Chương 431: Giao Cho Lâm Bách

...tỏa toàn bộ khu vực đầm lầy sườn đông. Cắt đứt hoàn toàn linh mạch kết nối với bãi trồng trúc cốt lõi."

Lâm Mặc ném ra một lệnh bài bằng đồng xanh, mặt trên khắc nổi hình ảnh cội trúc u ám. Khối kim loại xé gió bay thẳng vào tay Lâm Tuyền, vị trưởng lão phụ trách trận pháp đang đứng khom lưng bên mép cửa.

"Tộc trưởng, nếu cưỡng chế đóng lại Tỏa Linh Trận, ba mẫu linh điền kia sẽ triệt để hóa thành tử địa. Linh khí dội ngược, e rằng rễ của đám Huyết Tham cũng mục nát hết." Lâm Tuyền nắm chặt lệnh bài, đáy mắt xẹt qua tia xót xa không thể che giấu.

Lâm Mặc không quay đầu, ánh mắt vẫn xoáy sâu vào màn đêm tĩnh mịch. Hắn thừa biết Tôn gia đã ngầm phái người gieo xuống Hủ Mộc Tán vào mạch nước ngầm từ ba ngày trước, thông qua tin báo của tên tán tu bị bắt giữ ở trạm gác.

Nếu cố gắng dùng linh thạch để duy trì, tà khí âm hàn sớm muộn cũng men theo đường nước lây nhiễm sang cấm địa của gia tộc. Hắn chọn cách mượn lực đánh lực, dùng chính sự hy sinh này để khoét một lỗ hổng chí mạng vào danh tiếng của kẻ thù.

"Cứ để nó nát." Giọng nói của hắn bình thản nhưng mang theo hàn ý thấu xương. "Không có một bãi chiến trường hoang tàn, làm sao hội đồng phường thị tin rằng Tôn gia đã cấu kết tà tu, dùng tà thuật rút cạn sinh cơ mạch nước?"

Lâm Tuyền cắn răng, dốc toàn lực truyền pháp lực vào khối đồng xanh. Một tiếng "ong" trầm đục vang lên. Từ phía sườn đông cách đó mười dặm, một cột sáng xám xịt phóng thẳng lên trời đêm, xé toạc sự yên tĩnh của Nam Cương.

Trận văn bừng sáng, ma sát kịch liệt với luồng khí tức uế trọc đang cắn nuốt lòng đất. Âm thanh nứt vỡ vang lên liên hồi. Lâm Tuyền lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch, tay áo bào rách toạc do linh lực dội ngược từ tâm trận truyền về.

"Trận nhãn đã vỡ, linh mạch hạ phẩm tại sườn đông chính thức phế bỏ." Vị trưởng lão thở dốc, lật tay dâng lên một vật thể vừa bị lực lượng không gian dồn nén đẩy về qua đường liên kết trận bàn.

Đó là một khối tinh thạch hình lăng trụ, vốn trong suốt nay đã vẩn đục từng tia máu đen ngòm. Khí tức u ám tỏa ra từ vật này giống hệt thủ pháp tàn độc của đám ma tu vùng biên giới.

Lâm Mặc khẽ gật đầu, thu lấy khối tinh thạch. Kẻ thù tưởng rải độc không ai hay, lại không ngờ hắn dùng lực ép của Tỏa Linh Trận để cô đặc toàn bộ lượng Hủ Mộc Tán hòa lẫn trong nước, kết tinh thành bằng chứng thực thể không thể chối cãi.

"Ghi khoản thiệt hại ba mẫu Huyết Tham vào sổ nợ, trừ vào quỹ dự phòng của khố phòng số hai." Lâm Mặc xoay người, bước về phía thư án. "Đem khối tinh thạch ô uế này đặt chung với mảnh ngọc giản vỡ. Sáng mai, không cần chúng ta phải lên tiếng trước."

