Chương 27: Thế Giới Của Chấp Niệm

Tiếng keng trong trẻo lịm dần vào bóng tối. Cơn gió đêm vẫn lùa qua các bức tường, phả hơi lạnh buốt giá lên bãi đất hoang tàn.
Minh đứng lặng, tay siết nhẹ chiếc gậy livestream. Màn hình điện thoại vẫn nhấp nháy liên hồi những dòng bình luận hoảng hốt, nhưng anh không để tâm nữa.
Ánh nhìn của anh hướng về người phụ nữ đứng cách đó vài bước chân.
Bà vẫn đứng yên giữa màn đêm, đăm đăm nhìn vào khoảng không nơi khu sinh hoạt chung vừa tan rã. Làn hơi thở phả ra thành từng vệt mỏng, hai bàn tay gầy co lại, tựa như muốn ôm lấy khoảng trống trước ngực.
Lặng lẽ bước lại gần, anh hỏi:
– Cô ổn chứ ạ?
Người phụ nữ không đáp ngay. Bà nhìn xung quanh thêm một lúc lâu rồi mới từ từ gật đầu:
– Ừ.
Bà thở dài, ánh mắt đục mờ dần lấy lại vẻ bình yên.
Minh im lặng. Gió đêm lùa qua đống gạch vỡ phát ra những tiếng rít khe khẽ. Sau một thoáng, anh mới cất lời:
– Cô... ở đây bao lâu rồi?
Người phụ nữ ngoảnh lại nhìn anh. Ánh mắt đục mờ thoáng chút ngơ ngác, nhìn xuống hai bàn tay của mình:
– Tôi... cũng không nhớ rõ. Ban đầu, tôi chỉ định ở lại đây vài ngày để đợi tin tức của nó. Nhưng rồi ngày qua tuần, tuần lại thành tháng...
Bà ngừng lại, một cơn gió đêm lùa qua làm mái tóc xơ xác lay động.
– Sau đó... tôi không còn biết thời gian đã trôi qua bao lâu nữa rồi.
– Vì anh Tâm đúng không ạ? – Minh hỏi.
– Vì nó.
– Cô vẫn tin rằng anh Tâm còn sống?
Người phụ nữ lặng đi rất lâu. Bà nhìn vào khoảng không trước mặt, giọng chìm xuống:
– Tôi không biết. Có những lúc tôi nghĩ nó đã chết rồi. Nhưng người ta chưa từng tìm thấy thi thể. Họ tìm rất lâu...
Bà hít vào một hơi thật chậm, giọng nghẹn lại:
– Ai cũng bảo nó đã chết rồi. Nhưng tôi không tin. Làm sao tin được khi tôi chưa từng được nhìn thấy nó lần cuối?
Minh không đáp.
Bà kể tiếp bằng giọng điệu thản nhiên:
– Sau vụ việc đó, căn nhà nghỉ ngày càng vắng khách rồi bỏ hoang. Người ta khuyên tôi nên về nhà. Chủ đất cũng muốn bán khu đất này đi, nhưng không ai mua. Nhiều người bảo tôi đi đi... Tôi cũng từng nghĩ mình nên rời khỏi đây.
– Vậy tại sao cô không đi? – Minh hỏi.
Người phụ nữ nhìn anh, khóe mắt trũng sâu co rúm lại:
– Tôi sợ. Nhỡ đâu thằng Tâm vẫn ở đây thì sao? Lúc đó nó sẽ cô đơn lắm, sẽ không có ai nấu ăn, cũng không ai đợi nó về.
Minh nhìn người mẹ, cất giọng dịu dàng:
– Anh ấy đã mỉm cười rồi, cô ạ.
Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn Minh. Một giọt nước mắt chậm rãi lăn qua những nếp nhăn nơi gò má. Bà gật đầu:
– Ừ. Tôi đã gặp được nó rồi.
Màn hình điện thoại trên gậy livestream đột ngột rung lên, nổ hiệu ứng hộp quà đỏ chói, nổi bật giữa khung bình luận đang trôi liên hồi:
[Tài khoản ẩn danh đã gửi tặng 20.000.000 VNĐ.]
“Đúng như lời hứa. Chủ thớt quá gan dạ!”
Minh nhìn con số vừa nhảy vào số dư tài khoản, rồi chậm rãi vuốt màn hình gạt đi.
Dưới khung phát trực tiếp, bình luận của hàng ngàn người xem vẫn đang nhảy chữ dồn dập trong hoảng hốt:
“Kìa! Người phụ nữ đi cùng thớt vẫn đứng ở bãi đất hoang kìa!”
“Bà ấy là người thật sao?!”
“Trời ơi, vậy là nhà nghỉ biến mất, còn người phụ nữ đó là người sống bằng xương bằng thịt!”
