Chương 11: Bóng Tối

Ngày thứ tám, Vũ đến nhà kho khi trời còn chưa sáng.

Anh không ngủ được. Cơ thể anh vẫn còn đau — tay gãy, xương sườn rạn, vai rách. Nhưng anh không thể nằm yên. Mỗi lần nhắm mắt, anh lại nhìn thấy ba người đàn ông. Mỗi lần mở mắt, anh lại nhìn thấy cánh cửa sắt gỉ. Anh không thể ngừng suy nghĩ về bài học hôm qua. Về khe hở. Về khoảnh khắc. Về cách anh lăn qua.

Anh đến nhà kho sớm hai tiếng. Anh muốn có thời gian quan sát — nhìn lại nơi này trong bóng tối, nhìn lại mọi thứ.

Nhưng khi anh đến, Elena đã ở đó.

Cô ta đứng giữa nhà kho, tay cầm một ngọn đèn dầu. Ánh sáng vàng vọt chiếu lên khuôn mặt cô ta — lạnh lùng, không cảm xúc.

"Mày đến sớm đó" cô ta nói.

Vũ không trả lời. Anh chỉ nhìn cô ta.

Elena đặt ngọn đèn xuống sàn. Cô ta bước đến trước mặt Vũ.

"Hôm nay mày sẽ học cách chiến đấu trong bóng tối," cô ta nói. "Vì đó là nơi mày sẽ chiến đấu thật."

Cô ta giơ tay ra. Cô ta chỉ về phía góc nhà kho — nơi có một cánh cửa nhỏ, đóng kín.

"Đằng sau cánh cửa đó là một căn phòng không có ánh sáng," cô ta nói. "Không có cửa sổ. Không có đèn. Chỉ có bóng tối."

Cô ta nhìn Vũ. Đôi mắt cô ta lạnh như băng.

"Mày sẽ vào đó. Mày sẽ tìm lối ra. Mày sẽ ở một mình. Không có ai giúp mày. CŨng không có ai cản mày. Chỉ có mày và bóng tối."

Cô ta bước lại. Cô ta khoanh tay.

"Mày có ba giờ" cô ta nói. "Nếu mày không tìm ra lối ra trước khi hết thời gian…. cánh cửa sẽ khóa lại. Và mày sẽ mắc kẹt trong đó."

Vũ nhìn Elena. Anh nhìn cánh cửa nhỏ. Anh nhìn mọi thứ.

"Bắt đầu," cô ta nói.

Vũ mở cánh cửa nhỏ.

Bên trong tối đen như mực. Anh không thể nhìn thấy gì cả. Không phải bóng tối của ban đêm — mà là bóng tối tuyệt đối.

Anh bước vào. Cánh cửa đóng lại sau lưng anh.

Và anh một mình.

Vũ đứng yên.

Anh không di chuyển. Anh không vội vàng. Anh biết rằng — trong bóng tối — vội vàng là chết.

Anh lắng nghe.

Anh nghe thấy tiếng thở của chính mình. Anh nghe thấy tiếng tim mình đập. Anh nghe thấy mọi thứ.

Nhưng anh không nghe thấy gì khác. Không có tiếng bước chân. Không có tiếng động. Không có gì.

Anh đưa tay ra. Anh chạm vào tường. Nó lạnh. Nó ẩm. Nó thô ráp.

Anh bắt đầu di chuyển. Anh đi dọc theo bức tường. Tay trái anh chạm vào tường. Tay phải anh đưa ra trước mặt — để cảm nhận không khí, để cảm nhận mọi thứ.

Anh đi chậm. Anh đi từng bước một. Anh không vội vàng.

Vũ đi được khoảng hai mươi bước thì dừng lại.

Anh không cảm thấy gì cả. Không có luồng gió. Không có khe hở. Không có gì.

Anh đưa tay ra. Anh chạm vào tường. Nó vẫn lạnh. Nó vẫn ẩm. Nó vẫn thô ráp.

Anh đi tiếp. Anh đi thêm hai mươi bước. Rồi hai mươi bước nữa. Rồi hai mươi bước nữa. Cứ thế anh đi xung quanh căn phòng

Anh không tìm thấy gì cả. Không có cửa. Không có lối ra. Không có gì.

