Chương 390: Ấn An Lòng Người

...vào hộp gỗ trầm hương, dán ba đạo Tỏa Linh Phù lên trên. Ghi chú rõ ràng vào sổ sách Chấp Pháp Đường rằng vật phẩm này thu giữ được tại rìa cấm trận sườn đông, nghi ngờ có tu sĩ ngoại tộc xâm nhập phá hoại linh mạch.

Lâm Hựu, vị chấp sự trung niên phụ trách canh gác đêm nay, cẩn trọng tiến lên đón lấy khối đồng đen quyền lực cùng mảnh điêu khắc đang tản mác âm khí. Bàn tay gã hơi run rẩy khi chạm vào bề mặt lạnh lẽo của ngọc thạch. Gã hiểu rõ mệnh lệnh này không chỉ đơn thuần là cất giữ một món đồ, mà là bước đệm để chính thức biến Lâm gia thành kẻ bị hại trong mắt các thế lực đang dòm ngó Tử Trúc Lĩnh.

Tộc trưởng, nếu niêm phong toàn bộ sườn đông theo cớ linh mạch rò rỉ, ba mẫu Tử Diệp Thảo đang kỳ thu hoạch sẽ bị chướng khí ăn mòn toàn bộ.

Lâm Hựu cắn răng báo cáo, ánh mắt lộ vẻ xót xa xen lẫn lo sợ bị truy cứu trách nhiệm. Gã vô thức siết chặt cuốn sổ ghi chép công huân bên hông. Đó là nguồn linh dược cốt lõi để luyện chế Tụ Khí Đan giao nộp cho đan dược phòng tháng này, nếu sản lượng hóa không, các luyện đan sư chắc chắn sẽ dâng sớ phàn nàn lên trưởng lão hội.

Lâm Mặc thong thả tựa lưng vào ghế thái sư, ngón tay gõ nhẹ lên đống ngọc trần vương vãi trên mặt bàn. Hắn đã tính toán bước này từ khi cố tình đặt trận nhãn sát chiêu sát ranh giới khu vực trồng trọt. Tôn Hạc giẫm bẫy tạo ra vụ nổ, linh dược chết héo chính là cái giá chân thực nhất để những lão quái vật giỏi truy vết của Tôn gia không nảy sinh nghi ngờ về một hiện trường được dàn xếp sẵn.

Truyền lệnh mở kho dự phòng số hai, xuất ra năm trăm khối hạ phẩm linh thạch bù đắp vào phần thiếu hụt tài nguyên của đan dược phòng.

Giọng nói của vị gia chủ trẻ tuổi bình thản nhưng không cho phép cự tuyệt. Đồng thời, phạt ngươi và toàn bộ đội tuần tra sườn đông mỗi người mười điểm công huân. Tội danh lơ là canh gác, để lọt tà tu làm ô uế linh thổ, bản án phải được khắc lên bảng ngọc trước Chấp Pháp Đường ngay khi trời sáng.

Sắc mặt Lâm Hựu thoạt tiên tái nhợt vì mất đi điểm cống hiến tích cóp suốt nửa năm, nhưng ngay sau đó liền bừng tỉnh. Gã cúi gập người lĩnh mệnh, vội vã lui ra ngoài. Vị chấp sự lão làng thừa hiểu sự trừng phạt công khai này chính là lớp bình phong hoàn hảo nhất che mắt những tên thám tử đang cắm chốt quanh chân núi, khiến kẻ thù tin rằng Lâm gia đang thực sự chật vật xử lý khủng hoảng nội bộ.

Đợi bóng lưng của người chấp sự khuất sau cánh cửa đá, Lâm Mặc mới chậm rãi đứng dậy. Hắn vung tay áo, một luồng linh lực hệ mộc nhu hòa cuốn sạch tàn tích của khối tinh thạch vừa vỡ vụn ném thẳng vào chậu than hồng. Ánh lửa bùng lên nuốt chửng chút dấu vết cuối cùng của sự sắp đặt, trả lại không gian tĩnh mịch cho thạch thất.

