Chương 11: Báo Danh

Trước khi đi, Chung Hiên được đưa cho một tấm bản đồ nhỏ. Trên đó, làng Trúc được kí hiệu bởi một chấm tròn nhỏ màu đỏ. Cách một chút chính là núi Quỷ mà trước đây cậu đã tới. Đường đến Bàng Đại khá xa, dài gấp gần hai lần so với đến Núi Quỷ. Gấp tấm bản đồ lại, Chung Hiên nhìn quanh một lúc để xác định phương hướng sau đó bắt đầu chuyến đi.

Hai ngày sau, Chung Hiên đi mệt thì sẽ dừng lại nghỉ ngơi, hiện giờ hắn đang trong một túp lều nhỏ vừa đủ cho một người nằm. Bên ngoài là đống lửa nhỏ hắn vừa nhóm để xua tan đi cái lạnh của màn đêm. Vốn dĩ hôm nay hắn có thể đi được xa hơn nhưng khi đến đây, có một dòng sông lớn đã chia cắt đường đi.

Tất nhiên là sẽ có cầu bắc ngang qua sông nhưng nó đã bị chặn lại và một lời nhắc gần đó viết rằng muốn qua cầu phải trả phí. Hắn hoàn toàn có thể trèo qua nhưng lương tâm hắn không cho phép. Vậy nên hắn quyết định dừng lại đợi người nào đó thu phí qua cầu tới vào sáng hôm sau.

Ba ngày sau, ngày thứ năm kể từ lúc hắn lên đường, nhìn trên bản đồ chỉ mới đi được sáu phần của quãng đường, hắn cũng có chút mệt mỏi. Đôi chân hắn cũng đã khá đau nhức nhưng thật sự trên bản đồ đang có một thử thách rất lớn đang chờ hắn. Đoạn đường phía sau đều là gập ghềnh núi đá. Hắn thật sự phải cẩn thận. Vách đá cheo leo hiểm trở, Chung Hiên tự hỏi liệu đây có phải con đường tốt nhất đến Bàng Đại hay không? Dẫu sao thì hắn vẫn phải vượt qua để đến nơi.

Kì lạ là khi leo lên đến tưởng chừng như là đỉnh núi thì thật ra lại là một vùng bằng phẳng có cây, sinh vật cũng giống như ở dưới chân núi.

Ba ngày tiếp theo, đường đi khá thuận lợi. Như này thì chẳng mấy chốc mà hắn đến sớm hơn dự kiến. Hắn vẫn tiếp tục đi, nhưng lạ thay, hắn bỗng nhiên gặp một bia đá nhỏ, bên trên khắc chữ. Cụ thể là đi về hướng Nam của bia đá sẽ rút ngắn được thời gian đến Bàng Đại rất nhiều. Chắc hẳn rằng nó được đặt ở đây để giúp mọi người đến Bàng Đại nhanh hơn.

Đi theo chỉ dẫn, dần dần càng thấy có nhiều người từ nhiều hướng tập trung lại, như vậy là bia đá giống như vậy có rất nhiều. After khi đến một đoạn được chật kín người, tầm nhìn trước mặt bị che lấp. Thấy vậy, hắn lùi một chút về phía sau, tận dụng một gồ đất nhỏ mà đứng lên. Phía trước mắt hắn có hai người mặc giáp, chắc hẳn là đội quân của Bàng Đại.

Đằng sau hai người đó là một vòng tròn nhỏ, xung quanh được khảm rất nhiều những viên đá bảy màu lấp lánh. Chỉ thấy mọi người sau khi đưa tiền cho binh lính và bước vào đó, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Sau khi nhìn thấy vậy, Chung Hiên mau chóng đứng sau dòng người dài để chờ đến lượt. Thì ra vòng tròn nhỏ đó là một trận pháp dịch chuyển, Chung Hiên chưa kịp phản ứng, chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn hắn đã được đưa tới cổng thành Bàng Đại.

Những người được đưa đến thông qua trận pháp không cần phải trả phí và có thể tiến vào ngay lập tức, còn những người đến tham gia chiêu mộ sẽ được cấp lệnh bài và phải nhỏ một giọt máu lên đó. Bên trong kinh thành là một cảnh tượng thực sự choáng ngợp. Bàng Đại có cấu trúc cao dần. Chia ra thành bốn lớp. Ở chính giữa kinh thành chính là Vương Điện, nơi có hoàng đế Bàng Đại và quân thần cấp cao. Càng về gần Vương Điện thì lính gác lại càng nhiều. Võ đài mà hắn chuẩn bị tới kí danh nằm ở lớp thứ hai.

Cầm trên tay một tấm lệnh bài khắc chữ THÔNG được binh lính dặn là phải cất kĩ, hắn đi qua cổng thành. Lớp đầu tiên hầu hết là những người buôn bán và những kẻ không phải thuộc Bàng Đại quốc đến để sinh sống. Vì quá nhiều thành phần nên môi trường sống ở đây khá tệ.

Tiếp tục được thông qua một cánh cổng thành tiếp theo sau khi giơ tấm lệnh bài kia lên. Hắn khá ngạc nhiên khi biết rằng nếu không có tấm lệnh bài sẽ phải trả 2 quyển vị tương đương với một nửa vụ mùa nhà hắn. Lớp thứ hai là nơi ở của những người Bàng Đại từ xưa đến nay. Khung cảnh có vẻ bình ổn và sạch sẽ hơn so với lớp trước. Chung Hiên được đám lính gác cổng chỉ về một hướng, dặn rằng cứ đi là sẽ thấy nơi cần đến.

Thật ra thì không cần cũng có thể biết được vì võ đài mà hắn chuẩn bị tới ở lớp thứ hai gần như chiếm nửa nơi đây. Y như cảnh xếp hàng để có thể sử dụng trận pháp. Hàng người dài đang chờ để có thể báo danh tham gia vào cuộc tuyển chọn.

Sau khi tất cả mọi người đã báo danh xong, một người lính mặc bộ giáp bạc hô lớn:

- Cuộc tuyển chọn sẽ diễn ra sau ba giờ nữa. Đến lúc đó, lối vào võ đài sẽ được mở, những người không đến đúng giờ sẽ bị loại ngay lập tức.

Ba giờ sau.

Ở một góc võ đài lớn là ba trăm người. Thật may khi Chung Hiên xếp thứ 218, chỉ muộn một chút nữa thôi là không đến lượt hắn. Võ đài quả thực rất lớn, người đến quan sát cũng rất đông, chật kín hai bên võ đài. Ở phía đối diện, nơi có thể quan sát thí sinh dễ nhất chính là nơi mà tướng lĩnh của Bàng Đại đang ngồi. Hoàng đế không trực tiếp đến quan sát mà sẽ chỉ nghe báo cáo của họ.

Có bốn người đang ngồi ở trên đó, đặc biệt là hai người ngồi chính giữa tỏa ra uy áp rất lớn.