Anh dừng lại. Anh đứng giữa bóng tối. Anh thở.

Anh cảm thấy mệt. Anh cảm thấy tuyệt vọng. Anh cảm thấy sợ.

Anh không biết mình đã đi bao lâu. Anh không biết mình còn bao nhiêu thời gian. Anh chỉ biết rằng — anh không tìm thấy gì cả.

Và rồi — trong khoảnh khắc đó — Vũ nghe thấy một tiếng động.

Không phải tiếng bước chân. Không phải tiếng thở. Mà là tiếng cơ học. Tiếng bánh răng. Tiếng chốt cửa.

Nó rất nhỏ. Nó rất xa. Nó đến từ phía trên anh.

Vũ ngước lên. Anh không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng anh có thể nghe thấy nó. Tiếng động đó — nó ở trên cao. Nó ở phía trên đầu anh. Nó ở cách mặt đất khoảng hai mét.

Vũ giơ tay lên. Anh không chạm vào gì cả. Không khí. Chỉ có không khí.

Anh bước tới. Anh đi về phía tiếng động. Anh đi chậm. Anh đi từng bước một. Anh không vội vàng. Anh chờ.

Anh đi được khoảng năm bước thì dừng lại.

Tiếng động đó — nó ở ngay trên đầu anh. Nó ở ngay đây. Nó ở ngay chỗ anh đang đứng.

Vũ giơ tay lên. Anh đưa tay lên cao — cao hơn nữa — cho đến khi anh chạm vào trần nhà.

Và anh cảm nhận được. Một khe hở. Một khe hở nhỏ trên trần nhà.

Vũ đặt tay lên khe hở. Anh đẩy. Cánh cửa trên trần mở ra.

Ánh sáng tràn vào. Vũ nheo mắt. Anh kéo người lên. Anh bò qua lỗ hổng. Anh đứng dậy.

Elena đứng đó.

Cô ta nhìn Vũ. Anh đang đứng — loạng choạng, mệt mỏi, nhưng đứng. Anh không ngã. Anh không gục. Anh không bỏ cuộc.

Cô ta không nói gì. Cô ta chỉ gật đầu.

"Tốt," cô ta nói. "Mày đã học được cách lắng nghe trong bóng tối."

Vũ không nói gì. Anh chỉ nhìn cô ta.

"Trong bóng tối," Elena nói, "Thứ mày phải đối mặt là bị tước mất thị giác. Khi đó mày chỉ có thể cam nhận và định hướng bằng thính giác và mày đã làm được"

Cô ta bước lại. Cô ta nhìn Vũ.

"Nhưng mày đã suýt thất bại," cô ta nói. "Mày đã suýt mắc kẹt trong đó."

Vũ gật đầu. Anh không nói gì.

"Ngày mai chúng ta sẽ học cách chiến đấu trong bóng tối," cô ta nói. "Và lần này... mày sẽ không ở một mình."

Cô ta quay người. Cô ta bước ra khỏi nhà kho.

"Về nghỉ đi," cô ta nói. "Ngày mai sẽ khó hơn."

Vũ rời khỏi nhà kho khi trời đã sáng.

Anh không về nhà ngay. Anh đi bộ. Anh đi qua những con đường nứt toác, những khu chợ bỏ hoang, những tòa nhà sụp đổ. Anh không quan tâm gì xung quanh. Anh chỉ suy nghĩ.

Anh nghĩ về bài học trong bóng tối. Anh nghĩ về tiếng động. Anh nghĩ về khe hở trên trần nhà. Anh nghĩ về mọi thứ.

Anh nhận ra rằng — trong bóng tối — anh không thể dùng mắt. Anh không thể dùng Prometheus. Anh chỉ có thể lắng nghe. Anh chỉ có thể cảm nhận.

Và anh biết rằng — đó là cách anh sẽ chiến đấu thật. Trong bóng tối. Không có ánh sáng. Không có sự giúp đỡ. Chỉ có bản năng và sự kiên nhẫn.

