Chương 476: Lệnh Bế Quan Toàn Tộc

Sáng tinh mơ, sương mù trên đỉnh Tử Trúc Lĩnh còn chưa kịp tan. Lâm Mặc đứng chắp tay trước vách đá, đầu ngón tay khẽ miết lên mảnh trận văn nứt nẻ. Chút linh lực hỏa hệ tràn ra, lặng lẽ biến vật chứng cuối cùng che giấu sự tồn tại của mỏ quặng mới thành một nắm tro tàn, bay lả tả xuống thung lũng. Hắn không cần giữ lại thứ này, bởi quân cờ thực sự mang tính quyết định đã được âm thầm đưa vào tay kẻ khác từ nửa đêm hôm qua.

Phía sau lưng, một đạo hắc ảnh vô thanh vô tức hạ xuống, mang theo mùi khét lẹt của lôi hỏa phù cùng một vệt máu đen ngòm rỉ ra từ bả vai. Ám vệ Lâm Tiêu quỳ một chân trên mặt đất, hơi thở dồn dập, sắc mặt tái nhợt do hao tổn quá nhiều tinh huyết để duy trì Ẩn Nặc Thuật. Thế nhưng, trong đôi mắt gã lại lóe lên vẻ hưng phấn tột độ. Gã cẩn thận dâng lên một nửa khối ngọc bội chạm trổ hình hỏa điểu, bề mặt đã bị bùa chú đánh cho đen thui, tỏa ra linh khí hỗn loạn.

Gia chủ tính toán không sai một ly. Lâm Tiêu hạ giọng bẩm báo, bàn tay dâng ngọc bội khẽ run lên vì kích động. Tôn Trọng quả nhiên mắc mưu. Lão tưởng rằng ngoại vi của chúng ta bị ma tu tập kích, trận pháp xuất hiện lỗ hổng nên đã phái sáu tên tinh anh lẻn vào sườn đông nhằm vơ vét tài nguyên. Bọn chúng không hề biết trận nhãn thứ chín đã bị ngài cố tình đảo ngược.

Lâm Mặc thu lấy nửa khối ngọc bội, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cung lạnh nhạt. Đêm qua hắn ra lệnh rút toàn bộ trạm gác ngoại vi, bề ngoài là để phòng thủ linh mạch chính, nhưng thực chất là một nước cờ lùi để tiến. Hắn dùng ba mươi viên Hồi Khí Đan giao cho nhánh phụ rời đi, chính là để đánh lạc hướng thám tử, tạo ra một khoảng trống phòng ngự giả tạo. Tôn gia vừa mất đi pháp khí truy tung, trong lòng tất sinh nghi ngờ và nôn nóng muốn xác nhận thực hư.

Bọn chúng vừa bước vào phạm vi sườn đông, trận nhãn đảo ngược lập tức kích hoạt tàn dư khí tức Huyết Sát Dẫn ngài lưu lại. Lâm Tiêu nuốt nước bọt, kể tiếp diễn biến. Đúng lúc đó, đội tuần tra của liên minh thương hội do Vương Hạc đích thân dẫn đầu đi ngang qua. Khí tức ma đạo xông lên tận trời, Vương Hạc lập tức bủa lưới. Đội tinh anh của Tôn gia trở thành bia đỡ đạn, kẻ chết kẻ bị bắt. Khối ngọc bội này là ta liều mạng đoạt được từ tay tên đội trưởng Tôn gia trước khi hắn bị liên minh tru diệt.

Hiện tại danh tiếng của Lâm gia bên ngoài đồn đại ra sao? Hắn nhàn nhạt cất lời, ngón tay gõ nhịp nhàng lên lan can đá, không bận tâm đến thế cục thê thảm của đối thủ mà chỉ xoáy sâu vào mục tiêu chính.

Khắp phường thị đều đang truyền tai nhau rằng Lâm gia ta đã cạn kiệt tài nguyên, linh mạch sườn đông bị ma tu cắn nuốt, đành phải co cụm chờ chết. Lâm Tiêu đáp lời, trong giọng nói pha lẫn sự khinh mạn dành cho những kẻ thêu dệt thị phi. Tôn Trọng hiện đang bị Vương Hạc ép cung tại đài nghị sự. Liên minh nghi ngờ Tôn gia cấu kết ma đạo, mượn cớ điều tra Lâm gia để che giấu hành tung hạ độc linh mạch đêm qua. Mọi mũi nhọn đều đã chĩa thẳng vào Tôn gia.

