Chương 29: Chân Nhân

Nếu phải lựa một thành ngữ để tả, thì đó là thoát thai hoán cốt nha.

Mà lúc này Đông còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hắn chỉ biết mình khỏe. Khỏe tới mức hai bàn tay ngứa ngáy, chỉ muốn chụp lấy thứ gì đó bóp nát. Ngó cục đá kê chân cột hàng rào, muốn đập nó bể đôi. Ngó cây tre già bên hông nhà, muốn bẻ gãy làm hai.

Trong Thiên Long Bát Bộ, Hư Trúc được Vô Nhai Tử truyền bảy mươi năm công lực, nằm bất tỉnh một hồi, tỉnh dậy liền phát chưởng phá tung bức vách. Còn Đông một lần nhận sức mạnh của mười bốn oán linh, cũng bất tỉnh. Tỉnh dậy chỉ muốn đập đá.

Không chỉ sức mạnh, giác quan của hắn cũng bén hẳn ra. Đông nghe được cả tiếng chuột chạy trên xà nhà, tiếng tim đập thình thịch của bà Mịch đang quỳ ngoài cổng, thậm chí cả tiếng ngáy đều đều của Tư Không Lạc dưới hầm rượu, cách một lớp nắp ván, rõ tới từng nhịp hít vô thở ra. Trong vòng mấy chục bước quanh mình, có thứ gì nhúc nhích là hắn biết liền, khỏi cần quay đầu.

Chẳng cần suy nghĩ, Đông đặt tên cho năng lực này là Thiên Nhĩ Thông. Còn luồng sức mạnh mới trong người, hắn đặt tên là Vạn Quỷ Triều Tông. Mười bốn con thì còn cách vạn hơi xa, nhưng đặt tên phải chừa chỗ cho tương lai phát triển chớ.

Mấy bạn đừng tưởng Đông vừa đột phá cảnh giới gì nha. Không có đâu. Hồn lực của mười bốn oán linh chỉ cho hắn sức mạnh với sức bền, không cho hắn phép thuật nào hết. Còn cái khả năng nghe ngóng kỳ lạ kia cũng chỉ là linh giác săn mồi thừa hưởng từ đám oán linh, chớ đâu phải thần thức của tu sĩ.

Nói tóm lại, hắn chỉ có thể đập đá. Mà lúc này, hắn muốn đập đá thiệt chứ đùa. Hai hàm răng nghiến ken két. Đông vội nhắm mắt, hít một hơi thiệt sâu, rồi lẩm bẩm với chính mình từng chữ, y như đang tự đọc toa thuốc:

Bình tĩnh, bình tĩnh. Mình có chút hoang tưởng, chớ không phải bệnh phát cuồng…

Câu thần chú đó quả nhiên có hiệu nghiệm. Hai bàn tay đang nắm chặt từ từ thả lỏng. Cục đá kê chân cột hàng rào nhờ vậy mà thoát được một kiếp.

***

Tới lúc này, dân Mã Đề mới choàng tỉnh khi thấy Chân Nhân bước ra khỏi cái kén.

Một người bị oán linh bu kín giữa đêm, rồi biến mất trong một cái kén phát sáng, tới sáng lại bình an bước ra. Từ đầu tới cuối, họ đều tận mắt thấy hết.

Không biết ai quỳ xuống đầu tiên. Chỉ biết ngay sau đó, ai nấy đồng loạt quỳ rạp.

- Chân Nhân!

- Chân Nhân hiển linh!

Tiếng hô vang khắp sân. Bà Mịch chắp hai tay trước ngực, nước mắt lưng tròng. Mấy đứa con nít nép sau lưng người lớn, vừa sợ vừa tò mò, không dám dòm thẳng. Mấy ông già bà cả thì quỳ sát đất, miệng lẩm nhẩm mấy câu khấn vái chẳng biết học đâu ra. Còn Lão Ngưu, hai đầu gối đau tới mức đứng không nổi, cũng ráng chống tay cúi rạp người xuống.

Trong mắt họ, đây đâu còn là chuyện một vị Chân Nhân đánh bại tà tu nữa.

Đây là thần thánh hiển linh nha.

Còn Đông ngó cả thôn đang quỳ trước mặt, trong bụng tự dưng nảy ra ý nghĩ. Hồi chiều qua được tung hô một lần, sáng nay lại được tung hô thêm lần nữa.

