Chương 28: Mở Đường Máu

Sắc mặt Chu Mậu biến đổi, gã định vung đòn gánh lao ra chặn đám người kia lại nhưng Lâm Uyên đã vươn tay túm chặt lấy vai áo gã, kéo mạnh vào bên trong cánh cửa gỗ lim của trạm sơ cứu:

- Đừng ra đó dây dưa! Đóng cửa trạm lại, dùng thanh sắt chèn chết từ bên trong để cản bọn họ một nhịp!

Không một chút do dự, Lâm Uyên cùng Chu Mậu hợp sức đẩy sập cánh cửa dày hai tấc của trạm sơ cứu lại trước mũi đám khoáng nô đang lao tới, sau đó luồn thanh gậy sắt của người phụ việc qua hai khuy sắt gắn chết vào vách đá bên trong rồi bẻ cong đầu sắt lại!

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Cánh cửa gỗ vừa khóa chặt từ bên trong thì đám người chạy loạn bên ngoài đã ập tới đập cửa ầm ầm, tiếng la hét đòi mở cửa và tiếng chửi rủa vang lên inh ỏi. Với độ dày của cánh cửa bọc sắt này, đám khoáng nô tay không bên ngoài muốn phá được ít nhất cũng phải mất một khoảng thời gian, vừa khéo trở thành một bức bình phong che khuất hoàn toàn hành tung của nhóm năm người bên trong.

- Mặc kệ bọn họ, đi!

Lâm Uyên trầm giọng ra lệnh, dẫn đầu cả nhóm băng qua gian nhà kho nồng nặc mùi bã thuốc đắng ngắt, đạp tung cánh cửa ngách phía sau để lao thẳng vào đường hầm nhánh tây.

Khác hẳn với khu hầm khai thác phía đông và phía bắc luôn có ánh đuốc thắp sáng, nhánh hầm phía tây đã bị bỏ phế hơn một năm nay nên tối đen như mực và ngập ngụa mùi bùn đất mục nát. Dưới chân họ, hai thanh ray bằng gỗ cứng dùng cho xe kéo quặng đã mục ruỗng phân nửa, nhiều đoạn ngập sâu trong dòng nước ngầm đen ngòm lạnh buốt đến tận mắt cá chân.

Lâm Uyên chạy ở vị trí đầu tiên, mượn ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu nhỏ có chụp chắn gió mà lão Mạnh mang theo để mở đường; Chu Mậu cùng hai người phụ việc chạy ở giữa đỡ lấy lão y công mỗi khi qua những đoạn đá sạt lởm chởm.

Càng chạy sâu vào lòng nhánh tây, những đợt chấn động từ cuộc giao chiến trên mặt đất dội xuống càng lúc càng dữ dội. Từng mảng đá dăm trên vòm hầm rơi lộp bộp xuống mặt nước ngầm dưới chân, thậm chí có những đoạn cột gỗ chống lò lâu ngày bị mối mọt đã bắt đầu kêu răng rắc như sắp gãy gập xuống bất cứ lúc nào.

Chạy một mạch qua hơn hai trăm trượng đường hầm uốn lượn, tiếng đập cửa hỗn loạn ở trạm sơ cứu phía sau đã bị bóng tối bỏ lại rất xa, trước mặt cả nhóm rốt cuộc cũng hiện ra điểm cuối của nhánh hầm phía tây.

Đó là một khoảng hầm rộng bị một khối đá tảng khổng lồ sạt từ trên đỉnh vòm xuống chắn mất quá nửa lối đi. Ngay phía trước khối đá sạt ấy, những kẻ quản sự của khu mỏ từ năm ngoái đã dựng lên hai lớp chấn song bằng gỗ lim to bằng bắp đùi người lớn, khóa chặt vào vách đá bằng những ổ khóa đồng và thanh chốt sắt lớn để ngăn không cho khoáng nô chui qua đường rãnh thoát nước bên dưới.

- Tới nơi rồi! Chính là cái rãnh thoát nước dưới chân tảng đá sạt kia!

Chu Mậu mừng rỡ kêu lên một tiếng, lập tức nhào tới lớp chấn song gỗ thứ nhất. Lão Mạnh cũng vội vàng giơ cao ngọn đèn dầu, tay run run chọn lấy chiếc chìa khóa lớn nhất trong chùm chìa khóa đồng vừa lấy được từ xác tên đội trưởng, tra vào ổ khóa bên ngoài.

