Chương 452: Linh Thạch Thâm Hụt

Màn đêm tĩnh lặng bao trùm Tử Trúc Lĩnh nhanh chóng bị xé rách bởi từng trận linh lực chấn động. Tại khu vực sườn đông, chín cột cờ trận màu đen tuyền mang theo phù văn phong tỏa ầm ầm cắm phập xuống nền đất. Từng luồng chướng khí vốn bị đại trận hộ sơn cản lại nay tràn vào, điên cuồng cắn nuốt ba mươi sáu mẫu hoàng tinh linh điền. Đội tuần tra số Bốn dưới sự giám sát của Lâm Uy đang gấp rút thu hồi những pháp khí canh gác cuối cùng. Sắc mặt ai nấy đều âm trầm, mang theo sự xót xa khó giấu.

"Uy thúc, thực sự phải bỏ mặc toàn bộ gốc rễ của chi thứ tư sao?"

Một thanh niên mặc đạo bào xám tro, vạt áo dính đầy bùn đất, nghiến răng bước tới. Trong tay Lâm Hạo gắt gao ôm lấy một hộp ngọc tỏa ra hàn khí nhàn nhạt, bên trong chứa ba gốc Tử Uẩn Thảo chưa kịp chín. Hắn liếc nhìn biển báo cấm địa vừa được dựng lên, ánh mắt xẹt qua một tia không cam lòng. Chỉ cần lùi thời hạn phong tỏa lại nửa canh giờ, nhánh của hắn có thể vớt vát thêm mấy chục khối linh thạch hạ phẩm.

"Giao ra đây." Lâm Uy lạnh lùng liếc nhìn chiếc hộp ngọc, bàn tay thô ráp xòe ra. "Tộc quy thứ mười hai, một khi tử lệnh ban xuống, bất cứ vật phẩm nào mang ra từ cấm địa đều bị coi là vật chứng nhiễm tà khí. Ngươi muốn kéo cả gia tộc xuống nước sao?"

Lời vừa dứt, một đạo linh lực từ đầu ngón tay vị chấp sự bắn thẳng vào hộp ngọc. Mặt trên hộp lập tức hiện lên những tia hắc khí mờ ảo, chính là tàn dư độc tính mà Trần gia đã âm thầm gieo rắc lúc trước. Lâm Hạo hoảng hốt buông tay, lùi lại nửa bước, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Hắn không ngờ sự tham lam nhất thời của mình suýt nữa đã mang mầm tai họa về thẳng nội viện.

"Chi thứ tư tổn thất linh điền, gia chủ đã hạ lệnh ghi nợ vào sổ công huân, mỗi năm bù đắp ba trăm điểm." Lâm Uy lấy ra một khối ngọc bài hình chiếc lá, dứt khoát vạch một đường linh quang lên đó rồi ném thẳng vào ngực Lâm Hạo. "Nhưng ngươi tự ý giấu giếm tài nguyên lúc triệt thoái, vi phạm quân lệnh. Phạt trừ năm mươi điểm công huân, cấm túc tại Dược Viện một tháng. Mang theo lệnh bài này đến kho tộc mà tự kiểm điểm."

Khối ngọc bài mang theo hình phạt vừa đổi chủ, chính thức khép lại quyền lợi khai thác tại sườn đông của toàn bộ chi thứ tư. Sự nghiêm ngặt đến mức tàn nhẫn của Lâm Uy khiến những tộc nhân còn lại lập tức dập tắt chút tiểu tâm tư, răm rắp lùi về sau ranh giới an toàn.

Cùng lúc đó, tại Tàng Kinh Các trên đỉnh núi, Lâm Mặc chậm rãi thu hồi thần thức khỏi mặt chiếc mâm đồng định vị. Toàn bộ biến động tại sườn đông, bao gồm cả sự kháng cự yếu ớt của Lâm Hạo, đều thu trọn vào mắt hắn. Vị gia chủ trẻ tuổi khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ tử đàn, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt. Không để cho nội bộ nếm trải nỗi đau mất mát tài nguyên thực sự, làm sao có thể qua mặt được những con cáo già đang dòm ngó bên ngoài.

Trần gia cho rằng việc ép Lâm gia cắt đất phong tỏa là một bước tiến chiếm ưu thế, lại không biết bản thân đã tự tay rinh về một khối mồi lửa. Lâm Mặc vươn tay cầm lấy một mảnh ngọc giản ghi chép lộ trình giao thương của liên minh phường thị. Hắn đã cố tình để cho linh điền sườn đông nhiễm phải loại chướng khí đặc thù, trùng khớp hoàn toàn với độc tính trên thi thể thám tử Vương gia bị phát hiện hôm qua.