Rất tốt, kịch bản đã diễn đến hồi cao trào thì không thể thiếu người đổ thêm dầu vào lửa. Lâm Mặc xoay người, ném thẳng nửa khối ngọc bội cháy xém vào chiếc đỉnh đồng giữa sân. Truyền lệnh xuống, từ giờ khắc này, toàn tộc treo cờ rủ, phát tang giả cho Lục trưởng lão. Xuất từ kho tầng một năm mươi xấp giấy bùa trắng, phân phát cho ngoại môn đệ tử đốt dọc theo đường mòn xuống núi. Nhớ kỹ, phải làm cho tiếng khóc than vang vọng khắp ba mươi dặm.

Lâm Tiêu giật mình, lập tức hiểu ra dụng ý mượn đao giết người tàn độc của gia chủ. Việc phát tang giả không chỉ củng cố vững chắc lời đồn Lâm gia suy yếu đến mức mất đi trụ cột, mà còn trực tiếp biến Tôn gia thành hung thủ bức tử trưởng lão họ Lâm trong mắt ngoại nhân. Sổ công huân hôm nay sẽ chính thức ghi nhận một lệnh cấm túc toàn diện, đội tuần tra sườn tây bị cắt giảm hoàn toàn bổng lộc tháng này để diễn cho trọn vai kẻ cùng đường tuyệt lộ. Cái giá phải trả cho một vở kịch hoành tráng chính là sự bức bối tột cùng của các nhánh phụ không rõ sự tình.

Ngươi cầm lấy thẻ tre Tử Trúc của

Lâm Mặc vuốt ve bề mặt thô ráp của tàn ngọc ám sắc, cảm nhận từng luồng linh lực hỗn loạn đang giằng xé bên trong. Hắn không vội vã cất vật chứng mang hỏa diễm đồ đằng này đi, mà chậm rãi xoay nó dưới ánh sáng nhạt nhòa của buổi sớm.

"Ngươi làm rất tốt, thương thế cứ đến Dược Đường nhận đan dược liệu trị, ghi vào quỹ công huân đặc biệt."

Lâm Tiêu cúi đầu tạ ơn, bóng dáng thoắt cái đã chìm vào màn sương, để lại một khoảng không tĩnh lặng trên đỉnh núi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ thềm đá phía sau, Lục trưởng lão mang theo vẻ mặt ngưng trọng bước tới. Lão vuốt chòm râu bạc đã ướt đẫm sương đêm, cất giọng khàn khàn bẩm báo.

"Gia chủ, thám tử từ phường thị truyền tin về. Tôn Trọng đang lu loa khắp liên minh, nói rằng Lâm gia ta linh mạch cạn kiệt, cố tình bày ra huyễn trận ma đạo để hãm hại tộc nhân của hắn. Vương Hạc tuy đã bắt người, nhưng thái độ vẫn lấp lửng, dường như đang e ngại danh tiếng suy yếu của bổn tộc."

Lâm Mặc khẽ cười lạnh, ánh mắt thâm thúy nhìn xuyên qua tầng mây mù bao phủ Tử Trúc Lĩnh. Hắn đã lường trước được nước cờ giảo biện này của lão hồ ly họ Tôn. Nếu lúc này Lâm gia trực tiếp mang bằng chứng ra đối chất, kẻ địch sẽ vin vào cớ ngụy tạo để phản cắn một ngụm.

"Danh tiếng suy yếu sao? Vậy thì cứ để cho thế nhân thấy chúng ta thê thảm đến mức nào."

"Ý ngài là..." Lục trưởng lão giật mình, ngập ngừng hỏi lại.

"Truyền lệnh xuống, lập tức mở trận pháp phong tỏa sườn đông, thả cho luồng chướng khí Huyết Sát Dẫn còn sót lại tràn vào ba mẫu linh điền trồng Xích Đàn Thảo." Lâm Mặc buông từng chữ rành rọt, âm thanh lạnh lẽo như sương giá.

