Chương 102: Sao Trời Đổi Vận

Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng cửa khẽ kêu cót két đánh thức Toji. Cô mở mắt, mơ hồ nhìn người đang đứng bên cạnh giường mình.

“Shin…”

Toji định hé môi chào, Shin đã vội ra hiệu cho cô giữ im lặng. Cả hai ngoái nhìn sang Quân sư đang gối đầu lên thành giường, say ngủ. Suốt đêm qua Yuki đã thức trắng để chăm sóc Toji. Trong cơn mê man, đôi vai cậu ta khẽ run, hàng mày cũng giật nhẹ theo.

Shin trầm ngâm quan sát Yuki, ánh mắt chất chứa đầy hoài niệm. Còn nhớ sau cuộc gặp gỡ tình cờ thuở nhỏ, cậu đã hỏi phụ mẫu về chuyện của Yuki.

***

Shion, thân phụ của Shin, ái ngại xoa đầu cậu, phân trần, “Với điều kiện hiện tại, gia đình chúng ta khó lòng chuộc được cậu bé đó. Ta thật lòng xin lỗi con!”

Tsukiko dịu dàng ôm con trai, vỗ lưng an ủi cậu, “Con đừng buồn! Mẫu thân nghĩ, tuy cậu ta đang chịu nhiều vất vả nhưng với diện mạo sáng sủa, mày ngài thông tuệ kia, hậu vận về sau ắt sẽ thuận lợi hơn!”

***

Khi ấy còn loạn lạc, gia đình nhỏ ba người nhà Shin chẳng có lấy một người thân thích. Cuộc sống của họ tạm bợ, ngày đây mai đó, phải tích cóp từng đồng nên chẳng dám cưu mang thêm ai. Huống hồ, tiền chuộc Yuki lại cao ngất ngưởng. Shin biết rõ điều này không phải là lỗi của phụ mẫu nhưng sâu trong thâm tâm, nó tựa một chiếc gai nhọn, giày xéo trái tim cậu.

Cứ ngỡ mọi chuyện vừa mới xảy ra hôm qua. Thống lĩnh cay xè sống mũi, cố nén dòng lệ tuôn trào. Cậu cởi áo choàng, khoác lên vai Yuki rồi đặt lại tấm thẻ gỗ lên bệ giường.

Trước ánh nắng của hừng đông, hàng vạn ngọn đuốc cũng phải cúi đầu nhường chỗ. Gisuke vén rèm, khí thế bước ra khỏi lều trại. Ông ta hướng mắt về ải Bắc, tay nắm chặt cán cung lưỡi trăng khổng lồ, cười lạnh:

“Shion, ta sẽ san bằng cả Vương triều thối nát này và đưa con quay về!”

Kuro hành lễ, báo cáo, “Thưa Thành chủ, binh sĩ đã sẵn sàng!”

Gisuke giương cao vũ khí, hô lớn ra lệnh, “Tất cả xuất phát!”

Binh đoàn Gitaca hung hãn, ồ ạt như vũ bão tràn về phương Bắc. Trận càn quét khốc liệt, máu hòa cùng khói lửa, nhuộm đỏ cả sắc trời. Không những áp đảo về số lượng, quân giặc còn sở hữu thể chất và chiến năng vượt trội, đủ sức một chọi mười. Trước tình thế này, chẳng cần tới ba ngày. Chỉ trong vòng vài canh giờ, Tướng lĩnh ải Bắc đã tử trận, cổng thành bị phá vỡ tan tành.

Thư cấp báo liên tục được gửi đến, lòng bàn tay Shin toát đẫm mồ hôi. Cậu đang choáng ngợp với loạt hung tin thì một tên mật vệ mang chiếu chỉ đến. Hắn ta dâng kèm lệnh bài Vương phủ để chứng minh thân phận.

Kỳ lạ, sao người Vương phủ lại đi giao chiếu chỉ?

Thống lĩnh nảy sinh nghi vấn, đưa mắt xem kỹ phần đề tên cuối thư. Chân mày cậu nhíu lại, suy tư chồng chéo.

Tại sao chiếu chỉ lại đề tên của Sakai? Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ?

Không còn thời gian do dự, Shin phát lệnh triệu tập khẩn cấp. Nghe toàn bộ tin báo, ai nấy đều kinh ngạc, chỉ mỗi Quân sư bật cười thành tiếng:

“Cuối cùng hắn cũng lộ bản chất, độc chiếm Ngôi vương!”

Hakusho giận dữ đứng bật dậy, toan rút kiếm, “Ngậm cái miệng của nhà ngươi lại! Đừng tưởng được tham gia luận binh thì có quyền giở thói ngông cuồng!”

