Chương 409: Ngọc Giản Truyền Tin Bên Hông Nàng

hi chép chi chít những phù văn đỏ sẫm. Cuộn da thú bung mở, tỏa ra mùi máu tanh nồng đậm khiến ba vị trưởng lão liên minh phải lùi lại nửa bước. Bề mặt tấm da không ghi chép công pháp, mà vẽ chi tiết những điểm đứt gãy của hộ trận phường thị, kèm theo ba mươi cái tên tán tu từng mất tích bí ẩn. Trần Hạc, vị trưởng lão đại diện cho Trần gia, run rẩy thu hồi thần thức vừa phóng xuất. Lão gắt gao nhìn chằm chằm vào con dấu cấm chế hình ngọn lửa đen góc dưới cùng.

"Tôn gia... các ngươi điên thật rồi."

Trần Hạc nghiến răng, thanh âm mang theo linh lực chấn động cả sảnh đường. Lão vung tay, một đạo cách âm kết giới lập tức bao phủ đại điện. Vật chứng mang sát khí ngút trời này không chỉ chứng minh Tôn Bách cấu kết tà đạo, mà còn phơi bày dã tâm muốn huyết tế toàn bộ phường thị. Hai vị chấp sự bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Bọn họ vốn nhận linh thạch hối lộ của Tôn gia để chèn ép Lâm gia, nay nhìn thấy tấm da nhuốm máu, trong lòng chỉ còn lại nỗi sợ hãi bị liên lụy diệt tộc.

Cùng lúc đó, tại Mật Các trên đỉnh Tử Trúc Lĩnh, sương mù sáng sớm vẫn chưa tan hết. Lâm Mặc ngồi tĩnh tọa trước bàn cờ bằng trầm hương, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên một quân cờ đen. Hắn không hề có mặt tại phường thị, nhưng mọi biến động nơi Chấp Sự Điện đều nằm gọn trong suy tính. Tấm da thú kia vốn là chiến lợi phẩm hắn thu được từ thi thể một tên tà tu ba năm trước, được ám vệ mượn tay gã tán tu áo xám nhét vào vạt áo Tôn Bách ngay khoảnh khắc giao phong loạn lạc.

Không một ai có thể ngờ, kẻ đứng sau giật dây lại là người đang cáo ốm phong sơn trong cấm địa.

Một vệt sáng xé toạc sương mù, lao thẳng vào khe hở trận pháp rồi hóa thành bích ngọc giản rơi xuống án thư. Lâm Mặc rót một luồng pháp lực hệ mộc vào trong, thanh âm khàn khàn của ám vệ số bảy vang lên bên tai. Mọi chuyện đã thành, liên minh trưởng lão đã cắn câu. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, ngón tay kẹp quân cờ đen dứt khoát hạ xuống bàn cờ, phong tỏa hoàn toàn đường sống của quân trắng.

"Truyền lệnh cho Lâm Yến."

Hắn nhạt giọng cất lời vào hư không. Từ trong góc tối, một bóng đen cung kính quỳ một chân trên đất chờ đợi. Lâm Mặc rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng đồng thau, ném thẳng về phía bóng đen. Đây là tín vật điều động mạng lưới tình báo cao nhất của gia tộc tại Nam Cương. Hắn biết rõ, chỉ dựa vào một vật chứng tại phường thị chưa đủ để nhổ tận gốc Tôn gia. Cần phải có một đòn bẩy dư luận mạnh mẽ hơn, ép ba đại gia tộc lớn nhất phải đứng chung một chiến tuyến.

"Mang ba hộp gỗ đàn hương chứa bản sao huyết khế giao cho đường dây Hắc Xà. Bắt buộc trước giờ ngọ phải đặt lên bàn nghị sự của Trần gia, Lý gia và Vương gia."

Lâm Mặc ngừng một nhịp, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn.

"Giao xong, lập tức khởi động trận văn tự hủy, chặt đứt toàn bộ liên lạc với Hắc Xà. Từ nay về sau, Lâm gia không còn mạng lưới này nữa."