"Sau đó, đánh tiếng cầu cứu khắp các gia tộc lân cận, nói rằng ma tu tàn phá, Lâm gia tổn thất nặng nề, khẩn thiết nhờ liên minh phái y sư đến cứu vãn linh căn cho tiểu bối."

Sắc mặt Lục trưởng lão lập tức trắng bệch, đôi bàn tay giấu trong tay áo run lên bần bật. Xích Đàn Thảo là nguồn thu chính của gia tộc trong quý này, nếu để chướng khí ăn mòn, toàn bộ tâm huyết mấy tháng trời sẽ hóa thành tro bụi.

"Gia chủ, cái giá này có phải quá đắt rồi không? Sổ công huân của tộc ta hiện tại không gánh nổi khoản thâm hụt lớn như vậy." Lão cắn răng khuyên can, tiểu tâm tư xót xa tài nguyên khiến giọng nói mang theo vài phần bi phẫn.

"Không bỏ ra chút thịt mỡ, làm sao dụ được bầy sói đói cắn xé lẫn nhau?" Lâm Mặc khẽ phất tay áo, ném tàn ngọc vỡ nát sang cho vị trưởng lão.

"Tôn Trọng muốn dùng lời đồn để chứng minh chúng ta hãm hại hắn, ta sẽ dùng ba mẫu linh điền kia làm bàn đạp, biến hắn thành kẻ thù không đội trời chung của toàn bộ thế lực trong Nam Cương."

Lục trưởng lão luống cuống đón lấy vật chứng, cảm nhận được hàn khí thấu xương truyền từ bề mặt ngọc thạch.

"Ngươi cầm vật này, bí mật xuất ra hai trăm khối linh thạch hạ phẩm từ kho tộc tầng một." Lâm Mặc tiếp tục hạ lệnh, từng bước giăng ra một tấm lưới vô hình.

"Đem cắm nó ở tiệm cầm đồ của lão chưởng quỹ họ Trần tại chợ đen. Lão ta là kẻ tham tài nhưng mạng lưới tình báo cực rộng, lại có giao tình ngầm với phó hội trưởng liên minh."

"Chỉ cần Trần chưởng quỹ nhận ra họa tiết hỏa điểu trên khối ngọc, lão tất nhiên sẽ bán tin tức này cho Vương Hạc để đổi lấy tiền thưởng."

Lục trưởng lão bừng tỉnh đại ngộ, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sống lưng. Bằng cách mượn tay một kẻ trung gian hám lợi, nguồn gốc của bằng chứng sẽ trở nên hoàn toàn khách quan. Vương Hạc sẽ tự mình điều tra ra manh mối, tự mình xâu chuỗi sự việc, từ đó sinh ra sát tâm thực sự với Tôn gia mà không hề nghi ngờ Lâm gia đứng sau giật dây.

"Ta đã hiểu, gia chủ tính toán sâu xa, lão hủ tự thẹn không bằng." Lục trưởng lão cung kính cúi đầu, cẩn thận cất kỹ món đồ vào túi trữ vật.

"Quyết định thiêu rụi linh điền hôm nay, cứ ghi thẳng vào sổ nợ công huân dưới tên ta." Lâm Mặc nhắm mắt lại, che đi tia sắc bén.

"Đồng thời, ban hành lệnh phong cấm toàn diện sườn đông. Bất kỳ tộc nhân nào tự ý tiếp cận khu vực nhiễm chướng khí, phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi gia phả."

Lục trưởng lão lĩnh mệnh lui xuống, mang theo một quyết định tàn khốc định hình lại toàn bộ ngân sách gia tộc. Sáng hôm nay, Tôn Trọng vẫn đang đắc ý với kế hoãn binh bằng dư luận, hoàn toàn không biết rằng một bản án tử hình đã được âm thầm chuyển giao vào tay chợ đen. Ba mẫu linh điền sắp hóa thành vùng đất chết sẽ là nhát dao trí mạng, vĩnh viễn đóng đinh tội danh cấu kết ma đạo lên đầu kẻ thù.