Trần gia ngang nhiên mang theo những gốc linh dược tẩm độc từ sườn đông rời đi, đinh ninh đó là chiến lợi phẩm chèn ép được. Bọn chúng hoàn toàn không nhận ra khí tức âm hàn kia sẽ biến thành thứ bột phát quang trong mắt chấp pháp đội phường thị. Lâm Mặc chấm bút lông vào nghiên mực chu sa, dứt khoát khoanh tròn một ngã ba hẻm núi trên bản đồ lộ trình.

Lâm Uy làm việc cứng nhắc, tuyệt đối tuân thủ tộc quy, chính là lớp bình phong hoàn hảo nhất để chứng minh Lâm gia thực sự bị dồn ép đến mức phải từ bỏ cứ điểm. Bước tiếp theo, hắn chỉ cần ngồi yên trên núi, chờ đợi đội tuần tra của liên minh chặn đường khám xét thương đội Trần gia. Đến lúc đó, vật chứng chí mạng mang theo khí tức sườn đông sẽ ép hai thế lực lớn là Trần gia và Vương gia phải quay sang cắn xé lẫn nhau để tự chứng minh sự trong sạch.

Tàng Kinh Các chìm trong ánh nến leo lét, tách biệt hoàn toàn với bầu không khí căng thẳng ngoài sườn đông. Lâm Mặc chậm rãi thu hồi thần thức khỏi mặt mâm đồng xỉn màu, sắc mặt không chút gợn sóng. Khối pháp khí trắc trận này vừa truyền về toàn bộ diễn biến phong tỏa, bao gồm cả sự tham lam suýt dẫn đến họa diệt môn của tiểu bối chi thứ tư. Hắn nhấc bút lông, dứt khoát ghi một nét chu sa vào cuốn sổ bìa đen trên bàn. Khoản nợ công huân khổng lồ mà gia tộc phải gánh vác để bù đắp tài nguyên đã chính thức được xác nhận, luật vận hành nội bộ lại siết thêm một tầng áp lực.

Vào đi.

Giọng nói trầm thấp vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn gác. Cửa gỗ cọt kẹt mở ra, Lâm Xuyên khoác trường bào màu tro, thân ảnh mang theo hơi sương lạnh lẽo bước vào. Trên tay gã chấp sự tình báo chính là chiếc hộp ngọc tản mác hắc khí mà Lâm Uy vừa tịch thu ban nãy. Dưới sự áp chế của ngọc bài thông hành, thứ tà khí này tạm thời cuộn mình lại, nhưng vẫn không ngừng ăn mòn lớp linh lực mỏng manh bên ngoài.

Gia chủ, độc chướng của Trần gia bám rễ rất sâu, linh lực thông thường hoàn toàn không thể thanh tẩy.

Lâm Xuyên cẩn trọng đặt vật chứng lên mép bàn, ánh mắt lộ rõ vẻ xót xa của một kẻ quanh năm tính toán chi li cho kho tộc.

Nếu chúng ta mang thứ này theo, lộ tuyến vận chuyển đan dược đến phường thị ngày mai chắc chắn sẽ bị ô nhiễm. Đám linh thảo bồi táng cùng nó ít nhất cũng đáng giá ba ngàn khối linh thạch hạ phẩm, bằng cả nửa năm thu nhập của đan các.

Lâm Mặc híp mắt nhìn luồng khí u ám lượn lờ quanh nắp hộp, ngón tay gõ từng nhịp đều đặn lên mặt gỗ. Hắn biết rõ Trần gia tu luyện công pháp âm tà, một khi gieo mầm mống thành công sẽ dựa vào khí tức để định vị mục tiêu. Nếu Lâm gia lập tức tiêu hủy hoặc giấu giếm bằng trận pháp cấp cao, kẻ địch sẽ nảy sinh nghi ngờ và lập tức chuyển hướng tấn công sang cấm địa Tử Trúc Lĩnh. Cách duy nhất để khóa chặt tầm nhìn của bầy sói là quăng ra một miếng mồi đẫm máu.

Không thanh tẩy, cũng không dùng phong ấn.

Lâm Mặc dừng động tác gõ tay, giọng điệu lạnh nhạt ban bố quyết định.

Sáng ngày mai, ngươi đích thân dẫn đội thương khố, trộn lẫn vật này vào lô hàng Bồi Nguyên Đan chuẩn bị giao cho Bách Bảo Các. Dọc đường tuyệt đối không mở trận pháp phòng ngự trên xe ngựa, cứ để hắc khí rỉ ra ngoài một cách tự nhiên.