Hắn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, ấn định bước đi tiếp theo để bủa lưới. Cột sáng xám xịt vừa rồi đã đủ để kinh động đội tuần tra đêm của phường thị, kéo mọi ánh nhìn tò mò về phía đầm lầy.

"Gọi Lâm Bách tới đây. Trích xuất thêm năm trăm linh thạch, giao cho hắn ngầm rải vào tay đám thuyết thư và chấp sự tại Trà Lâu trung tâm." Ánh mắt Lâm Mặc híp lại, sát cơ thu liễm vào trong. "Trưa mai, ta muốn toàn bộ tán tu ở Nam Cương đều bàn tán về việc Tôn gia vì luyện chế tà bảo mà tàn sát linh mạch đồng đạo."

Linh mạch ép ra chứng tích ô uế kia vừa nằm gọn trong hộp chì, bầu không khí trong thư án bỗng trở nên ngột ngạt bởi một luồng thần thức sắc lạnh lướt qua. Từ góc khuất sau bình phong, một bóng đen vô thanh vô tức dung nhập vào ánh nến, gối một chân xuống nền ngọc lạnh lẽo. Ám vệ mang danh hiệu Bính Tam khẽ ngẩng đầu, thanh âm khàn đặc truyền ra qua lớp mặt nạ đồng.

Bẩm tộc trưởng, tai mắt cài cắm bên ngoài mười dặm vừa truyền tin. Tôn gia đã cắn câu. Tôn Thiết mang theo ba gã tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, tay cầm la bàn định vị đang lén lút tiến vào rìa đầm lầy sườn đông.

Lâm Mặc gõ nhẹ ngón tay trỏ lên nắp hộp chì, nhịp điệu chậm rãi nhưng mang theo áp lực vô hình khiến ngọn nến trên bàn khẽ chao đảo. Hắn không hề tỏ ra bất ngờ trước biến số này. Kẻ thù bỏ ra cái giá lớn mua độc dược từ chợ đen, tất nhiên không thể yên tâm ngồi chờ kết quả, nhất định phải phái thân tín đến nghiệm thu. Nếu lúc này phái đội tuần tra ra vây bắt, đối phương sẽ lập tức chối tội, thậm chí tung tin đồn rằng Lâm gia tự hủy linh điền để vu oan.

Truyền lệnh cho đội tuần tra sườn đông, lập tức mở hổng một góc cấm chế bảo vệ. Cứ để bọn chúng đi sâu vào trung tâm bãi Huyết Tham đã héo úa.

Lâm Tuyền đứng bên cạnh nghe vậy liền biến sắc, vội vàng tiến lên nửa bước. Vị trưởng lão chắp tay, giọng nói mang theo sự lo âu không thể che giấu. Tộc trưởng, nếu để Tôn Thiết tận mắt nhìn thấy trận nhãn đã vỡ, chúng sẽ nhận ra chúng ta đã chủ động cắt đứt mạch nước ngầm. Bọn chúng chỉ cần rút lui dọn sạch tàn cuộc, ngày mai hội đồng phường thị xuống kiểm tra sẽ không tìm thấy dấu vết liên kết nào giữa tà khí và Tôn gia.

Lâm Mặc khẽ nhếch môi, lật tay rút ra một tấm bùa chú màu đỏ sậm từ trong tay áo. Bề mặt lá bùa tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, từng nét chu sa vẽ ngoằn ngoèo giống hệt thủ pháp luyện hồn của ma tu biên giới. Đây chính là chiến lợi phẩm hắn thu được từ tay tên phản đồ tháng trước, vẫn luôn được phong ấn cẩn thận chờ ngày dụng võ. Hắn đưa mắt nhìn Bính Tam, ném tấm bùa xuống mặt bàn.

Bọn chúng không tới để nhìn trận nhãn vỡ, mà tới để chứng kiến tà tu trở mặt.

