Chương 3: Nhiệm Vụ Địa Ngục: Thành Phố Ma

CHƯƠNG 3: NHIỆM VỤ ĐỊA NGỤC – THÀNH PHỐ MA

Tiếng còi báo động hú vang khắp tầng hầm.

Đèn khẩn cấp chuyển từ trắng sang đỏ, nhuộm cả căn cứ trong sắc máu nhấp nháy. Mọi người di chuyển với tốc độ của những cỗ máy đã được lập trình sẵn. Không ai hỏi. Không ai do dự.

Lâm Phong quan sát họ, vừa kiểm tra lại băng đạn M4A1, vừa ghi nhớ từng động tác. Cách Bison rút chốt an toàn trên súng phóng lựu. Cách Hawkeye gấp laptop và rút súng bắn tỉa chỉ trong một chuyển động. Cách Specter kiểm tra từng viên đạn trên người như thể đếm từng nhịp thở của tử thần.

Đây không phải game. Đây là những người lính thực thụ. Và hắn sắp phải chiến đấu cùng họ.

"Tập trung."

Bạch Đản trải bản đồ chiến thuật lên bàn. Một tấm bản đồ giấy thực sự, lem dầu mỡ và vết cà phê, không phải màn hình hologram như trong phim. Ông ta vẽ một vòng tròn quanh khu vực phía tây nam.

"PLF đang tiến từ hướng này. Hai đại đội, ít nhất hai trăm tên. Chúng có ít nhất ba xe thiết giáp hạng nhẹ. Doc nói có thể có cả không quân yểm trợ, nhưng chưa xác nhận."

"Không quân?" Bison nhăn mặt. "Thằng cha Doc có chắc không? PLF làm đéo gì có không quân."

"Chúng có từ khi bắt đầu cướp được máy bay của KE." Specter lạnh lùng đáp. "Mày bỏ lỡ bản tin tình báo tuần trước rồi."

"Tao bận không chết. Khác với một số người."

Specter không thèm đáp. Nhưng ánh mắt cô ta lướt qua Lâm Phong một giây.

Bạch Đản tiếp tục, bỏ qua cuộc khẩu chiến.

"Điểm Tập Kết Zulu không thể giữ nếu chúng tấn công trực diện. Chúng ta có năm người. Chúng có hai trăm. Toán học không nói dối."

"Vậy rút lui?" Hawkeye hỏi, giọng điềm tĩnh.

"Không. Chúng ta có lệnh mới từ Bộ Chỉ Huy." Bạch Đản rút từ túi áo một mảnh giấy nhỏ, đặt lên bàn. "Mật lệnh cấp Alpha. Chúng ta phải thâm nhập vào Thành Phố Ma."

Cả căn phòng im lặng.

Lâm Phong thấy Specter cứng người. Bison ngừng cười. Ngay cả Hawkeye cũng nhướn mày.

"Thành Phố Ma?" Bison là người đầu tiên lên tiếng. "Thuyền Trưởng, đó là lãnh thổ của Kaelos. Chưa kể nó là cái ổ của..."

"Tao biết." Bạch Đản cắt ngang. "Nhưng tình báo cho thấy PLF đang giữ một thứ trong đó. Một thứ quan trọng."

"Thứ gì?"

"Dữ liệu về Lõi Nhiệt Hạch Hera."

Một lần nữa, im lặng. Nhưng lần này, im lặng có trọng lượng.

Lâm Phong đã nghe về Lõi Hera trong ký ức của Zero nguyên bản. Nguồn năng lượng sạch vô tận mà cả ba siêu cường đang đổ máu để tranh giành. Nếu ai đó nắm được công nghệ này, cán cân quyền lực thế giới sẽ thay đổi mãi mãi.

"Dữ liệu đó là gì?" Hắn hỏi.

