Chương 496: Tử Không Thể Chối Cãi

...kia đang nằm gọn trong lòng bàn tay thô ráp của Lâm Nhất. Gã ám vệ mặc hắc y quỳ một gối trên nền đá phiến lạnh lẽo trước thềm Tử Trúc các, bả vai còn vương vài vệt sương đêm Nam Cương buốt giá. Hắn cẩn trọng nâng vật chứng lên ngang mày, tuyệt nhiên không dám ngẩng đầu nhìn bóng người đang nhàn nhã pha trà sau tấm bình phong bằng trúc tía.

"Bẩm gia chủ, đồ vật đã được chôn dưới lớp tro tàn của trận nhãn Tụ Linh ở sườn đông. Ám kình hệ thổ lưu lại trên bề mặt hoàn toàn khớp với thủ pháp Toái Nham Quyết đặc trưng của khách khanh Vương gia."

Giọng Lâm Nhất đều đều, báo cáo kết quả của chuỗi mệnh lệnh tàn nhẫn được ban xuống từ nửa đêm.

Lâm Mặc khẽ gật đầu, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ lim. Tiếng gõ khô khốc vang lên, hòa cùng tiếng gió rít qua những tán lá xào xạc mang theo mùi khét lẹt của linh mạch tàn phế. Hắn biết rõ, chỉ cần mặt trời lên, nhóm gác tuyến ngoài khi dọn dẹp phế tích chắc chắn sẽ "tình cờ" đào được thứ này.

"Tôn Hạc dạo này rất thích thu mua tin tức tình báo tại phường thị." Lâm Mặc chậm rãi rót một chén linh trà, hơi nước bốc lên lượn lờ che khuất nét mặt bình thản. "Ngươi phái người tuồn tin ra ngoài. Không cần nói rõ sự tình, chỉ cần úp mở rằng đêm qua nội bộ chúng ta bị ngoại địch tập kích, tổn thất cực kỳ nặng nề, dường như có kẻ muốn cướp đoạt mầm linh dược."

"Thuộc hạ hiểu. Lão hồ ly họ Tôn vốn đa nghi, nhận được tin này, cộng thêm việc ám tử của hắn nhìn thấy lệnh phong tỏa toàn diện, chắc chắn sẽ chĩa mũi nhọn nghi ngờ sang Vương gia."

Lâm Nhất cung kính đáp lời, đoạn đứng dậy lui vào bóng tối, mang theo cái bẫy thông tin đầu tiên rải vào ván cờ Nam Cương.

Ngay khi ám vệ vừa rời đi, từ gian phòng bên cạnh, trưởng lão Lâm Ngạn bước ra. Sắc mặt lão nhợt nhạt, trên tay ôm chặt một cuốn sổ bìa da thú dày cộm. Đó là Sổ Công Huân toàn tộc, thứ vừa bị gạch bỏ đi một phần ba giá trị quy đổi chỉ trong một đêm ngắn ngủi.

"Gia chủ." Lâm Ngạn nuốt khan, ánh mắt lảng tránh nhìn vào vũng nước trà vương trên bàn. "Lệnh Phong Kho đã đóng ấn. Sáng nay đài chấp sự sẽ chính thức công bố. Nhưng mà... nhánh của Thất thúc công bên phường thị nếu bị ép nộp lại một nửa số pháp khí hộ thân để bù thâm hụt, e rằng sẽ làm loạn."

"Bọn họ đang giữ ba cửa hàng đan dược, vây cánh không nhỏ. Nếu đám tiểu bối gào thét bất mãn ngay giữa phố, uy tín của gia tộc trước mặt ngoại nhân sẽ sụp đổ, người ta sẽ chê cười Lâm gia chúng ta bạc bẽo." Lão tằng hắng, cố gắng vớt vát chút thể diện cuối cùng cho nhánh phụ.

Lâm Mặc nâng chén lên nhấp một ngụm, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua cuốn sổ đen trong tay vị trưởng lão.

"Thất thúc công tham lam, mười năm qua bòn rút không ít tài nguyên từ ba cửa hàng đó để nuôi béo con cháu mình. Bọn họ làm ầm ĩ lên mới tốt. Càng gào thét thảm thiết, ngoại nhân càng tin chắc rằng gia tộc đã kiệt quệ đến mức phải vơ vét cả đồ phòng thân của vãn bối."