Bính Tam hiểu ý, cung kính vươn tay nhận lấy lá bùa đỏ sậm. Ánh mắt Lâm Mặc lóe lên tia tính toán sâu xa, rành rọt vạch ra từng bước trong thế cục. Cầm Huyết Sát Phù này, lặn xuống bùn lầy cách vị trí Tôn Thiết ba trăm trượng. Khi la bàn của hắn bắt đầu dò xét nồng độ độc tính, lập tức kích hoạt bùa chú rồi ném thẳng vào tàn tích mạch nước ngầm. Nhớ kỹ, không được ham chiến, chỉ dùng sát khí của bùa để tạo ra ảo ảnh một ma tu đang phá hủy hiện trường nhằm tống tiền Tôn gia.

Nhưng để kích hoạt bùa chú cấp bậc này mà không lưu lại dấu vết pháp lực của bản tộc, cái giá phải trả không hề nhỏ. Lâm Mặc trầm ngâm một nhịp, lật mở cuốn sổ bìa đen ghi chép tài nguyên cốt lõi. Hắn cầm bút lông chấm chu sa, dứt khoát gạch bỏ một dòng chữ nhỏ.

Lâm Tuyền chứng kiến hành động này, hô hấp chợt chững lại. Hắn nhận ra tộc trưởng vừa hạ lệnh xuất kho một giọt Tử Trúc Linh Dịch để bọc quanh lá bùa, dùng sinh cơ tinh thuần nhất để che giấu hoàn toàn khí tức của Bính Tam. Việc này đồng nghĩa với việc ba danh đệ tử chữ Tự tháng này sẽ mất đi cơ hội thanh tẩy linh căn, tiến trình Trúc Cơ buộc phải đình trệ.

Ghi vào sổ công huân, khoản thâm hụt này tính vào chi phí tác chiến khẩn cấp, sang tháng sau sẽ dùng lợi nhuận từ phường thị bù đắp. Bất kỳ ai oán thán, phạt cấm túc diện bích nửa tháng.

Lâm Mặc lạnh nhạt ban bố quyết định gia tộc, không cho phép bất kỳ sự phản bác nào. Nếu muốn Tôn gia tự hoảng loạn mà đi nhầm nước cờ, Lâm gia bắt buộc phải chịu tổn thất. Một khi Tôn Thiết mang theo tin tức tà tu đòi thêm linh thạch chạy trốn về báo cáo, nội bộ kẻ địch chắc chắn sẽ sinh nghi kỵ, vội vã tiêu hủy các sổ sách giao dịch ngầm. Đó mới là thời khắc chúng tự bộc lộ sơ hở lớn nhất.

Bính Tam cất kỹ tấm bùa vào ngực áo, thân ảnh một lần nữa mờ đi, hóa thành một đạo khói nhạt dung nhập vào màn đêm. Trong phòng chỉ còn lại Lâm Mặc và Lâm Tuyền. Vị tộc trưởng trẻ tuổi chậm rãi đứng dậy, cầm lấy hộp chì chứa mầm mống tai họa, cẩn thận đặt vào một khay ngọc đã khắc sẵn trận văn cách linh. Hắn muốn dùng chính sự đa nghi của kẻ địch để dệt nên một tấm lưới không thể vùng vẫy.

Lâm Tuyền thở dài một hơi, thu hồi ánh mắt xót xa khỏi cuốn sổ tài nguyên. Hắn biết rõ cục diện đã không thể vãn hồi, chỉ có thể tuân theo sự sắp đặt điên cuồng nhưng chặt chẽ này. Trưởng lão chắp tay, chủ động nhận lấy khay ngọc chứa vật chứng. Sáng ngày mai, đích thân hắn sẽ đóng vai một kẻ bị ép đến đường cùng, mang theo thứ uế trọc này đi gõ cửa phủ đệ của vị giám sự phường thị.