Lâm Mặc phất tay áo, ném cho ám vệ một bình sành chứa đan dược liệu thương, ra hiệu gã lui xuống mật thất tĩnh dưỡng. Hắn xoay người bước về phía đài cao giữa điện, nơi Lục trưởng lão đang đứng chờ với vẻ mặt căng thẳng tột độ. Trong tay vị trưởng lão già nua là một khối trận bàn màu đồng thau, trung tâm khảm nạm chín viên linh thạch hạ phẩm đang nhấp nháy ánh sáng bất định. Việc Tôn gia sập bẫy ở sườn đông chỉ là bước khởi đầu, muốn Vương Hạc hoàn toàn tin tưởng vào màn kịch ma tu tập kích, bọn họ phải tung ra một mồi nhử đủ sức nặng.

Kích hoạt trận nhãn thứ tư, mở hạp cốc sườn đông, xả toàn bộ chướng khí Huyết Sát Dẫn vào linh điền.

Thanh âm của gia chủ vang lên đều đều, không gợn chút gợn sóng, nhưng lại khiến Lục trưởng lão chấn động đến mức suýt đánh rơi vật cầm trên tay. Khối linh điền sườn đông hiện đang trồng ba mẫu Xích Đàn Thảo sắp đến kỳ thu hoạch, là nguồn thu trọng yếu để duy trì việc phân phát bổng lộc tháng này cho ngoại vi. Nếu thả chướng khí vào, toàn bộ dược liệu sẽ hóa thành tro bụi, ngay cả linh thổ cũng bị ô nhiễm, ít nhất ba năm tới không thể canh tác. Lão nuốt khan, định mở miệng khuyên can nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo thâm thúy của thanh niên trước mặt, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.

Lục trưởng lão cắn răng truyền một đạo pháp lực vào khối trận bàn màu đồng. Chín ô trận vị lập tức xoay chuyển, phát ra tiếng ma sát chói tai.

Từ phía sườn đông của Tử Trúc Lĩnh, một tiếng ầm vang lên trầm đục, kéo theo cột khói đen ngòm bốc thẳng lên trời cao. Sương mù mang độc tính kịch liệt tràn qua các khe đá, vô tình cắn nuốt từng luống linh dược đỏ rực. Bằng mắt thường cũng có thể thấy những gốc Xích Đàn Thảo héo rũ, thân lá chuyển sang màu xám xịt rồi rữa nát thành bùn lầy. Cùng lúc đó, trên ngọc giản ghi chép công huân đặt tại đài nghị sự, một dãy con số đỏ rực hiện lên, chính thức đánh dấu khoản thâm hụt tài nguyên khổng lồ nhất của gia tộc trong mười năm qua.

Đúng lúc chướng khí bùng phát dữ dội nhất, một đạo ngân quang mỏng như sợi chỉ từ ngoài mười dặm bất ngờ phóng tới, vô thanh vô tức xuyên qua tầng phòng ngự ngoại vi.

Có kẻ dùng Khuy Thiên Phù dò xét, là thám tử của liên minh phường thị.

Lục trưởng lão hoảng hốt kêu lên, toan vỗ túi trữ vật lấy pháp khí đánh chặn. Đạo ngân quang kia mang theo thần thức sắc bén, rõ ràng muốn mượn lúc trận pháp hỗn loạn để soi chiếu thực hư tình trạng tổn thất của họ Lâm. Lâm Mặc giơ tay cản lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng. Hắn cố tình chừa lại một khe hở ở cấm chế sườn đông chính là để chờ con mắt dòm ngó này. Nếu che giấu quá kỹ, kẻ đa nghi như Vương Hạc sẽ không bao giờ tin rằng Tử Trúc Lĩnh thực sự đang thoi thóp.

Đạo thần thức nọ lướt qua khu linh điền hoang tàn, dường như đã thu thập đủ bằng chứng thảm trạng, nhưng kẻ thao túng phía sau lại sinh lòng tham.