Bóng đen hơi chấn động nhưng không dám chậm trễ, lập tức nhận lấy mảnh đồng thau rồi hóa thành một luồng khói biến mất. Để đưa được ba hộp gỗ kia vào tận sào huyệt của ba đại gia tộc mà không lưu lại dấu vết, Lâm gia phải trả giá bằng việc thiêu rụi toàn bộ mạng lưới tình báo vòng ngoài đã dày công xây dựng mười năm. Kho tộc sẽ tự động trừ đi năm ngàn điểm công huân của đường dây này, vĩnh viễn phong tồn hồ sơ.

Nhưng cái giá này là hoàn toàn xứng đáng. Tôn gia vốn nghĩ chỉ đang đối phó với một thế lực suy yếu vừa bị thiêu rụi linh điền. Bọn chúng tuyệt đối không ngờ, bản thân đã bước vào một ván cờ vây khổng lồ, nơi mọi hướng đi đều bị luật lệ phường thị và sự kiêng kỵ của các đại thế gia siết chặt. Sáng nay, khi ba vị gia chủ mở nắp chiếc hộp chạm trổ ra, họ sẽ buộc phải tin rằng kẻ thù đang chuẩn bị một cuộc thanh trừng đẫm máu nhằm vào tất cả.

Tấm lệnh bài bằng đồng thau mang theo hơi lạnh buốt giá rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay ám vệ. Lâm Mặc thu tay về, ánh mắt thâm thúy lướt qua ba chiếc hộp gỗ đàn hương đang tỏa ra nhàn nhạt mộc linh khí trên bàn. Hắn chậm rãi đứng lên, đi về phía cửa sổ nhìn xuống những dải sương mù đang bao phủ lấy linh điền ngoại vi.

"Giao thứ này cho Lâm Yến, bảo hắn dùng thân phận quản sự phường thị mang đến phủ đệ của ba nhà Trần, Lý, Triệu. Nhớ kỹ, không được lén lút đưa, mà phải quang minh chính đại đệ trình danh thiếp xin gặp mặt. Bọn chúng hiện tại đang lo sợ Tôn gia kéo xuống bùn, thấy kẻ lạ mang vật khả nghi đến tận cửa tất nhiên sẽ sinh lòng phòng bị, thậm chí muốn giết người diệt khẩu để xóa dấu vết."

Ám vệ khẽ rùng mình, cúi đầu nhận lệnh nhưng ánh mắt vẫn lộ ra vẻ chần chừ. Hắn biết rõ bên trong ba vật chứa kia không chỉ có ngọc giản sao chép huyết khế, mà còn được gia chủ đích thân khắc lên trận văn tự hủy cấp hai. Để kích hoạt cấm chế này, khố phòng đã phải xuất ra ba mươi khối trung phẩm linh thạch, đồng thời trừ đi năm trăm điểm công huân của chính Lâm Mặc. Việc này đã được ghi chép rõ ràng vào sổ sách ban sáng, coi như chi phí mạo hiểm mượn đao giết người.

Nếu đối phương dùng thần thức cường bạo phá vỡ cấm chế, ngọc thạch sẽ tự động vỡ nát. Đồng thời, một luồng khói báo động đặc trưng của Tử Trúc Lĩnh sẽ bay thẳng lên không trung, đánh động toàn bộ tuần tra sứ trong vùng. Lâm Mặc đã dùng chính sinh mạng của Lâm Yến làm mồi nhử, buộc ba vị tộc trưởng kia không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Gần nửa canh giờ sau, tại cửa tây của Trần phủ, một nam tử trung niên mặc áo bào tro đứng chắp tay chờ đợi. Lâm Yến nuốt khan một ngụm nước bọt, cố nén sự căng thẳng đang cuộn trào trong đan điền. Lão vốn chỉ là một chấp sự ngoại vi phụ trách thu mua linh thảo, tư chất bình phàm, nay lại được giao nhiệm vụ đánh cược bằng cả tính mạng. Lão tự nhủ trong lòng, chỉ cần hoàn thành chuyến đi này, chi thứ tư của lão sẽ được ban thưởng một viên Trúc Cơ Đan. Cái giá này hoàn toàn xứng đáng để một tu sĩ Luyện Khí kỳ như lão liều mạng đối mặt với những tồn tại cao cao tại thượng.