Bạch Đản nhìn hắn một lúc, như thể đang cân nhắc có nên trả lời không. Rồi ông ta nói:

"Công thức. Bản thiết kế. Cách tạo ra Lõi Hera mà không cần nguyên liệu hiếm. Nếu PLF có nó, chúng sẽ bán cho bất kỳ ai trả giá đủ cao. Kể cả Kaelos. Kể cả bọn khủng bố."

"Nhiệm vụ của chúng ta?"

"Thu hồi dữ liệu. Hoặc phá hủy nó. Không được để nó rời khỏi Valdoria."

Bison huýt sáo. "Nhiệm vụ Địa Ngục."

"Đúng." Bạch Đản gật đầu. "Cấp Địa Ngục. Không yểm trợ. Không tiếp tế. Không rút lui nếu thất bại."

Specter khoanh tay. "Và thằng lính mới? Nó vừa chết đi sống lại, chưa được kiểm tra tâm lý, chưa được xác nhận danh tính. Ông định mang nó theo?"

"Không."

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Bạch Đản.

"Zero Six sẽ không đi cùng chúng ta."

Lâm Phong cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Không phải vì sợ. Mà vì hắn biết câu tiếp theo sẽ là gì.

"Zero Six sẽ đi một mình."

"Nhiệm vụ của mày khác."

Bạch Đản chỉ vào một điểm khác trên bản đồ. Cách Thành Phố Ma khoảng hai cây số về phía đông.

"Đây là trạm thông tin cũ của quân đội Valdoria, trước khi quốc gia này sụp đổ. Nó bị bỏ hoang, nhưng thiết bị truyền dẫn vẫn còn. Nhiệm vụ của mày là vào đó, kích hoạt hệ thống, và tạo ra một tín hiệu giả."

"Tín hiệu giả?"

"Giả làm một đoàn xe vận tải của Atheris đang di chuyển qua khu vực này. Phát tín hiệu cầu cứu khẩn cấp. Thu hút sự chú ý của PLF."

Lâm Phong hiểu ngay. "Mồi nhử."

"Đúng. Trong khi mày đánh lạc hướng chúng, đội chính sẽ thâm nhập vào Thành Phố Ma từ hướng ngược lại. Mày sẽ phải sống sót một mình trong ít nhất sáu giờ."

"Một mình? Với hai trăm tên PLF đang truy lùng?"

"Không. Chúng sẽ không gửi hết hai trăm tên đi. Nhưng chắc chắn sẽ có một đội đáng kể. Có lẽ hai đến ba chục tên. Cộng với bất kỳ thứ gì đang tuần tra trong khu vực đó."

Specter bước tới. Lần đầu tiên, cô ta không nhìn hắn với ánh mắt thù địch. Mà là tò mò. Như một nhà khoa học quan sát một mẫu vật lạ.

"Mày có thể từ chối." Cô ta nói. "Nhiệm vụ này gần như chắc chắn là tự sát."

Lâm Phong nhìn vào bản đồ. Trạm thông tin. Thành Phố Ma. Điểm Tập Kết Zulu. Những cái tên xa lạ trên một thế giới xa lạ. Nhưng bản đồ... bản đồ thì hắn hiểu. Hắn đã dành cả đời để đọc bản đồ. Trong game, một người chơi giỏi có thể nhìn vào bản đồ và thấy những thứ người khác không thấy. Đường rút lui. Điểm phục kích. Góc bắn.

"Tôi sẽ làm." Hắn nói.

Bison vỗ vai hắn mạnh đến mức suýt làm hắn ngã. "Biết ngay mà! Thằng này có gan!"

Hawkeye không nói gì, nhưng ánh mắt cô ta mềm đi một chút.

Bạch Đản gật đầu. "Doc sẽ hướng dẫn mày qua radio. Khi mày đến trạm, kích hoạt thiết bị, rồi rút lui về điểm hẹn thứ cấp. Chúng ta sẽ gặp lại ở đó nếu mọi thứ suôn sẻ."

"Nếu không?"