“Cạch!”

Ổ khóa đồng ở lớp chấn song thứ nhất tuy có hơi rít nhưng vẫn xoay mở được. Hai gã phụ việc trẻ tuổi lập tức dùng gậy sắt bẩy mạnh cánh cổng gỗ lim thứ nhất sang một bên, mở đường cho cả nhóm lách vào khoảng trống hẹp giữa hai lớp chấn song.

Thế nhưng, khi ánh đèn dầu của lão Mạnh vừa rọi vào lớp chấn song gỗ lim thứ hai nằm sát ngay trước miệng rãnh thoát nước, sắc mặt của cả Chu Mậu lẫn lão y công đều lập tức tái đi.

Lớp chấn song thứ hai này không hề dùng khóa đồng, mà bị khóa chết bằng một thanh chốt sắt đặc to bằng cổ tay người lớn, xỏ xuyên qua hai vòng khuyên sắt đóng sâu vào vách đá nguyên khối. Do nằm ngay trên miệng rãnh thoát nước ngầm suốt hơn một năm trời, hơi nước ẩm ướt cộng với khí độc ăn mòn dưới đáy mỏ đã làm thanh chốt sắt và hai vòng khuyên rỉ sét đóng thành một lớp vảy nâu đỏ dày cộp, dính chặt vào nhau như đã đúc liền một khối!

- Chết tiệt... Chốt sắt bị khí khoáng ăn rỉ cứng vào vòng khuyên rồi!

Chu Mậu nghiến răng trèo trẹo, quăng chiếc đòn gánh xuống đất rồi cùng hai gã phụ việc đồng loạt cắm hai thanh gậy sắt vào khe chốt, gồng nổi đầy gân xanh trên cổ mà bẩy xuống.

“Két... két...”

Hai thanh gậy sắt cong vút đi dưới sức nặng của ba người đàn ông trưởng thành, những mảng rỉ sắt khô khốc bong ra rơi lả tả, lòng bàn tay của Chu Mậu bị cạnh sắt cứa rách tươm máu tươi, thế nhưng thanh chốt sắt to tướng kia chỉ mới nhúc nhích được chưa đầy một phân đã lại kẹt cứng trong vòng khuyên đá!

Đúng vào lúc ấy.

“RẦM --!”

Từ phía đầu nhánh hầm phía tây nơi bọn họ vừa chạy qua bỗng vang lên một tiếng nổ trầm đục của gỗ đá vỡ vụn, kèm theo đó là ánh lửa đuốc bập bùng và tiếng bước chân chạy rầm rập của hàng chục con người đang tràn vào trong đường hầm!

Không biết là đám khoáng nô điên loạn bên ngoài đã húc sập được cửa trạm sơ cứu, hay toán lính canh giữ giếng trời phát hiện có người trốn sang nhánh tây nên đã dẫn quân đuổi theo, nhưng tiếng la hét hỗn loạn đang mỗi lúc một áp sát lại gần.

Hai gã phụ việc giữ gậy sắt sợ đến mức chân tay bủn rủn, mồ hôi lạnh túa ra như tắm trên trán:

- Không xong rồi! Bọn chúng tràn vào nhánh tây rồi! Chốt sắt kẹt cứng thế này thì làm sao mở kịp đây?!

- Tránh cả ra! Chu đại ca, quấn dây gai vào đầu chốt bên trái, giữ cho nó đừng vặn chéo!

Giữa lúc tinh thần mọi người đang chực chờ sụp đổ, giọng nói trầm ổn mà đanh thép của Lâm Uyên vang lên ngay phía sau.

Hắn bước lên một bước, gạt hai gã phụ việc đang luống cuống sang hai bên. Không đợi Chu Mậu phải hỏi lại, ngay khi người đồng tù vừa nhanh tay quấn ba vòng dây gai quanh đầu chốt sắt bên trái rồi tì chân vào chấn song gỗ lim kéo căng để giữ thẳng trục chốt, Lâm Uyên đã cắm phập mũi chiếc cuốc chim bằng sắt vào chính giữa khe hở hẹp nơi thanh chốt sắt ăn vào vòng khuyên bên phải.

