Chương 29: Bun

Dải đếm ngược trên màn hình ảo nhảy lùi về những giây cuối cùng:
[ Quảng cáo đặc biệt còn lại: 00:30... 00:29... ]
Kim đồng hồ treo tường vừa nhích sang mốc tám giờ ba mươi phút, cánh cửa kính đã bị đẩy bật ra, kéo theo tiếng chuông gió lanh lảnh cùng luồng không khí rộn rã ngoài phố.
Mấy nhóm bạn trẻ nối đuôi nhau bước vào sảnh, vừa đi vừa hào hứng chỉ trỏ:
– Anh chủ ơi! Hôm nay rạp mình vẫn chiếu phim Chiếc Nhẫn đúng không?
– Đúng rồi em. – Minh mỉm cười.
– Hôm nay Chiếc Nhẫn chiếu ở Buồng 01. Ngoài ra rạp mới mở thêm Buồng 02, chiếu phim ngắn Nhà Nghỉ Tâm An.
– Ôi, phim Tâm An giống buổi livestream tối hôm trước có thật ạ? Cho bọn em lấy bốn vé Buồng 02 luôn đi anh! Hôm đó vào muộn chỉ xem được đoạn sau.
– Buồng 02 chỉ có mười ghế thôi nhé.
– Mười ghế thôi sao? Thế anh xuất vé nhanh cho bọn em kẻo hết!
Dòng người trước quầy vé nối đuôi nhau. Tiếng máy in vé chạy xoẹt... xoẹt... liên hồi. Đến chín giờ sáng, tấm biển HẾT VÉ vừa treo lên, giao diện quản lý rạp lập tức cập nhật:
[ TỔNG KẾT BÁN VÉ CA 09:00 ]
• Buồng chiếu 01: 40 / 40
• Buồng chiếu 02: 10 / 10
• Tỷ lệ lấp đầy: 100%
Khép cửa hai phòng chiếu, Minh trở lại quầy vé, ngả người tựa vào ghế xoay rồi lên tiếng:
– Tôi nhớ nhiệm vụ Tâm An có phần thưởng đặc biệt đúng không?
Giao diện ảo lập tức hiện dòng chữ:
[ Đúng. ]
Minh nhíu mày:
– Sao hôm qua không nói?
[ Vì ký chủ không hỏi. ]
Dòng chữ vừa tan đi, một khung thông báo mới hiện ra:
[ Phần thưởng đặc biệt: Vòng cổ nhân viên. ]
– Vòng cổ? – Minh lẩm bẩm.
“Gâu!”
Tiếng sủa nhỏ kèm tiếng móng chân cào nhè nhẹ vào mặt kính bất ngờ vang lên ngoài sảnh.
Hướng mắt ra thềm đá ngoài sảnh, chú chó có bộ lông trắng lốm đốm vài mảng đen bám chút bụi đường đang đứng đó, đôi mắt nó lại tĩnh lặng đến kỳ lạ. Nó nghiêng đầu, im lìm quan sát qua lớp kính.
Minh đứng dậy ra mở cửa. Chú chó từ từ lách qua ngưỡng thềm, tiến lại dụi đầu vào ống quần anh. Minh cúi người xuống:
– Mày từ đâu đến vậy? Chủ đâu rồi?
Con chó ngước đôi mắt đen tròn, khẽ ư hừ trong cổ họng rồi tựa cằm vào lòng bàn tay anh đang chìa ra.
Nhìn vóc dáng nhỏ bé lấm lem bụi đường của nó, bàn tay Minh khựng lại. Đôi mắt tĩnh lặng cùng dáng vẻ ấy khiến anh nhớ đến con chó của cô bé hàng xóm năm xưa.
Minh vuốt nhẹ chóp tai nó, giọng dịu xuống:
– Mày cũng đang sống một mình à? Về ở với tao nhé?
Chiếc đuôi ngắn ngoáy nhẹ. Con chó rít lên một tiếng nho nhỏ trong kẽ răng.
