máu đen rồi văng đập lưng vào vách hầm, trượt dài xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Chỉ trong vỏn vẹn hai nhịp thở mà ba tên thuộc hạ đã gục ngã hoàn toàn. Tên đội trưởng giữ trạm mặt cắt không còn một giọt máu, vội vàng buông bỏ cả thanh đao đang kẹt trong khe đá, há miệng định hét lớn gọi đám lính tuần tra ngoài ngã ba tiếp ứng.

Nhưng ngay phía sau lưng Lâm Uyên, Chu Mậu đã lao tới đúng lúc như một bóng ma lầm lì.

Gã thợ mỏ trung niên vốn có hơn mười năm luyện ngạnh công ngoài da, hai cánh tay rắn chắc như hai thanh gỗ lim vung chiếc đòn gánh tre quăng ngang qua cổ tên đội trưởng từ phía sau, dùng hết sức bình sinh ghì chặt gã vào cột gỗ trước cửa trạm! Tên đội trưởng bị thanh tre già siết chặt lấy khí quản, hai chân đạp loạn xạ trên mặt đất, hai tay cào cấu điên cuồng lên cánh tay nổi đầy gân xanh của Chu Mậu nhưng không sao phát ra nổi một âm thanh nào.

Lâm Uyên rút phắt mũi cuốc chim đẫm máu ra khỏi xác tên lính bên cạnh, bước nhanh tới một bước, dùng sống sắt của đầu cuốc nện một đòn dứt khoát vào gáy tên đội trưởng.

“Bịch!”

Cả thân hình vạm vỡ của tên đội trưởng mềm nhũn ra, trượt xuống nền đất lầy lội.

Chu Mậu thở hổn hển một hơi, vội vàng buông đòn gánh cúi xuống lục tìm bên thắt lưng cái xác, lôi ra một chùm chìa khóa bằng đồng vàng xỉn màu rồi gõ nhanh hai tiếng lên cánh cửa gỗ của trạm sơ cứu:

- Lão Mạnh! Bốn tên canh cổng xong cả rồi, mau mở cửa!

“Kẹt...”

Thanh gỗ chèn bên trong lập tức được rút ra. Cánh cửa trạm thuốc hé mở, để lộ gương mặt gầy gò đầy những nếp nhăn khắc khổ của một lão già ngoài năm mươi tuổi mặc chiếc áo vải xám đã bạc màu. Phía sau lưng lão Mạnh còn có hai gã khoáng nô trẻ tuổi vốn làm chân giã thuốc và nấu nước trong trạm, cả ba người đều đã buộc gọn ống quần bằng dây vải, dưới chân đi đôi giày cỏ bện dày.

Nhìn thấy bốn cái xác lính canh nằm ngổn ngang trong vũng máu dưới chân Lâm Uyên và Chu Mậu, hai gã phụ việc trẻ tuổi không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, nhưng lão Mạnh thì chỉ liếc nhìn vết thương rách toạc không lệch một phân nào trên cổ họng đám lính rồi lập tức bước vội ra ngoài.

Lão y công không hề tham lam ôm theo những hũ sành hay mấy bao cỏ thuốc cồng kềnh trong kho. Trên vai lão chỉ đeo chéo một chiếc túi vải bố đã khâu chặt miệng, bên trong đựng những gói bột cầm máu, rêu đá rút độc và vài cuộn băng vải sạch nhẹ nhất có thể mang theo khi chạy đường rừng, còn hai gã phụ việc thì mỗi người cầm một thanh gậy sắt ngắn dùng để cạy hòm thuốc.

- Đợi ở trong này nghe tiếng nổ trên mặt đất mà ruột gan ta như lửa đốt!

Lão Mạnh vừa nói nhanh vừa đón lấy chùm chìa khóa đồng từ tay Chu Mậu, chỉ tay về phía ngách tối phía sau trạm thuốc:

- Đi mau! Qua khỏi kho chứa bã thuốc của trạm này là vào thẳng đường ray cũ của nhánh tây rồi!

Đúng lúc năm người vừa định lách qua cửa trạm để rút vào ngách sau, từ phía đám bụi mù ngoài ngã ba hầm bỗng có bảy tám tên khoáng nô mặt mũi bê bết máu me chạy dạt vào lối rẽ nhánh tây để trốn làn tên trọng nỏ. Nhìn thấy cánh cửa trạm sơ cứu đang mở và bóng người của nhóm Chu Mậu thấp thoáng bên trong, một gã khoáng nô mắt sáng rực lên như vớ được cọc cứu mạng, vừa chạy vừa gào to:

- Ở đằng kia có người phá được trạm thuốc rồi! Trong nhánh tây có đường trốn, mau chạy theo bọn họ đi!

Tiếng la thất thanh ấy lập tức thu hút sự chú ý của hàng chục kẻ đang chạy loạn ngoài ngã ba hầm. Không chỉ đám khoáng nô đang tuyệt vọng muốn tìm chỗ nấp, mà ngay cả toán lính canh đang đứng trên bệ đá cao gần giếng trời cũng lập tức quay mũi nỏ và ánh đuốc về phía cửa nhánh tây!