"Thì mày sẽ chết một mình, và chúng tao sẽ chết trong Thành Phố Ma."

Trước khi rời đi, Hawkeye đưa cho Lâm Phong một thứ.

Một chiếc tai nghe nhỏ xíu, màu đen tuyền, vừa khít vành tai.

"Tần số riêng của tôi." Cô ta nói. "Nếu mày cần giúp đỡ... hoặc nếu mày phát hiện điều gì đó mà chỉ huy không cần biết."

Lâm Phong cầm lấy, thắc mắc. "Tại sao?"

"Vì mày khác." Hawkeye đáp, giọng vẫn điềm tĩnh như mặt hồ. "Tôi không biết mày là ai, hay mày là cái gì. Nhưng tôi đã thấy mắt mày khi nhìn vào bản đồ. Mày không phải lính. Mày là một thứ khác. Và tôi muốn biết đó là thứ gì."

Cô ta quay đi trước khi hắn kịp trả lời.

Trạm thông tin cũ nằm trên một ngọn đồi thấp, nhìn xuống con đường chính dẫn vào Valdoria từ phía đông.

Lâm Phong đến đó một mình.

Mất hai giờ để vượt qua khu vực đệm giữa các phe phái. Hai lần hắn suýt bị phát hiện bởi các toán tuần tra. Một lần hắn phải nằm im trong cống thoát nước suốt mười lăm phút trong khi một chiếc xe thiết giáp của PLF chạy qua ngay trên đầu.

Nhưng hắn đến được.

Tòa nhà ba tầng, đổ nát, cửa sổ vỡ toác, tường đầy vết đạn. Ăng-ten truyền dẫn trên nóc vẫn còn nguyên, nghiêng một góc bốn mươi lăm độ như một người say rượu. Cổng chính bị khóa, nhưng cửa phụ bên hông đã bị cạy từ lâu.

Bên trong, mùi mốc và phân chuột xộc vào mũi. Hệ thống điện đã chết từ lâu, nhưng một máy phát điện diesel dự phòng vẫn nằm trong góc, rỉ sét nhưng có vẻ còn hoạt động.

[CẬP NHẬT NHIỆM VỤ]
Mục tiêu phụ 1: Kích hoạt máy phát điện.
Mục tiêu phụ 2: Kích hoạt hệ thống truyền dẫn.
Mục tiêu phụ 3: Phát tín hiệu giả theo tọa độ được cung cấp.
Thời gian còn lại: 3 giờ 47 phút trước khi đội chính bắt đầu thâm nhập.

"Doc." Hắn gọi vào radio. "Tôi đến nơi rồi."

Giọng ông già khó chịu vang lên sau vài giây tĩnh: "Tao thấy mày trên bản đồ rồi. Máy phát điện ở tầng một, phía đông. Hệ thống truyền dẫn ở tầng ba. Và Zero?"

"Sao?"

"Có dấu hiệu cho thấy mày không phải là người duy nhất trong tòa nhà đó. Hệ thống quét nhiệt của tao thấy có gì đó di chuyển ở tầng hai."

Lâm Phong dừng lại.

Hắn rút súng, nín thở, lắng nghe.

Tiếng bước chân. Rất nhẹ. Như mèo. Nhưng không phải mèo.

[CẢNH BÁO CHIẾN TRƯỜNG]
Phát hiện mục tiêu: 1
Chủng loại: Không xác định
Khoảng cách: Tầng 2, ngay phía trên vị trí hiện tại.
Đề xuất: Thận trọng. Mục tiêu không thuộc phe PLF thông thường.

Không phải PLF.

Lâm Phong siết chặt báng súng. Hắn đã học được một điều trong vài giờ qua ở thế giới này. Nếu một thứ không phải PLF, cũng không phải Atheris...

Thì nó là thứ còn nguy hiểm hơn.

Hắn bắt đầu di chuyển lên cầu thang. Từng bước một. Chậm. Không tiếng động.