Từ trong tay áo rộng, hắn rút ra một cuộn da thú đã ngả màu sậm, tỏa ra mùi ngai ngái của bùn lầy đầm lầy. Bên trên mặt da không ghi chép công pháp, mà vẽ chi tiết bản đồ phân bố các điểm quặng quỷ thạch của Vương gia. Mồi nhử thứ nhất đã hoàn thành nhiệm vụ tại chướng khí, giờ là lúc kích hoạt quân cờ thứ hai nằm vùng tại trung tâm giao thương của đối thủ.

Truyền âm cho Ám Vệ số Bảy.

Lâm Mặc lên tiếng giữa khoảng không tĩnh lặng, nơi một bóng đen mờ ảo vừa ngưng tụ từ góc khuất sau giá sách. Đem bản đồ này ném vào khu vực phân loại phế liệu phía sau quầy thu mua linh tài của Tôn thị tại phường thị. Nhớ kỹ, không được để lộ hành tung, phải làm sao cho tên chưởng quỹ già của bọn chúng vô tình phát hiện ra dấu triện của Vương gia giấu dưới lớp sáp niêm phong.

Bóng đen khẽ gật đầu, vươn tay nhận lấy cuộn da thú rồi hóa thành một làn khói nhạt dung nhập vào vách tường. Mọi thế cờ đã được bày biện xong xuôi, chỉ chờ bình minh lên, khi thư chất vấn đẫm máu được gửi đến, Lâm gia sẽ danh chính ngôn thuận đóng cửa tạ khách, để mặc cho hai con hổ đói tự cắn xé lẫn nhau vì một mỏ quặng không hề tồn tại.

Cửa đá khép lại, cắt đứt hoàn toàn âm thanh nhốn nháo từ phía sườn đông vọng về. Lâm Mặc phẩy tay áo, đánh ra ba đạo pháp quyết kích hoạt cấm chế cách âm được khắc chìm trên vách tường. Khi luồng linh quang nhạt màu lam bao phủ toàn bộ thạch thất, hắn mới chậm rãi mở lòng bàn tay phải, để lộ một chiếc túi trữ vật sạm đen vì bị lôi hỏa thiêu đốt. Đây mới là chiến lợi phẩm cốt lõi mà hắn đã dùng thần thức giấu đi trước khi đội tuần tra ập đến hiện trường vụ nổ.

Bề mặt vật chứa vẫn còn vương lại một tia tàn hồn giãy giụa của kẻ đột nhập. Lâm Mặc không chút lưu tình, ngón tay điểm nhẹ một giọt Tử Trúc Linh Dịch pha loãng lên khóa trận. Tiếng xèo xèo vang lên chói tai, lớp cấm chế huyết thống nhanh chóng bị mộc linh khí tinh thuần ăn mòn, hóa thành một làn khói tanh hôi tan biến vào không trung. Từ trong không gian chật hẹp, một viên ngọc giản màu đỏ sậm rơi ra, tỏa ra dao động cực kỳ âm hàn.

Đó không phải là công pháp hay linh thạch, mà là một bản đồ phân bố linh mạch được vẽ bằng tinh huyết. Thần thức của Lâm Mặc vừa chạm vào bề mặt khối ngọc, một luồng sát khí nhọn hoắt đã lao thẳng về phía thức hải. Hắn hừ lạnh, lập tức rút từ trong tay áo ra một chiếc Thanh Mộc Trận Bàn cấp một, ném thẳng lên không trung để đỡ đòn.

Mặt mộc bàn nứt toác thành ba mảnh, linh khí bên trong cạn kiệt chỉ trong nháy mắt, rơi lả tả xuống sàn đá. Đổi lại cái giá là sự hỏng hóc của một món pháp khí phòng ngự trị giá hàng trăm linh thạch, Lâm Mặc đã thành công phá vỡ lớp bảo mật cuối cùng mà không làm kinh động đến kẻ đặt chú. Hình ảnh ba chiều mờ ảo hiện lên giữa không trung, phơi bày toàn bộ dã tâm thực sự của kẻ thù.