Hắn đặt mạnh chén trà xuống, âm thanh lanh lảnh cắt ngang sự im lặng của sảnh đường.

"Ta cần cái danh tiếng 'kiệt quệ' và 'lục đục' này để Tôn gia cùng Vương gia yên tâm cắn xé nhau, tranh giành mỏ quặng mới lộ diện ở Hắc Hùng Cốc. Bọn chúng sẽ không bận tâm phòng bị một con thú hoang đang tự liếm vết thương ở góc rừng."

Lâm Ngạn rùng mình. Lão rốt cuộc đã nhìn thấu vòng lặp mưu kế của vị gia chủ trẻ tuổi. Tự hủy đất trồng, tạo nợ khống, ép nhánh phụ bạo động, tung vật chứng giả mạo. Tất cả chỉ để dựng lên một bức bình phong hoàn hảo, che giấu việc ba mươi hạt giống tốt nhất của thế hệ chữ Tự đang âm thầm rút vào cấm địa bế quan, tiêu hóa lượng Tử Trúc Linh Dịch vừa chắt lọc.

"Nhưng cái giá phải trả quá đắt..." Lâm Ngạn run rẩy vuốt ve bìa da thú. "Hơn hai mươi đệ tử nhánh phụ sẽ phải ra ngoài tuần tra mà không có Giáp Mộc Thuẫn bảo vệ. Nếu chạm trán yêu thú lạc đàn..."

"Ghi vào sổ công huân khoản nợ sinh tử." Lâm Mặc vô tình ngắt lời. "Kẻ nào sống sót trở về, thưởng gấp ba điểm cống hiến. Kẻ nào bỏ mạng, gia tộc xuất linh thạch nuôi dưỡng thê nhi. Lập tức ban hành Lệnh Đổi Phiên Gác, rút toàn bộ đội ngũ nòng cốt về tuyến hai, đẩy người của Thất thúc công ra ngoài rìa thế mạng."

Quyết định tàn khốc được đưa ra không chút do dự. Lâm Mặc rút từ trong tay áo ra một tấm Lệnh Bài Chấp Sự bằng đồng thau, ném thẳng xuống chân vị trưởng lão.

"Cầm lấy thứ này, sáng nay đích thân đến phường thị tước quyền quản lý của ông ta. Tuyệt đối không để lão có cơ hội gửi mật thư cầu viện tông môn."

cửa hàng đan dược cốt lõi tại Nam Nhai. Nếu lão nhân gia mượn cớ bạo động, thanh danh gia tộc trước mắt các thế lực ngoại lai coi như đổ sông đổ bể."

Giọng Lâm Ngạn run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi hột. Lão hiểu rõ Thất thúc công ỷ vào tư cách trưởng bối, nhiều năm nay luôn tự tung tự tác, nay bị tước đoạt tài nguyên tuyệt đối sẽ không cam lòng chịu trói.

Lâm Mặc đặt chén trà xuống bàn, âm thanh lanh lảnh cắt ngang sự lo âu của vị trưởng lão. Khóe môi hắn nhếch lên một nẻo lạnh lẽo, ánh mắt thâm thúy xuyên qua màn sương sớm.

"Ngạn thúc, ngài nghĩ ta ban bố Lệnh Phong Kho chỉ đơn thuần là để lấp liếm khoản nợ khống kia sao?"

Hắn vuốt ve hoa văn trên viền chén sứ, thong thả nói tiếp.

"Thất thúc công tham lam, chắc chắn sẽ không giao nộp pháp khí hộ thân. Ta đợi chính là sự chống đối này của ông ta."

Lâm Ngạn giật mình, vội vã lật giở Sổ Công Huân trong tay. Lão vốn e sợ phải đích thân đến phường thị đòi nợ, nay nghe gia chủ nói vậy, trong lòng liền dâng lên một cỗ hàn ý. Hóa ra mồi nhử thực sự không chỉ dành cho Tôn gia, mà còn nhắm thẳng vào khối ung nhọt nội bộ.

"Truyền lệnh cho Lâm Cảnh."

