Chương 8: Người Phụ Nữ Bí Ẩn

Vũ rời khỏi căn hộ khi trời còn chưa sáng.

Anh không muốn để Linh một mình. Nhưng anh không có lựa chọn. Vết đâm ở vai vẫn còn đau nhức. Tay anh vẫn còn gãy. Xương sườn anh vẫn còn rạn. Nhưng anh không thể ngồi chờ.

Anh cần giúp đỡ.

Vũ lấy mảnh giấy ra khỏi túi áo. Một địa chỉ ở Khu 2. Anh không biết người phụ nữ đó là ai. Anh không biết tên cô ta. Nhưng cô ta đã cứu mạng anh.

Anh rời khỏi tòa nhà. Anh bước vào bóng tối.

Khu 2 nằm ở rìa Vành Đai Tro Tàn. Vũ đi bộ mất gần hai tiếng. Anh đi qua những con đường nứt toác, những khu chợ bỏ hoang, những tòa nhà sụp đổ.

Địa chỉ trên mảnh giấy dẫn anh đến một tòa nhà cũ ở cuối một con hẻm nhỏ, tối om. Vũ đứng trước cửa. Anh gõ cửa.

Không ai trả lời.

Anh gõ lần nữa. Vẫn không ai trả lời.

Anh đặt tay lên nắm cửa. Nó khóa.

Vũ đứng đó một lúc. Rồi anh nghe thấy một tiếng động từ phía sau.

Vũ quay lại. Một người phụ nữ đứng ở cuối con hẻm. Cô ta mặc đồ đen. Tóc đen, cắt ngắn. Đôi mắt xanh — sắc như dao.

"Nguyễn Hoàng Vũ," cô ta nói. "Mày đến muộn hai ngày."

Vũ không nói gì. Anh chỉ nhìn cô ta.

"Tao là Elena Volkov," cô ta nói. "Tao là người đã cứu mày ở khách sạn Hoàng Gia."

Cô ta bước về phía Vũ. Cô ta đi chậm rãi.

"Và tao là người sẽ dạy mày cách chiến đấu."

Elena tấn công.

Cú đấm của cô ta giáng vào mặt Vũ. Vũ ngã xuống sàn. Máu chảy ra từ mũi. Anh cố gắng đứng dậy, nhưng Elena đã đứng trên anh.

"Đứng dậy," cô ta nói. "Đứng dậy và chiến đấu."

Vũ cố gắng đứng dậy. Anh loạng choạng. Anh ngã xuống.

Elena đá. Cú đá giáng vào xương sườn Vũ — đúng chỗ bị rạn. Vũ hét lên vì đau.

"Đứng dậy," Elena lặp lại. "Đứng dậy và chiến đấu."

Vũ cố gắng đứng dậy lần nữa. Anh ngã xuống lần nữa.

Elena đứng đó, nhìn anh. Cô ta không giúp anh. Cô ta không thương hại anh.

"Tao sẽ không cứu mày lần nữa," cô ta nói. "Nếu mày muốn sống... mày phải chiến đấu. Nếu mày muốn cứu em gái mày... mày phải trở nên mạnh mẽ."

Cô ta cúi xuống. Cô ta nhìn thẳng vào mắt Vũ.

"Vậy mày chọn thế nào?" cô ta hỏi. "Đứng dậy và chiến đấu? Hay nằm đó và chết?"

Vũ nằm trên sàn. Anh nhìn Elena. Anh nhìn mọi thứ.

Và anh đứng dậy.

Vũ loạng choạng đứng dậy. Anh nhìn Elena.

"Tao sẽ chiến đấu," Vũ nói. "Tao sẽ học. Tao sẽ trở nên mạnh mẽ."

Elena gật đầu. Cô ta không nói gì thêm. Cô ta chỉ nói:

"Bắt đầu thôi."

Buổi huấn luyện đầu tiên diễn ra trong ba tiếng.

Elena dạy Vũ cách né đòn. Cô ta tấn công anh — những cú đấm, những cú đá, những cú vật. Vũ cố gắng né. Anh cố gắng chống cự. Anh cố gắng sống sót.

Nhưng anh thất bại. Hết lần này đến lần khác. Elena đánh anh ngã xuống sàn. Cô ta đá anh vào xương sườn. Cô ta bẻ tay anh.

"Đứng dậy," Elena nói. "Đứng dậy và chiến đấu."

Vũ đứng dậy. Anh nhìn Elena. Anh nhìn mọi thứ.

Và anh quan sát.

Anh quan sát cách Elena di chuyển. Anh quan sát cách cô ta tấn công. Anh quan sát cách cô ta né. Anh quan sát tất cả.

Anh không cần đọc gen của cô ta. Lúc này điều anh cần là cố gắng học hỏi mọi kỹ năng của cô ta và biến nó thành của mình

Và anh bắt đầu né được.

Không phải tất cả. Không phải lúc nào cũng vậy. Nhưng anh bắt đầu né được một vài cú đấm. Anh bắt đầu tránh được một vài cú đá. Anh bắt đầu sống sót lâu hơn.

Elena không nói gì. Cô ta chỉ nhìn. Và cô ta tiếp tục tấn công.

Ba ngày trôi qua.

Vũ đến căn hộ của Elena mỗi ngày. Anh tập luyện từ sáng đến tối. Anh bị đánh. Anh bị đá. Anh bị vật. Anh bị bẻ tay. Anh bị làm cho đau.