Sắc mặt Lâm Xuyên lập tức biến đổi, gã vội vàng tiến lên nửa bước, quên cả quy củ thường ngày.

Như vậy lô hàng ba ngàn linh thạch kia sẽ biến thành phế phẩm toàn bộ! Hơn nữa, nếu để liên minh phường thị phát hiện tà khí xuất phát từ thương đội của Lâm gia, chúng ta sẽ bị hội đồng trưởng lão kết tội tàng trữ ma vật, danh tiếng bao năm xây dựng coi như đổ sông đổ bể.

Đó chính là cục diện ta muốn bọn chúng nhìn thấy.

Khóe môi vị gia chủ trẻ tuổi nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. Trần gia cẩn thận rải độc, tất nhiên sẽ cài cắm nhãn tuyến dọc tuyến đường thương mại để kiểm tra thành quả. Khi chúng thấy tà khí lan tràn trên xe ngựa, chúng sẽ đinh ninh rằng đại trận hộ sơn của Lâm gia đã thủng, từ đó dốc toàn lực kích nổ mầm mống này ngay tại trung tâm giao dịch sầm uất nhất.

Lâm Mặc vung tay, ném một viên ngọc giản truyền tin màu máu sang cho vị chấp sự tình báo.

Bên trong là bản khế ước giả mạo, ghi rõ lô hàng Bồi Nguyên Đan này vốn do một vị cung phụng của Trần gia ẩn danh ký gửi. Khi tà khí bộc phát trước mặt các chấp sự Bách Bảo Các, khối ngọc giản này sẽ là bằng chứng thép, mượn luật lệ của phường thị đóng đinh tội danh phá hoại quy tắc lên đầu kẻ thù.

Lâm Xuyên hít sâu một hơi, hai tay run run nhận lấy ngọc giản cùng chiếc hộp chứa tà khí. Gã rốt cuộc cũng hiểu rõ, gia chủ đang lấy ba ngàn linh thạch tài nguyên thực tế để mua một cái bẫy vô hình. Chỉ cần Trần gia cắn câu, cái giá phải trả sẽ không dừng lại ở vài mẫu linh điền. Quyết định mở kho hy sinh lô hàng đan dược lập tức được chép đè lên hệ thống công huân, đánh dấu một khoản thâm hụt nghiêm trọng trong sổ sách tháng này. Sáng ngày mai, cỗ xe ngựa mang theo mầm tai họa sẽ rời khỏi ngọn núi, mang theo khối vật chứng đã đổi chủ tiến thẳng vào tử cục mà kẻ địch không hề hay biết.

Bên trong Tàng Kinh Các, mùi trầm hương nhạt nhòa không giấu nổi bầu không khí ngột ngạt. Lâm Xuyên cẩn thận ôm lấy chiếc hộp ngọc chứa đầy tà khí. Bàn tay già nua khẽ run lên khi nghĩ đến giá trị ba ngàn linh thạch của lô hàng bên trong. Hắn vung tay đánh ra ba đạo phong ấn pháp quyết, dùng linh lực hệ Mộc bọc kín những luồng hắc khí đang chực chờ trào ra.

Lão hiểu rõ quyết định của gia chủ tàn nhẫn đến mức nào. Nhưng để bảo toàn bí mật cấm địa Tử Trúc Lĩnh, đồng thời tương kế tựu kế dẫn dụ kẻ thù, sự đánh đổi này là lối thoát duy nhất. Không nói thêm lời nào, vị trưởng lão quản kho nhét vật phẩm vào một túi trữ vật cách linh cất kỹ trong vạt áo.

Khoác lên mình tấm áo choàng xám dệt từ tơ Huyễn Ảnh Tằm che kín diện mạo, Lâm Xuyên gõ nhẹ vách tường. Lập tức, hai bóng đen vô thanh vô tức xuất hiện. Đây là hai gã ám vệ Trúc Cơ kỳ sơ cấp được gia tộc bồi dưỡng bí mật, trên người tản ra sát khí nhàn nhạt. Ba người gật đầu, lặng lẽ hóa thành ba đạo tàn ảnh lướt ra khỏi cửa sau.

Bọn họ không đi đường chính mà cố tình chọn lối mòn vòng qua khe núi Bàn Xà, hướng thẳng xuống phường thị. Nơi đây địa thế hiểm trở, sương mù chứa hơi nước dày đặc quanh năm che khuất tầm nhìn. Thần thức tu sĩ khi quét qua lớp sương mù này sẽ bị áp chế thê thảm, chỉ còn vươn xa được chưa tới mười trượng. Hoàn cảnh này tạo ra một lồng ấp hoàn hảo cho những kẻ đi săn ẩn nấp.