Coi bộ làm Chân Nhân cũng hay thiệt nha.

***

Chiều hôm đó.

Trong căn nhà chỉ toàn sách của thầy Cát nằm trên con dốc đầu thôn, mùi thuốc bắc bay ra tận ngoài ngõ.

Thầy Cát đang nằm trên cái chõng tre. Cánh tay trái kẹp giữa hai thanh nẹp, ngực quấn ba vòng vải. Ông lang thôn bên vừa nắn xương xong, dặn phải nằm im ba tháng, tuyệt đối không được cầm sách.

Thầy Cát gật đầu ngoan ngoãn lắm, mà ông lang vừa bước ra khỏi cổng, ổng đã thò tay lấy liền cuốn sách giấu dưới gối.

Lão Ngưu lết tới nơi thì vừa hay thấy cảnh đó.

Một xác ướp béo đứng ngoài cửa, ngó một xác ướp ốm nằm trong nhà. Cả thôn Mã Đề, ngoài Chân Nhân ra, chỉ có đúng hai người dám đứng ra đối mặt với ma đầu. Giờ cả hai người quấn đầy băng gạc, ngó qua ngó lại một hồi đầy cảm khái sinh tử có nhau.

- Thầy… còn viết được không?

Lão Ngưu hỏi, giọng nghèn nghẹt xuyên qua mấy lớp băng.

- Gãy tay trái…

Thầy Cát đáp:

- …tay phải vẫn còn. Cả đời ta đọc sách, bữa nay mới biết xương mình giòn. Chỉ có chữ là không giòn.

Lão Ngưu gục gặc đầu vẻ tán thành. Ổng mò tới đây hóa ra vì không cầm bút được, đành tìm thầy Cát nhờ viết hộ bức công văn. Thầy Cát nằm nghiêng trên chõng, cầm bút tay phải, mỗi lần chấm mực là nghiến răng nhăn mặt một lần.

Tờ công văn này sẽ được gửi lên đơn vị đồn trú cách thôn bốn mươi dặm. Sáng mai, Sửu con trai bà đội nia sẽ chạy bộ mang đi.

Lão Ngưu đọc từng chữ, giọng trịnh trọng y chang tuyên đọc chiếu chỉ:

"Hộ vệ thôn Mã Đề, đồng bài Ngưu Thiết Trụ, cấp báo.

Hôm qua giờ Ngọ, ma đầu Tư Không Lạc, tu vi Thành Giang, tiến vào thôn. Đã bị bắt sống, hiện giam giữ dưới hầm rượu. Mười bốn thi khôi đã bị tiêu diệt.

Người bắt được ma đầu là một tu sĩ Thần Hồn đạo, đạo hiệu Độn Nhất Chân Nhân, hiện đang cư ngụ tại thôn."

Đọc tới đó, Lão Ngưu ngừng một chút, nghĩ ngợi rồi đọc tiếp:

"Ghi chú: Nghi vấn Chân Nhân không có hồn quang.

Ma đầu từng sử dụng thuật pháp có biểu hiện tương tự Câu Hồn Thứ để công kích Chân Nhân. Mũi nhọn dừng ngay trước mi tâm, không thể tiến thêm, dường như không tìm được chỗ bám.

Ngoài ra đêm qua, oán linh do Tư Không Lạc nuôi dưỡng đồng loạt tấn công Chân Nhân, sau đó toàn bộ biến mất. Chân Nhân không bị đoạt xá, càng không có dấu hiệu tổn thương linh trí. Ngược lại kết kén, thoát thai hoán cốt.

Thuộc hạ không rõ nguyên do. Có lẽ đây là thần thông đặc biệt của Thần Hồn đạo..."

Thầy Cát viết tới chữ "biến mất" tự dưng dừng bút, không khỏi nhớ lại chuyện ba đồng tiền nằm im trên mặt bàn, sáu lần gieo không ra một hào. Nhớ cái Trắc Linh Bàn lạnh ngắt, y như chẳng có ai đụng vô. Rồi nhớ chuyện ma đầu dùng Câu Hồn Thứ nhắm vô thằng nhỏ, mũi nhọn màu đen lơ lửng ngay trước trán, mãi không đâm xuống được. Cuối cùng là chuyện oán linh đêm qua ổng nghe kể lại ban sáng. Mấy tà vật đó vừa thoát khỏi vật phong ấn, đáng lẽ phải giành nhau kiếm thân xác mà chiếm, vậy mà con nào cũng lao vô người thằng nhỏ…

Thầy Cát đặt bút xuống suy tư. Trong mấy cuốn sách cổ ổng từng đọc có một câu: phàm sinh linh có trí khôn, ắt có nguyên thần làm nơi nương náu cho hồn phách. Vậy giả sử một người không có chỗ đó thì sao?