Bọn chúng căn bản không định dốc toàn lực tấn công khu vực trồng trọt như những gì rêu rao. Đường nét đỏ thẫm trên bản đồ chỉ rõ một lối đi ngầm xuyên qua lòng núi, nhắm thẳng vào cội nguồn mạch nước ngầm nuôi dưỡng gốc trúc ngàn năm. Lâm Mặc nhíu mày, mồ hôi lạnh rịn ra bên trán khi nhận ra gia tộc suýt chút nữa đã bị dương đông kích tây. Nếu hắn không cẩn thận đặt bẫy từ sớm, e rằng cấm địa đã bị khoét một lỗ hổng chí mạng.

Gõ nhẹ ba nhịp có quy luật lên mặt bàn đá, Lâm Mặc trầm giọng gọi.

Vào đi.

Một mảng bóng tối góc phòng khẽ vặn vẹo, ám vệ Lâm Tàn bước ra với bộ hắc y bó sát, vạt áo bên trái trống rỗng lất phất bay. Gã chắp tay hành lễ, ánh mắt lạnh lẽo không chút gợn sóng nhìn chằm chằm vào viên ngọc giản đang lơ lửng.

Tộc trưởng có việc sai bảo.

Lâm Mặc vung tay, ném thẳng khối ngọc đỏ sậm về phía người đối diện.

Cầm lấy thứ này, mang xuống địa hỏa thất. Dùng ngọn lửa âm dương nung chảy phần tọa độ mạch nước ngầm, sau đó cấy vào đó bản đồ địa hình của Mỏm Hắc Nham. Nhớ kỹ, phải làm cho nét vẽ có vẻ như bị phong hóa bởi thời gian, không được để lộ dấu vết linh lực mới can thiệp.

Lâm Tàn bắt lấy vật chứng, chân mày hơi nhíu lại, cẩn trọng lên tiếng xác nhận.

Nếu đổi thành Mỏm Hắc Nham, đó là khu vực giáp ranh với địa bàn của Vương gia. Tộc trưởng muốn dẫn dụ đối thủ chuyển hướng tấn công sang đó, mượn đao giết người? Nhưng nếu bọn chúng mang bản đồ này đi chất vấn, Vương gia chắc chắn sẽ phủ nhận, cục diện khi ấy rất dễ mất kiểm soát.

Lâm Mặc khẽ cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt. Hắn vươn tay lấy ra nửa miếng ngọc bội vỡ nát khắc chữ Vương mà mình đã thu thập từ hiện trường hôm trước.

Chúng ta không cần kẻ khác thừa nhận. Ta chỉ cần mồi nhử tin rằng, chính đồng minh đã bán đứng bọn chúng, cố tình cung cấp sai tọa độ để mượn tay trận pháp của Lâm gia diệt khẩu. Sự nghi ngờ một khi được gieo mầm, chúng sẽ tự động diễn giải mọi sự trùng hợp thành âm mưu.

Nói đoạn, vị gia chủ trẻ tuổi vận chuyển linh lực, ép ra một giọt máu đen ngòm từ rãnh nứt của miếng ngọc bội, cẩn thận nhỏ thẳng vào viên ngọc giản. Hai luồng khí tức khác biệt lao vào cắn xé nhau, cuối cùng dung hợp thành một màu đỏ thẫm vẩn đục. Khí tức đặc trưng của công pháp Huyết Sát đã vĩnh viễn bám rễ vào tấm bản đồ, trở thành bằng chứng thép không thể chối cãi.

Đem thứ này giao cho Lão Hắc ở phường thị dưới chân núi. Trích từ quỹ ngầm ba trăm khối linh thạch trả cho lão, yêu cầu lão trong vòng hai ngày tới phải vô tình để lộ món hàng này cho thám tử ngoại tộc.

Lâm Mặc đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn ra bóng tối mịt mù ngoài cửa sổ.

Sáng mai tại Tộc nghị, ta sẽ lấy cớ linh mạch ô uế để điều động toàn bộ đội tuần tra chuyển sang phòng thủ sườn bắc. Khu vực phía đông sẽ hoàn toàn bỏ ngỏ. Sự phân công bất thường này cộng với tọa độ giả, đủ để ép những lão hồ ly đang rình rập phải đưa ra quyết định vội vàng nhất.