Màn hình ảo trước mặt đột ngột gợn sóng, hiện lên dòng chữ xanh:
[ PHÁT HIỆN NHÂN VIÊN PHÙ HỢP. ]
Minh nhìn dòng thông báo, ánh mắt dời xuống con chó dưới chân. Anh bước lại quầy vé, kéo hộc tủ gỗ bên phải. Chiếc vòng cổ màu đỏ tía đã nằm sẵn bên trong. Minh cầm vật phẩm ra, vòng qua cổ con chó rồi bấm chốt.
Giao diện ảo lập tức nhấp nháy:
[ NHÂN VIÊN ĐẶC BIỆT ĐÃ GIA NHẬP RẠP CHIẾU PHIM KINH DỊ ]
• Trí tuệ: 85
• Thể lực: 777
• Gan dạ: 100
• Năng lực đặc biệt: Cảm nhận mức độ tiêu cực của con người trong bán kính 5 mét.
Minh nhìn chằm chằm vào dãy số trên màn hình ảo. Thể lực 777, gan dạ 100 - con số vượt xa bảng thuộc tính thảm hại của chính anh.
– Hệ thống, sao chỉ số lại phi lý thế này? Nó là một con chó bình thường sao?
Màn hình ảo chớp nhẹ, hiển thị dòng chữ:
[Đây là vị khách đặc biệt được thu hút đến]
[ Chỉ số được thiết lập theo thang thuộc tính riêng của chủng loài. ]
Minh thở hắt ra, hoàn toàn bó tay trước sự cứng đầu của cỗ máy vô cảm. Anh cúi xuống xoa đầu chú chó dưới chân:
– Mặc kệ nó. Tao gọi mày là Bun nhé.
[ Xác nhận tên hệ thống: Bắp. ]
Minh nhíu mày, chỉ tay vào dòng tên nhân viên:
– Nhưng tôi gọi nó là Bun mà!
[ Tôi hiểu. Nhân viên Bun tên là Bắp. ]
– Bun!
[ Bắp. ]
– Bun!
…
Minh quay sang xoa đầu con chó, thở dài:
– Mày thấy chưa? Cái hệ thống này chẳng bao giờ biết tôn trọng ý kiến chủ rạp. Mặc kệ nó, tao cứ gọi mày là Bun.
Chú chó chớp mắt, ngoan ngoãn tựa cằm lên lòng bàn tay anh.
Giao diện ảo tiếp tục nhảy thêm các dòng chú thích:
[ NĂNG LỰC NHÂN VIÊN: BẮP ]
• Nhận biết mức độ tiêu cực trong cảm xúc của mục tiêu trong bán kính 5 mét.
• Không thể đọc suy nghĩ hoặc biết nguyên nhân gây ra cảm xúc tiêu cực.
• Không thể tự thay đổi hay thao túng cảm xúc của mục tiêu.
– Mày giống cái máy cảm biến tiêu cực thế? – Minh hỏi.
Con chó chớp mắt, ngoan ngoãn gục mõm xuống nền đá mài cạnh quầy vé.
Suốt cả ngày, nó chỉ nằm lười sát chân ghế xoay. Khách ra vào mua vé, nó chỉ hé mắt nhìn một cái rồi lại nhắm tịt. Đến chiều, Minh xới cho nó nửa bát cơm thịt kho, nó liếm sạch bách rồi lại rúc vào góc quầy ngủ tiếp.
Khi bóng tối buông xuống, ca chiếu tám giờ tối dần thưa khách. Đèn đường ngoài con phố nhỏ hắt qua lớp kính cường lực những vệt sáng vàng vọt.
Một cô gái bước qua cửa sảnh. Cô mặc chiếc áo khoác xám mỏng, quần jeans sẫm màu, mái tóc đen buộc gọn sau gáy. Gương mặt nhợt nhạt, ánh mắt đờ đẫn dừng lại nơi quầy vé.
Cạnh chân ghế xoay, con Bun đột ngột dựng đứng hai tai. Nó ngẩng đầu, đôi mắt đen tròn nhìn chằm chằm về phía cô gái.
– Cho tôi một vé. – Giọng cô gái đờ đẫn, gần như không có hơi.
– Cô chọn phim nào? Hiện rạp chiếu Chiếc Nhẫn ở Buồng 01 và Nhà Nghỉ Tâm An ở Buồng 02.
– Phim nào cũng được.
