Chương 101: Trả Nghiệp Quá Khứ

Không gian tĩnh lặng chốn mật thất tối tăm, đến một hơi thở khẽ khàng cũng đủ khiến người ta rợn người. Tuy đang ở thế hạ phong, Đế vương vẫn không quên tìm lời xảo biện:

“Bọn Gitaca sắp đánh tới kinh thành, tên Gisuke sẽ tìm đến đây để trả thù! Dù năm đó, ta đã ra lệnh nhưng phụ vương ngươi mới là người trực tiếp lấy mạng con trai hắn. Ngươi chắc chắn không thoát khỏi liên can. Quận vương, ta biết ngươi đủ sức ngăn chặn chuyện này. Ngươi đủ sức tiêu diệt hắn mà, đúng chứ?”

Sakai nhếch môi đầy căm phẫn, “Ngươi ép Vương phủ thay ngươi lạm sát, giở trò bức tử phụ mẫu ta! Nay còn dám mở miệng yêu cầu ta chi viện sao?”

Dứt lời, cậu chậm rãi đứng dậy, kéo lê những sợi xích nặng trịch. Tiếng xích sắt ma sát ken két dưới sàn nhà cùng bóng dáng Quận vương đang dần áp sát, bất giác khiến lão vua già cảm thấy giống như có một bàn tay lạnh lẽo vô hình đang ấn trên vai, buộc lão quỳ rạp xuống.

Trước lưỡi kiếm sáng choang, gương mặt sợ hãi tột cùng của Đế vương phản chiếu thật rõ nét. Lão ta run rẩy, bám víu tà áo Sakai, khẩn thiết cầu xin, “Ta có tội với huynh tẩu, có tội với Vương triều. Nhưng bây giờ ta chỉ muốn an phận sống hết quãng đời còn lại. Nếu ngươi dẹp yên loạn này, ngươi cần gì ta cũng sẽ đáp ứng!”

Nghe đến đây, đôi mày Quận vương chợt nhướng cao. Cậu bình thản ra lệnh, “Mang chiếu chỉ đến đây!”

Cận vệ của Sakai nhanh chóng dâng chiếu chỉ. Nội dung bên trong đã được viết chỉn chu, để trống sẵn một chỗ chờ Đế vương hạ bút. Lão vua đọc đi đọc lại, vẫn không tin vào mắt mình.

“Truyền ngôi? Ngươi… ngươi tính giỡn trò gì?”

“Ký hay không?” - Sakai thẳng thừng hỏi, đe dọa đối phương bằng ánh mắt lạnh băng.

Nghiệp quả báo ứng, Đế vương cuối cùng đã nếm trải mùi vị bị dồn tới chân tường, phải cúi đầu răm rắp nghe theo. Khi ngọc ấn được đóng xuống, quân lính lập tức vây quanh lão ta, đặt dấu chấm hết cho chuỗi ngày uy quyền của lão.

Sương đêm buông dày đặc, bao phủ khắp Thiên Hoa cổ trấn. Ở giữa khoảng sân rộng ẩm ướt, rét buốt, Yuki và Toji vẫn đang quỳ gối chịu phạt. Norido cầm lòng chẳng đặng, bất chấp chỉ thị, mang chút đồ đạc đến cho bọn họ. Cô khoác cho Toji chiếc áo choàng, rồi giúp Yuki băng bó vết thương.

Nhìn sự tận tâm của Norido, Yuki có chút hổ thẹn mà phì cười:

“Ta thân mang trọng phạm, cô không cần phải động lòng xót thương!”

Norido khẽ lắc đầu. Giọng Norido dịu dàng nhưng lại vô cùng kiên định, “Trong mắt lương y không có phạm nhân, chỉ có người bị thương cần được cứu chữa!”

Nói rồi Norido lấy trong giỏ ra ấm trà nóng, rót cho Yuki và Toji, “Lúc biết sự thật, ta rất giận hai cậu nhưng cảm giác lo lắng lấn át tất cả. Ta nghĩ mọi người ít nhiều cũng sẽ có cảm giác như ta. Cơ mà ta không tài nào hiểu nổi, một người là Thống lĩnh, một người là Quân sư, sao lại đi bày trò quỳ gối để thể hiện lòng thành nhỉ? Ta chỉ thấy như đang hành xác nhau. Tình hình này mà đổ bệnh chẳng phải còn khổ sở hơn à? Khéo lại cộng thêm việc cho ta!”