Lâm Mặc gõ nhịp ngón tay, đưa ra quyết định tàn nhẫn.

"Bảo hắn dẫn Đội Chấp Pháp đến thẳng Nam Nhai. Không cần đòi pháp khí, chỉ cần giương cao cờ hiệu kiểm kê tài sản. Yêu cầu chi nhánh giao nộp toàn bộ Sổ Hạch Toán ba năm gần nhất để đối chiếu công huân."

Hắn nhẩm tính từng bước đi, lường trước mọi biến số. Nếu đòi pháp khí, Thất thúc công sẽ lấy cớ phòng vệ để làm loạn, thu hút ánh nhìn của Tôn Hạc. Nhưng nếu đòi sổ sách, một kẻ quen thói tư lợi như ông ta chắc chắn sẽ chột dạ, tìm mọi cách trì hoãn hoặc tiêu hủy bằng chứng.

Lúc đó, Lâm Cảnh vốn tính tình cứng nhắc, tuân thủ nghiêm ngặt Tộc Quy, tất nhiên sẽ có cớ danh chính ngôn thuận để phong tỏa cửa hàng.

"Nhưng thưa gia chủ, Lâm Cảnh tu vi mới Luyện Khí tầng tám, sao ép được chi nhánh cúi đầu?"

Lâm Ngạn toát mồ hôi lạnh, vội vàng lên tiếng can ngăn. Trưởng bối bên kia dù sao cũng có trận pháp phường thị bảo hộ, một khi trở mặt, Đội Chấp Pháp tuyệt đối chịu thiệt thòi.

Không nói một lời, Lâm Mặc hất tay áo, ném ra một khối ngọc khắc hình lục giác tỏa ánh sáng nhàn nhạt.

Vật chứng này vừa xuất hiện, nhiệt độ trong Tử Trúc các lập tức giảm mạnh. Đây chính là Khống Trận Ngọc Khắc, chìa khóa nắm giữ quyền điều khiển trung tâm linh mạch tại Nam Nhai, thứ mà gia chủ đời trước luôn mang theo sát người để đề phòng bất trắc.

"Cầm lấy vật này giao cho hắn."

Lâm Mặc thản nhiên phân phó.

"Dặn Lâm Cảnh, một khi Thất thúc công từ chối giao sổ sách, lập tức kích hoạt ngọc khắc. Cắt đứt ba thành linh khí cung cấp cho Nam Nhai, chuyển hướng toàn bộ linh lực đó rót ngược về cấm địa Tử Trúc Lĩnh."

Sắc mặt Lâm Ngạn nháy mắt trắng bệch. Rút linh khí phường thị không khác nào tự bóp nghẹt đường sống của cửa hàng. Ít nhất ba tháng tới, linh dược cất trữ tại đó sẽ hao hụt dược tính nghiêm trọng do thiếu hụt linh khí nuôi dưỡng.

Cái giá phải trả cho quyết định thanh trừng nội bộ lần này lên tới hàng ngàn linh thạch bốc hơi khỏi sổ sách. Nhưng bù lại, mượn tay Lâm Cảnh và luật lệ gia tộc, Lâm Mặc hoàn toàn không mang tiếng tàn sát đồng tông, lại ép được mầm mống phản loạn phải tự gục ngã vì cạn kiệt tài nguyên tu luyện. Kẻ địch bên ngoài nhìn vào cũng chỉ thấy Lâm gia đang thắt lưng buộc bụng vì tổn thất đêm qua, tuyệt nhiên không sinh nghi.

Vị trưởng lão run rẩy đưa hai tay nhận lấy khối ngọc lục giác, cảm nhận sự lạnh lẽo thấu xương truyền thẳng vào kinh mạch. Lão lùi bước về sau, biết rõ từ khắc này, quyền sinh sát tại phường thị đã chính thức được định đoạt.

Sáng nay, khi Đội Chấp Pháp bước vào Nam Nhai, một hồi bão táp không đổ máu sẽ dùng Tộc Quy quét sạch nhánh phụ. Trong lúc đó, tại sườn đông núi Tử Trúc, tiếng cuốc xẻng của đội tuần tra dọn dẹp tàn tích bỗng nhiên khựng lại trước một cỗ ba động hệ thổ xa lạ vừa bộc phát từ dưới lớp tro tàn.

