Chương 395: Gia Quả Nhiên Thâm Độc

Sương mù giăng kín sườn đông Tử Trúc Lĩnh, đặc quánh như cháo loãng. Mùi khét lẹt của bùa chú cháy dở cuộn lấy vị tanh tưởi chưa kịp tản đi, xộc thẳng vào mũi. Lâm Thạch xoa hai bàn tay buốt cóng, ánh mắt lo âu nhìn chằm chằm vào vệt nứt dài nửa trượng trên nền ngọc thạch. Đây chính là trận pháp hạch tâm của ngoại viện, nay đã bị xé toạc thành từng mảnh vụn.

Lệnh phong tỏa diện rộng vừa giáng xuống từ nửa canh giờ trước. Viên chấp sự ngoại viện này điên cuồng đi lại, lòng như lửa đốt. Nếu tổn thất linh mạch tại đây bị quy vào lỗi lơ là giám sát, bổng lộc ba năm tới cùng điểm công huân tích lũy của gã chắc chắn bốc hơi hoàn toàn.

"Nhanh tay lên! Kích hoạt toàn bộ sáu mươi bốn cờ trận hệ Thổ, lấp kín lỗ hổng linh khí!" Lâm Thạch gắt gỏng thúc giục. Đám đệ tử Luyện Khí kỳ đang hì hục khiêng các rương quặng đá từ hầm ngầm lên, mồ hôi nhễ nhại.

Đột nhiên, từ trong vệt nứt ngọc thạch, một luồng hỏa linh lực bạo động phóng vút lên. Trận văn bảo vệ tự động phản kích, tạo ra những tia chớp đỏ rực. Một đệ tử không kịp lui bước, bị sóng xung kích quét trúng ngực. Hắn thét lên thảm thiết, da nhục trên cánh tay phải nhanh chóng khô héo, nứt nẻ như vỏ cây chết, móng tay rụng lả tả. Đây là cái giá của việc cưỡng ép dập tắt hỏa độc mà không dùng thần thức dẫn đường.

Lâm Thạch vội vàng bấm pháp quyết, tế ra một tấm Thủy Vực Phù. Phù lục hóa thành màn nước xanh lam, bao trùm lấy miệng nứt, tạm thời áp chế sự bạo động của linh mạch. Gã thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt lại càng thêm âm trầm.

Đúng lúc này, một bóng đen vô thanh vô tức trượt từ trên cành trúc ngàn năm xuống. Trận pháp cảnh báo không hề dao động, người nọ đã vững vàng đáp ngay bên cạnh Lâm Thạch. Đó là Lâm Tàn, khoác hắc y ướt đẫm sương đêm.

Trên vai trái của gã ám vệ còn vương một vệt máu mỏng tang. Vết thương không ngừng tỏa ra hàn khí bức người, đóng băng cả những giọt sương rơi lân cận thành vụn băng nhỏ li ti. Rõ ràng, đối thủ của hắn đêm qua đã dùng một loại pháp khí thuộc tính Băng cực kỳ hiểm độc. Khi Lâm Tàn vận chuyển linh lực chống đỡ, kẻ địch liền thay đổi trận pháp, ngưng kết hàn khí đâm xuyên qua lớp phòng ngự, trực tiếp ăn mòn sinh cơ tạo thành vết thương khó lành này.

"Ám vệ đại nhân, ngài sao lại đích thân đến đây?" Lâm Thạch giật mình, vội vã khom lưng hành lễ.

Một bàn tay lạnh ngắt, mang theo lớp vảy sừng mờ nhạt do tu luyện bí pháp, vươn ra chặn gã lại. Lâm Tàn không nói thừa lời. Hắn vung tay, ném một vật dính máu bọc trong lá bùa phong ấn xuống trước mặt viên chấp sự.

Bùa chú vừa mở, lộ ra một nửa khối ngọc bội tùy thân đã vỡ nát. Hoa văn điêu khắc hình mây lửa đặc trưng của Tôn gia hiện lên rõ mồn một. Điều đáng sợ là trên bề mặt tàn tích này lại vương vãi tàn dư mộc linh khí vô cùng tinh thuần. Loại khí tức này tràn trề sinh mệnh lực, hoàn toàn không thuộc về công pháp của Tử Trúc Lĩnh.