Cánh cửa gỗ lim nặng nề hé mở, một cỗ uy áp Trúc Cơ hậu kỳ ập thẳng vào mặt Lâm Yến khiến hắn lùi lại hai bước, ngực đau nhói. Trần Hạc bước ra, sắc mặt âm trầm như nước đọng. Lão không thèm mở miệng dò hỏi, mi tâm đột ngột lóe lên hào quang. Một luồng thần thức sắc bén như đao nhọn đâm thẳng vào chiếc hộp đàn hương trên tay viên chấp sự. Lão muốn trực tiếp nghiền nát vật chứng từ bên trong để diệt trừ hậu họa, tuyệt đối không để kẻ vô danh tiểu tốt nào nắm thóp ép buộc Trần gia phải xuất thủ.

Ngay khoảnh khắc luồng thần thức chạm vào bề mặt lớp gỗ, trận văn màu đỏ tươi đột ngột bừng sáng chói lọi. Lâm Yến cắn nát đầu lưỡi, không ngần ngại phun ra một ngụm tinh huyết lên mặt đồng của tấm lệnh bài đang giấu chặt trong tay áo. Trận pháp phòng ngự bên trong vật chứa lập tức kết nối với huyết mạch Lâm gia, tạo ra một tiếng nứt nẻ khô khốc. Một khe hở nhỏ xuất hiện trên nắp hộp, luồng sương mù mỏng manh mang theo sát khí ma đạo nồng nặc bắt đầu rỉ ra ngoài, lan tỏa vào không khí.

"Dừng tay lại cho lão!"

Trần Hạc gầm lên một tiếng tức tưởi, vội vàng thu hồi pháp lực, sắc mặt lập tức tái nhợt vì cắn trả. Lão nhận ra mưu kế thâm độc của kẻ giấu mặt phía sau màn. Nếu lão tiếp tục ép vỡ vật này, sát khí tà tu sẽ bùng nổ ngay trước cổng Trần phủ. Lúc đó, hàng chục con mắt của các thế lực đang dòm ngó xung quanh sẽ lập tức quy chụp lão đồng lõa với Tôn Bách che giấu tà đạo. Kẻ bày cục đã tính toán chuẩn xác từng bước, dùng chính sự cẩn trọng và tàn nhẫn của lão để ép lão vào một cái bẫy không thể thoái lui.

Lâm Yến thở dốc, vội vàng lau đi vết máu đen ngòm rỉ ra nơi khóe miệng. Kinh mạch của hắn đã chịu tổn thương không nhỏ do cưỡng ép thúc động lệnh bài, ít nhất phải tốn nửa năm tĩnh dưỡng và hao hụt một khoản đan dược lớn từ khố phòng. Hắn cung kính dâng chiếc hộp nay đã nứt một góc lên phía trước, giọng nói khàn đặc nhưng kiên định.

"Đại nhân, chủ nhân nhà ta nhắn gửi, đồ vật bên trong chỉ có thể mở bằng linh lực bản nguyên của Trần gia. Nếu ngài cự tuyệt nhận lấy, nửa nén nhang sau, bản sao thứ hai sẽ được đưa thẳng đến Chấp Sự Điện công khai cho toàn bộ tu sĩ Nam Cương."

Trần Hạc trân trối nhìn vật chứng mang tính quyết định đang nằm gọn trong tay tên chấp sự hèn mọn, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run lên bần bật. Lão hiểu rõ, một khi chạm vào thứ này, Trần gia sẽ chính thức bị trói buộc vào chiến xa tiêu diệt Tôn gia. Nhưng nếu không nhận, cái danh tiếng cấu kết ma tu sẽ đổ ập xuống đầu gia tộc lão trước tiên.