"Bọn họ đang nắm giữ ba cửa hàng trọng yếu, nếu làm loạn..." Lâm Ngạn chưa dứt lời, một khối ngọc bài tỏa ra thanh quang đã bay thẳng vào ngực lão.

Lâm Mặc thong thả nhấp ngụm linh trà. Ánh mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ không đáy, cất giọng đều đều: "Nếu Thất thúc công cự tuyệt giao nộp sổ sách, ngươi cứ để Lâm Cảnh mang Đội Chấp Pháp tới."

"Nhớ kỹ, tuyệt đối không được ra tay trước. Cứ phong tỏa Nam Nhai, đọc rõ Tộc Quy đệ tứ điều về tội tham ô tài nguyên trong thời khắc gia tộc tử chiến."

"Lão ta trọng sĩ diện, tất sẽ dùng trận pháp phòng ngự của cửa hàng để chống cự. Mục đích của lão là kéo dài thời gian, tạo dư luận ép ta thu hồi mệnh lệnh."

Chưa đầy nửa canh giờ sau, sương mù tại khu vực phường thị nội bộ Nam Nhai bị xé toạc. Mười đạo thân ảnh mặc hắc y mang theo sát khí lạnh lẽo đột ngột xuất hiện.

Lâm Cảnh dẫn đầu, tay cầm chặt vật phẩm áp trận mà gia chủ vừa ban xuống. Hắn lạnh lùng đứng chắp tay trước thềm đá Cửu Dược Các.

Đúng như dự đoán, Thất thúc công Lâm Hữu Tuyền đã đứng sẵn ở đó. Phía sau lão là hơn hai mươi tên tộc nhân nhánh phụ đang bừng bừng nộ khí, tay lăm lăm pháp khí chớp giật quầng sáng.

Xung quanh, không ít tán tu và tai mắt của các thế lực khác đang lùi tít ra xa. Bọn họ xì xào bàn tán về động tĩnh bất thường của Lâm gia lúc rạng sáng.

"Lâm Cảnh! Lão phu vì gia tộc đổ máu sáu mươi năm, nay gia chủ vừa lên vị trí đã muốn tá ma sát lự sao?"

Lâm Hữu Tuyền vuốt râu, thanh âm được rót đầy linh lực vang vọng cả một góc phố. Lão già cố tình khuếch đại sự việc, mượn áp lực ngoại nhân ép đám tiểu bối lùi bước.

Ngay khi dứt lời, mũi gậy đầu rồng trong tay lão gõ mạnh xuống phiến đá. Một vòng sáng màu thổ hoàng lập tức bùng lên.

Trọng Thổ Hộ Viện Trận được kích hoạt. Trận văn từ dưới mặt đất lan tràn, hóa thành một bức tường cát xám xịt, vây kín lấy toàn bộ cửa hàng và đám người nhánh phụ.

Lâm Cảnh không hề bực tức. Hắn nhấc tay ra hiệu cho Đội Chấp Pháp lùi lại ba trượng, hoàn toàn không dồn sức công phá lớp phòng ngự.

Thay vào đó, viên đội trưởng thong thả lấy ra một cuộn da thú. Bằng chất giọng mang đậm chân nguyên, hắn dõng dạc đọc to từng khoản thâm hụt tài nguyên ghi chép rành rọt trong sổ sách đài chấp sự.

Thấy đội tuần tra không mắc mưu bạo phát công kích, Lâm Hữu Tuyền biến sắc. Đối phương đang dùng chiến thuật vây thành diệt viện, mượn chính cái mai rùa này để cô lập nhánh phụ.

"Giảo hoạt! Phá vây, truyền tin cho Tôn gia báo rằng phường thị có biến!" Lão gầm lên, lập tức biến đổi thủ ấn.

Thần thức của lão câu thông với mắt trận. Bức tường cát sụp xuống, nhanh chóng ngưng tụ thành hàng chục mũi giáo đá nhọn hoắt lao vút về phía đám người mặc hắc y.

Chỉ chờ có thế, Lâm Cảnh ném thẳng ba tấm Tụ Linh Phù bậc hai vào lòng đường. Đồng thời, hắn dồn điên cuồng pháp lực vào khối ngọc bài.