Dù câu nói mang hơi hướng trách móc, song, cả Yuki lẫn Toji đều ấm lòng đến lạ. Norido suốt ngày cắm đầu điều chế thuốc, đương nhiên cô luôn muốn ưu tiên chăm lo sức khoẻ, tìm giải pháp đơn giản, hạn chế tổn thất về mặt thể chất. Có điều chuyện ngớ ngẩn kia, chính là lá chắn che mắt thiên hạ hữu hiệu nhất.

Không tiện nán lại lâu, Norido tranh thủ dặn dò hai người bọn họ rồi trở về phòng.

Vài canh giờ sau, thời tiết càng khắc nghiệt hơn. Yuki liếc sang, trông chừng Toji. Thấy sắc mặt cô nhợt nhạt, cậu bồn chồn hỏi:

“Toji, cô vào trong nghỉ ngơi đi! Shin chỉ nhắm vào ta, cô không cần cùng ta chịu phạt đâu!”

“Ta ổn, không sao!”

Ngoài miệng nói không sao nhưng tay Toji đã vô thức ôm chặt bụng. Những cơn đau từng hồi, kèm vị đắng trào lên nơi cuống họng khiến cô thầm nghĩ.

Chết thật, chẳng lẽ mình tới kỳ?

Cố cầm cự một hồi, mắt Toji tối sầm lại, cô ngã ập xuống đất.

Yuki hốt hoảng, nhích sang đỡ Toji, “Toji, Toji!”

Toji rơi vào trạng thái hôn mê, cơ thể lạnh cóng, trán lại nóng hổi, vã mồ hôi. Quân sư vừa định đứng dậy thì chợt nhớ tới giao kèo rằng nếu cậu trụ được tới sáng mai, Thống lĩnh sẽ xem xét thêm về việc của cậu. Ngược lại, cậu sẽ phải gánh mọi hình phạt, thậm chí là án tử.

Sau cùng, cán cân nghiêng sang Toji, nặng nhẹ đã rõ. Yuki tức tốc bế cô đến trước cửa phòng Norido, đập cửa liên hồi, gấp gáp cầu cứu. Được sự hỗ trợ kịp thời, cơn sốt của Toji giảm bớt phần nào.

Norido đắp chăn ấm cho cô rồi kéo Yuki ra khỏi phòng, kín kẽ tiết lộ, “Yuki, ban nãy ta bắt mạch cho Toji. Là hỉ mạch! Chắc được gần tám tuần trăng rồi!”

Yuki ngỡ ngàng, hỏi lại, “Là hỉ mạch?”

Điều này đến quá bất ngờ, vượt ngoài sức tưởng tượng của cả hai. Norido gạt bỏ sự ái ngại, hỏi thẳng:

“Gần đây dòng thời gian trôi nhanh bất thường, Toji, Hakusho và một số người dân trong trấn cũng bị ảnh hưởng. Có lẽ vì thế mà cái thai của Toji phát triển sớm. Cậu không nghĩ ngợi lung tung gì đó chứ?”

Đoán được trăn trở của cô, Yuki nghiêm nghị khẳng định, “Cô yên tâm, ta không chối bỏ trách nhiệm đâu!”

Sắc mặt Quân sư cũng dần giãn ra. Cậu dường như quên sạch tất thảy mọi thứ trên đời, chỉ còn biết vui mừng đón nhận tin lành này.

Shin và Chishi ghé sang thăm Toji, vừa hay nghe được sự tình. Norido lúng túng, vội dẫn Chishi khéo léo lui đi, để Yuki và Shin trò chuyện.

Đối diện với Shin, thực tại tàn khốc đã quay trở lại, Quân sư cười lạnh một cái. Cậu khuỵu gối hành lễ, hai tay dâng trả thẻ gỗ cho Shin.

“Hạ quan đã không thực hiện đúng như giao kèo, không xứng giữ tín vật này. Dù là án tử, hạ quan cũng vui vẻ đón nhận. Chỉ xin Thống lĩnh một ân huệ cuối cùng, cho phép thần được ở bên cạnh Toji đến hết đêm nay!”

Mới năm nào bốn huynh đệ bọn họ giơ cao tín vật, cùng lập lời thề, khởi đầu cho tình bằng hữu sống chết vì nhau. Trong khoảnh khắc thiêng liêng ấy, chắc hẳn không ai dám nghĩ sẽ có ngày phải trao trả bằng cách này.

Shin nuốt cơn nghẹn vào lòng, vờ điềm nhiên mà hỏi, “Ngày nhỏ, ta từng tặng vòng hoa Tử Đằng cho một vị huynh trưởng, người đó có phải là cậu không?”