Hắn đứng tấn trầm thấp trên nền đá ngập nước, hai bàn tay nắm chặt lấy cán cuốc chim.

Trong khoảnh khắc sinh tử chỉ tính bằng từng nhịp thở ấy, Lâm Uyên hít sâu một hơi khí lạnh buốt vào đầy lồng ngực rồi đột ngột trầm vai phát lực.

Dưới lớp da thịt gầy gò nhưng săn chắc như thép nguội của người thiếu niên, mười hai đường nội lực Tiên Thiên trong kinh mạch và dòng huyết khí nóng rực vừa được cải biên hoàn chỉnh qua nửa tháng khổ luyện đồng loạt dồn hết về phía hai bả vai và cánh tay!

Chỉ thấy những đường cơ bắp dọc sống lưng và hai cánh tay của Lâm Uyên đột ngột phồng căng lên từng múi rắn chắc, hơi nóng từ lỗ chân lông bốc ra làm bốc hơi cả những giọt nước ngầm lạnh lẽo đang bắn lên người. Toàn bộ sức mạnh từ gót chân truyền qua cột sống như nước lũ đẩy thuyền, hội tụ cả vào điểm tựa nơi mũi cuốc chim bằng sắt!

- Lên!

Lâm Uyên gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, hai cánh tay ghì mạnh cán cuốc chim xuống dưới, đồng thời Chu Mậu ở đầu bên kia cũng dồn hết toàn lực giật căng sợi dây gai!

“RẮC -- CHOANG!”

Một tiếng kim loại gãy vỡ chát chúa vang dội khắp vòm hầm đá.

Cán cuốc chim bằng sắt rèn trong tay Lâm Uyên cong gập đi một góc, nhưng chiếc vòng khuyên sắt rỉ sét đóng sâu trong vách đá suốt mấy năm qua đã không chịu nổi luồng kình lực kết hợp giữa Tiên Thiên và Luyện Huyết kia mà nổ tung ra khỏi hốc đá, kéo theo cả thanh chốt sắt to bằng cổ tay văng mạnh xuống vũng nước ngầm!

Hai gã phụ việc đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy mà há hốc mồm, mắt trợn tròn nhìn thanh sắt đặc bị bẻ cong dưới chân như không dám tin vào mắt mình. Nhưng Lâm Uyên thậm chí không dừng lại lấy nửa nhịp thở để nhìn thành quả, hắn vung chân đạp mạnh một cú vào chính giữa cánh cổng gỗ lim thứ hai.

“Ầm!”

Cánh cổng gỗ lim nặng nề bật tung về phía trước, đập vào sườn tảng đá sạt mở toạc ra một khoảng rãnh thoát nước ngầm cao chừng nửa thân người ở bên dưới.

Ngay khoảnh khắc cánh cổng gỗ vừa mở toang, một luồng gió mát lạnh hoàn toàn khác hẳn với thứ không khí ngột ngạt, hôi hám mùi mồ hôi và bụi khoáng dưới đáy giếng đột ngột từ trong lòng rãnh đá thổi ngược vào mặt cả năm người!

Đó là gió đêm từ sườn núi bên ngoài, thứ gió mang theo mùi lá rừng mục ẩm ướt sau cơn mưa, mùi đất tươi và cả ánh sáng mờ nhạt của bầu trời đêm đang lấp ló ở phía cuối đường rãnh cách đó vài chục trượng.

Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian bị lùa xuống dưới đáy vực sâu tăm tối của Xích Châu, con đường dẫn ra thế giới bên ngoài đã thực sự mở toang ngay trước mắt họ!

- Chu đại ca đi đầu mở đường, lão Mạnh và hai người đi giữa, ta đoạn hậu! Chui vào rãnh ngay!

Lâm Uyên rút chiếc cuốc chim đã hơi cong mũi lên khỏi mặt nước, nghiêng người nhường lối cho bốn người đồng hành lần lượt lao mình vào trong đường rãnh thoát nước, đôi mắt sắc lạnh liếc nhìn lần cuối về phía những ánh đuốc đang nhấp nhô đuổi tới ở đầu nhánh hầm trước khi cúi người biến mất vào bóng tối của khe núi.