Đúng như những gì Lâm Mặc đã dự tính dựa trên tin tức tình báo. Khi đoàn người vừa tiến vào khúc ngoặt hẹp nhất của khe núi, dị biến nổi lên. Không gian tĩnh lặng bị xé rách bởi tiếng rít chói tai. Ba đạo phi kiếm mang theo sát khí lạnh lẽo, bọc trong ngọn lửa màu lục quỷ dị đột ngột xé gió lao tới từ ba góc độ hiểm hóc.

"Kết trận!" Lâm Xuyên khẽ quát, không hề hoảng loạn. Hai gã ám vệ đồng loạt vỗ túi trữ vật, ném ra hai tấm khiên mai rùa. Linh lực rót vào, pháp khí bành trướng hóa thành một bức tường ánh sáng màu hoàng thổ. Tiếng kim loại va chạm chấn động màng nhĩ vang lên liên tiếp. Phi kiếm bị bật ngược trở lại, ngọn lửa màu lục cũng vỡ vụn thành từng đốm sáng nhỏ rơi lả tả xuống nền đất ẩm ướt.

Kẻ địch ẩn trong sương mù nhận ra hàng phòng ngự vật lý quá kiên cố, lập tức biến chiêu. Thay vì ngự kiếm công kích trực diện, bọn chúng bấm niệm pháp quyết, điều động linh mạch thủy hệ dưới lòng khe núi. Sương mù xung quanh điên cuồng cuộn trào, ngưng kết thành hàng trăm mũi băng trùy sắc nhọn. Trên mỗi mũi băng đều khắc họa những đường nét ma văn vặn vẹo, tỏa ra mùi tanh tưởi của hủ thi.

Trận pháp băng trùy ập xuống như mưa rào. Bức tường ánh sáng hoàng thổ nhanh chóng rạn nứt. Lâm Xuyên cắn răng, biết không thể phòng thủ thụ động. Lão lật tay lấy ra một tấm Hỏa Long Phù bậc hai, điên cuồng rót linh lực vào. Để kích phát lá bùa vượt cấp trong nháy mắt, lão phải thiêu đốt một giọt tâm huyết.

Cái giá phải trả ập đến ngay tức khắc. Màng nhĩ bên phải của Lâm Xuyên nổ tung, điếc đặc hoàn toàn. Đồng thời, ba ngón tay cầm bùa của lão bị hỏa độc phản phệ, nháy mắt hóa thành màu xám đen, khô khốc và cứng đờ như vỏ thân cây trúc chết, triệt để mất đi cảm giác. Dù vậy, Hỏa Long Phù đã thành công bộc phát.

Một con hỏa long dài năm trượng gầm thét lao ra, cuốn phăng màn sương mù và hòa tan toàn bộ băng trùy ma văn. Nhiệt độ trong khe núi tăng vọt. Tiếng rên rỉ ngột ngạt vang lên từ phía vách đá bên trái, báo hiệu có kẻ địch đã trúng chiêu. Lâm Xuyên không ham chiến, mượn uy thế của ngọn lửa, lão vung tay thả ra một luồng chướng khí ngụy trang, ra hiệu cho hai ám vệ gia tăng tốc độ thoát vây.

...như bão táp, hung hăng va đập làm lớp quang tráo hoàng thổ rung lên chực vỡ. Lâm Xuyên cắn chặt khớp hàm, hai tay gắt gao ấn lên mặt la bàn trận pháp đang nóng rực. Hắn không dốc toàn lực duy trì phòng ngự mà cố tình để hở một góc khuyết tại trận vị số ba. Đám băng trùy mang theo thi khí thối rữa lập tức tìm được khe hở, luồn lách xông thẳng vào trung tâm, nhắm chuẩn xác bề mặt chiếc hộp ngọc mồi nhử.

Kẻ ám toán ẩn nấp trong bóng tối hừ lạnh một tiếng, ngón tay vạch ra một đạo tà ấn hòng đoạt lấy chiến lợi phẩm. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc luồng hắc khí chạm vào nắp hộp, nụ cười đắc ý của gã ma tu đột ngột cứng đờ. Khí tức tỏa ra từ bên trong căn bản không phải là linh dược ngàn năm, mà là một khối bạo viêm phù cấp hai đã được nén đến cực hạn. Nhận ra bản thân đã bước hụt vào bẫy, kẻ địch lập tức biến trảo thành chưởng, vội vã thu hồi thi khí để dán lên người một tấm độn thổ bùa chuẩn bị tháo chạy.