Nhận thấy sự kháng cự yếu ớt, ngân quang đột ngột chuyển hướng, hóa thành một mũi nhọn đâm thẳng về phía linh mạch chính hòng thăm dò cảnh giới thực sự của người cầm quyền Lâm gia. Sự biến ảo chiến thuật này vô cùng xảo quyệt, hoàn toàn vượt khỏi dự tính của Lục trưởng lão, ép khối trận bàn trong tay lão xuất hiện ba vết rạn nứt dài. Trận văn bảo vệ cốt lõi bắt đầu vặn vẹo, linh khí xung quanh đài nghị sự trở nên cuồng bạo.

Lâm Mặc không hề hoang mang, ngón tay búng nhẹ, nửa khối ngọc bội chạm hình hỏa điểu vừa thu được ban nãy bay thẳng vào lỗ hổng giữa chín ô trận vị.

Hắn mượn lực đánh lực, dùng chính tàn dư hỏa hệ linh lực của Tôn gia phong ấn trong ngọc bội làm mồi dẫn, kích nổ phần chướng khí Huyết Sát Dẫn đang ứ đọng. Một tiếng nổ trầm muộn vang lên giữa không trung. Ngân quang chạm phải luồng khí tức hỗn tạp vừa ma đạo vừa mang dấu ấn Tôn gia thì lập tức vỡ vụn. Kẻ đứng từ xa thao túng bùa chú chắc chắn đã bị phản phệ thần thức nặng nề, mất đi khả năng dòm ngó trong ít nhất nửa tháng.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho nhịp phản kích này cũng được ghi nhận rõ ràng trên sổ sách.

Lá trận kỳ chủ đạo cắm tại sườn đông bốc cháy thành tro, kéo theo phạm vi phòng ngự của Tử Trúc Lĩnh buộc phải thu hẹp lại một trăm trượng. Lục trưởng lão lảo đảo lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch nhìn khối trận bàn nay đã mờ xỉn, không ngừng tính toán lượng linh thạch khổng lồ cần thiết để tu bổ. Thế nhưng, trong mắt Lâm Mặc, sự hy sinh này hoàn toàn xứng đáng. Từ giờ khắc này, danh tiếng của Lâm gia trong mắt ngoại nhân chỉ còn là một thế lực tàn tạ, bị ma tu tàn phá đến mức hỏng cả trận pháp phòng ngự. Mũi nhọn nghi kỵ của liên minh thương hội đã bị khối vật chứng hỏa điểu kia bẻ ngoặt, găm chặt vào tử huyệt của Tôn gia.

Ánh sáng nhạt từ tấm Khuy Thiên Phù dán lén lút trên xà nhà lấp lóe, âm thầm truyền tải từng diễn biến trong đài nghị sự ra bên ngoài. Lâm Mặc ngồi trên ghế chủ tọa, sắc mặt âm trầm như nước, bàn tay siết chặt lấy nửa khối ngọc bội chạm trổ hình hỏa điểu đến mức các khớp xương trắng bệch. Hắn cố tình để lộ một tia linh lực bạo động, ép khí tức Huyết Sát Dẫn còn sót lại trên tàn tích pháp khí bùng lên chân thực nhất. Bức màn kịch suy yếu đã đến hồi cao trào, mạng lưới tình báo của liên minh phường thị đang thèm khát nhìn vào vết thương chí mạng của họ Lâm.

Đứng bên dưới đại điện, Thất trưởng lão Lâm Uyên run rẩy dâng lên cuốn sổ công huân bọc da thú, hốc mắt đỏ ngầu. Lão không hề biết đến mưu đồ sâu xa mượn đao giết người của gia chủ, trong lòng lúc này chỉ tràn ngập nỗi xót xa tột độ. Ba mẫu Xích Đàn Thảo cốt lõi đã hóa thành tro bụi, trận pháp dẫn linh sườn đông cũng nứt toác sau khi bị cưỡng chế mở khe hở. Trách nhiệm quản lý khu vực này thuộc về lão, nếu gia chủ giáng tội, e rằng chút tài nguyên dưỡng lão của chi thứ ba sẽ bị tước đoạt sạch sẽ. Lão cắn răng quỳ rạp xuống nền đá lạnh lẽo, thầm tính toán xem phải cầm cố bao nhiêu đan dược tùy thân mới đủ giữ lại chức vị chấp sự cho đứa cháu nội.