Shin hắng giọng giải vây, ngăn cản chàng Kiếm khách, “Mục tiêu chung của chúng ta bây giờ là chống Gitaca xâm lăng, bảo vệ bách tính! Tạm gác tư thù cá nhân, hãy cùng hợp lực tác chiến!”

Đợi Hakusho nguôi ngoai, Thống lĩnh mới tiếp lời:

“Sakai nói rằng tình hình đang rất cấp bách, chúng ta không cần chờ quân chi viện như chỉ thị ban đầu mà phải xuất quân ngay. Sakai sẽ dẫn mười lăm vạn quân tinh nhuệ và lực lượng cấm vệ quân của Vương phủ đến cổng ải Bắc chờ chúng ta! Đây có lẽ là trận chiến một mất một còn, vậy nên…”

Thấy Shin ngập ngừng nhìn về phía các nữ nhân, Toji lập tức hiểu ý. Cô vội ngắt lời cậu, thẳng thắn đề nghị, “Bọn ta cũng sẽ tham gia! Mong Thống lĩnh suy xét, đừng vì lo lắng đến an nguy mà gạt bỏ bọn ta khỏi trận này!”

Trên đỉnh Vọng Nguyệt, Thiền sư Makoto lật ra quẻ Đại hung. Ông lên cơn đau tim dữ dội, khoé mắt chảy ra một giọt máu, nhỏ xuống giữa lời sấm truyền.

“Sao trời đổi vận, huyết mạch vỡ đôi!”

Ông vừa đọc dứt câu, bầy quạ đen ngoài hiên kêu la thảm thiết, náo loạn bay tứ phía.

“Vận nay đã tận!”

Nở nụ cười đầy tang thương, Thiền sư cất quẻ vào vạt áo. Ông thắp nén nhang rồi thu xếp đồ đạc, chuẩn bị xuất sơn.

Hơn hai mươi vạn quân triều đình dưới sự chỉ đạo của Sakai và Quốc sư Claus đã đến ải Bắc, giáp chiến với binh đoàn Gitaca. Trông thấy hai người họ, Gisuke hất mặt, đá xéo:

“Cả đôi thầy trò cùng mang xác tới nạp cho ta luôn sao?”

Quốc sư Claus nhếch mép, khinh bỉ đáp trả, “Ngươi vẫn tự cao tự đại quá đấy!”

Bị chọc vào chỗ đau, lão giặc già giương cung chĩa thẳng về Claus, nghiêng đầu dè bỉu:

“Bằng hữu cũ, ta tự cao có gì sai? Gisuke ta một tay xây dựng uy quyền, không giống ngươi, từ bỏ khổ hạnh, xuống núi khom lưng uốn gối, phục tùng đám triều đình thối nát!”

Claus giận dữ, phất tay đánh tan mũi tên đồng ngay khi nó còn chưa rời khỏi dây cung của Gisuke. Ông vừa dằn mặt lão ta, vừa chứng minh thực lực, “Có ơn phải trả. Đạo lý này kẻ từng lừa thầy phản bạn như ngươi, làm sao hiểu được!”

Từng hồi trống quân dồn dập, ngọn lửa căm phẫn được khơi mào. Binh lính hai bên xông lên, tiếng vũ khí va nhau đến chói tai, đinh óc. Khung cảnh giao tranh hỗn loạn, chẳng phân biệt ta và địch, chỉ có máu thịt là cùng chung một màu. Sinh mệnh nơi sa trường tựa cỏ hoa, khi trở về với đất mẹ đều sẽ bình đẳng như nhau.

Hơn ba canh giờ sau, đúng hẹn, đoàn quân của Shin có mặt tại ải Bắc. Xa xa, Thống lĩnh đã nhận ra vị trí Sakai nhờ hào quang từ thanh Xích Nguyệt Đoạn Linh. Có bảo kiếm trong tay, Sakai không khác gì hổ mọc thêm cánh. Cậu ta tung hoành ngang dọc, mỗi đường kiếm quét qua đều hạ gục hàng trăm tên giặc.

Shin bắn một mũi tên lên không trung, báo hiệu cho Sakai rồi chỉ huy đội quân tham chiến.

Trước khi tiến công, Yuki cưỡi ngựa song song với Toji, nhẹ nhàng nhắc nhở, “Toji, cô đang mang thai, chỉ nên hỗ trợ ứng phó vòng ngoài, đặt an toàn lên trên hết!”

Toji mỉm cười, đáp lời, “Ta rõ rồi! Quân sư hãy bảo trọng!”