Thanh quang bạo phát, cưỡng ép kết nối với một mạch ngầm của linh mạch Nam Nhai. Luồng sức mạnh này trực tiếp chèn ép, đảo ngược chín ô trận vị của tàn trận.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những mũi giáo đá khựng lại giữa không trung rồi vỡ vụn thành bụi đất.

Thấy trận pháp mất khống chế, Lâm Hữu Tuyền cắn răng vỗ túi trữ vật. Một tấm bùa nổ mang hỏa lạp tử xé gió bay ra, nhằm thẳng vào ngọc bài trong tay đối thủ để chặt đứt liên kết. Cùng lúc, thân hình lão hóa thành một đạo tàn ảnh lui gấp về phía sau hòng tẩu thoát.

Nhưng Lâm Cảnh đã tính trước. Hắn không né tránh, trực tiếp dùng tay trái ngạnh kháng hỏa phù, tay phải tiếp tục xoay chuyển ngọc bài, triệt để kích hoạt sát chiêu của trận đồ.

Trận pháp vốn dùng để bảo vệ nay đảo ngược, hóa thành một gông cùm bằng bùn đặc. Khối bùn khổng lồ trồi lên, hung hăng nghiền ép lên đôi chân của Thất thúc công cùng đám thuộc hạ, ghim chặt chúng xuống đất.

Cái giá phải trả cho việc đoạt quyền khống chế mảng trận văn này vô cùng hà khắc. Tay trái của Lâm Cảnh chịu phản phệ từ hỏa phù và thổ khí, lớp da thịt nháy mắt khô héo, toàn bộ xương ống tay hóa đá xám xịt, vĩnh viễn mất đi tri giác.

Cùng lúc đó, hai tiếng nứt vỡ đục ngầu vang lên từ sâu dưới lòng đất. Một mắt xích phụ của linh mạch Nam Nhai đã hoàn toàn đứt gãy, khiến nồng độ linh khí tại khu vực này suy giảm hai thành.

Nhưng kết quả đổi lại vô cùng mỹ mãn. Dưới áp lực của bùn đất, vạt áo của Lâm Hữu Tuyền rách toạc, làm rơi ra một cuốn Hắc Bì Sổ viền vàng.

Cuốn sổ vừa chạm đất, Lâm Cảnh đã dùng thuật trảo phong hút gọn vào bàn tay phải còn lành lặn. Ánh mắt hắn lóe lên tia trào phúng khi nhìn thấy vết niêm phong bằng ám văn của Tôn gia in mờ trên bìa lưng.

Bức tường cát vừa chuyển dời, Lâm Cảnh lập tức truyền toàn bộ linh lực vào khối ngọc bích trong tay. Ánh sáng vàng đất từ pháp khí bùng lên, mang theo uy áp của trận pháp phòng ngự bậc hai dội thẳng xuống mặt sân Cửu Dược Các.

Lâm Hữu Tuyền cắn nát đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết lên mặt khiên đồng thau. Lão dồn toàn lực đẩy ngược món đồ phòng ngự lên đỉnh đầu hòng cản lại đòn chí mạng. Lão tính toán rất nhanh, chỉ cần đỡ được nhịp này, dư chấn của luồng linh lực va chạm sẽ xé rách màng chắn cách âm. Khi đó, đội tuần tra của Tôn gia bên ngoài phố Nam Nhai chắc chắn sẽ nghe thấy động tĩnh và lấy cớ can thiệp.

Thế nhưng, luồng sáng vàng không hề nện xuống mặt khiên như dự liệu.

Lâm Cảnh lạnh lùng bắt quyết, chín ô trận vị dưới nền đá phiến đột ngột đảo chiều. Lâm Hữu Tuyền trừng lớn mắt, hoảng hốt nhận ra bản thân đã đoán sai ý đồ của kẻ địch. Khối ngọc trong tay đối phương căn bản không dùng để công kích, mà là chìa khóa cưỡng chế khóa chặt mạch nước ngầm mang linh khí bên dưới cửa hàng.

