Chương 25: Đường Rút

Lời thì thầm của Chu Mậu vừa dứt chưa được mấy nhịp thở, từ phía đường hầm nhánh đông cách khu hầm ngủ không xa bỗng dội lại tiếng xích sắt kéo lê chát chúa trên mặt đá, theo sau là tiếng la hét khản đặc xé toạc bầu không khí ngột ngạt dưới đáy giếng:

- Buông ra! Đại quản sự... ngài từng hứa hễ luyện tới tầng bảy sẽ cho ta lên mặt đất làm đội trưởng mà! Tại sao lại khóa xương vai của ta?!

Tiếng kêu gào tuyệt vọng ấy khiến hơn trăm khoáng nô đang bưng bát cháo trong hầm ngủ đồng loạt khựng lại. Không một ai bảo ai, đám người ở các dãy phản ngoài vội vàng đặt bát xuống đá, chen chúc nhau nhoài người ra phía cửa hầm ngóng nhìn.

Trong góc tối sát vách đá rỉ nước, Lâm Uyên cũng lặng lẽ đứng dậy, mượn bóng lưng của đám đông phía trước che khuất hơn nửa thân hình, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm nhìn xuyên qua ánh đuốc chập chờn ngoài ngã ba hầm.

Ở đầu lối rẽ dẫn sang nhánh đông, gã đại quản sự mặt sẹo đang sững sững bước ra, theo sát phía sau là hai tên tu sĩ mặc áo đen cùng một toán lính canh cầm đao đã tuốt khỏi vỏ.

Khác hẳn với cảnh tượng mang rượu thịt xuống ban thưởng và vỗ vai hứa hẹn khi Hồ Liệt đột phá nửa tháng trước, tối nay trên gương mặt chằng chịt vết sẹo của gã đại quản sự không hề có lấy một nét cười giả tạo nào. Giữa hai đầu mày của gã hằn sâu vẻ nôn nóng, bực bội như kẻ đang bị lửa đốt sau lưng.

Phía sau lưng đám tu sĩ áo đen lúc này là ba gã khoáng nô vốn có căn cơ võ học tốt nhất nhánh đông đang bị xích sắt trói giật cánh khuỷu. Hai chiếc móc sắt đen ngòm đã đâm xuyên qua da thịt chỗ xương bả vai của bọn họ, khóa chặt đường vận lực khiến máu tươi nhỏ giọt xuống mặt đất lầy lội.

Đáng sợ hơn cả là trong ba kẻ bị bắt, chỉ có một gã đi đầu là thực sự đã chạm tới tầng bảy vào đêm qua, hai kẻ còn lại thậm chí mới chỉ vừa bước qua ngưỡng tầng sáu đỉnh phong, gân máu trên cổ còn chưa kịp chuyển hẳn sang màu tím đen!

- Mặt đất đang có lệnh điều chuyển gấp, đợi đám phế vật các ngươi tự mò lên tầng bảy thì hỏng hết việc của tông môn!

Gã đại quản sự mặt sẹo lạnh giọng quát tháo, không thèm che giấu trước mặt hàng trăm khoáng nô đang đứng nhìn:

- Kẻ nào khí huyết miễn cưỡng đủ cũng thu gom hết một lượt! Đưa cả ba tên lên bàn tời ngay cho ta!

Nghe câu nói trắng trợn chẳng khác nào coi mạng người như đám cỏ nuôi gia súc đến ngày cắt gặt, gã khoáng nô đột phá tầng bảy đi đầu bỗng trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu. Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, gã bất chấp hai chiếc móc sắt đang cắm trong bả vai, gầm lên một tiếng như thú dữ rồi điên cuồng thúc đẩy toàn bộ huyết khí trong người bùng phát.

“Rắc!”

Cơ bắp trên cánh tay và lồng ngực gã phồng to lên một vòng, những đường gân máu tím sẫm nổ bựt dưới da, đổi lấy một luồng sức mạnh bạo liệt đến rợn người. Gã giật căng sợi xích sắt trong tay tên lính canh, xoay người tung một cú húc đầu gối thẳng vào ngực tên lính đứng gần nhất khiến xương sườn kẻ đó gãy vụn, cả người văng đập vào vách đá chết tươi tại chỗ!

Thế nhưng, gã khoáng nô còn chưa kịp lao thêm bước thứ hai để mở đường máu.

Cách đó hơn ba trượng, gã đại quản sự mặt sẹo chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng. Không cần bước lên áp sát cũng chẳng cần rút binh khí, bàn tay phải của gã chỉ bấm nhẹ một đạo pháp quyết rồi vung tay áo về phía trước.

“Vút!”

Một luồng huyết quang mảnh như lưỡi liềm lập tức rời khỏi đầu ngón tay gã, xé gió lao vút qua khoảng không tối tăm với tốc độ mắt thường khó lòng bắt kịp.

“Phập!”

Luồng sáng đỏ sẫm chém ngang qua hai đầu gối của gã khoáng nô tầng bảy nhẹ nhàng như cắt bùn. Cả một thân hình vạm vỡ đang cuồn cuộn huyết khí lập tức đổ rầm xuống nền đá, hai chân gãy gập ngập trong vũng máu nóng, miệng chỉ kịp phát ra một tiếng rú thảm thiết trước khi bị hai tên tu sĩ áo đen tiến lên nắm lấy xích sắt, lạnh lùng kéo lê xềnh xệch ra phía bàn tời như kéo một cái xác lợn!

Toàn bộ khu hầm ngủ lặng ngắt như tờ.