Bao tâm tư chưa kịp tỏ bày, ánh nhìn ấm áp của Yuki chậm rãi từ gương mặt cô hạ xuống bụng.

“Ta sẽ làm mọi thứ để xứng đáng với cô, Toji!”

Sau câu tuyên bố, Yuki ngoảnh đầu về chiến trường, chỉnh trang giáp sắt, buộc cao mớ tóc. Chiếc quạt trên tay cậu thoáng chốc hóa thành thanh giáo sắc bén, cùng chủ nhân lao vào tâm trận. Hình ảnh Yuki với dáng vẻ hùng dũng, nội lực mạnh mẽ in sâu trong đáy mắt Toji. Cô ngỡ ngàng, thật không thể hình dung cậu ta đã phải tốn bao nhiêu công sức mới diễn tròn vai chàng Quân sư thư sinh, yếu đuối thuở nào.

Hằng ngày, Hiro chỉ mang thức ăn sang phòng Tamo. Nhưng hôm nay, cậu ta mang thêm vài khay gỗ lạ, được phủ kín bởi tấm lụa đỏ thêu uyên ương. Tháo lần lượt từng tấm vải lụa ấy xuống, giọng Hiro bỗng trở nên xúc động:

“Những món đồ này dùng vào ngày Đại hôn của chúng ta! Nàng xem qua thử, nếu có điểm nào chưa ưng ý thì cứ nói ta!”

Tamo sửng sốt, đứng phắt dậy, thẳng thừng phản bác, “Đại hôn gì chứ? Cậu đừng tùy tiện định đoạt!”

Hiro vờ ngó lơ, muốn giữ lấy một chút cảm giác hạnh phúc nhỏ nhoi. Cậu nâng niu, giơ cao bộ Hỷ phục cho Tamo chiêm ngưỡng rồi giải thích:

“Ta đã ngừng chuyển dịch thời gian! Chỉ còn vỏn vẹn một tuần trăng nữa là đến ngày Tế lễ, đó cũng sẽ là ngày chúng ta cử hành Hôn lễ!”

Tim Tamo đột ngột hụt nhịp, hơi lạnh từ lồng ngực lan tỏa, đông cứng cả cơ thể. Cô chẳng còn chút sức lực phản kháng, mặc cậu ta tiến đến, khoác bộ Hỷ phục lên người mình.

Ngắm dung nhan tân nương tương lai trong bộ y phục đỏ lộng lẫy, Hiro không khỏi rung động mãnh liệt. Cậu dìu Tamo đến trước gương, hài lòng khen ngợi, “Bộ Hỷ phục này rất hợp với nàng! Xem ra ta không cần chỉnh sửa gì nhiều! Nàng thấy thế nào?”

Tamo vẫn không sao cử động được. Cổ họng cô nghẹn chặt, cố lắm mới phát ra được vài âm thanh đứt quãng. Hiro liền tiến lên phía trước, đứng đối diện cô. Mọi sự kinh hãi, phẫn nộ của Tamo đều hiện hữu qua đôi mắt. Sâu trong đôi mắt đỏ hoe ấy, hằn rõ từng tia máu nhỏ lan rộng quanh đồng tử căng tràn.

“Nàng an tâm, nghi thức Tế lễ chỉ hợp nhất linh hồn Narumi vào thể xác nàng, ý thức nàng sẽ không bị mất đi!”

Nói rồi Hiro giơ bàn tay lên, che ngang đôi mắt Tamo. Đây là cách duy nhất cậu có thể làm để né tránh cảm xúc của Tamo, cũng như tự huyễn hoặc bản thân mình. Che khuất đôi mắt thì dễ, còn những giọt lệ rơi xuống thì không.

Yết hầu khẽ co thắt, Hiro cố kìm nén sự thổn thức. Cậu chăm chú nhìn xuống môi Tamo nhưng sau cùng, nụ hôn của cậu chỉ khẽ đặt lên mu bàn tay mình.

“Tamo, ta xin lỗi! Ta thật sự không muốn đánh mất nàng!”

Cánh cửa phòng khép lại, chỉ còn mỗi Tamo. Cô vẫn đứng trước chiếc gương. Bất chợt, trong gương thấp thoáng bóng dáng của một nữ nhân tóc trắng.

“Narumi, cô mau ra đây! Mau ra đây cho ta!”

Rơi vào ảo giác, Tamo điên cuồng đập nát chiếc gương. Cô tháo phăng trâm cài mão phượng, trút bỏ Hỷ phục. Đến khi hơi sức suy kiệt, Tamo lảo đảo bước trên những mảnh gương vỡ, mùi máu tanh nồng lan khắp căn phòng.