Lâm Tàn gật đầu, cất kỹ vật chứng mang theo khí tức giả mạo vào ngực áo, thân ảnh thoắt cái đã chìm vào bóng tối. Trong phòng chỉ còn lại những mảnh vỡ của trận bàn phòng ngự nằm lăn lóc, đánh dấu một khoản nợ tài nguyên vừa được chi trả để chính thức xoay chuyển bánh răng của một ván cờ lớn.

Cửa thạch thất vừa khép lại, cắt đứt chút ánh sáng leo lét từ hành lang, không gian lập tức chìm vào tĩnh mịch. Lâm Mặc không quay đầu lại, ngón tay miết nhẹ lên một khối ngọc xích sắc đang nằm khuất dưới lớp áo bào.

Dùng Hỏa Luyện Trận ở địa hỏa thất dung hợp vật này.

Hắn cất giọng trầm thấp, ném viên ngọc giản huyết đồ về phía góc tối nhất của căn phòng. Một bóng đen không tiếng động tách ra khỏi vách tường đá. Ám vệ Lâm Tàn vươn tay bắt lấy vật chứng mang theo mùi máu tanh tưởi, linh lực hắc ám bọc kín lòng bàn tay để ngăn cấm chế phản phệ.

Tộc trưởng, đây là bản đồ địa mạch mà đám tử sĩ Tôn gia dùng để định vị?

Giọng Lâm Tàn khàn đặc, mang theo sát khí kìm nén. Kẻ được giao thống lĩnh đội ngũ trong tối của gia tộc nhanh chóng chắp nối các dữ kiện vừa xảy ra trên mặt đất.

Bọn chúng làm loạn ở sườn đông chỉ là dương đông kích tây. Mục tiêu thực sự của mũi nhọn âm thầm kia là đục thủng mạch nước ngầm nối thẳng vào cấm địa Tử Trúc?

Lâm Mặc khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo nhìn xoáy vào sa bàn. Việc Tôn Hạc nổ tung pháp khí dẫn đường lúc nãy quá mức phô trương, hoàn toàn sai lệch với tác phong cẩn trọng của lão tổ Tôn gia. Từ lúc chặn được khối ngọc định vị này trên người tên tán tu đưa tin hồi chiều, hắn đã nhìn thấu đường đi nước bước của kẻ địch.

Đám chuột nhắt kia cho rằng mạch nước ngầm là điểm yếu phòng ngự. Nếu chúng đục thủng được lớp linh nham, hàn khí sẽ tràn thẳng vào rễ gốc trúc ngàn năm, phá hủy hoàn toàn nền tảng bồi dưỡng linh dịch của gia tộc.

Thuộc hạ lập tức dẫn đội ám vệ xuống lòng đất, bày Thất Sát Trận quanh mạch nước chờ chúng chui vào lưới.

Lâm Tàn siết chặt chuôi đoản kiếm, sát ý ngưng tụ thành từng luồng sương mỏng quấn quanh cổ tay. Sự sỉ nhục khi cấm địa bị nhắm tới khiến gã chỉ muốn dùng máu của kẻ thù để bón cho linh điền.

Không cần phung phí nhân lực vào việc chém giết trực diện.

Lâm Mặc giơ tay ngăn cản, giọng nói bình thản nhưng mang theo uy áp tuyệt đối.

Ngươi đem bản đồ địa mạch này ném thẳng vào mắt trận trung tâm của khu vực luyện khí. Sau đó, đảo ngược ba dải trận văn Khống Hỏa, ép toàn bộ dung nham dưới lòng đất chảy ngược về phía mạch nước ngầm.

Lâm Tàn sững sờ, đôi mắt lộ ra vẻ chấn động qua lớp mặt nạ hắc kim. Gã hiểu rõ cấu tạo trận pháp của gia tộc, nhưng mệnh lệnh này đi ngược lại mọi nguyên lý vận hành an toàn.

Làm như vậy, địa hỏa thất sẽ mất đi nguồn cung cấp nhiệt lượng ổn định. Ba lò rèn cấp trung đang nung dở phôi kiếm của Luyện Khí Đường chắc chắn sẽ phế bỏ toàn bộ, tổn thất ít nhất sáu trăm khối hạ phẩm linh thạch!

Đó chính là cái giá phải trả để đổi lấy một cái bẫy hoàn hảo.

Lâm Mặc đứng dậy, bước tới trước sa bàn đắp bằng linh thổ.