Vũ về đến căn hộ của mình khi trời đã chiều.

Anh mở cửa. Anh bước vào.

Linh đang ngồi trên giường. Cô bé không ngủ. Cô bé đang chờ. Và khi cô bé nhìn thấy anh — khuôn mặt cô bé sáng lên.

"Anh!" cô bé hét lên.

Cô bé nhảy ra khỏi giường. Cô bé chạy đến bên anh. Cô bé ôm chặt lấy anh — hai tay vòng qua cổ, mặt áp vào ngực anh, toàn thân run lên.

"Anh về rồi," cô bé nói. Giọng cô bé nghẹn ngào.

Vũ đứng im một lúc. Rồi anh đưa tay lên — bàn tay gãy, bàn tay bầm dập — và ôm lại em gái. Anh không siết chặt. Anh chỉ đặt tay lên lưng cô bé. Nhưng đó là tất cả những gì anh có thể làm.

Linh ngước lên. Cô bé nhìn mặt anh — mặt đầy vết bầm cũ. Cô bé nhìn tay anh — bàn tay gãy. Cô bé nhìn mọi thứ.

"Anh lại bị đánh nữa à?" cô bé hỏi.

"Không," Vũ nói. "Chỉ là vết cũ."

Linh nhìn anh một lúc lâu. Rồi cô bé buông anh ra. Cô bé bước lại, ngồi xuống giường. Cô bé khoanh tay. Cô bé nhìn anh.

"Anh nói dối," cô bé nói.

"Anh không nói dối."

"Anh nói dối," cô bé lặp lại. "Em biết anh nói dối. Em biết anh đang làm gì. Em biết anh đang cố gắng cứu em. Em biết anh đang học cách chiến đấu. Em biết tất cả."

Vũ nhìn em gái. Anh nhìn đôi mắt cô bé — đôi mắt đen láy, sáng như sao. Anh nhìn mọi thứ.

"Em không cần anh cứu," Linh nói. "Em không cần anh phải chết vì em."

"Anh không chết," Vũ nói.

"Nhưng anh sẽ chết," Linh nói. "Nếu anh tiếp tục như vậy... anh sẽ chết."

Cô bé đứng dậy. Cô bé bước đến bên anh. Cô bé nắm lấy tay anh — bàn tay gãy, bàn tay bầm dập. Cô bé siết chặt.

"Em không muốn anh chết," cô bé nói. "Em không muốn anh phải chịu đựng như vậy. Em chỉ muốn... em chỉ muốn anh sống."

Vũ nhìn em gái. Anh nhìn đôi mắt cô bé. Anh nhìn mọi thứ.

Và anh hiểu.

Anh hiểu rằng — Linh không cần anh phải trở thành anh hùng. Cô bé không cần anh phải chiến đấu. Cô bé không cần anh phải chết vì cô bé. Cô bé chỉ cần anh ở đó. Cô bé chỉ cần anh sống.

Nhưng Vũ không thể sống. Không phải trong thế giới này. Không phải khi Linh đang chết dần. Không phải khi Sinh Gen đang săn đuổi anh. Không phải khi Bác Sĩ Quân đang chờ đợi.

Vũ không thể sống. Anh chỉ có thể chiến đấu. Anh chỉ có thể học. Anh chỉ có thể trở nên mạnh mẽ.

Vì đó là cách duy nhất để cứu Linh.

Vũ rút tay ra. Anh đứng dậy. Anh bước đến bên cửa sổ. Anh nhìn ra ngoài — nhìn Vành Đai Tro Tàn trong ánh sáng mờ ảo của buổi chiều.

Anh không nói gì. Anh không hứa. Anh không trấn an. Anh chỉ đứng đó.

Và Linh — ngồi trên giường, nhìn theo anh — không nói gì. Cô bé chỉ nhìn. Cô bé chỉ chờ.

Chờ đợi ngày mai. Chờ đợi ngày Vũ trở về. Chờ đợi ngày mà cô bé không còn phải nhìn thấy anh trai mình bầm dập, gãy tay, chảy máu.

Nhưng ngày đó — có thể — sẽ không bao giờ đến.