Tiếng nổ trầm đục xé toạc sự tĩnh lặng trước cổng tây Trần phủ. Chiếc hộp chứa vật chứng trên tay Lâm Yến không vỡ vụn như một món đồ mộc mạc, mà nổ tung thành hàng trăm tia sáng gai góc. Lực phản chấn cuồn cuộn hất văng thân ảnh gầy gò của vị ngoại viện chấp sự lùi lại hơn mười trượng, cày xới mặt đá xanh thành hai vệt dài sâu hoắm. Bên trong lớp gỗ vỡ nát hoàn toàn trống rỗng, không hề có ngọc giản hay huyết khế nào tồn tại. Thứ bị thần thức của cường giả Trúc Cơ nghiền nát lại là một quả Tụ Yên Châu đã được khắc sẵn bạo trận từ trước.

Cột khói xám xịt mang theo linh lực đặc trưng của Tử Trúc Lĩnh lập tức bốc lên, xuyên thủng mây mù buổi sớm. Trần Hạc sững người, nếp nhăn trên trán giật liên hồi khi nhận ra mình vừa bước hụt vào một cái hố sâu. Lão vốn định dùng thần thức hủy đi bằng chứng hòng dập tắt ngọn lửa dư luận, không ngờ lại tự tay kích hoạt bẫy rập báo động. Khói xám vươn cao, đồng nghĩa với việc Tuần Tra Sứ của phường thị sẽ có mặt tại hiện trường trong không quá nửa nén nhang.

Ánh mắt lão lóe lên tia tàn độc, lập tức vứt bỏ sự dè dặt ban đầu để thay đổi chiến thuật. Thay vì che giấu, vị trưởng lão quyết định tốc chiến tốc thắng, giam cầm kẻ đưa tin để ngụy tạo cục diện thành một vụ tà tu tập kích. Một dải lụa xám từ tay áo lão vút ra, hóa thành tấm lưới linh lực mang theo hàn khí thấu xương chụp thẳng xuống vị trí đối phương vừa ngã. Không gian xung quanh cổng tây lập tức bị phong tỏa, cắt đứt mọi đường lui của tiểu bối họ Lâm.

Thế nhưng, đối mặt với uy áp bức người, Lâm Yến không hề hoảng loạn. Gã cắn chặt răng chịu đựng luồng khí lạnh đang xâm nhập cơ thể, bàn tay luồn nhanh vào trong vạt áo, dứt khoát bóp nát tấm lệnh bài đồng thau vừa được ban phát lúc rạng sáng. Một tiếng "keng" thanh thúy vang lên, ảo ảnh của ba cây tử trúc khổng lồ đột ngột trồi lên từ lòng đất, đan chéo vào nhau tạo thành thế chân vạc vững chãi.

Tấm lưới hàn khí va chạm kịch liệt với mộc linh quang, phát ra những tiếng xèo xèo chói tai nhưng không thể tiến thêm nửa tấc. Trần Hạc biến sắc, nhận ra đây căn bản không phải pháp khí phòng ngự thông thường. Thứ đang cản đường lão là mảnh trận văn đã được trích xuất trực tiếp từ linh mạch cấm địa. Kẻ đứng sau giật dây đã tính toán chính xác cự ly, thời gian và cả thói quen ra tay tàn nhẫn của lão để giăng ra ván cờ này.

Dù chặn được đòn chí mạng, cái giá Lâm Yến phải trả không hề nhỏ. Vật bảo mệnh trong tay gã triệt để nứt nẻ, hóa thành một đống phế đồng xỉn màu. Trận vị kích hoạt cưỡng chế đã rút cạn ba năm thọ nguyên của người sử dụng, khiến mái tóc đen của gã lốm đốm vài sợi bạc. Ở phía đối diện, thần thức của Trần Hạc vì kết nối trực tiếp với tấm lưới hàn khí cũng chịu phản phệ nặng nề. Sinh cơ mãnh liệt từ mộc trận cắn ngược lại hàn băng, khiến kinh mạch tay phải của lão tê rần, linh lực ngưng trệ mất ba nhịp thở.