"Gia chủ có lệnh, lập tức đem thứ này chôn dưới lớp đất cháy ở trận nhãn hướng Nam." Thanh âm của Lâm Tàn khàn đặc, tựa như hai miếng sắt rỉ cọ xát vào nhau, mang theo sát ý chưa phai mờ.

Hắn lạnh lùng truyền đạt từng bước kế hoạch đã được định sẵn từ trong Nghị Sự Đường. Sau khi giấu kín vật chứng, ngoại viện phải lập tức mở kho xuất vật tư.

"Lấy ba mươi cân Linh Sa, rải dọc theo đường đi của linh mạch. Phải dùng Hỏa Trận Văn để nung chảy chúng, ngụy tạo dấu vết cấm chế tự bạo vì cạn kiệt linh lực." Lâm Tàn căn dặn tỉ mỉ, thần thức cường hãn quét qua khu vực xung quanh để đảm bảo không ai nghe lén.

Lâm Thạch cẩn thận dùng một chiếc kẹp ngọc gắp nửa miếng ngọc bội lên. Gã vẫy tay gọi hai tên thân tín, đích thân tiến về phía trận nhãn hướng Nam. Nơi này đất đai đã bị cháy đen thui, linh khí hỗn loạn vô cùng.

Viên chấp sự đào một hố sâu ba thước, đặt ngọc bội xuống, sau đó rải Linh Sa lên trên. Bàn tay gã run rẩy, mồ hôi lạnh rịn ra trán khi lờ mờ đoán được tâm cơ tàn độc phía sau bố cục này.

Nếu làm đúng như vậy, khi sứ giả Bách Dược Cốc đến tra hỏi việc trận pháp bị phá vỡ, chính tay họ sẽ dùng thần thức dò xét và moi được nửa miếng ngọc kia lên. Bọn họ tuyệt đối sẽ không nghi ngờ Lâm gia tự biên tự diễn.

Ngược lại, với lượng mộc linh khí tinh thuần lưu lại, sứ giả sẽ đinh ninh rằng tu sĩ Tôn gia đã dùng chính bí dược ăn cắp của tông môn để bạo phá lớp phòng ngự. Tôn gia lúc đó có mười cái miệng cũng không giải thích nổi. "Nhưng..." Lâm Thạch lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia sợ hãi nhìn bóng lưng đang khuất dần của Lâm Tàn.

thân tới đây?" Lâm Thạch nuốt nước bọt, lời còn chưa dứt đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho nghẹn họng.

Lớp bùa chú màu vàng sậm vừa được Lâm Tàn vạch ra, lộ ra một ngón tay người xám ngoét, đứt lìa từ đốt thứ hai. Thứ khiến viên quản sự kinh hãi không phải là phần xác thịt bầy nhầy, mà là chiếc nhẫn ngọc bích nứt nẻ găm chặt vào xương xẩu. Bề mặt món đồ trang sức vẫn còn rỉ ra từng tia hàn khí âm lãnh, ngưng kết máu tươi thành những tinh thể đỏ sẫm. Đây tuyệt đối không phải là tàn tích của một cuộc ẩu đả bộc phát.

"Gia chủ đã sớm liệu định đám người Tôn gia sẽ dùng Băng Phách Châm để đối phó hỏa độc." Giọng Lâm Tàn lạnh lẽo như sương đêm, không chút cảm xúc.

Ám vệ này đưa tay cởi bỏ một lớp phong ấn trên bọc vải, chậm rãi nói tiếp. Gia chủ ra lệnh không được dồn ép kẻ thù vào chỗ chết, mà cố tình để hở một góc trận vị. Kẻ địch tưởng rằng bản thân may mắn tìm được đường lui, liền dốc toàn lực chặt đứt ngón tay mang vật truyền tin nhằm phi tang chứng cứ. Bọn chúng không hề biết rằng, chính hành động đoạn vĩ cầu sinh này đã rơi trọn vào lưới mưu đồ, biến chiếc nhẫn thành mồi nhử hoàn hảo để khơi dậy sự nghi ngờ trong nội bộ Tôn gia.