Ổng trầm ngâm ngó tờ công văn trước mặt. Thiệt lâu sau, thầy Cát mới cầm bút lên lại, chấm mực viết tiếp, không bình luận bất cứ điều gì.

Viết xong, thầy Cát dùng tay phải cầm tấm đồng bài của Lão Ngưu, đóng dấu lên công văn.

***

Đêm vừa buông, cả thôn Mã Đề đã chìm vô giấc ngủ.

Trải qua hai vụ sợ hãi kinh hoàng liên tiếp, dân làng cạn kiệt sức lực rồi. Sau bữa cơm tối, nhà nào nhà nấy đã tắt đèn, cài then cửa, kéo mền trùm kín đầu. Cả thôn chỉ còn tiếng ếch nhái dưới ruộng với tiếng dế gáy trong bờ cỏ. Vầng trăng đầu tháng thấp lè tè ngang ngọn tre, mỏng manh mờ nhạt.

Chỉ có một người không ngủ được. Đông nằm trên cái giường tre, mắt mở thao láo ngó lên mái ngói.

Trong mắt hắn, cái giường tre lúc này chính là hàn ngọc sàng, ngọn đèn dầu lạc là trường minh đăng, còn cái hầm rượu dưới nền bếp chính là địa lao chuyên giam ma đầu của tông môn. Cơ sở vật chất coi như đầy đủ. Chỉ thiếu mỗi giấc ngủ. Không hiểu sao hắn thấy kích động không ngủ nổi.

Mà đâu chỉ có vậy. Mỗi lần nhắm mắt, Đông lại thấy những thứ lạ hoắc. Một bờ sông nước đục ngầu. Một mái nhà xa lạ, khói bếp bay ngang lưng chừng núi. Tiếng một người đàn bà gọi một cái tên xa lạ, gọi hoài mà không ai trả lời. Một bãi tuyết trắng xóa. Một con ngựa ngã quỵ.

Mười bốn mảnh đời chớp lên rồi tắt, y như có mười bốn cái tivi cùng bật một lúc trong đầu, cái nào cũng kẹt đúng một kênh. Thiệt tình, ở Bạch Vân Trai có mỗi một cái tivi kẹt kênh thời sự thôi mà hắn đã muốn khùng rồi.

Đông mở mắt, quay đầu ngó ra mười bốn đống xương trắng ngoài cổng. Lần đầu tiên hắn hiểu ra: mấy thứ đó từng là con người. Từng có nhà, có dòng sông, có người gọi tên mình.

Rồi hắn sực nhớ tới một ông già khác đang nằm trên con dốc đầu thôn, cánh tay còn kẹp nẹp. Đông quyết định sáng mai sẽ lên thăm thầy Cát, tiện mang theo mấy lọ "thuốc an thần" lột được từ Tư Không “bác sĩ”, cho ổng uống để ngủ ngon, đỡ đau. Thuốc bệnh viện có khác. Đi tới đâu cũng có ích.

Không ngủ được thì dậy làm việc vậy.

Hắn ngồi dậy thắp đèn, trải một tờ giấy ra bàn, cầm cây bút lông lên. Tư thế cầm bút y như cầm bút bi, đầu bút chúi xuống, cổ tay đặt sát mặt bàn. Đông thầm tính, có khi phải tìm cách chế tạo cây bút chì bằng than cho dễ xài. Dòng đầu tiên trên tờ giấy là:

"Tông quy Độn Nhất Tông (bản nháp)"

Tông môn mà cả tông chỉ có đúng một đại sư huynh là con lừa, đặt tên nghe hoành tráng quá cũng thấy kỳ kỳ. Bởi vậy hắn phải khoanh hai chữ "bản nháp" lại cho chắc ăn.

"Điều một: Không ai được giết người."