Yuki bất ngờ, ngước lên nhìn Shin, “Cậu nhận ra từ lúc nào?”

Câu hỏi ngược của Yuki thay lời xác nhận. Shin cười phì, cảm thấy bản thân không khác gì một con rối. Cậu không chỉ bị Sakai áp đặt trở thành Đế vương mà còn bị Quân sư dẫn dắt vào vở kịch của mình.

Nỗi bức xúc dâng trào, Shin nói liền một mạch, “Ta từng mơ hồ phỏng đoán nhưng vì huynh ngụy tạo xuất thân quá hoàn hảo, đến mức qua mặt cả các huyện lệnh. Mãi tới gần đây, ta mới điều tra được, huynh không có hộ tịch ở thành Nam, thậm chí ở các huyện thành khác cũng chẳng hề có tên!”

Hồi ức cuộc gặp gỡ Yuki tuy ngắn ngủi nhưng đủ khiến Thống lĩnh khắc cốt ghi tâm. Bởi lẽ đó cũng là giây phút đoàn tụ cuối cùng giữa cậu và phụ mẫu.

Nụ cười Shin gượng gạo, pha lẫn chút mỉa mai, “Huynh tâm cơ như thế, tại sao không dựa vào chuyện thuở nhỏ để khiến ta đổi ý?”

Tại sao chứ? Rõ ràng chỉ cần “nhận là người quen cũ” thì Quân sư càng có lợi, càng tăng được khả năng xoay chuyển tình thế.

Yuki khẽ cười, “Đúng là vậy! Nhưng ta không muốn biến những ký ức tươi đẹp ấy trở thành công cụ đổi chác!”

Lời thật lòng được nói ra nhưng cậu lại chẳng mong Shin sẽ tiếp tục tin tưởng vào một kẻ điêu ngoa như mình.

Trầm ngâm hồi lâu, Shin quyết định lấy lại tấm thẻ gỗ trên tay Yuki, lạnh lùng hạ lệnh:

“Ta ân chuẩn cho huynh! Sáng mai, mọi thứ sẽ trở về quy củ!”

Ngay lúc này, Bạch phủ có vẻ là nơi bình yên nhất. Tamo ngồi trước bàn cơm tối, chậm rãi gấp từng đũa. Hình ảnh Usagi bị treo trên trần tòa tháp cứ lởn vởn trong đầu cô.

Hiro bước vào phòng, cắt ngang mạch suy tư của Tamo. Cậu đặt đĩa bánh trứng xuống bàn, ngỏ ý, “Ta có thể ngồi ăn cùng nàng không?”

Đây là lời đề nghị hay mệnh lệnh? Đằng nào cũng không từ chối được, Tamo gật đầu rồi nhấc ghế ngồi cách xa chỗ Hiro.

Hiro chạnh lòng nhưng vẫn tỏ ra kiên nhẫn, gấp thức ăn cho Tamo, “Ăn nhiều một chút!”

Tamo siết chặt chén cơm, ngập ngừng hỏi, “Usagi… đệ ấy vẫn ổn chứ?”

Hiro lại gấp thêm thịt vào chén cô, thản nhiên đáp, “Đừng lo lắng! Ta chỉ mượn linh lực, hoàn toàn không gây tổn hại gì cho cậu ta!”

Nắm bấy nhiêu thông tin là đủ, Tamo vội vã ăn mau, nuốt lẹ. Hiro nhìn thấu ý định trốn tránh của cô, liền đẩy đĩa bánh trứng sang, “Tamo, ta thật sự muốn cùng nàng ăn tối, cùng nhau trò chuyện vui vẻ như trước! Đừng tránh mặt ta nữa!”

Đứng trước những yêu cầu vô lý, bất đắc dĩ phải chấp thuận theo, Tamo bày ra dáng vẻ bằng mặt nhưng không bằng lòng. Cô hậm hực đáp, “Ta ngồi yên ở đây là được, đúng không? Còn vui vẻ… cảm xúc thì sao có thể giả vờ được?”

Nghe được những lời thẳng thắn này, Hiro như tự chuốc lấy tổn thương. Cậu hít một hơi rồi gượng cười, “Xin lỗi! Do ta cố chấp mộng tưởng viễn vông, làm phiền đến nàng!”

Bát cơm nóng còn chưa kịp ăn, Hiro đã buông đũa, dọn mọi thứ trên bàn, chỉ chừa lại đĩa bánh trứng. Sau đó, cậu lặng mang theo trái tim héo hon rời khỏi phòng.