Đột nhiên, khối ngọc bích trên đốt tay rung lên bần bật. Kẻ địch ở nơi xa hiển nhiên đã nhận ra sơ hở. Tôn Lệ phát giác vật truyền tin không hề bị dung nham thiêu rụi như dự tính, lập tức thay đổi chiến thuật từ trốn chạy sang hủy diệt từ xa. Một luồng thần thức bạo liệt mang theo hơi thở tàn phá bùng nổ từ bên trong món đồ trang sức, định cắn nuốt toàn bộ khu vực sườn đông để xóa sạch dấu vết.

Lâm Thạch hoảng hốt lùi lại, vấp phải rương quặng đá ngã nhào xuống đất.

Không để luồng linh lực kia kịp khuếch tán, Lâm Tàn hừ lạnh một tiếng, quyết đoán tháo phăng chiếc bao cổ tay bằng da thú gai ném thẳng vào trung tâm vụ nổ. Đây vốn là vật phẩm che giấu hơi thở tốn ba trăm điểm công huân mới đổi được từ khố phòng. Món đồ vừa chạm vào hàn khí liền kích hoạt minh văn bạo phá, tạo ra một luồng lực hút đánh chệch hướng thần thức của kẻ địch đâm thẳng vào mạch nước ngầm dưới lòng đất.

Tiếng vỡ nát vang lên khô khốc. Món pháp khí phòng thân của ám vệ rạn nứt thành từng mảnh vụn, triệt để mất đi tác dụng, nhưng thành công bảo toàn được vật chứng.

Mối nguy tạm thời được khống chế, nhưng vệt nứt ngọc thạch dưới chân lại bắt đầu sủi bọt vì linh khí xung đột. Lâm Tàn quay sang nhìn viên quản sự đang run rẩy, ném ra một khối ngọc giản ghi chép mệnh lệnh. Cục diện đêm nay bắt buộc phải trông giống như một vụ tai nạn do trận pháp ngoại viện xuống cấp. Lớp bình phong này sẽ khiến Tôn gia tin rằng ám toán của chúng không bị ai phát giác, từ đó tự tin bước tiếp vào cái bẫy ly gián mà Lâm Mặc đã giăng sẵn.

Lâm Thạch cắn chặt môi đến rỉ máu, đầu óc xoay chuyển liên tục. Báo cáo tai nạn đồng nghĩa với việc gã phải chịu trách nhiệm quản lý lỏng lẻo, nhưng nếu làm hỏng kế hoạch lớn của gia chủ, cái mạng này cũng khó giữ. Viên quản sự hít một hơi thật sâu, dứt khoát vung tay áo, rút ra cuốn sổ ghi chép sản lượng tháng.

"Truyền lệnh xuống, hỏa độc bùng phát làm thiêu rụi toàn bộ ba mẫu Xích Viêm Thảo ở khu vực lân cận." Lâm Thạch cắn răng hạ lệnh cho đám đệ tử đang đứng ngây người xung quanh.

Ngòi bút chu sa gạch một đường đỏ chót trên mặt giấy da thú. Tổn thất ước tính năm trăm khối hạ phẩm linh thạch chính thức bị treo lên đầu ngoại viện, trở thành cái giá hoàn hảo che đậy cho biến số vừa xảy ra. Khối ngọc bích nứt nẻ nay đã được phong ấn an toàn, tĩnh lặng nằm trong tay Lâm Tàn, mang theo thông tin sai lệch chuẩn bị giáng một đòn chí mạng vào mối quan hệ vốn đã đầy rạn nứt giữa ngoại địch và tai mắt của chúng.

"Ám vệ đại nhân, ngài sao lại đích thân tới đây?"

Lâm Thạch nuốt nước bọt, vội vã thu lại ấn quyết điều khiển màn nước đang bao phủ miệng nứt.