“Làm sao bà ta sống được ở đây vậy? Hỏi tiếp đi chủ thớt ơi, xem thử bà ta sống bằng cách nào?”
“Diễn quá rồi đó, không thực tế chút nào cả.”
Giữa lúc khung chat đang xâu chuỗi sự việc, dòng chữ của tài khoản TechBoy_9x bất ngờ nhảy lên:
“Tìm thấy thông tin về khu đất này rồi!”
Khung bình luận lập tức nổ tung:
“Tên thật là gì thế ông?!”
“Nhà nghỉ Bình An! Mười năm trước ở đây từng xảy ra một vụ án nghiêm trọng!”
“Có bài báo cũ này! Trời ơi bài báo mười năm trước đúng là vụ án ở đây thật này!”
“Mới mười năm mà sao nơi đây hoang vu đến thế?”
Minh nhìn cái tên "Bình An" xuất hiện trên màn hình. Ánh mắt anh khựng lại một nhịp.
Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào camera:
– Cảm ơn mọi người đã theo dõi buổi phát sóng hôm nay. Hy vọng mọi người đã có một buổi tối xem livestream thật thú vị.
“Tuyệt vời chủ thớt ơi, rất đặc sắc!”
“Hay hơn các bộ phim đang chiếu ngoài rạp nữa, rất chân thực.”
“Đỉnh thật sự! Cảm giác như vừa xem xong một bộ phim điện ảnh!”
Minh cười:
– Nếu thấy hấp dẫn, xin hãy đợi buổi livestream tiếp theo của tôi. Trong lúc chờ đợi, Rạp Chiếu Phim Kinh Dị vẫn mở cửa đón khách mỗi ngày, nếu có thời gian, mời mọi người ghé rạp xem phim. Chào tất cả mọi người nhé.
Ngón tay anh chạm nhẹ vào màn hình.
[Luồng phát trực tiếp đã kết thúc.]
Màn hình điện thoại vụt tắt. Ngay lập tức, bảng giao diện ảo bừng sáng, tỏa ra luồng ánh sáng xanh lục bảo, hiển thị thông báo trả thưởng từ Hệ thống:
[HOÀN THÀNH NHIỆM VỤ 3: LIVESTREAM ĐẦU TIÊN]
[Thời lượng phát sóng: 01 giờ 15 phút (Đạt yêu cầu tối thiểu 30 phút).]
[Phần thưởng: +250 Tiếng hét | +2 Thuốc tăng chỉ số vĩnh viễn (Đã chuyển vào Kho vật phẩm).]
Minh chưa kịp mừng vì khoản điểm thưởng mới nhận, giao diện ảo đã chuyển sang sắc cam nhắc nhở:
[NHIỆM VỤ 2: MỘT ĐÊM TẠI TÂM AN – CHƯA HOÀN THÀNH]
[Điều kiện lưu trú 08 giờ chưa kết thúc. Ký chủ chưa thể rời khỏi tọa độ.]
Minh nhìn dòng chữ báo chưa hoàn thành nhiệm vụ, rồi đổi sang nhìn về phía người phụ nữ phía trước.
Bà dạm bước đi, rồi lại do dự dừng bước. Nửa người ngoảnh về phía nhà nghỉ đổ nát, đôi mắt thẫn thờ như vẫn cố tìm kiếm một vệt bóng quen thuộc vừa tuột khỏi kẽ tay. Giữa tiếng gió xào xạc, người mẹ khẽ trút ra một tiếng thở dài nhẹ hẫng. Chẳng rõ là cho gánh nặng mười năm vừa trút bỏ, hay cho sự trống hẫng bàng hoàng còn lại ở cõi thực.
Bà chậm rãi quay đi, lần này không ngoái đầu nhìn lại nữa. Bước chân gieo xuống nền đất ẩm, khuất dần vào bóng tối hun hút của ngõ cụt.
Minh đứng lặng nhìn theo. Dõi theo bóng lưng xiêu vẹo chìm dần vào màn đêm, lồng ngực anh nghẹn lại. Anh không cất tiếng gọi, chỉ đáp lại nỗi khắc khoải mòn mỏi suốt mười năm của người mẹ bằng một cái cúi đầu lặng lẽ giữa gió đêm.
Màn đêm chìm sâu trong cái lạnh buốt giá.
Minh chọn một mảng bê tông tương đối bằng phẳng giữa đống đổ nát rồi ngồi xuống. Anh khoanh tay trước ngực, nhìn ra khoảng phế tích rồi cất tiếng:
– Hệ thống.
Vệt sáng xanh lam gợn sóng phản hồi:
[Tôi đây.]
– Tôi biết bình thường nếu không hỏi thì ngươi sẽ không đáp. Nhưng bây giờ hãy giải thích thật rõ ràng cho tôi: Thế giới lúc nãy... có thật không?