Ghi vào gia phả, toàn bộ linh điền sườn đông chính thức bị phong tỏa vô thời hạn.

Lâm Mặc gằn từng chữ, thanh âm khàn đặc mang theo sự phẫn nộ bị đè nén đến cực điểm.

Đội tuần tra phụ trách khu vực này lập tức tước bỏ bổng lộc ba tháng, giáng xuống làm tạp dịch quặng mỏ. Đích thân Thất trưởng lão cầm chìa khóa mở kho tộc tầng thứ nhất, lấy mười lăm viên Tụ Khí Đan cuối cùng ra để cứu chữa những tộc nhân trọng thương.

Thất trưởng lão nghe lệnh mà thân hình lảo đảo, hai tay run rẩy tiếp nhận phán quyết tàn khốc. Sổ sách nội bộ hôm nay chính thức hằn lên một nét mực đỏ chói lọi, ghi nhận khoản thâm hụt tài nguyên kỷ lục chưa từng có kể từ khi Lâm gia dời đến Tử Trúc Lĩnh. Cái giá phải trả không chỉ là linh dược bị hủy, mà lòng tin của ngoại vi tộc nhân cũng sẽ sứt mẻ nghiêm trọng. Thế nhưng, sự hy sinh đẫm máu này lại là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất để che đậy bí mật về mạch khoáng mới.

Ngay sau đó, Lâm Mặc vung tay ném mạnh nửa khối ngọc bội xuống nền đá cẩm thạch. Vật chứng mang biểu tượng của Tôn gia vỡ toác thành ba mảnh nhỏ, âm thanh chát chúa vang vọng khắp đại điện. Hắn mượn cơn thịnh nộ giả tạo, đột ngột ngưng tụ thần thức thành một mũi nhọn vô hình, hung hăng đâm thẳng lên xà nhà. Mũi thần thức không đánh nát bùa chú dọ thám, mà chỉ khéo léo cắt đứt một nửa trận văn truyền tải, tạo ra hiện tượng nhiễu loạn linh khí. Kẻ nấp trong bóng tối ở đầu dây bên kia sẽ chỉ kịp nhìn rõ đồ đằng hỏa điểu vỡ nát, cùng tiếng gầm thét oán độc của gia chủ họ Lâm trước khi hình ảnh hoàn toàn đứt đoạn.

Khi ánh sáng dọ thám hoàn toàn vụt tắt, vẻ phẫn nộ điên cuồng trên mặt Lâm Mặc lập tức tan biến không còn một mảnh. Sóng mắt hắn phẳng lặng như mặt hồ cạn, tản ra sự lạnh lẽo thấu xương. Hắn phẩy tay áo, ra hiệu cho ám vệ Lâm Tiêu bước lên từ trong góc khuất, giao ra một viên ngọc giản truyền tin màu xám xịt. Chuỗi logic hoàn hảo đã được thiết lập vững chắc trong tâm trí liên minh phường thị. Vương Hạc giờ đây đã tin chắc Tôn gia cấu kết ma tu hạ độc linh mạch, còn Tôn Trọng lại ngỡ rằng đội tuần tra của thương hội vừa vây giết tinh anh gia tộc mình để cướp đoạt tài nguyên.

Gói ghém những mảnh vỡ đồ đằng trên mặt đất lại, dùng danh nghĩa tán tu tuồn vào đài chấp sự của phường thị trước lúc bình minh.

Lâm Mặc nhàn nhạt hạ lệnh, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ tử đàn.

Truyền lệnh bế quan toàn tộc, khởi động trận pháp Ẩn Linh giai đoạn hai. Kể từ giờ khắc này, bất kỳ ai tự ý bước ra khỏi sơn môn đều bị xử theo tội phản tộc.

Đêm nay, Tôn gia đã mất trắng sáu gã tinh anh cùng món pháp khí truy tung, đổi lấy một bản án tử hình lơ lửng trên đầu do liên minh phán quyết. Sáng ngày mai, khi tàn tích ngọc bội xuất hiện trên bàn của Vương Hạc, Lâm gia sẽ chính thức đóng chặt cửa viện, nhường lại vũ đài đẫm máu cho hai con mãnh thú tự cắn xé lẫn nhau.