Gió tanh lướt qua mặt đầm lầy sườn đông, mang theo mùi thối rữa của thảm thực vật đang phân hủy với tốc độ chóng mặt. Tôn Thiết cau mày, vung tay áo hất văng lớp chướng khí xám ngoét vừa tràn tới từ phía tâm trận. Dưới chân lão, lớp bùn lầy vốn dồi dào thủy linh khí nay sủi bọt đen ngòm, không ngừng tỏa ra hàn ý thấu xương. Ba gã tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ bám sát phía sau, trên tay mỗi người đều nắm chặt một khối ngọc giản ghi hình, cẩn trọng rà soát từng gốc trúc đã héo rũ.

"Lâm gia phen này chó cùng dứt giậu, dám cưỡng chế cắt đứt trận nhãn để ngăn Hủ Mộc Tán lan rộng." Tôn Thiết cười gằn, thần thức tản ra bao trùm vòng bán kính trăm trượng. "Mau tìm kiếm tàn dư của bình chứa độc dược. Chỉ cần đem vật đó về giao cho tuần tra sứ, danh tiếng của đám người họ Lâm tại phường thị sẽ triệt để biến thành trò cười."

Lão vừa dứt lời, một vệt hắc ảnh đột ngột xé toạc màn sương mù vọt tới từ góc khuất. Kẻ tấn công không dùng pháp khí, mà trực tiếp ném ra ba lá bùa màu vàng cháy sém, nhắm thẳng vào vị trí ba tên đệ tử Tôn gia. Tôn Thiết hừ lạnh, ngón tay búng nhẹ, một tấm khiên mai rùa thô ráp bay vút ra, phóng to gấp mười lần chắn ngang quỹ đạo của phù lục. Lão đinh ninh đối phương muốn giết người diệt khẩu để che giấu hiện trường sụp đổ, liền chuẩn bị sẵn pháp quyết phản kích.

Nhưng tấm khiên vừa chạm vào ba lá bùa, một tiếng nổ trầm đục vang lên, không hề có linh lực va chạm kịch liệt. Ba lá bùa nát bấy, hóa thành ba luồng sương mù đỏ sẫm tanh tưởi, bám chặt lấy bề mặt mai rùa rồi nhanh chóng ăn mòn phù văn phòng ngự. Tôn Thiết biến sắc, thần thức nhói lên một trận đau đớn khi mối liên kết với pháp khí bị cưỡng chế cắt đứt. Lão lập tức nhận ra khí tức này căn bản không phải công pháp mộc hệ của Lâm gia, mà là sát khí thuần túy của ma đạo.

"Huyết Sát khí? Rút lui! Đây là bẫy giăng sẵn để vu oan chúng ta cấu kết ma tu!" Tôn Thiết gầm lên, dứt khoát bỏ qua ý định phản công, hai tay kết ấn thu hồi ngọc giản. Lão không hổ là kẻ dẫn đội già đời, ngay lập tức thay đổi chiến thuật, hạ lệnh cho ba tên đệ tử vứt bỏ vũ khí, kích hoạt trận bàn định hướng để cưỡng chế phá vây. Lão hiểu rõ, nếu để tà khí dính vào người ngay tại tử địa này, Tôn gia có nhảy xuống sông Hắc Thủy cũng rửa không sạch tội danh.

Đáng tiếc, thời cơ đã vuột mất. Bính Tam ẩn nấp trên ngọn cây khô héo không cho đối thủ cơ hội đó, gã bóp nát lá Huyết Sát Phù chủ chốt trong tay. Huyết quang đại thịnh, hòa quyện hoàn hảo với luồng tà khí uế trọc đang phun trào từ mạch nước ngầm vừa sụp đổ. Địa hình đầm lầy nháy mắt biến đổi, lớp bùn đen dưới chân ba tên đệ tử Tôn gia hóa thành vô số xúc tu quấn chặt lấy mắt cá chân, kéo ghì chúng xuống vũng lầy sủi bọt. Sức ép từ linh mạch vỡ nát kết hợp cùng tà thuật tạo thành một lồng giam không gian nhỏ hẹp.