Tầng hai tối om, chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng lọt qua những ô cửa sổ vỡ. Hành lang dài, hai bên là các phòng làm việc cũ, cửa mở toang hoặc đổ sập.

Và ở cuối hành lang, một bóng người.

Cao. Gầy. Mặc áo khoác dài màu xám. Đeo mặt nạ nửa mặt, để lộ phần mắt sáng quắc trong bóng tối.

Không phải quân phục PLF. Không phải quân phục Atheris. Không phải quân phục Kaelos.

Một bên thứ tư.

Người đó quay lại, và Lâm Phong thấy tay hắn ta đang cầm một vật thể lạ. Một khối cầu kim loại cỡ nắm tay, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt.

[PHÁT HIỆN DỊ VẬT]
Đối tượng: Không xác định
Thông tin: Không có trong cơ sở dữ liệu.
Cảnh báo: Đối tượng có thể liên quan đến công nghệ Lõi Hera.

Lâm Phong giơ súng. "Đứng yên."

Người đó không đứng yên.

Thay vào đó, hắn ta nở một nụ cười. Một nụ cười nhìn thấy được ngay cả qua lớp mặt nạ.

"Zero Six." Giọng nói vang lên, trầm và vang như tiếng chuông đồng. "Cuối cùng mày cũng đến."

Lâm Phong chớp mắt.

Hắn ta biết tên hắn.

"Chúng ta chưa từng gặp." Người đó nói tiếp. "Nhưng tao biết mày. Tao biết mày là ai. Và tao biết mày không thuộc về nơi này."

Trước khi Lâm Phong kịp phản ứng, người đó ném khối cầu về phía hắn.

Theo phản xạ, hắn bắt lấy.

Và thế giới nổ tung.

Không phải nổ tung theo nghĩa đen. Mà là một vụ nổ của thông tin. Hình ảnh. Âm thanh. Dữ liệu tràn vào đầu hắn như thác lũ. Hắn thấy Lõi Hera. Hắn thấy bản thiết kế. Hắn thấy...

Một cái tên.

Dự Án Hồi Chuông.

Và ngay trước khi ngất đi, hắn nghe thấy giọng của người bí ẩn đó, thì thầm bên tai:

"Chào mừng đến với trò chơi thực sự, Lâm Phong."

Khi Lâm Phong tỉnh dậy, hắn đang nằm trên sàn tầng hai. Khối cầu đã biến mất. Người bí ẩn đã biến mất. Nhưng trong đầu hắn, một dòng chữ mới đang nhấp nháy:

[DỮ LIỆU MỚI ĐÃ TẢI VỀ]
Tên dự án: Hồi Chuông
Cấp độ truy cập: Một phần
Cảnh báo: Dữ liệu không đầy đủ. Cần thu thập thêm thông tin từ các nguồn khác.

Và ngay dưới đó:

[NHIỆM VỤ ẨN ĐÃ MỞ KHÓA]
Tên: Sự Thật Về Hồi Chuông
Mục tiêu: Tìm hiểu nguồn gốc thực sự của Hệ thống Hồi Chuông Câm Lặng.
Phần thưởng: Không xác định.
Cảnh báo: Nhiệm vụ này có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh.

Lâm Phong đứng dậy, đầu óc quay cuồng. Hắn không biết người đó là ai. Không biết tại sao hắn ta biết tên thật của mình. Nhưng hắn biết một điều.

Hệ thống này không phải ngẫu nhiên.

Hắn không xuyên không một cách tình cờ.

Có một kế hoạch lớn hơn đang vận hành. Và hắn là một phần trong đó.

Nhưng trước khi hắn có thể suy nghĩ thêm, radio trên vai hắn réo lên.

"Zero! Bọn PLF đang tiến vào tòa nhà! Ít nhất mười lăm tên! Mày phải kích hoạt tín hiệu NGAY BÂY GIỜ!"

Không còn thời gian cho những câu hỏi.

Lâm Phong lao lên tầng ba.