Mùi máu tươi nồng nặc quyện với khói đuốc khét lẹt tràn vào trong hầm, dập tắt hoàn toàn những tiếng xì xầm bàn tán. Ở các dãy phản ngoài, hơn chục kẻ vừa mới thúc ép công pháp lên tới tầng năm, tầng sáu mặt cắt không còn một giọt máu, hai chân run lẩy bẩy nhìn trân trân xuống những đường gân tím sẫm đang nổi gồ trên mu bàn tay mình.

Giấc mộng thành tiên đổi đời rốt cuộc đã vỡ nát ngay trước mắt. Họ như chợt choàng tỉnh sau một giấc mộng, tất cả như đã nghĩ ra điều gì đó khiến sắc mặt ai nấy đều khó coi đến cực điểm.

Trong góc khuất, Lâm Uyên lặng lẽ thu hồi ánh mắt, bàn tay giấu dưới vạt áo rách khẽ buông lỏng.

Chỉ qua một đòn ra tay vừa rồi của gã đại quản sự mặt sẹo, hắn đã âm thầm ước lượng được ranh giới thực sự giữa mình và một tu sĩ trong khu mỏ này. Với thành tựu Luyện Huyết hiện tại, nếu ở trong phạm vi ba bước chân đổ lại nơi góc hẹp, sức bật của cơ bắp và nội lực Tiên Thiên đủ để hắn đánh gãy cổ đối phương trước khi gã kịp bấm quyết; nhưng một khi để tu sĩ kéo giãn khoảng cách ra ngoài ba trượng giữa chỗ trống trải, thân thể máu thịt dù rắn chắc tới đâu cũng không thể lấy ngực trần ra đỡ đạo huyết quang sắc bén kia.

Đợi cho tiếng ròng rọc của bàn tời ngoài giếng trời đã đưa đám người của đại quản sự khuất hẳn lên tầng trên và đám khoáng nô trong hầm bắt đầu rơi vào cảnh hỗn loạn, kẻ ôm đầu khóc rống, kẻ điên cuồng cào cấu cánh tay mong xả bớt huyết khí, Lâm Uyên mới kéo nhẹ vạt áo Chu Mậu, ra hiệu cho gã lùi sâu vào sát vách đá.

Chu Mậu ngồi thụp xuống bên cạnh tấm phản lạnh, sắc mặt vẫn còn tái nhợt sau cảnh tượng vừa chứng kiến, giọng nói run run:

- Đúng như lời ngươi đoán từ nửa tháng trước... Bọn chúng nuôi đám người luyện công kia chẳng khác nào nuôi lợn lấy tiết. Hôm nay đến cả kẻ mới lên tầng sáu cũng bị móc xương vai lôi đi rồi!

- Bọn chúng vội vã thu vét người bất chấp quy củ như vậy, chứng tỏ biến cố ở bên trên không nhỏ đâu, bằng không đáng lẽ phải thu hoạch từ từ mới đúng.

Lâm Uyên bưng bát cháo đậu đã nguội lạnh lên húp một ngụm lớn để giữ sức, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào Chu Mậu, hạ giọng hỏi kỹ:

- Lúc nãy ở trạm tời, ngoài chuyện rút bớt lính canh, ngươi còn nghe đám lính gác nói gì với nhau nữa không?

Chu Mậu hít sâu một hơi để trấn định lại tinh thần, vội vàng nhớ lại từng chữ mình nghe lỏm được lúc đứng chờ phát cháo:

- Lúc ta bê thùng gỗ qua chỗ gác cổng, có hai tên đội trưởng vừa buộc lại giáp da vừa chửi bới. Bọn chúng bảo từ ba hôm trước, mấy tuyến đường núi vận chuyển huyết tinh và hai khu mỏ nhỏ ở sườn nam Xích Châu bất ngờ bị tu sĩ của các tông môn Chính đạo vượt biển sang đánh úp. Chiều nay trên tổng đà vừa truyền lệnh khẩn, rút một nửa số đệ tử và lính canh ở mỏ này đi giữ tuyến kho chính.

Nghe tới bốn chữ “tu sĩ Chính đạo”, ánh mắt Lâm Uyên khẽ lóe lên một tia sáng, nhưng đầu óc hắn không hề vì thế mà sinh ra ảo tưởng hão huyền.

Xích Châu vốn là đại bản doanh của Ma đạo. Dù tu sĩ Chính đạo có bất ngờ tập kích tuyến vận quặng để phá hoại nguồn cung chiến tranh, mục tiêu của họ cũng chỉ là đánh sập kho tàng hoặc giết đệ tử Huyết Hà Tông rồi rút lui, tuyệt đối không có chuyện đám người cao cao tại thượng ấy mạo hiểm chui xuống đáy giếng sâu hàng trăm trượng này để giải cứu từng tên khoáng nô phàm tục.

Nhưng chính cuộc xung đột giữa hai đám tu sĩ ấy lại là kẽ hở duy nhất mà những kẻ bị chôn sống dưới đáy mỏ như hắn có thể nắm lấy!

- Lính canh đã rút đi một nửa, đám quản sự lại đang dồn tâm trí vào việc thu vét những kẻ luyện công tầng cao và phòng bị mặt đất...

Lâm Uyên đặt chiếc bát gỗ trống không xuống nền đá, nghiêng đầu nhìn sát vào mắt Chu Mậu, giọng nói trầm thấp mà dứt khoát:

- Chu đại ca, ngươi đã sống dưới cái giếng mỏ này hơn hai năm, đi qua hầu hết các nhánh đào. Nếu đêm nay hoặc ngày mai trên mặt đất thực sự có giao chiến làm loạn canh gác, ngoài chiếc bàn tời thẳng đứng ở giếng trời kia ra, dưới tầng hầm này còn có lối nào khác thông được ra sườn núi bên ngoài không?