Ngón tay Minh trên bàn phím khựng lại. Anh ngước nhìn gương mặt vô thần của vị khách rồi nhẹ nhàng in tấm vé, đẩy qua mặt quầy:
– Tám giờ có suất Chiếc Nhẫn ở Buồng 01. Mời cô.
– Cảm ơn.
Cô gái cầm vé, lặng lẽ quay lưng bước về phía hành lang.
Tà áo xám vừa lướt qua, con Bun đột ngột chồm dậy, chăm chú dõi theo dáng người cô gái.
Màn hình ảo trước mặt Minh lập tức đỏ rực dòng chữ cảnh báo:
[ PHÁT HIỆN MỤC TIÊU CÓ MỨC ĐỘ TIÊU CỰC: BÁO ĐỘNG ĐỎ ]
• Khoảng cách: 3,8 mét.
Con Bun vẫn đứng tại chỗ, đôi mắt đen dính chặt vào dáng đi xiêu vẹo của vị khách cho đến khi cánh cửa Buồng 01 khép lại.
Đến mười giờ đêm, tiếng nhạc bên trong hai phòng chiếu lịm dần. Cánh cửa gỗ mở bật ra, khán giả tản ra sảnh. Mấy vị khách bước ra từ Buồng 02 vẫn thẫn thờ, xì xào bàn tán về câu chuyện đẫm nước mắt của hai mẹ con trong phim, trong khi khách Buồng 01 sôi nổi nhắc lại mấy đoạn giật mình.
Cô gái rời phòng chiếu sau cùng. Hai tay đút sâu vào túi áo khoác, cô lọt thỏm giữa đám đông, ánh mắt trống rỗng nhìn trăng trối ra phía cửa chính.
Con Bun nhích lại gần mép quầy, mắt không rời bóng dáng ấy. Bảng ảo lập tức cập nhật:
[ Mức độ tiêu cực: BÁO ĐỘNG ĐỎ ]
[ Biến động cảm xúc sau khi xem phim: Không đáng kể ]
Cô bước ra khỏi rạp, chìm dần vào bóng tối của con phố đêm vắng ngắt.
Minh vơ lấy chiếc áo khoác rồi bước nhanh ra khỏi quầy. Con Bun rảo bước chạy sóng đôi bên chân anh. Anh duy trì khoảng cách chừng chục mét, âm thầm bám theo dáng người phía trước.
Dáng người gầy guộc tiến về phía cây cầu lớn bắc qua sông ở rìa thành phố.
Gió trên cầu lồng lộng thổi, kéo theo làn hơi nước lạnh buốt bốc lên từ lòng sông. Đến giữa thân cầu, cô gái khựng lại. Hai bàn tay trần bấu chặt vào gờ lan can sắt, đôi mắt xoáy sâu xuống dòng nước đen thẫm đang cuộn xiết bên dưới. Thân người cô bất động, chỉ có đôi vai run lên theo từng nhịp thở dồn dập.
Nấp sau trụ đèn đường cách đó một đoạn, Minh tập trung ý nghĩ gọi giao diện ảo, tay đè nhẹ vai con Bun ra hiệu đứng yên:
– Hệ thống, chỉ số cảm xúc của cô ta thế nào rồi?
Giao diện ảo lập tức hiện lên dòng chữ đỏ:
[ Mức độ tiêu cực: 98%. ]
[ Cảnh báo: Mục tiêu chạm ngưỡng bùng phát hành vi tự hại. ]
Minh siết chặt nắm tay. Con Bun bên chân dựng đứng hai tai, toàn thân rướn về phía trước, mắt không chớp nhìn cô gái rồi phát ra tiếng gầm gừ nho nhỏ trong cổ họng.
Phía trước, cô gái chậm rãi buông một tay khỏi lan can, nhấc chân bước lên gờ sắt...
Minh không cất tiếng. Anh nín thở, guồng chân lao về phía trước.
Bịch! Minh lao tới, túm lấy vạt áo khoác cô gái giật mạnh về sau. Theo đà kéo, cả hai ngã bật ngửa, vật lộn vài vòng trên nền đường nhựa.
Cô gái hoảng hốt định chồm dậy lao về phía lan can. Minh vội chộp lấy cổ tay cô.
