Chương 23: Thành Công

Canh năm dưới đáy giếng mỏ, khi tiếng ngáy nặng nhọc và tiếng thở phì phò luyện công của đám khoáng nô ở các dãy phản ngoài đã thưa thớt dần, Lâm Uyên lặng lẽ mở mắt trong góc tối sát vách đá rỉ nước.

Sau một đêm ép mình ngủ sâu không mộng mị, cơn đau nhói như kim châm ở hai bên thái dương từ việc soi vào viên đá xám đêm qua đã lùi đi, trả lại cho hắn sự tỉnh táo trong trẻo nơi đầu óc.

Lâm Uyên chống tay ngồi dậy, xếp bằng thẳng lưng trên tấm phản đá lạnh. Lần này hắn không cần chạm tay vào viên đá giấu trong lớp vải lót trước ngực nữa, bởi toàn bộ hình ảnh về bờ dốc nội lực và hai nhánh mạch phụ ở khuỷu tay đã in sâu vào trí nhớ hắn rõ ràng tới từng đường tơ kẽ tóc.

Hơi thở của thiếu niên chậm rãi hạ xuống, sâu và êm như tiếng nước ngầm chảy qua khe đá.

Khác với những đêm trước đợi huyết khí bùng lên rồi mới điều động nội lực đi chặn, ngay từ khi chưa vận chuyển thức mở đầu của “Ngưng Huyết Công”, Lâm Uyên đã dẫn trước một luồng nội lực Tiên Thiên trầm ổn từ đan điền chạy lên bả vai phải. Luồng nội lực không tụ lại thành bức tường chắn ngang lòng mạch, mà rải đều dọc theo lớp cơ bắp dày dạn từ bả vai xuống tới khớp khuỷu tay, áp nghiêng vào sườn kinh mạch để tạo sẵn một bờ dốc thoai thoải.

Chuẩn bị xong xuôi đâu đấy, hắn mới khẽ chuyển nhịp thở, kích hoạt một tia huyết khí mảnh như sợi chỉ bùng lên từ đốt sống lưng.

Một luồng hơi nóng rực như lửa than lập tức xuất hiện, lao vút qua bả vai phải với quán tính hung hãn vốn có của pháp môn Ma đạo. Thế nhưng, ngay khi tia huyết khí vừa đổ dốc xuống gần khớp khuỷu tay, nó liền chạm vào bờ dốc nội lực Tiên Thiên đang nghiêng mình chờ sẵn từ trước.

Không hề có cú va đập trực diện nào xảy ra, cũng không có tiếng nổ bựt làm rạn vỡ thành mạch như ở cổ tay bốn đêm trước.

Dòng huyết khí nóng bỏng vừa chạm vào lớp nội lực liền bị uốn cong hướng chảy một cách tự nhiên, tách làm hai nhánh nhỏ rẽ vào đường mạch phụ nằm sâu giữa bắp tay trên. Nhờ không gian cơ bắp ở bắp tay và bả vai rộng rãi hơn cổ tay gấp nhiều lần, hai nhánh huyết khí sau khi đi hết một vòng cung quanh khớp xương đã giảm bớt ba phần hung bạo, thuận theo sức dẫn của nội lực từ từ chảy ngược về lại vùng lưng trên rồi thấm sâu vào trong xương bả vai!

Lâm Uyên giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng, chậm rãi vận hành chu trình ngắn ngủi ấy trọn vẹn ba vòng liên tiếp rồi mới thu liễm hơi thở, khóa đường dẫn lại để lắng nghe phản ứng bên trong cơ thể.

Bàn tay phải đặt trên đầu gối khẽ cử động các ngón tay. Bên dưới lớp vải rách đắp rêu đá, vết thương cũ ở cổ tay hoàn toàn yên tĩnh, không hề sưng tấy hay rỉ thêm một giọt máu nào.

Thế nhưng, điều khiến đôi mắt Lâm Uyên ánh lên vẻ mừng rỡ thực sự lại nằm ở sâu trong cốt tủy.

Ở những lần thử nghiệm trước kia, hễ luồng huyết khí nóng rực rút đi là trong ống xương cánh tay và đốt sống lưng lại trơ ra cảm giác rỗng tuếch, khô khốc như củi mục vừa bị rút cạn nhựa sống. Còn giờ đây, sau khi dòng huyết khí được uốn vòng quay trở lại, toàn bộ xương bả vai và cánh tay phải của hắn vẫn đọng lại một luồng hơi ấm dẻo dai, tràn trề sinh lực, không những bù đắp trọn vẹn phần tinh huyết vừa tiêu hao mà còn giúp các thớ cơ vừa trải qua cơn nóng rát trở nên săn chắc và dẻo dai hơn một bậc!

Con đường dùng nội lực Tiên Thiên làm bờ đê, biến luồng huyết khí phát tán một chiều thành vòng tuần hoàn khép kín nuôi dưỡng thân thể rốt cuộc đã bước đầu thông suốt!

“Keng! Keng! Keng!”

Tiếng kẻng sắt báo hiệu ca làm việc buổi sáng vang lên chát chúa ngoài đầu hầm, cắt đứt sự tĩnh lặng của đáy giếng.

Lâm Uyên đứng dậy, vỗ nhẹ lên bả vai Chu Mậu vừa choàng tỉnh bên cạnh, cả hai cùng hòa vào dòng người lầm lũi nhận cuốc xẻng rồi tiến sâu vào khe đứt gãy ở nhánh hầm phía bắc.