Bọn chúng dùng huyết đồ để dò tìm thủy mạch. Khi ngọc giản bị nung chảy trong mắt trận, khí tức của nó sẽ hòa vào dòng hỏa linh lực, tạo thành một tín hiệu dẫn đường giả mạo.

Hắn dùng một cây trâm ngọc vạch một đường thẳng từ khu vực lò rèn nối thẳng đến lớp màng bảo vệ cấm địa.

Khi đám tử sĩ Tôn gia men theo tín hiệu giả mà phá vỡ tầng đá ong, thứ chào đón chúng không phải là dòng nước êm đềm, mà là sự bạo phát của dung nham bị nén chặt. Thủy hỏa tương khắc, vụ nổ sinh ra đủ để chôn vùi toàn bộ đội tinh nhuệ dưới lòng đất.

Lâm Tàn lập tức hiểu ra sự thâm độc trong kế sách này. Kẻ thù sẽ tan xác trong dị biến của linh mạch, hoàn toàn cho rằng bản thân xui xẻo đụng trúng một túi dung nham ngầm chưa được ghi chép. Lão tổ Tôn gia sẽ chỉ nhận được tin tức về một vụ tai nạn địa lý, chứ không hề biết mọi đường đi nước bước đã bị Lâm gia thao túng từ trước.

Thuộc hạ đã rõ.

Bóng đen cúi gập người, hắc khí quanh thân cuộn trào, chuẩn bị dung nhập vào nền đá để thực thi nhiệm vụ.

Khoan đã.

Lâm Mặc ném thêm một khối Phù Lệnh Cấm Chế bằng ngọc lam qua.

Cầm lấy vật này. Trước khi kích hoạt hỏa mạch, phong tỏa toàn bộ cửa hang thông gió của Luyện Khí Đường. Lấy lý do bảo dưỡng trận văn định kỳ, cấm tuyệt đối bất kỳ thợ rèn nào tiếp cận khu vực cốt lõi trong ba ngày tới.

Bóng đen bắt gọn tấm lệnh bài, mang theo khối ngọc xích sắc nhanh chóng tan biến vào hư không, bỏ lại một luồng gió lạnh thoảng qua. Trong thạch thất lúc này chỉ còn lại một mình vị gia chủ trẻ tuổi. Lâm Mặc thong thả rút ra cuốn sổ công huân bọc da thú, bình thản dùng bút chu sa gạch bỏ tên của ba món pháp khí cấp trung đang nằm trong danh sách chờ xuất kho. Một quyết định hy sinh tài nguyên đã được chính thức ghi nhận, đổi lấy một mồ chôn tập thể không lưu lại chút dấu vết nào của nhân họa, đồng thời đẩy cục diện tranh đoạt ngầm bước sang một ngã rẽ hoàn toàn mới.

Ba tòa hỏa lô bọc đồng đỏ đổi lấy mạng của toàn bộ đội thám tử ngầm Tôn gia, cái giá này Lâm gia chúng ta trả nổi.

Giọng nói của Lâm Mặc lạnh nhạt vang lên, triệt để đánh tan sự do dự cuối cùng trong mắt Lâm Tàn. Nam tử áo xám cắn chặt khớp hàm, bàn tay thô ráp dứt khoát vỗ mạnh lên mười tám đạo trận kỳ đang cắm quanh sa bàn. Linh lực cuộn trào, cưỡng ép đảo ngược hoàn toàn đồ hình bát quái vốn dùng để tản nhiệt cho khu vực rèn đúc. Dưới lòng đất sâu sáu mươi trượng, tiếng ầm ĩ bắt đầu nổ ra như sấm rền.

Tại tầng đá ngầm phía tây, tên tử sĩ dẫn đầu của Tôn gia vừa cắm phập thanh chủy thủ nạm Hàn Băng Tủy vào khe nứt mạch nước. Hắn đang nở nụ cười tàn độc, đinh ninh rằng luồng hàn khí thấu xương này sẽ thuận theo dòng chảy, âm thầm đóng băng toàn bộ hệ thống rễ của cội Tử Trúc ngàn năm. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sương lạnh vừa tỏa ra, áp suất xung quanh đột ngột thay đổi. Hắn kinh hãi nhận ra dòng nước ngầm không hề chảy xuôi về hướng cấm địa như tình báo, mà đang bị một luồng nhiệt lượng khủng khiếp từ dưới sâu nung sôi sùng sục.