Ngay khoảnh khắc da thịt tiếp xúc, một tia sáng trắng lóa nổ tung trong đầu anh.
Tiếng gió sông rít qua thành cầu cùng tiếng nước chảy dưới chân cầu đột ngột biến mất. Trước mắt Minh, bóng tối đêm muộn rã ra như sương mù, nhường chỗ cho một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.
Mưa xối xả trắng trời. Bóng một cô bé ngồi sau xe máy, hai tay ôm chặt lấy lưng người đàn ông trung niên. Giọng nói trầm ấm lẫn trong tiếng mưa rào: – Một lát nữa là con gặp mẹ rồi…
“Bíp! “
Tiếng còi xe tải gầm lên. Dải đèn pha chói lóa rọi thẳng vào mắt hai cha con. Chiếc xe lao thẳng tới, rồi tất cả sập xuống trong bóng tối.
Minh giật nảy người, chớp mắt liên hồi để dứt khỏi ảo ảnh. Tim anh đập dồn dập trong lồng ngực, trán rịn một lớp mồ hôi lạnh.
Bên cạnh, cô gái gục đầu xuống hai gối, vai rung lên từng đợt theo tiếng khóc nghẹn.
Minh thu tay lại, ngồi trên mặt đường. Con Bun nhích sát người anh, đôi mắt đen ghim chặt vào cô gái.
Bảng giao diện ảo trước mặt vẫn nhấp nháy dòng chữ đỏ:
[ Mức độ tiêu cực: BÁO ĐỘNG ĐỎ ]
Cô gái chống hai tay gượng dậy nhưng hai khớp gối quỵ xuống, đổ gập sang bên. Minh vội vươn tay đỡ lấy vai cô.
Vừa chạm vào lớp vải áo khoác, tiếng gió sông trên cầu biến mất. Thay vào đó là tiếng bát đĩa xoảng vỡ trên nền gạch. Căn nhà ngói cũ rung lên theo tiếng cãi nhau:
"Tôi chịu hết nổi cái nhà này rồi!",
"Cô giỏi thì bước ra khỏi đây!".
Giữa gian nhà xám xịt, một cô bé đang co quắp nơi góc tường, hai tay bịt chặt lấy tai để trốn chạy chuỗi âm thanh chát chúa.
Mắt nó dán chặt qua khung cửa trống. Ngoài sân, tiếng bánh xe vali nghiến ken két, kéo một vệt dài trên khoảng gạch sũng nước. Bóng người mẹ chìm dần sau cánh cổng giữa màn mưa nhạt, không một lần ngoảnh lại.
Khung cảnh trước mắt Minh chợt chao đảo - những vệt nắng mưa nhập nhoạng vụt qua như một thước phim tua nhanh, rồi dừng lại ở bóng dáng đứa trẻ ngồi bó gối bên bậu cửa, mắt hướng ra khoảng sân vắng ngắt.
Bàn tay thô ráp của người cha vươn ra, đặt lên bờ vai đang run rẩy của đứa con. Ông ngồi xuống bên cạnh, giọng khàn đục:
– Thứ Bảy ba chở con đi gặp mẹ…
Lời hứa vừa dứt, khung cảnh nhà ngói tan ra, đổi lại là mùi hương trầm ngạt ngào bao phủ không gian.
Trước mắt anh, gian phòng tối lặng ngập khói hương. Cô bé ngồi bó gối dưới nền gạch lạnh, hai tay ôm mặt khóc nấc lên từng đợt bên cạnh di ảnh người cha lồng trong khung kính đen.
Những bóng người đeo khăn tang trắng chập chờn qua lại. Tiếng xì xào dội liên hồi vào tai Minh:
– Tại nó cả đấy...
– Nếu nó không đòi đi gặp mẹ thì đâu có tai nạn!
– Tại nó mà ông ấy mới mất lái...
Những tiếng chỉ trích cay nghiệt ấy đè nén lên tiếng thì thầm đứt quãng: “Tại mình... Giá như ngày đó mình không đòi đi... Giá như…”
Mảng tường tối chao đảo rồi rạn nứt, khói hương vỡ ra từng vệt.