Đúng lúc này, ba đạo kiếm quang sáng rực từ hướng Chấp Sự Điện xé gió lao tới, đáp thẳng xuống khoảng sân trước cổng tây. Dẫn đầu chính là vị đội trưởng Tuần Tra Sứ mang khuôn mặt lạnh như băng. Cảnh tượng lúc này rành rành trước mắt: trưởng lão Trần gia đang vận dụng bảo vật công kích một chấp sự đưa tin yếu ớt, giữa lúc tín hiệu cấp cứu vẫn còn cuồn cuộn tỏa khói. Bằng chứng giả đã bốc hơi, nhưng hành động giết người diệt khẩu lại trở thành bằng chứng thật không thể chối cãi.

"Trần trưởng lão, ngài định làm phản quy tắc phường thị sao?" Tiếng quát mang theo linh lực chấn động vang vọng khắp con phố.

Trần Hạc cứng họng, bàn tay phải vẫn còn run rẩy vì luồng khí tức phản phệ, hoàn toàn không tìm được nửa lời bào chữa. Lão đã tự tay xé bỏ lớp mặt nạ trung lập của gia tộc mình. Cùng thời khắc đó, tại Mật Các trên đỉnh núi cách xa ngàn dặm, Lâm Mặc thong thả thu hồi quân cờ trắng trên bàn cờ trầm hương. Hắn đã dùng một chiếc hộp rỗng, mượn thói quen đa nghi của kẻ địch để buộc Trần gia phải tự trói mình vào cột trụ của sự phản bội. Cuốn sổ bìa đen trên án thư lập tức tự động mở ra, ghi nhận khoản nợ hai ngàn linh thạch cho việc xuất kho đan dược bồi hoàn thọ nguyên của Lâm Yến, đánh dấu việc liên minh phường thị đã chính thức nứt toác từ bên trong.

Tại cổng tây Trần phủ cách đó mười dặm, cuồng phong cuốn theo cát bụi mịt mù che khuất cả một góc trời. Trần Hạc lơ lửng giữa không trung, sắc mặt vặn vẹo nhìn chín mươi chín gốc trúc tím đang đan xen thành một bức tường phòng ngự kiên cố. Lão đã nhận ra bản thân triệt để sập bẫy. Kẻ đứng sau không hề muốn giết lão, mà cố tình dùng sinh mạng của tu sĩ Lâm gia để giam lỏng bước chân lão tại đây. Chỉ chưa đầy nửa nén nhang nữa, đội Tuần Tra Sứ của phường thị sẽ tuần thú ngang qua khu vực này.

"Tiện tỳ, ngươi cho rằng chút tài mọn này có thể giữ chân lão phu sao!"

Trần Hạc gầm lên, quyết đoán vỗ mạnh vào ngực áo. Một thanh cốt xoa màu đỏ sậm lao vút ra, tỏa ra sương máu hôi tanh rợp trời. Đây là ác chủ bài bảo mệnh của lão, một kiện tà khí ma đạo tàn khuyết mang tên Huyết Hồn Xoa. Lão chấp nhận thiêu đốt hai mươi giọt tinh huyết, rót toàn bộ tu vi Trúc Cơ sơ kỳ vào thân xoa, ý đồ một kích xuyên thủng đại trận để đào tẩu trước khi viện binh ập tới.

Bên trong vòng vây, Lâm Yến quỳ một chân trên mặt đất, khóe miệng rỉ ra dòng huyết hắc ám. Ba năm thọ nguyên vừa bị rút cạn khiến mái tóc đen nhánh của nàng xuất hiện nhiều sợi bạc trắng, làn da cũng mất đi vẻ hồng hào vốn có. Ánh mắt nàng gắt gao nhìn chằm chằm vào chiếc trận bàn bằng gỗ tùng đang rạn nứt từng mảng. Ngay khi luồng sát khí từ trên không trung ép xuống, một vệt hắc ảnh xé gió lao tới, ném thẳng tấm lệnh bài bằng đồng thau vào trung tâm trận nhãn.

Vật chứng mang theo mệnh lệnh tối cao của gia chủ vừa chạm vào trận văn, cục diện lập tức đảo chiều. Lâm Yến không chút do dự cắn nát đầu lưỡi, phun một ngụm tâm huyết lên bề mặt tấm đồng. Nàng chủ động triệt tiêu linh lực tại ba vị trí phòng thủ cốt lõi ở mặt bắc. Bức tường trúc tím rung lên bần bật rồi ầm ầm sụp đổ, lộ ra một khoảng trống chết người.