Lâm Tàn không đáp, chỉ lạnh lùng chìa ra một bàn tay quấn đầy băng vải rỉ máu. Gã buông tay, thả xuống mặt ngọc thạch nứt nẻ một đốt ngón tay tái nhợt, trên đó vẫn còn đeo chiếc nhẫn phỉ thúy khắc gia huy của Tôn gia. Cùng lúc, một khối ngọc giản truyền tin màu tro được ném thẳng vào ngực viên chấp sự.

"Gia chủ có lệnh, hao tổn linh mạch đêm nay toàn bộ quy vào tội danh ngoại địch xâm nhập phá hoại."

Giọng nói khàn đặc của hắc y nhân vang lên giữa màn sương. Lâm Thạch chấn động, lập tức hiểu ra mấu chốt. Chỉ cần ghi chép vào sổ công huân rằng trận pháp hạch tâm bị kẻ gian dùng bạo lực xé rách, khoản nợ ba năm bổng lộc của gã sẽ lập tức được chuyển thành chi phí bồi thường chiến tổn của gia tộc. Tiểu tâm tư giấu kín bấy lâu nay của gã được giải tỏa, đổi lại là một lòng kính sợ tột độ dành cho vị gia chủ trẻ tuổi đang ngồi tít trên đỉnh núi.

Chưa kịp để gã chấp sự bày tỏ thái độ, một đạo thanh quang từ phía chân núi đột ngột quét tới, xé toạc lớp sương mù. Tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng kim loại va chạm vang lên rõ mồn một.

"Lữ sư thúc có lệnh, khu vực sườn đông đã bị Bách Dược Cốc phong tỏa, kẻ nào dám lén lút dị động cấm chế?"

Một giọng nói kiêu ngạo truyền đến, kèm theo đó là luồng uy áp của tu sĩ Luyện Khí tầng tám đang cấp tốc áp sát. Đây chính là biến số mà Lâm Mặc đã tính toán từ trước trong sa bàn thạch thất. Hắn cố tình chọn đúng thời điểm tuần tra giao ca của phe đồng minh để vứt bỏ mồi nhử, mượn tay kẻ khác vạch trần âm mưu nhằm tăng độ tin cậy.

Lâm Tàn nheo mắt, không vội vàng rút lui mà khẽ búng ngón tay, đánh ra một đạo Ẩn Tức Phù dán lên bờ vai đang rỉ máu. Gã lùi lại nửa bước, thân ảnh như dung nhập vào cái bóng đổ dài của gốc trúc ngàn năm, để lại Lâm Thạch đứng bơ vơ giữa trận nhãn ngổn ngang đất đá.

Hai tên đệ tử mặc đạo bào xanh lục thêu hình đỉnh dược xuất hiện. Tên dẫn đầu giơ cao một tấm gương bát giác tỏa ra ánh sáng nhạt, liên tục rọi vào vệt nứt trên nền đá. Hắn cau mày khi nhận ra sự tĩnh lặng bất thường của linh khí hệ Thổ. Thay vì chất vấn Lâm Thạch đang đứng run rẩy, gã đệ tử Bách Dược Cốc rất cảnh giác, lập tức đổi hướng pháp khí. Hắn bóp nát một viên linh thạch, rót Mộc linh lực thăm dò sâu vào lòng đất để xem có kẻ nào nấp dưới hầm ngầm hòng đánh lén hay không.

Nhận thấy đối phương không mắc bẫy nhìn vào bề mặt hiện trường, Lâm Tàn ở trong tối cắn răng đưa ra một quyết định tàn nhẫn. Gã vận chuyển linh lực, chủ động xé rách vết thương trên vai trái, ép luồng hàn khí âm độc của Tôn gia trào ngược ra ngoài. Dòng băng linh lực này được gã mượn thế gió, âm thầm thổi thẳng vào chiếc nhẫn phỉ thúy đang nằm lăn lóc cạnh mép vực.

Hơi lạnh vừa chạm vào vật chứng, lập tức kích phát một tia sáng xanh lục u ám phản chiếu ngược lên mặt gương bát giác. Tên đệ tử Bách Dược Cốc giật mình thu hồi pháp khí, ánh mắt ghim chặt vào vật thể dị thường vừa phát sáng.

