Chương 9: Bài Học Đầu Tiên

Ngày thứ năm, Elena đưa Vũ ra khỏi phòng tập.

"Đi theo tao," cô ta nói. "Hôm nay mày sẽ học cách chạm vào kẻ thù trong lúc chiến đấu thật."

Vũ không hỏi đi đâu. Anh chỉ đi theo.

Elena dẫn anh qua những con hẻm tối om của Khu 2, qua những tòa nhà sụp đổ, qua những khu chợ bỏ hoang. Họ đi bộ gần một tiếng. Cuối cùng, họ dừng lại trước một tòa nhà cũ — một nhà kho bỏ hoang, cửa sổ vỡ, tường nứt.

"Đây là nơi tao luyện tập thật," Elena nói. "Không phải trong phòng tập. Mà ở đây."

Cô ta đẩy cửa. Cửa mở ra.

Bên trong nhà kho tối om. Nhưng Vũ có thể nghe thấy tiếng thở. Không phải một người. Mà là nhiều người. Ít nhất là ba.

"Tao không đến một mình," Elena nói. "Tao có bạn."

Cô ta bước vào trong. Vũ đi theo.

Ba người đàn ông đứng ở giữa nhà kho.

Họ không phải lính gác. Họ không phải Tinh Binh. Họ là những kẻ giống như Vũ — những kẻ đến từ Vành Đai Tro Tàn, những kẻ không có gì để mất. Họ mặc đồ rách rưới. Họ gầy. Họ có những vết sẹo trên mặt, trên tay, trên cổ. Họ là những kẻ đã chiến đấu suốt đời — và vẫn còn sống.

"Mấy người này là bạn tao," Elena nói. "Họ đến từ Khu 5. Họ không được cải tạo gen. Họ không có sức mạnh. Nhưng họ có kinh nghiệm. Họ đã chiến đấu trong những trận đánh thật. Họ đã giết người thật. Họ sẽ là đối thủ của mày."

Vũ nhìn ba người đàn ông. Anh nhìn mọi thứ.

"Tao sẽ không giúp mày," Elena nói. "Tao sẽ chỉ nhìn."

Cô ta bước lại. Cô ta đứng bên cạnh bức tường. Cô ta khoanh tay. Cô ta nhìn.

"Và tao sẽ nói cho mày biết một điều," cô ta nói. "Nếu mày chết ở đây... tao sẽ không chôn mày. Tao sẽ để mày thối rữa trên sàn nhà kho này. Tao sẽ để lũ chuột ăn xác mày. Và tao sẽ không nhớ tên mày."

Cô ta nhìn Vũ. Đôi mắt xanh của cô ta lạnh như băng.

"Vậy nên... liệu mà sống sót."

Cô ta gật đầu với ba người đàn ông.

"Bắt đầu."

Người đàn ông đầu tiên lao tới.

Hắn ta không nhanh. Hắn ta không mạnh. Hắn ta không có gen của sói hay gấu. Hắn ta chỉ là một người đàn ông bình thường — một người đàn ông đã chiến đấu suốt đời.

Nhưng hắn ta biết cách đánh.

Hắn ta đấm vào mặt Vũ. Vũ né. Hắn ta đá vào chân Vũ. Vũ loạng choạng. Hắn ta nắm lấy tay Vũ. Hắn ta vật Vũ xuống sàn.

Vũ ngã xuống. Đầu anh đập vào bê tông. Anh cảm thấy đau. Anh cảm thấy máu. Anh cố gắng đứng dậy.

Người đàn ông thứ hai lao tới. Hắn ta đá vào xương sườn Vũ. Vũ hét lên. Hắn ta đá lần nữa. Vũ cảm thấy xương mình rạn thêm.

Người đàn ông thứ ba bước tới. Hắn ta cúi xuống. Hắn ta nắm lấy tóc Vũ. Hắn ta kéo anh dậy. Hắn ta nhìn thẳng vào mắt anh.

"Mày yếu," hắn ta nói. "Mày không có gì cả. Mày sẽ chết ở đây."

Vũ nhìn hắn ta. Anh nhìn đôi mắt hắn ta — đôi mắt của một kẻ đã giết người. Anh nhìn mọi thứ.

Và anh quan sát.

Vũ không cố đọc gen của ba người đàn ông đó.

Anh không cần đọc gen. Họ không có gen để đọc. Họ là người bình thường — giống như anh. Và đây là bài học chiến đấu. Không phải bài học về Prometheus.

Anh chỉ quan sát.

Anh quan sát cách họ di chuyển. Anh quan sát cách họ tấn công. Anh quan sát cách họ né. Anh quan sát tất cả.

Người đàn ông thứ nhất — hắn ta mạnh. Hắn ta thích vật. Hắn ta thích áp sát. Nếu Vũ giữ khoảng cách, hắn ta sẽ không làm gì được.

Người đàn ông thứ hai — hắn ta nhanh. Hắn ta thích đá. Hắn ta thích tấn công từ xa. Nếu Vũ áp sát, hắn ta sẽ mất lợi thế.

Người đàn ông thứ ba — hắn ta thông minh. Hắn ta thích chờ đợi. Hắn ta thích quan sát. Hắn ta sẽ tấn công khi Vũ mất cảnh giác.

