Chương 28: Hắc Ngọc

Ở Bạch Vân Trai, Đông quăng cái gì ra sau lưng thì có Tùng Béo đỡ. Ở Mã Đề, quăng ra sau lưng có mà giời đỡ.

Thành ra viên ngọc đen nằm lăn lóc trên nền sân đất nện, nứt một đường dài từ đầu này qua đầu kia. Từ đường nứt, một sợi khói đỏ sẫm chậm rãi phun trào ra. Ban đầu mỏng như sợi chỉ, to dần bằng ngón tay, rồi bằng cổ tay. Những vết rạn trên mặt ngọc nối nhau lan rộng. Cuối cùng, cả viên ngọc vỡ toang thành mấy mảnh, làn khí đỏ bên trong phụt lên như nồi áp suất bị giật phăng cái nắp.

Liền đó một tràng rít gào xé màn đêm vang lên. Không phải tiếng người, mà là một âm thanh chói tai lạnh buốt, tựa hồ xuyên qua da, chui thẳng vô xương sống, như ai cầm mười bốn cây đinh cùng lúc cào lên mười bốn tấm bảng đen. Cả thôn Mã Đề nổi da gà rùng mình một lượt.

Từ đống mảnh ngọc vỡ, mười mấy cái bóng đỏ sẫm nhao nhao xông ra, lao vùn vụt ra bãi đất trống trước nhà, chỗ mười bốn con thi khôi đang đứng xếp hàng. Mỗi cái bóng chui tọt vô một con Khôi thi.

Trong khoảnh khắc, Đông tưởng đám thi khôi sắp sống lại. Mà hổng phải, chỉ sau một lúc chúng lại ào ào xông ra bay vọt lên trời. Lần này hình dạng rõ hơn hẳn: đầu to, đuôi nhỏ, có nanh, có vuốt, uốn éo đỏ rực dưới bóng trăng mờ.

Còn mười bốn con thi khôi, thân xác bị hút cạn, khô quắt lại rồi đổ sụp xuống. Rầm, rầm, rầm, đủ mười bốn tiếng. Khi bụi tan, trước cổng nhà chỉ còn mười bốn đống xương mục.

Kim Giáp Lực Sĩ nghỉ việc tập thể, mới nhận việc còn chưa được một buổi.

***

- Ma quỷ !!!

Ngoài hàng rào, có người hớt hải gào một tiếng, dân thôn Mã Đề vỡ trận.

Mấy chục người đang tò mò đứng coi kiểm kê chiến lợi phẩm, giờ quăng đuốc, quăng đèn, la khóc chạy tứ tung. Người chạy về nhà, người chui vô bụi tre, có người chạy vòng vòng quanh cây cột hàng rào ba vòng, hoảng tới nỗi chẳng biết mình chạy đi đâu.

Lão Ngưu cũng muốn chạy. Có điều ổng quên mình đang là xác ướp.

Cả người ổng quấn ba cuộn băng, hai tấm vải màn, mấy xấp vải bố với nguyên một rổ lá thuốc, tròn quay như cái bánh tét. Ổng nghiêng người ráng nhấc chân, được một tấc. Kế đó cả cái thân béo ú quấn băng mất thăng bằng, đổ nhào về phía trước.

Bịch!

Xui xẻo là Đông đứng ngay đó. Cái thân hình bự tổ chảng đập trúng lưng hắn, đẩy văng tới trước. Đông loạng choạng chúi nhủi, chân nọ đá chân kia, lảo đảo liêu xiêu chạy liền năm sáu bước ra tới tận giữa sân, ngay bên dưới bầy oán linh đang lượn vòng hú hét.

Đang hoảng sợ thì chớ, lại bị xô bất ngờ từ phía sau nhào vô tâm bão, hắn quay phắt lại, mặt đỏ gay, bật nguyên một câu tiếng Việt:

- Móa, thằng chó nào xô tao đó!?

Thôn dân đang chạy tán loạn, bỗng nghe tiếng la chói lói liền quay đầu lại, thì thấy giữa sân có một bóng người đầu tóc bù xù, mặc đồ sọc dưa, lao thẳng tới chỗ nguy hiểm nhất. Họ nghe câu đó lạ lùng quá, chẳng ai hiểu nghĩa là cái chi. Nhưng coi bộ âm điệu ngắn gọn, vừa gắt vừa đanh, cuối câu cao vút nghe y chang một câu chân ngôn.

Một ông già đang núp sau cái cối xay lúa nhà bên ló đầu ra, lẩm bẩm:

- Chân Ngôn Trừ Tà !