Tại chân vách đá đen cổ xưa vừa bị đập vỡ một góc chiều hôm qua, sau khi xúc đầy sọt quặng đầu tiên, Chu Mậu theo thói quen mấy ngày nay liền bước tới nắm lấy sợi dây gai trên đòn gánh, định bụng lại dịch chốt gỗ về phía mình thêm ba tấc để gánh đỡ phần nặng cho cánh tay bị thương của Lâm Uyên.

Chưa kịp đẩy chốt dây, một bàn tay ấm nóng và vững chãi đã vươn ra, giữ chặt lấy cổ tay Chu Mậu.

Lâm Uyên không nói nhiều lời, trực tiếp đẩy chiếc chốt gỗ trên đòn gánh trượt về lại đúng vị trí chính giữa, chia đều sức nặng của gần hai trăm cân đá đen cho hai đầu vai.

Chu Mậu giật mình biến sắc, vội liếc nhìn quanh xem tên giám công mặt lạnh có đứng gần đó không rồi hạ giọng gắt khẽ:

- Ngươi điên à? Hôm qua lúc bổ vách đá, máu còn thấm ướt cả vải, hôm nay đòi gánh năm phần sức nặng, nhỡ đứt mạch máu giữa dốc thì cả hai cùng chịu tội đấy!

- Vết thương ở cổ tay không rách lại nữa đâu, hôm nay ta tự gánh đủ phần của mình được.

Lâm Uyên trầm giọng đáp ngắn gọn, hai chân hơi chùng xuống, chỉ dùng một bờ vai trái phối hợp với cánh tay phải vừa mới khơi thông vòng tuần hoàn huyết khí nhấc bổng đầu đòn gánh lên một cách nhẹ nhàng:

- Ngươi cứ đi trước giữ nhịp như mọi ngày, nếu thấy bước chân ta loạn nhịp thì hẵng hay.

Thấy động tác lên vai của Lâm Uyên gọn gàng và nhanh nhẹn không một chút gượng gạo, Chu Mậu bán tín bán nghi nuốt lại lời định nói, đành gồng vai nhấc đầu đòn gánh phía trước rồi bước lên con dốc đá lầy lội nước ngầm.

Một chuyến, hai chuyến, rồi năm chuyến sọt quặng nối tiếp nhau rời khỏi khe đứt gãy tiến ra trạm tời.

Dưới sức ép nặng nề của tầng mỏ sâu và làn khí khoáng lạnh buốt như kim châm vào phổi, Lâm Uyên vừa bước đi trên dốc đá trơn trượt vừa âm thầm khớp nối quá trình vận huyết mới vào đúng nhịp lao động mà mình và Chu Mậu đã rèn giũa suốt nửa tháng qua.

Cứ mỗi ba bước chân gồng vai chịu tải leo lên bậc đá, hắn lại khẽ dẫn một tia huyết khí ấm nóng từ sống lưng tràn ra bả vai và cánh tay phải để đẩy bật hàn độc của khí khoáng, đồng thời tiếp thêm một luồng sức mạnh dồi dào cho cơ bắp đỡ lấy đòn gánh. Ngay khi bước sang bước thứ tư, mượn đúng khoảnh khắc nghiêng hông tựa nhẹ đáy sọt tre vào gờ đá vách hầm để chuyển nhịp thở và thả lỏng cơ vai, bờ dốc nội lực Tiên Thiên ở khuỷu tay lập tức mở ra, cuốn toàn bộ luồng huyết khí vừa dùng xong chạy vòng qua bắp tay trên rồi thu ngược về bồi bổ cho cốt tủy trước khi bước tiếp nhịp mới!

Ba bước phát lực, một bước thu huyết dưỡng thân.

Hơi thở, bước chân, nội lực Tiên Thiên và dòng huyết khí nóng bỏng cứ thế ăn khớp với nhau nhịp nhàng như những bánh răng cưa xoay chuyển không ngừng trong cơ thể thiếu niên.

Trong suốt buổi sáng rồi kéo dài sang tận cuối buổi chiều, người choáng váng nhất trên con dốc nhánh bắc không phải là Lâm Uyên, mà chính là Chu Mậu đang đi ở đầu đòn gánh phía trước.

Là người thợ mỏ đã sống sót hơn hai năm dưới đáy giếng này, đôi tai và bả vai của Chu Mậu nhạy cảm với sự xuống sức của bạn đồng hành hơn bất cứ ai. Mấy hôm trước, dù Lâm Uyên đã cố nén tiếng thở, cứ qua tới chuyến sọt thứ sáu là Chu Mậu lại cảm nhận rất rõ đầu đòn gánh phía sau trĩu nặng xuống và nhịp bước chân trên đá sỏi bắt đầu lê đi vì nội lực bị rút cạn.

Thế nhưng suốt cả ngày hôm nay, cho tới tận chuyến quặng thứ chín, thứ mười vào lúc chiều muộn, sợi dây gai nối giữa hai người vẫn căng đều tăm tắp. Tiếng bước chân của Lâm Uyên ở phía sau đặt xuống mặt đá bước nào ra bước nấy, trầm ổn và chắc nịch như đóng cọc, còn nhịp hít vào thở ra của hắn giữa màn bụi khoáng xám đục thậm chí còn dài và sâu hơn cả lúc mới bước vào ca sáng!

“ịch!”

Khi chiếc sọt quặng thứ mười đầy ắp đá đen được đặt xuống bàn cân ở trạm tời và tên lính canh vạch đủ dấu hoàn thành định mức lên thẻ gỗ, Lâm Uyên đứng thẳng lưng, bình thản phủi lớp bụi đá trên vai áo.

Đâu còn dáng vẻ mệt mỏi kiệt lực như những ngày trước nữa.