[Có. Đó là thế giới được tạo nên từ chấp niệm.]
– Vậy nhà nghỉ Bình An là thực tại, còn Tâm An là hình hài được sinh ra từ chấp niệm của những người tôi đã gặp?
[Xác nhận. Sự vướng bận mãnh liệt của những người từng liên quan đã tái tạo lại không gian, ký ức và quy luật tại nơi đây.]
Minh im lặng một nhịp. Tâm trí anh hiện về những gương mặt lúc nãy:
– Những người tôi gặp... Tâm, gã họa sĩ và cô gái... họ đã chết thật rồi sao?
[Họ đều đã tử vong từ mười năm trước. Thứ ký chủ tiếp xúc là sự tồn tại của họ trong thế giới chấp niệm.]
– Còn người mẹ? – Minh chớp mắt. – Cô ấy là người sống, tại sao lại có thể mắc kẹt trong thế giới đó suốt mười năm?
[Người sống cũng có chấp niệm. Chính việc không thể chấp nhận mất mát đã níu giữ bà ấy ở lại nơi đây.]
– Đó là lý do cầu thang cứ lặp lại không lối thoát, còn chiếc đồng hồ dưới sảnh thì chết đứng ở con số 21:47?
[Xác nhận. Không gian chấp niệm không tuân theo quy luật vật lý. Nó vận hành theo trạng thái tâm lý của chấp niệm cốt lõi. Thời gian bị đóng băng tại thời điểm bi kịch xảy ra, và chỉ chuyển động trở lại khi nút thắt cảm xúc được tháo gỡ.]
– Thế hai căn phòng 203 và 206 có ý nghĩa gì?
[Đó là hai chấp niệm đối lập của người họa sĩ. Phòng 206 lưu giữ những ký ức đẹp đẽ, sự ân hận và khao khát bảo vệ tình bạn. Phòng 203 lưu giữ tội lỗi, sự sợ hãi và khao khát đạt được mục đích bằng mọi giá.]
– Vậy khối dịch đen quánh không rõ hình thù kia rốt cuộc là thứ gì?
[Đó là mặt đen của chấp niệm – phần năng lượng tiêu cực tích tụ từ tội lỗi, sợ hãi và sự ích kỷ bị giam nén quá lâu, biến dạng thành một thực thể muốn xóa bỏ mọi thứ.]
– Vậy... bản chất thực sự của những nhiệm vụ này là gì?
[Rạp Chiếu Phim Kinh Dị không tạo ra các nhiệm vụ như một trò chơi sinh tồn. Ký chủ có nhiệm vụ bước vào thế giới chấp niệm, giải mã sự thật và tháo gỡ những nút thắt bị giam hãm.]
Minh không hỏi thêm. Anh tựa lưng vào vách bê tông vỡ, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm ngập tràn ánh sao.
Câu trả lời của Hệ thống vừa gỡ đi một đáp án, lại mở ra trước mắt Minh một chặng đường thăm thẳm. Phía trước anh rồi sẽ còn bao nhiêu thế giới chấp niệm tăm tối như Tâm An? Và những nút thắt anh cần tháo gỡ sắp tới... là dành cho nỗi xót xa của người ở lại, hay cho sự tiếc nuối của kẻ đã ở thế giới bên kia?
Đêm trôi về sáng trong sự tịch mịch.
Khi bầu trời bắt đầu ửng hồng, những dải sáng đầu tiên rọi xuống, xua tan lớp sương mù lạnh giá. Màn hình ảo trước mắt Minh bừng sáng khiến anh giật mình thức giấc:
[Điều kiện lưu trú 08 giờ đã hoàn thành.]
[NHIỆM VỤ 2: MỘT ĐÊM TẠI TÂM AN – ĐÃ HOÀN THÀNH.]
[Phần thưởng đã được chuyển vào Kho vật phẩm.]
[ HOÀN THÀNH NHIỆM VỤ 1: BỘ PHIM ĐẦU TIÊN ]
[ Đã thu thập trọn vẹn chất liệu sự kiện linh dị thực tế tại tọa độ Tâm An. ]
[ Phần thưởng đã được chuyển vào Kho vật phẩm.]
[ MỞ KHÓA CHẤT LIỆU PHIM NGẮN: "NHÀ NGHỈ TÂM AN" (Sẵn sàng chuyển hóa thành phim mới tại Rạp Cấp 2). ]
Minh đứng dậy, phủi sạch bụi đất bám trên quần áo. Anh nhìn bãi đất trống ngập trong ánh bình minh lần cuối rồi tiến về phía chiếc xe máy dựng ven đường. Anh leo lên xe, gạt chân chống rồi nổ máy.
Tiếng động cơ vang lên giữa hẻm vắng. Minh rần rật tay ga, hòa vào dòng người đang hối hả bắt đầu một ngày mới.