Nhưng anh không bỏ cuộc. Anh đứng dậy. Mỗi lần. Mỗi ngày.

Và anh học.

Anh học cách né đòn. Anh học cách chịu đòn. Anh học cách đứng dậy sau mỗi lần ngã. Anh học cách quan sát — không phải bằng mắt, mà bằng bản năng. Anh học cách đoán đòn tấn công của đối thủ trước khi nó xảy ra. Anh học cách di chuyển — không phải để tấn công, mà để sống sót.

Elena không dạy anh cách tấn công. Cô ta không dạy anh cách giết người. Cô ta chỉ dạy anh cách sống sót.

Và đó là tất cả những gì Vũ cần.

Ngày thứ tư, Elena tấn công Vũ như mọi ngày.

Cô ta lao tới. Cô ta giơ tay ra. Cô ta chuẩn bị đấm.

Và Vũ né.

Anh né sang một bên. Anh để cú đấm của cô ta trượt qua. Và trong khoảnh khắc đó — khoảnh khắc mà Elena lộ chút sơ hở — Vũ chạm vào tay cô ta.

Da chạm da.

Và dòng thông tin tràn vào đầu Vũ.

Anh cảm nhận được gen của Elena Volkov.

Nó mạnh mẽ. Nó phức tạp. Nó là một mạng lưới những sợi dây ánh sáng đan xen vào nhau — không phải một loài, không phải hai loài, mà là ba. Sói. Đại bàng. Và một thứ gì đó khác — một thứ gì đó nhân tạo. Được cấy vào. Được thêm vào.

Và cả ba loài gen đó hòa hợp một cách kỳ lạ. Chúng thậm chí cộng sinh với nhau và khiến nhau trở nên mạnh mẽ. Đó là lý do Elena mạnh đến vậy.

Và anh cũng cảm nhận được một điểm yếu.

Một vết nứt ở vai trái. Một vết nứt nhỏ — có lẽ từ một trận chiến cũ. Nó không gây nguy hiểm gì cho cô ta. Nhưng nó là điểm yếu nhất trên cơ thể của cô ấy.

Vũ rụt tay lại. Đầu anh đau như búa bổ. Mũi anh bắt đầu chảy máu.

Nhưng anh không nói gì. Anh không nói cho Elena biết anh đã nhìn thấy gì. Anh chỉ nhìn cô ta.

Elena nhìn Vũ. Cô ta nhìn máu trên mũi anh. Cô ta nhìn đôi mắt anh. Cô ta không nói gì. Cô ta chỉ gật đầu.

"Tốt," cô ta nói. "Ít nhất mày đã có khả năng chạm vào kẻ thù"

Cô ta bước lại. Cô ta nhìn Vũ.

"Ngày mai chúng ta sẽ học cách chạm vào kẻ thù trong lúc chiến đấu. Không phải trong lúc tập. Mà trong lúc thật."

Vũ gật đầu. Anh ngồi bệt xuống đất và ngước nhìn Elena

“Tao có thể hỏi mày tại sao mày lại giúp tao không?”

“Vì tao cần mày giúp tao một điều” - Elena đáp lại

"Điều gì?"

"Khi mày tìm ra Bác Sĩ Quân... mày phải để tao giết hắn ta."

Vũ nhìn Elena. Anh nhìn đôi mắt cô ta — đôi mắt xanh, lạnh như băng. Anh nhìn khuôn mặt cô ta — khuôn mặt của một kẻ đã mất tất cả.

"Tao sẽ để mày giết hắn ta," Vũ nói. "Nếu mày giúp tao cứu em gái tao."

Vũ rời khỏi căn hộ của Elena khi trời đã tối.

Anh không về nhà ngay. Anh đi bộ. Anh đi qua những con đường nứt toác, những khu chợ bỏ hoang, những tòa nhà sụp đổ.

Anh nghĩ về những gì mình đã học được trong bốn ngày qua.

Anh học được cách né đòn. Anh học được cách chịu đòn. Anh học được cách đứng dậy. Anh học được cách chạm vào kẻ thù.

Và anh biết được một điều khác.

Anh biết được rằng — Elena Volkov có một vết nứt ở vai trái. Điểm yếu nhất trên người cô ta - điểm mà anh phải nhắm vào khi cần thiết.

Anh không nói cho Elena biết anh điều anh đã thấy Anh giữ bí mật. Đó là con bài tẩy của anh, anh chưa thể tin tưởng Elena.

Vì ở Vành Đai Tro Tàn, bí mật là thứ duy nhất giữ bạn sống.

Vũ về đến căn hộ của mình khi trời đã khuya.

Anh mở cửa, bước vào. Linh vẫn đang ngủ. Cô bé không nghe thấy tiếng anh về.

Vũ ngồi xuống bên cạnh em gái. Anh nhìn khuôn mặt cô bé. Cô bé vẫn còn sống. Cô bé vẫn còn thở. Nhưng thời gian đang cạn dần.

Anh đặt tay lên trán Linh. Anh không cố đọc gen của cô bé — anh chỉ muốn cảm nhận cô bé còn sống.

Và anh nghĩ về những gì mình đã học được.

Anh biết rằng Elena Volkov sẽ dạy anh cách chiến đấu. Anh biết rằng cô ta muốn giết Bác Sĩ Quân. Anh biết rằng cô ta có một vết nứt ở vai trái — điểm yếu duy nhất của cô ta.