Một tên đệ tử không kịp chống đỡ, lớp linh khí hộ thể bị huyết quang xuyên thủng, thân thể cứng đờ rồi ngã gục xuống bùn, sinh cơ nhanh chóng lụi tàn. Tôn Thiết trừng mắt rách khóe mi, biết rõ không thể mang tất cả rời đi. Lão cắn răng tháo xuống chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái, dồn toàn bộ pháp lực còn lại kích nổ vật phẩm truyền thừa của gia tộc. Sóng xung kích từ chiếc nhẫn nổ tung xé rách lồng giam huyết quang, tạo ra một khe hở vừa vặn một người chui lọt.

Tôn Thiết không màng đến hai tên đệ tử còn lại đang gào thét kêu cứu, hóa thành một đạo độn quang xám xịt cắm đầu lao ra khỏi sườn đông. Lão phải trả cái giá cực đắt, vĩnh viễn mất đi pháp bảo định vị linh mạch cấp hai, đồng thời để lại ba cái xác mang theo ngọc giản của chính Tôn gia ngay tại hiện trường nhuốm đầy tà khí. Khối ngọc bích vỡ nát mang theo ấn ký gia huy rơi tõm xuống lớp bùn lầy, trở thành bằng chứng không thể chối cãi.

Trên cành cây khô, Bính Tam lặng lẽ thu hồi thế tấn, hắc y hòa lẫn vào bóng tối. Gã đáp xuống vũng bùn, dùng một tấm vải tẩm linh dịch bọc lấy chiếc nhẫn ngọc bích đã nứt làm đôi của Tôn Thiết cùng ba khối ngọc giản ghi hình. Tang vật hoàn hảo đã có đủ. Kẻ địch tưởng rằng đến để thu thập điểm yếu của Lâm gia, lại bị chính mưu đồ của tộc trưởng ép vào thế cờ tử. Sáng mai, hội đồng phường thị sẽ nhận được một hiện trường rành rành về việc tà tu chia chác không đều, trở mặt giết hại đệ tử Tôn gia ngay tại linh điền.

Giữa vòng vây huyết sát cuộn trào tại sườn đông, Tôn Thiết gầm lên một tiếng khàn đục mang theo sự tuyệt vọng. Lớp linh quang bảo hộ từ chiếc khiên mai rùa trên tay hắn rạn nứt thành từng mảng, rồi vỡ vụn dưới sức ép của tà khí âm hàn. Không còn vật che chắn, thứ ánh sáng đỏ ngòm lập tức bám lấy cánh tay phải của gã, hóa thành những sợi tơ máu khoét sâu vào tận xương tủy.

Biết rõ bản thân đã rơi vào tử cục bôi nhọ do kẻ giấu mặt giăng sẵn, gã cắn nát đầu lưỡi, dồn toàn bộ tinh huyết còn sót lại vào một tấm bùa chú màu vàng sậm kẹp giữa hai ngón tay. Phù lục bốc cháy dữ dội, cưỡng chế rút cạn mười lăm năm thọ nguyên cùng ba thành căn cơ Trúc Cơ của gã, hóa thành một đạo độn quang xé rách không gian tẩu thoát. Cái giá phải trả vô cùng thê thảm, toàn bộ kinh mạch cánh tay phải của Tôn Thiết hoàn toàn héo rút, linh lực rò rỉ không cách nào vãn hồi.

Đứng trên ngọn cây tùng cách đó không xa, thân ảnh mang mặt nạ quỷ Bính Tam lạnh lùng thu hết cảnh tượng chật vật kia vào mắt. Gã không hề rút kiếm truy kích, bởi mệnh lệnh từ gia tộc chưa bao giờ là chém giết trực diện. Bàn tay giấu trong tay áo bào khẽ hất lên, một mảnh lệnh bài bằng ngọc thạch khắc chữ Tôn sứt mẻ bay vút ra, rơi chuẩn xác vào trung tâm vòng xoáy linh lực đang suy sụp.