Về sau, câu "thằng chó nào xô tao đó" chính thức thành Trừ Tà Chân Ngôn của thôn Mã Đề. Bà già nào đi đêm qua bụi tre cũng lẩm bẩm vài lần cho đỡ sợ. Chẳng ai biết nó nghĩa là gì, mà công nhận linh nghiệm bá cháy.

Còn Đông đâu biết mình vừa sáng lập một câu thần chú, bởi mười bốn con nòng nọc trên đầu hắn ngừng phắt bay lượn. Tụi nó rít lên một lượt, lần này nghe y như tiếng còi xe cứu thương chạy sát mang tai, từ bốn phương tám hướng, tất cả cùng nhào xuống.

Cả đám không lao về phía dân làng đang chạy trốn, cũng chẳng thèm ngó Lão Ngưu đang nằm im re dưới đất, xô nhau nhắm thẳng vào hắn.

Nhanh tới mức Đông không kịp phản ứng tý xíu nào.

Ầm!

Đông cảm giác cả người lạnh run như bị vứt vào thùng nước đá, trong khi máu trong người bắt đầu sôi lên. Sôi thiệt sự, y như nồi nước đặt trên bếp củi. Từ đầu ngón chân lên tới đỉnh đầu, chỗ nào cũng thấy sủi tăm.

Hắn muốn hét mà cổ họng không phát nổi ra tiếng. Xương thịt căng phồng như có người đang bơm hơi vô. Toàn thân cứng đờ, một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi. Hai mắt mở trừng trừng ngó lên trời đêm, nhưng thứ lọt vô mắt không phải ánh trăng, mà là một bức màn đỏ sẫm như máu.

Mười bốn con oán linh chui vô người hắn, lục tung mọi chỗ để kiếm “cái ghế”. Lục trong đầu. Không có ghế. Lục trong ngực. Vẫn không thấy. Tụi nó lục xuống bụng, lên vai, len vô từng khúc xương, từng mạch máu. Vẫn không có ghế. Tới cái đinh để treo áo cũng không có luôn!

Mười bốn con oán linh bắt đầu cuồng loạn. Không chiếm được thân thể, không kiếm được chỗ trú, tụi nó muốn chui ra kiếm mục tiêu khác. Nhưng không hiểu sao, cả đám bị quấn chặt cùng máu thịt Đông như dây leo quấn cột, muốn gỡ cũng không gỡ được. Ở lại thì không có chỗ trú. Ra thì ra không nổi.

Tụi nó mắc kẹt.

Đông đau quá trời đau, thân thể căng ra như sắp bị xé rách thành nhiều mảnh. Máu huyết cuộn trào, chân tay phồng lên xẹp xuống, từng khúc xương phát ra những tiếng răng rắc khe khẽ. Cảm giác lạnh buốt bao bọc khắp toàn thân, liền đó bùng lên thành đau đớn dày vò y chang có hàng ngàn lưỡi dao đang róc từng thớ thịt từ bên trong. Chẳng khác chi vừa bị nung trong lò lửa, vừa bị ném vào hầm băng.

Đúng lúc đó, trang cuối cùng của cuốn Độn Nhất Ký trong đầu Đông tự dưng mở ra.

Trên trang giấy hư ảo, mấy ký tự như vết chân chim trên cát khẽ rung rinh. Nét mực nào cũng như sống dậy, thoát khỏi mặt giấy, kéo dài ra thành những sợi tơ mảnh tới mức gần như trong suốt. Tụi nó lặng lẽ bay lên, đan qua đan lại, quấn vô nhau, y như có một bàn tay vô hình đang ngồi dệt cái gì đó.

Chớp mắt một cái, vô số sợi tơ sáng đã tràn ra khỏi trang sách, bọc lấy người Đông. Một lớp. Hai lớp. Rồi hàng trăm, hàng ngàn lớp tơ chồng lên nhau, đan thành một cái kén bự.

Ánh sáng bên trong cái kén lúc sáng lúc tối. Mấy ký tự cổ xưa thỉnh thoảng hiện lên rồi biến mất trên mặt kén, giống như vô số sinh linh đang luân chuyển trong một vòng tuần hoàn chạy hoài không có điểm kết thúc.

Hình hài mười bốn con oán linh bắt đầu tan rã.

Không còn tiếng rít. Không còn nanh vuốt. Mấy cái bóng đỏ cuồng loạn lần lượt hóa thành vô số đốm sáng li ti, chìm sâu vô máu thịt Đông. Một luồng khí ấm nóng chầm chậm lan ra khắp người hắn. Có điều chuyện đâu đã xong.

Người Đông vẫn bất động.