Vũ ghi nhớ tất cả. Anh ghi nhớ điểm yếu của họ. Anh ghi nhớ cách họ chiến đấu.

Và anh chờ.

Người đàn ông thứ ba vẫn đang giữ tóc Vũ. Hắn ta đang chuẩn bị đấm.

Vũ hành động.

Anh giật đầu ra khỏi tay hắn ta. Anh né sang một bên. Hắn ta đấm trượt. Hắn ta loạng choạng.

Và Vũ chạy.

Anh chạy về phía người đàn ông thứ hai. Người đàn ông thứ hai giơ chân lên, chuẩn bị đá. Nhưng Vũ đã đoán được. Anh né sang một bên. Cú đá của hắn ta trượt qua.

Vũ chạm vào tay hắn ta. Không phải để đọc gen. Mà để giữ thăng bằng. Anh nắm lấy tay hắn ta, kéo hắn ta về phía mình, và đẩy hắn ta vào tường. Hắn ta đâm sầm vào bê tông. Hắn ta ngã xuống.

Người đàn ông thứ nhất lao tới. Hắn ta giơ tay ra, định vật Vũ. Nhưng Vũ đã đoán được. Anh né sang một bên. Hắn ta đâm sầm vào tường.

Vũ chạm vào tay hắn ta. Anh nắm lấy cổ tay hắn ta, xoay người, và vật hắn ta xuống sàn. Hắn ta ngã xuống. Hắn ta nằm đó, thở dốc.

Người đàn ông thứ ba lao tới. Hắn ta giơ tay ra, định đấm. Nhưng Vũ đã đoán được. Anh né sang một bên. Hắn ta đấm trượt. Vũ chạm vào tay hắn ta. Anh nắm lấy cổ tay hắn ta, xoay người, và đẩy hắn ta xuống sàn.

Ba người đàn ông nằm trên sàn. Họ không chết. Họ không bị thương nặng. Họ chỉ ngã. Họ chỉ kiệt sức.

Vũ đứng đó. Anh thở dốc. Anh cảm thấy đau — đau ở vai, đau ở tay, đau ở xương sườn. Nhưng anh vẫn đứng.

Anh không giết ai cả. Anh chỉ sống sót.

Elena bước tới.

Cô ta nhìn ba người đàn ông nằm trên sàn. Cô ta nhìn Vũ. Cô ta không nói gì. Cô ta chỉ gật đầu.

"Tốt," cô ta nói. "Mày đã học được cách chạm vào kẻ thù trong lúc chiến đấu."

Cô ta bước đến trước mặt Vũ. Cô ta nhìn anh.

"Nhưng mày vẫn còn yếu," cô ta nói. "Mày không thể đánh bại họ. Mày chỉ có thể sống sót. Đó là tất cả những gì mày có thể làm."

Vũ gật đầu. Anh không nói gì.

"Ngày mai chúng ta sẽ học cách tấn công," Elena nói. "Không phải để giết. Mà để làm chậm kẻ thù. Để làm họ mất thăng bằng. Để tạo cơ hội cho mày chạm vào họ."

Cô ta quay người. Cô ta bước ra khỏi nhà kho.

"Về nghỉ đi," cô ta nói. "Ngày mai sẽ khó hơn."

Vũ rời khỏi nhà kho khi trời đã tối.

Anh không về nhà ngay. Anh đi bộ. Anh đi qua những con đường nứt toác, những khu chợ bỏ hoang, những tòa nhà sụp đổ.

Anh nghĩ về những gì mình đã học được hôm nay.

Anh học được cách quan sát. Anh học được cách đoán. Anh học được cách chạm vào kẻ thù trong lúc chiến đấu.

Nhưng anh cũng học được một điều khác.

Anh học được rằng — anh không thể đánh bại bất kỳ ai. Anh không có sức mạnh. Anh không có vũ khí. Anh không có gì cả. Anh chỉ có thể sống sót. Anh chỉ có thể chạm vào kẻ thù. Anh chỉ có thể chờ đợi.

Và anh chờ đợi.

Vũ về đến căn hộ của mình khi trời đã khuya.

Anh mở cửa, bước vào. Linh vẫn đang ngủ. Cô bé không nghe thấy tiếng anh về.

Vũ ngồi xuống bên cạnh em gái. Anh nhìn khuôn mặt cô bé. Cô bé vẫn còn sống. Cô bé vẫn còn thở. Nhưng thời gian đang cạn dần.

Anh đặt tay lên trán Linh. Anh không cố đọc gen của cô bé — anh chỉ muốn cảm nhận cô bé còn sống.

Và anh nghĩ về những gì mình đã học được.

Anh biết rằng Elena Volkov sẽ dạy anh cách chiến đấu. Anh biết rằng cô ta muốn giết Bác Sĩ Quân.

Nhưng anh không nói cho cô ta biết về Prometheus. Anh không nói cho cô ta biết về khả năng đọc gen. Anh không nói cho cô ta biết bất cứ điều gì.

Anh chỉ hành động. Anh chỉ học. Anh chỉ sống sót.

Vì đó là cách duy nhất để cứu Linh.