Vật chứng này vốn được thu thập từ thi thể tên ám vệ Tôn gia bị hạ gục đêm qua, nay đã được cẩn thận tẩm ướp hơi thở tà tu. Trận nhãn sụp đổ tạo ra một vụ nổ linh khí đinh tai nhức óc, lớp bùn lầy nổ tung, vùi lấp hoàn toàn mảnh lệnh bài vào cùng vũng máu đen mà Tôn Thiết vừa phun ra. Khí tức của gã và tà khí ma đạo giờ phút này đã đan xen vào nhau dưới lòng đất, rành rành không thể chối cãi.

Bính Tam lấy ra một viên Truyền Âm Thạch, rót một tia thần thức ngắn gọn báo cáo kết quả hiện trường. Ở đầu bên kia, bên trong thư phòng tĩnh lặng tại Tử Trúc Lĩnh, Lâm Mặc chậm rãi vuốt ve khối tinh thạch vẩn đục trên tay. Bố cục mượn đao giết người đêm nay đã khép lại hoàn hảo, mồi nhử đã được cá lớn nuốt trọn, lại còn để lại dấu vết trí mạng nơi cấm địa.

"Ghi vào Tộc Vụ Sổ, liệt sườn đông vào danh sách khu vực nguy hiểm cấp một."

Giọng nói của hắn vang lên đều đều, truyền đạt mệnh lệnh cho Lâm Tuyền đang đứng chờ bên cạnh.

"Từ ngày mai, đội tuần tra rút gọn phạm vi hoạt động, tuyệt đối không bước chân qua ngã ba sông Hắc Thủy. Kẻ nào vi phạm, phạt ba trăm điểm công huân, nhốt vào hàn động diện bích nửa năm."

Lâm Tuyền chép miệng ghi chép, ngòi bút lông hơi khựng lại trước quyết định tàn nhẫn của vị tộc trưởng. Ông thừa hiểu sự hy sinh này lớn đến mức nào, nhưng cũng nhìn thấu được cái bẫy dư luận khổng lồ đang giăng ra chờ kẻ địch tự bước vào.

"Sáng mai, xuất ra hai ngàn khối linh thạch hạ phẩm từ Khố Phòng số ba."

Lâm Mặc tiếp tục hạ lệnh, ánh mắt lóe lên tia tính toán lạnh lẽo.

"Đem số tài nguyên này cùng khối tinh thạch tà tu giao cho Lâm Bách. Bảo hắn mang đến phủ đệ của trưởng lão quản lý phường thị từ sớm. Lấy danh nghĩa Lâm gia chịu thiệt hại linh mạch, yêu cầu hội đồng phường thị phái người đến sườn đông khám nghiệm hiện trường."

Vị trưởng lão trận pháp khẽ run lên, sống lưng toát mồ hôi lạnh nhưng đáy mắt lại rực sáng. Đem hai ngàn linh thạch đi báo án, thực chất là dùng tài nguyên bít miệng và mua chuộc lập trường của những kẻ cầm cân nảy mực. Tôn gia vừa mất đi một nhân lực cốt cán, vừa gánh lấy tội danh cấu kết ma đạo phá hoại linh mạch, nay lại phải đối mặt với áp lực danh tiếng từ toàn bộ các thế lực tại Nam Cương.

Lâm Mặc phẩy tay, dập tắt ngọn nến duy nhất trên bàn. Hậu quả của đêm nay đã được định đoạt rõ ràng trên giấy tờ: Lâm gia vĩnh viễn mất đi ba mẫu linh điền cùng một linh mạch hạ phẩm, nhưng bù lại, Tôn gia sẽ bị tước đoạt hoàn toàn tư cách giao thương tại Bách Bảo Các.

Ánh mắt hắn hướng về phía chân trời đang dần hửng sáng qua khe cửa sổ. Sáng ngày mai, khi tấm lệnh bài ngọc thạch kia được hội đồng phường thị khai quật từ đống bùn lầy sườn đông, cuộc thẩm phán công khai tại quảng trường trung tâm mới là chiến trường chân chính, nơi định đoạt sinh tử của một gia tộc bằng những điều luật tu chân tàn khốc nhất.