"Đồ vật của Tôn gia? Bọn chúng dám vươn tay đến tận khu vực cấm địa của chúng ta sao?"

Hắn gầm lên, sát khí bừng bừng nổi lên trong mắt. Cái giá cho việc cưỡng ép dời đổi hàn khí là toàn bộ kinh mạch tay trái của Lâm Tàn hoàn toàn đông cứng, phế bỏ khả năng cầm nắm pháp khí ít nhất trong ba tháng tới. Nhưng mục đích mượn đao giết người đã đạt thành viên mãn. Lâm Thạch đứng bên cạnh lập tức diễn nét mặt bi phẫn, chỉ tay vào bề mặt ngọc thạch vỡ vụn, lớn tiếng tố cáo kẻ thù đã hèn hạ đánh lén trận nhãn ngoại viện. Chiếc nhẫn phỉ thúy giờ đây đã danh chính ngôn thuận rơi vào tay người của Bách Dược Cốc, trở thành bằng chứng thép không thể chối cãi để châm ngòi cho một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Trong bóng tối đặc quánh của hầm ngầm sườn đông, ba tên đệ tử Bách Dược Cốc đang cẩn trọng dò xét từng tấc đất. Kẻ dẫn đầu cầm trong tay một mặt la bàn bằng đồng thau, không ngừng rót linh lực vào để kích hoạt trận văn thám trắc. Ánh sáng vàng vọt từ pháp khí quét qua những vệt nứt trên nền ngọc thạch, hoàn toàn tập trung vào sự dao động của địa hỏa linh mạch. Bọn chúng quá tin tưởng vào thần thức và pháp khí, rà soát cực kỳ kỹ lưỡng những luồng khí tức tàn dư nhưng lại bỏ qua góc khuất phàm tục nhất. Đốt ngón tay đứt lìa đeo chiếc nhẫn ngọc bích chạm khắc gia huy Tôn gia vẫn nằm im lìm dưới lớp tro tàn, cách mũi giày của tên đệ tử dẫn đầu vỏn vẹn ba thước.

Lâm Tàn nín thở bám chặt vào vách đá cưa lởm chởm, ánh mắt lạnh lẽo đánh giá thế cục. Nếu cứ để đám người này dò xét theo cách thông thường, luồng linh khí hộ thể của chúng sẽ vô tình càn quét làm bay mất lớp tro tàn, vùi lấp luôn cả vật chứng quan trọng nhất. Trong đầu gã ám vệ xẹt qua lời căn dặn lạnh nhạt của gia chủ trước khi xuất phát, rằng mồi nhử chỉ có tác dụng khi con mồi tự mình dẫm bẫy. Gia tộc cần Bách Dược Cốc tự tay nhặt lên bằng chứng này, tự dệt ra một kịch bản âm mưu trong đầu chúng, thay vì nghe người Lâm gia thanh minh.

Thời gian không còn nhiều, Lâm Tàn cắn chặt khớp hàm, đưa ra một quyết định tàn nhẫn. Gã không rút đao, cũng không niệm chú công kích, mà trực tiếp đảo ngược công pháp vận hành trong đan điền. Linh lực hệ Hỏa cuồng bạo vốn đang mài mòn hàn khí trên vai trái đột ngột bị gã ép rút cạn, mở toang kinh mạch để luồng sát khí âm hàn của kẻ địch xâm nhập sâu vào tạng phủ. Một tiếng nứt vỡ trầm đục vang lên bên trong cơ thể Lâm Tàn, ba đường kinh mạch phụ ở vai trái triệt để đứt đoạn. Cái giá phải trả là cánh tay này trong mười năm tới không thể cầm trọng binh khí.

Sự hy sinh này đổi lại một luồng chướng khí băng hỏa hỗn loạn cực độ bùng nổ từ vách đá. Thay vì tấn công đám người Bách Dược Cốc, Lâm Tàn dồn toàn bộ tàn lực phóng luồng khí tức này đập thẳng vào mắt trận hệ Thổ đang lung lay ở gần Lâm Thạch. Cú va chạm phá vỡ thế cân bằng vốn đã mỏng manh của khu vực phong tỏa. Lâm Thạch giả vờ không kịp phòng bị, bị sóng xung kích hất văng về phía trước, ngã nhào ngay sát chân đám đệ tử ngoại tông.