Tiếng rạn nứt vang lên khô khốc từ dưới lòng đất. Mười hai chậu Tụ Linh Thảo quý giá xếp quanh quầy hàng đồng loạt héo rũ, rút cạn sinh cơ để bù đắp cho sự thay đổi đột ngột của trận văn. Lớp linh thổ thượng phẩm nuôi dưỡng dược liệu chớp mắt biến thành tro bụi xám xịt. Đây chính là cái giá gia tộc phải trả để triệt để phế bỏ địa lợi của kẻ phản đồ.

Mất đi nguồn cung cấp linh lực từ địa mạch, pháp lực trong đan điền Lâm Hữu Tuyền lập tức trì trệ. Lão gầm lên một tiếng tuyệt vọng, vứt bỏ mặt khiên đã nứt nẻ, định thiêu đốt thọ nguyên hòng phá vòng vây.

Nhưng Lâm Cảnh đã chuẩn bị sẵn từ trước. Một lá Khốn Tiên Phù màu xám tro dán phập lên vai áo lão gầy, hóa thành những sợi xích linh lực trói nghiến toàn thân.

Đổi lại, ba đoạn kinh mạch trên cánh tay phải của Lâm Cảnh cũng bị phản chấn từ phù lục xé rách. Máu tươi rỉ ra ướt đẫm ống tay áo chấp sự. Hắn cắn răng chịu đựng cơn đau thấu tủy, thừa hiểu cái giá cho việc bắt sống một tu sĩ đồng giai chưa bao giờ là rẻ, nhưng mệnh lệnh của gia chủ tuyệt đối không thể làm sai.

Bên ngoài Cửu Dược Các, tiếng bàn tán của đám tán tu đi ngang qua bắt đầu xôn xao.

Dưới sự sắp đặt khéo léo của ám vệ từ trước, màng chắn cách âm chỉ che giấu tiếng người, nhưng lại cố tình để lọt ra những tia hỏa kiếm mang đậm dấu ấn công pháp hỏa hệ. Trong mắt người ngoài, đêm nay Lâm gia là nạn nhân bi thảm bị ngoại địch tập kích ngay giữa phường thị. Danh tiếng kẻ bị hại được củng cố vững chắc, ép Tôn gia vào thế há miệng mắc quai, không thể thanh minh. Không một ai biết, kẻ vừa ngã gục bên trong lại chính là nhị quản sự của cửa hàng.

Lâm Cảnh bước tới, thô bạo lục soát lồng ngực kẻ đang nằm rạp trên mặt đất.

Hắn lôi ra một mảnh lụa mỏng chằng chịt ám ngữ, thứ vốn định gửi cho bên ngoài nhưng đã bị kết giới chặn đứng. Vật chứng cấu kết ngoại nhân này giờ đã chính thức đổi chủ, nằm gọn trong tay kẻ chấp pháp. Nó không chỉ là bản án tử không thể chối cãi, mà còn là lý do hoàn hảo để đài nghị sự danh chính ngôn thuận ra tay dọn dẹp nội bộ.

Sáng ngày mai, hình phạt Trục Xuất Tộc Phổ sẽ được ban bố công khai. Toàn bộ linh thạch, điền sản và pháp khí của nhánh phụ này phải nộp thẳng vào kho tộc. Bọn họ sẽ trở thành lớp bình phong gánh chịu toàn bộ tổn thất, lấp liếm khoản nợ khống khổng lồ mà tân gia chủ vừa vẽ ra trên sổ công huân.

Nhiệm vụ xem như đã hoàn tất, Lâm Cảnh vung kiếm định phá hủy nốt dấu vết giao tranh còn sót lại.

Thế nhưng, khi mũi kiếm hất tung lớp ván sàn bên dưới chỗ Lâm Hữu Tuyền vừa đứng, đồng tử vị chấp sự đột ngột co rút. Bên dưới lớp đất tàn phế không phải là rương chứa linh thạch của cửa hàng, mà là một chiếc hộp gỗ lim khắc chìm ấn ký hoa sen đen. Lệnh bài áp trận trong tay Lâm Cảnh bỗng nhiên rung lên bần bật, tỏa ra nhiệt lượng phỏng tay, báo hiệu một luồng tà khí vượt xa giới hạn phòng ngự của gia tộc đang từ từ thức tỉnh.