Điều này hắn viết khỏi cần nghĩ. Mười bốn gò đất mới đắp, mười bốn mảnh đời lạ hoắc vừa hiện ra trong đầu, khiến hắn thấy điều đó nhất định phải đứng đầu.

"Điều hai: Đại sư huynh có quyền không trả lời."

"Điều ba: Không ai được kêu Tông chủ là điên. Ai kêu thì cả nhà người đó điên."

Viết xong, Đông ngó lại điều ba, thấy hơi gắt. Hắn gạch đi, viết lại:

"Không ai được kêu ai là điên."

Vậy công bằng hơn. Để vậy.

"Điều bốn: Người chết phải được chôn cất tử tế, dù là người lạ."

Hắn lần nữa ngó ra mười bốn gò đất ngoài kia, gục gặc đầu. Nghĩa tử là nghĩa tận.

"Điều năm: Giờ Hợi tắt đèn đi ngủ. Ngủ tức là bế quan."

Điều này hắn chép lại từ cuốn sổ tông quy cũ ở Bạch Vân Trai, chỗ quy định mười giờ tối điều dưỡng đi tắt đèn từng phòng. Mà giờ Hợi qua lâu rồi, ngọn đèn trước mặt hắn vẫn sáng trưng, còn chính hắn thì thức như cú đêm.

Hắn tính giữ điều năm cho đủ bộ, nghe cho oai. Nhưng nghĩ lại, giữ thì Tông chủ vi phạm tông quy ngay trong đêm ban hành. Quê quá! Thế là gạch luôn.

Bốn điều. Ít thì ít, mà điều nào giữ được điều đó. Đông ngẫm nghĩ coi điều thứ năm nên viết gì thì tự dưng cảm nhận được một thứ.

Có người ngoài sân. Không phải nghe thấy, cũng không phải nhìn thấy, mà là một cảm giác kỳ cục kiểu như “biết”.

Trong đầu hắn hình dung có một người đang đứng ngoài cổng, cách chừng hai mươi bước. Tim đập nhanh, thở nặng nề. Người đó đứng đó khá lâu rồi, cứ tiến lên vài bước rồi lại lùi về mấy bước. Tiến tới. Rồi lùi lại. Cứ vậy hết lần này tới lần khác.

Tim Đông đập thình thịch, đặt cây bút xuống bàn cái cạch, quay phắt về phía cửa sổ, quát lớn:

- Thằng nào đấy? Cút ra đây cho ông!

***

Ngoài sân, cái bóng đứng sững trong giây lát, rồi lập tức nhào vô cổng.

Trăng lặn sau núi lâu rồi. Dưới ánh sao mờ mờ, một người to con, cả thân hình quấn đầy băng với vải bố, chạy ào vô sân. Chạy kiểu lết mà lẹ, y như cái gối ôm biết chạy.

Phần băng quấn ở hai đầu gối đã bị cắt bỏ, chắc ổng tự xử. Cắt vừa đủ để chạy được, quỳ được, còn mấy chỗ khác vẫn giữ nguyên. Ổng lách qua cánh cổng khép hờ, chạy thẳng tới trước bậc cửa rồi quỳ sụp xuống.

Thịch!

Cú quỳ mạnh tới mức tấm nắp ván dưới nền bếp cũng rung lên. Dưới hầm rượu, tiếng ngáy của Tư Không Lạc khìn khịt một thoáng mới lại tiếp tục.

Lão Ngưu ngẩng mặt lên. Hai con mắt thò ra giữa mấy lớp băng sáng rực dưới ánh đèn dầu. Giọng ổng run run, mà chữ nào ra chữ nấy, như đã tập đi tập lại câu này suốt cả buổi tối:

- Chân Nhân, xin cho phép lão Ngưu này được trở thành tùy tùng của ngài! Ngưu Thiết Trụ lấy danh dự đồng bài hộ vệ thề rằng: sẽ dùng sinh mạng bảo vệ tôn nghiêm của Chân Nhân! Ánh mắt của Chân Nhân chính là hướng mũi đao của Ngưu Thiết Trụ này!

Dứt lời, ổng cúi rạp đầu xuống bậc cửa, lớp băng trên trán chạm sát mặt đất.

Trong nhà, Đông ngồi đó sững sờ.

Hắn ngó tờ tông quy trên bàn. Dưới ánh đèn dầu, dòng chữ "Điều một: Không ai được giết người" vẫn còn ướt mực, bóng loáng.