Biến cố bất ngờ khiến tên dẫn đầu Bách Dược Cốc biến sắc, ngay lập tức thay đổi chiến thuật. Hắn nhận ra luồng khí tức bạo động mang theo hàn khí âm độc, hoàn toàn không phải là hỏa độc tự nhiên của Tử Trúc Lĩnh. Kẻ này lập tức thu hồi la bàn thám trắc, lật tay tế ra một tấm Trấn Linh Phù đập mạnh xuống nền đất để phong tỏa không gian. Hắn đồng thời phóng thần thức sắc bén quét rà sát mặt đất để tìm kiếm kẻ bạo khởi, đinh ninh rằng có kẻ thù đang ẩn nấp muốn mượn lực trận pháp để giết người diệt khẩu.

Đúng khoảnh khắc Trấn Linh Phù nổ tung thành một vòng sáng chói lòa, luồng linh lực áp chế đã quét sạch lớp tro tàn xung quanh chỗ Lâm Thạch vừa ngã xuống. Ánh sáng của phù lục phản chiếu lập lòe trên mặt nhẫn ngọc bích, hắt ra một tia sáng xanh lục u ám đập thẳng vào mắt tên đệ tử Bách Dược Cốc. Thần thức của hắn lập tức khóa chặt lấy vật thể dị thường kia, sắc mặt từ cảnh giác chuyển sang khiếp đảm rồi phẫn nộ.

Vật này không phải đồ của Lâm gia.

Tên đệ tử lẩm bẩm, cẩn thận dùng linh lực bọc lấy đốt ngón tay đứt lìa nâng lên ngang tầm mắt, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo thấu xương.

Gia huy hình chim hạc tung cánh khắc chìm trên mặt ngọc, Tôn gia quả nhiên thâm độc, muốn phá hủy linh mạch để ép Bách Dược Cốc chúng ta phải bỏ dở giao kèo.

Lâm Thạch lồm cồm bò dậy, khóe miệng rỉ máu do cố tình không dùng linh lực hộ thể khi ngã, lập tức chắp tay bi phẫn lên tiếng.

Việc này liên quan đến an nguy của cả hai nhà, mong đạo hữu giữ kỹ vật chứng, Lâm gia chúng ta nhất định phải mang chuyện này ra ánh sáng để đòi lại công đạo.

Trong lúc sự chú ý của toàn bộ hầm ngầm dồn cả vào chiếc nhẫn, Lâm Tàn đã mượn bóng tối và sự hỗn loạn của linh khí, vô thanh vô tức rút lui theo thông đạo bí mật. Gã để lại phía sau từng giọt máu đen kịt đông cứng ngay khi vừa chạm đất, triệt để xóa sạch sự hiện diện của bản thân.

Bố cục của vị gia chủ trẻ tuổi đã hoàn thành mảnh ghép cuối cùng. Chiếc nhẫn ngọc bích của Tôn gia chính thức đổi chủ, nằm gọn trong tay kẻ đại diện Bách Dược Cốc, trở thành mồi lửa thiêu rụi chút hòa hoãn cuối cùng giữa hai thế lực lớn. Lâm Tàn mang theo cánh tay phế bỏ trở về báo cáo, một khoản nợ công huân khổng lồ trị giá năm trăm linh thạch trung phẩm sẽ được âm thầm ghi vào sổ đen của Ám Vệ Đường để bồi đắp căn cơ cho gã. Kể từ giờ khắc này, Tộc nghị Lâm gia có đủ cớ chính đáng để ban bố lệnh phong tỏa toàn bộ khố phòng ngoại viện, mượn danh nghĩa phối hợp điều tra cùng Bách Dược Cốc để thanh trừng triệt để những cái vòi bạch tuộc mà Tôn gia đã gài gắm suốt mười năm qua.