Đáng tiếc, cục diện đã sớm nằm trong sự tính toán của vị gia chủ đang ngồi trên đỉnh Tử Trúc Lĩnh. Lâm Xuyên vỗ mạnh tay nải, ném ra ba cây cờ lệnh rỉ sét cắm phập xuống ba phương vị thiên can. Trận pháp vốn đang phòng ngự bỗng chốc đảo ngược, mượn nhờ địa mạch âm hàn tại khe Bàn Xà tạo thành một lồng giam không gian khóa chặt phương viên trăm trượng. Bạo viêm phù nổ tung, ngọn lửa đỏ rực mang theo dương khí thiêu rụi toàn bộ băng trùy, đồng thời hất văng thân ảnh mặc áo choàng đen từ dưới lòng đất lên không trung.

Cái giá phải trả cho đòn cưỡng chế vây nhốt này là chiếc la bàn trên tay Lâm Xuyên triệt để hóa thành bột mịn. Không chỉ vậy, linh mạch thứ cấp bên dưới khe núi bị rút cạn linh khí đột ngột, dẫn đến sáu mẫu linh điền trồng hỏa linh thảo ở khu vực lân cận héo rũ, rễ cây đứt đoạn. Năng lực khôi phục của thổ nhưỡng bị tổn hại nghiêm trọng, ít nhất trong vòng ba năm tới không thể tiếp tục canh tác.

Tên ma tu trúng trọn dao động nổ tung, lồng ngực lõm xuống một mảng lớn, ngã gục ngay tại chỗ không rõ sống chết. Lâm Xuyên thận trọng tiến lại gần, dùng mũi kiếm gạt lớp áo choàng rách nát, lôi ra từ bên hông kẻ địch một đoạn sáo xương màu trắng đục. Trên thân vật chứng này khắc rõ gia huy hình hoa mai của Vương gia, nhưng lại tỏa ra dao động công pháp tà môn oán độc.

Thu thập xong tàn cuộc, hắn nhanh chóng lấy ra ngọc giản truyền âm, rót linh lực vào trong.

"Bẩm gia chủ, mồi nhử đã kích nổ thành công, trận nhãn Bàn Xà tổn hại nặng. Đã thu được tín vật mang tà khí của đối phương."

Giọng nói trầm ổn của Lâm Mặc từ đầu bên kia truyền lại, mang theo uy áp nhàn nhạt.

"Rút toàn bộ nhân thủ khỏi tuyến tây, phong tỏa hiện trường. Mang thứ đó về nội viện."

Nửa canh giờ sau, tại thư phòng gia chủ, Lâm Mặc bình thản tiếp nhận đoạn sáo nhuốm máu do ám vệ dâng lên. Trận chiến vừa rồi đã kết thúc đúng như kịch bản vạch sẵn, toàn bộ mắt xích đều khớp chặt vào nhau. Lâm Mặc mở ra cuốn sổ công huân bọc da thú, cẩn thận chấm mực chu sa viết xuống từng dòng mệnh lệnh. Tổn thất sáu mẫu hỏa linh thảo cùng một món pháp khí phòng ngự được quy đổi thành sáu trăm điểm cống hiến, ghi thẳng vào danh tự của nhánh Lâm Xuyên.

Cùng lúc đó, một đạo lệnh bài bọc viền vàng được thị nữ mang thẳng đến kho tộc. Luật phân bổ tài nguyên lập tức thay đổi, trưởng lão giữ kho nhận lệnh xuất ra một tấm thuẫn giáp cấp hai để bồi thường cho người có công bảo vệ, đồng thời ban bố thông tri đình chỉ mọi nhiệm vụ tuần tra đơn lẻ. Lão trưởng lão vuốt râu thở dài, trong lòng thầm xót xa cho phần linh thạch thâm hụt, nhưng tuyệt đối không dám chậm trễ nửa nhịp. Sự hy sinh tài nguyên đắt đỏ này không hề uổng phí, bởi nó đã đổi lấy cơ hội phơi bày trọn vẹn bộ mặt cấu kết ma đạo của đối thủ.

Ánh mắt vị gia chủ trẻ tuổi dừng lại trên lỗ hổng thứ ba của đoạn sáo, khóe môi khẽ nhếch lên một nẻo tính toán lạnh lẽo. Sáng ngày mai, món đồ mang theo tử huyệt này sẽ được một tên tán tu không rõ lai lịch mang bán tại phiên đấu giá ngầm của liên minh phường thị. Thế nhưng, điều thực sự khiến Vương gia phải đối mặt với nguy cơ diệt tộc không nằm ở việc bị kết tội t