Cơn đau dữ dội hồi nãy lùi dần ra xa. Mấy luồng sức mạnh hỗn loạn đang cuộn trào trong mạch máu được đám tơ kia dắt đi, tách ra, sắp xếp lại từng chút một. Phần tinh hoa ấm nóng hòa vô khí huyết. Một luồng hàn ý bị kéo sâu vô chỗ tối tăm nào đó, mất tăm mất tích. Mấy mảnh ký ức lạ hoắc cũng lần lượt bị thu lại, y như lá rụng được kẹp vô giữa trang sách.

Tới cuối cùng, mười bốn đạo oán linh không còn giữ được hình hài ban đầu nữa. Chỉ còn lại những gì tinh thuần nhất.

Đông đâu có biết chuyện gì đang diễn ra. Ý thức của hắn đã chìm vô một vùng tối sâu hoắm, không còn thấy đau, cũng chẳng nghe được gì bên ngoài.

Cái kén cứ vậy lặng lẽ treo lơ lửng giữa sân.

***

Dân Mã Đề từ trong bụi tre, dưới mương nước với đủ thứ chỗ trốn lần lượt bò ra.

Trước mắt họ, Chân Nhân biến mất tiêu. Thay vô đó là một cái kén tơ khổng lồ phát sáng nhàn nhạt giữa sân, bên trong thấp thoáng một bóng người ngồi bất động, xung quanh là mấy đường sáng đan xen, chạy qua chạy lại không ngừng.

Lũ oán linh đáng sợ cũng không còn tăm tích. Mười bốn đống xương trắng vẫn nằm nguyên ngoài cổng. Còn Chân Nhân thì được một cái kén thần bí bọc kín mít.

Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra, cũng chẳng ai dám lại gần, huống chi tự tiện đụng vô cái kén.

Một ông già run rẩy quỳ xuống trước. Rồi tới bà Mịch. Rồi những người khác lần lượt quỳ theo.

Cả thôn Mã Đề không ai dám bỏ về. Người mang đuốc, kẻ mang đèn dầu, ngồi túm tụm ngoài sân, vừa sợ vừa tò mò, thay phiên nhau canh cái kén phát sáng. Có người lâm râm khấn Thành Hoàng, có người chắp tay niệm Phật, cũng có người cứ chút xíu lại rướn cổ ngó vô trong.

Lão Ngưu được mấy thanh niên đưa qua một bên, mà hai con mắt vẫn không rời cái kén.

Đêm đó, không ai ngủ. Trăng lên rồi lặn, sao trên trời lần lượt đổi chỗ, đuốc ngoài sân cháy hết lại được thay đuốc mới. Cái kén vẫn lặng lẽ phát sáng.

Đâu ai biết bên trong đang diễn ra một quá trình chuyển hóa kinh người.

***

Rạng sáng. Phía đông chân trời vừa hửng lên một vệt sáng nhợt nhạt.

Đúng lúc tia nắng đầu tiên xuyên qua rặng tre, cái kén bỗng rung lên. Mấy đường sáng trên mặt kén đồng loạt lấp lánh, các ký tự ky lạ lần lượt chuyển động, xoay quanh cái kén y như một dòng ngân hà thu nhỏ.

Liền đó một tiếng rạn khẽ vang lên.

Tách.

Một đường nứt hiện ra trên lớp tơ ngoài cùng, dần dần thêm một đường nữa. Tích tắc sau, cả cái kén bung ra. Vô số sợi tơ sáng rực bay lên không trung, hóa thành mấy đốm sáng li ti, lượn quanh Đông một vòng rồi lần lượt tan biến vô người hắn.

Bóng người bên trong từ từ mở mắt. Đông hít vô một hơi thiệt sâu. Hắn thấy như mình vừa ngủ một giấc dài tới mức không nhớ nổi từ hồi nào.

Có điều cơ thể thì khác hẳn. Từng tấc da thịt, từng khúc xương, từng mạch máu đều căng tràn sức sống. Một luồng sức mạnh khủng khiếp đang cuộn chảy bên trong, y như nước lũ đầu mùa vừa phá tung bờ đê, tràn qua mọi ngóc ngách.

Đông co ngón tay.

Rắc!

Một tiếng giòn tan vang lên. Đông cúi đầu ngó. Mấy sợi tơ còn sót trên tay hắn hóa thành bụi sáng, tan biến mất tiêu.

Hắn đứng dậy, bước ra khỏi lớp kén đã rã. Một cảm giác nhẹ hều chưa từng có lan khắp người. Thân thể vẫn là thân thể cũ mà sức mạnh, khí huyết với cảm giác về thế giới xung quanh thì khác hẳn hồi trước.