Trận vân dung nham từ Luyện Khí Đường đã bị bẻ ngoặt quỹ đạo, hung hãn hóa thành một con giao long đỏ rực lao thẳng vào mạch nước ngầm. Thủy hỏa tương khắc sinh ra vụ nổ bế khí khổng lồ trong không gian hẹp. Tên tử sĩ Tôn gia chỉ kịp gầm lên một tiếng, luồng hàn khí hộ thể lập tức bị hơi nước bốc lên ở nhiệt độ cao xé toạc. Thanh chủy thủ nạm băng tủy vỡ vụn thành trăm mảnh, cắm ngược vào kinh mạch kẻ thi pháp, bế tắc hoàn toàn đường lui của gã trong cái lồng hấp khép kín dưới lòng đất.

Trên thạch thất, sa bàn rung lên bần bật, ba tiếng nổ trầm đục liên tiếp vọng về từ hướng tây. Khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh len lỏi qua các khe nứt trên vách đá. Lâm Mặc ho nhẹ một tiếng, phất tay áo xua đi luồng khí nóng. Hắn thản nhiên mở cuốn sổ bìa da thú ghi chép tài sản hạch tâm, chấm ngòi bút lông ngọc bích vào nghiên mực đỏ. Một nét gạch dứt khoát kéo ngang qua tên của ba lò rèn cấp một, chính thức tuyên bố sự hủy diệt của khối tài sản trị giá hơn sáu trăm khối linh thạch hạ phẩm.

Ghi vào gia phả nghị sự ngày mai, mạch nước ngầm sườn tây đứt gãy gây bạo động địa hỏa.

Lâm Mặc vừa viết vừa chậm rãi ban lệnh, ánh mắt không rời khỏi những con số đang hao hụt.

Luyện Khí Đường lập tức phong tỏa để tu sửa, đình chỉ toàn bộ nhiệm vụ tinh luyện quặng sắt trong hai tháng. Rút ba mươi tên đệ tử ngoại môn từ đội khai thác chuyển sang làm nhiệm vụ dọn dẹp phế tích, mỗi người thưởng thêm năm điểm công huân để trấn an lòng người. Quy tắc tuần tra sườn tây cũng đổi, lùi phòng tuyến vào trong năm dặm, tuyệt đối cấm tộc nhân bén mảng đến gần khu vực sụt lún.

Nói đoạn, hắn nhặt lấy tàn tích của chiếc trận bàn điều khiển hỏa mạch vừa nứt làm đôi trên bàn, ném vào lòng ngực Lâm Tàn.

Cầm lấy vật này, đích thân lặn xuống rìa vụ nổ ngầm, găm nó vào vách đá gần thi thể kẻ địch. Đám trưởng lão Tôn gia vốn tính đa nghi, khi lén lút phái người đến thu thập hiện trường, bọn chúng sẽ tự vạch ra kịch bản rằng thủ hạ của mình đã sơ ý chọc thủng màng ngăn địa hỏa tự nhiên. Một lớp bình phong hoàn hảo, vừa xóa dấu vết ám toán của chúng ta, vừa khiến kẻ thù cắn răng chịu thiệt mà không dám bêu rếu.

Lâm Tàn cúi rạp người, cẩn thận cất mảnh vỡ pháp khí ám muội kia vào túi trữ vật, rùng mình trước tâm cơ cẩn mật của vị gia chủ trẻ. Ngay khi gã vừa quay lưng định thi hành mệnh lệnh, một tiếng xé gió chói tai đột ngột vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng của thạch thất. Một đạo truyền âm phù màu đỏ như máu, mang theo uy áp của tu sĩ Trúc Cơ kỳ, ngang nhiên xuyên thủng lớp cấm chế bên ngoài, cắm phập vào mặt bàn gỗ lim. Lâm Mặc nheo mắt nhìn chằm chằm vào ấn ký hình đầu sói rỉ máu in trên lá bùa, không gian xung quanh bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.