Trần Hạc thấy thế liền nhếch mép cười gằn, nhưng ngay khi mũi cốt xoa chuẩn bị lao vào tử huyệt, lão đột ngột khựng lại. Thần thức nhạy bén của tu sĩ Trúc Cơ mách bảo lão có điều bất thường. Lỗ hổng kia quá hoàn hảo, linh khí xung quanh không hề tiêu tán mà đang xoáy sâu xuống lòng đất. Trần Hạc lập tức biến chiêu, cưỡng ép thu hồi pháp bảo, chuyển hướng công kích từ vật lý sang thần thức phong tỏa, hóa thành hàng vạn sợi tơ máu bủa vây lấy thức hải đối phương.

Thế nhưng, lão đã chậm một nhịp so với bố cục của Lâm Mặc. Tấm lệnh bài đồng thau không phải dùng để cường hóa phòng ngự, mà là chìa khóa kích hoạt Cấm Thuật Phản Phệ. Toàn bộ linh mạch hệ mộc dưới lòng đất Trần phủ bị cưỡng ép đảo ngược chiều vận hành. Chín mươi chín gốc trúc tím đồng loạt nổ tung, hóa thành một lồng giam bằng mộc linh khí tinh thuần giam chặt tơ máu thần thức của Trần Hạc vào giữa không trung.

Cái giá phải trả cho đòn lật bàn này không hề nhỏ. Thanh Mộc Trâm, kiện bản mệnh pháp khí cắm trên búi tóc Lâm Yến phát ra tiếng vỡ vụn khô khốc rồi hóa thành tro bụi. Cùng lúc đó, ba mẫu linh điền loại tốt nằm ngay bên dưới chân nàng triệt để cạn kiệt địa khí, biến thành vùng đất chết không thể trồng trọt trong vòng năm mươi năm tới. Tổn thất tài nguyên này lập tức được ghi nhận vào ngọc giản truyền tin bên hông nàng.

Đúng vào khoảnh khắc lồng giam linh khí hình thành, ba đạo độn quang uy áp cường đại từ phía chân trời xé mây lao tới. Đội Tuần Tra Sứ của phường thị đã xuất hiện ngay phía trên cổng tây. Đập vào mắt họ là cảnh tượng vị trưởng lão Trần gia đang khống chế một món tà khí nhuốm máu, điên cuồng công kích một nữ tu Lâm gia thân tàn ma dại đang cố gắng bảo vệ trận bàn vỡ nát.

"To gan tà tu, dám ngang nhiên hành hung giữa phường thị!"

Tiếng quát mang theo uy áp Kim Đan kỳ chấn động màng nhĩ khiến Trần Hạc phun ra một ngụm máu tươi. Lão biết mình không thể giải thích, đành cắn răng tự bạo một cánh tay để thi triển Huyết Độn Thuật, hóa thành huyết quang tẩu thoát về hướng bắc. Thanh cốt xoa mất đi chủ nhân liền rơi cắm phập xuống phiến đá xanh, trở thành tang vật không thể chối cãi.

Nửa canh giờ sau, tại sảnh đường Lâm gia, ngòi bút chu sa của Lâm Mặc rạch một đường dứt khoát lên sổ cái công huân. Kho tộc chính thức nhận lệnh mở niêm phong tầng thứ hai, xuất ra một viên Bổ Nguyên Đan tứ phẩm để đền bù thọ nguyên cho Lâm Yến, đồng thời ghi nợ Trần gia ba vạn linh thạch tiền bồi thường linh điền. Đội tuần tra ngoại vi lập tức đổi sang trận hình thu hẹp, bỏ ngỏ hoàn toàn tuyến đường phía đông. Còn thanh cốt xoa kia hiện đã nằm gọn trong tay vị đội trưởng Tuần Tra Sứ, bên trong cán xoa vô tình để lộ ra một nửa tấm hải đồ khắc chìm ấn ký của Tôn gia, chính thức khởi động vòng vây siết cổ thứ hai.