Chương 424: Trận Bàn Khống Thủy

Khí tức âm hàn từ luồng tử khí hình đầu lâu vừa chực trào ra đã bị một tầng linh quang màu thanh lục từ ngón tay Lâm Mặc gắt gao ép ngược trở lại. Hắn không dùng linh lực bản thân để luyện hóa thứ ô uế này, mà cẩn thận rút từ trong tay áo ra một tấm bùa chú màu vàng sậm, bề mặt chi chít chu sa đã ngả màu đen đặc. Đây là Trấn Hồn Phù phẩm giai cấp hai trung phẩm, vốn là vật phẩm lưu kho từ thời gia chủ đời trước, nay bị đem ra làm vật dẫn. Lâm Mặc cắn nát đầu ngón tay, nặn ra một giọt tinh huyết nhỏ thẳng vào tâm lá bùa, mượn máu tươi làm môi giới dung hợp luồng tử khí kia vào trong giấy vàng. Mảnh pháp khí trên tay hắn sau khi mất đi cốt lõi liền phát ra một tiếng vỡ vụn khô khốc, triệt để hóa thành một đống bột mịn rơi lả tả xuống mặt sàn đá thanh thạch.

Bên ngoài sảnh đường tĩnh mịch, một cơn gió lạnh lướt qua làm rung rinh mấy ngọn nến mờ ảo. Lâm Mặc khẽ phất ống tay áo, đem đống tàn tích kia cuốn sạch vào một góc, thanh âm trầm ổn vang lên giữa không gian vắng lặng.

Lâm Uyển, vào đây.

Từ trong bóng tối góc điện, một thân ảnh thon thả vận hắc y lặng lẽ bước ra, quỳ một gối xuống nền đá lạnh lẽo. Nàng là thống lĩnh đội ám vệ của gia tộc, quanh năm ẩn nấp trong bóng tối, sát khí trên người đã được thu liễm đến mức tận cùng. Ánh mắt Lâm Uyển khẽ liếc qua tấm bùa chú đang tỏa ra hàn khí âm lãnh trên bàn, nhưng tuyệt nhiên không mở miệng dò hỏi nửa lời.

Cầm lấy vật này, lập tức đi đến sườn đông Tử Trúc Lĩnh. Ngươi tìm đến trận nhãn thứ ba của Tụ Linh Trận, chỗ gốc cây hắc tùng khô héo, chôn sâu lá bùa này xuống dưới ba thước.

Lâm Mặc đẩy lá bùa mang theo điềm gở về phía trước, ánh mắt lóe lên sự tính toán sắc bén. Hắn biết rõ Liễu gia tu luyện công pháp thiên về thủy mộc, lại có thói quen dùng tà vật để bồi dưỡng linh dược hắc ám. Vị tuần sát sứ của hội đồng phường thị ngày mai đến kiểm tra, chắc chắn sẽ dùng Tham Linh Châu để dò xét mạch nước ngầm. Chỉ cần pháp bảo kia chạm vào khu vực sườn đông, trận pháp gia tộc sẽ tự động mở ra một khe hở nhỏ, để lộ khí tức tà tu trùng khớp hoàn toàn với công pháp của Liễu lão quỷ. Kẻ địch muốn ném tà vật sang đây để giá họa, hắn liền tương kế tựu kế, dùng chính sự đa nghi của hội đồng để phản phệ lại chúng.

Tộc trưởng, nếu chôn vật mang âm khí nặng như vậy vào mạch nước ngầm, linh khí sườn đông sẽ bị ô nhiễm. Ba mẫu linh điền trồng Xích Huyết Sâm ở đó e rằng sẽ héo úa toàn bộ, tổn thất ít nhất bốn trăm khối hạ phẩm linh thạch.

Lâm Uyển nhíu mày báo cáo, giọng nói lộ ra chút xót xa cho tài nguyên gia tộc. Nhưng mệnh lệnh của người đứng đầu không thể làm trái, nàng cẩn thận lấy ra một hộp ngọc cách linh, thu nạp lá bùa tà dị kia vào trong, khóa chặt nắp hộp lại.

Ghi tạc khoản thiệt hại này vào sổ công huân, tạm thời trích xuất quỹ dự phòng của Chấp sự đường để bù đắp cho nông phu chăm sóc. Bốn trăm linh thạch đổi lấy việc chặt đứt một nhánh vây cánh của Liễu gia tại phường thị, cái giá này Lâm gia chúng ta trả nổi.

Lâm Mặc lạnh nhạt ra lệnh, đồng thời ném thêm một khối lệnh bài bằng đồng thau mang chữ tuần tra cho thuộc hạ. Hắn bồi thêm một bước cờ hiểm hóc để hoàn thiện thế cục, tạo ra một lớp bình phong hoàn hảo che đậy bàn tay của gia tộc.

Sau khi chôn xong hộp ngọc, ngươi cầm lệnh bài này đến trạm gác phía bắc, truyền lệnh cho đội ngoại vi đêm nay rút toàn bộ về tuyến hai. Cố tình để hở một con đường nhỏ dẫn thẳng từ đầm lầy của Liễu gia đến sườn đông. Bọn chúng từ trước đến nay luôn đa nghi, thấy phòng thủ lỏng lẻo ắt sẽ phái thám tử đến dò xét hư thực trước bình minh.

Lâm Uyển nắm chặt tang vật cùng khối lệnh bài trong tay, gật đầu nhận lệnh rồi hóa thành một luồng hắc ảnh lao vút ra ngoài màn đêm. Kế hoạch mượn đao giết người đã được giăng sẵn bằng chính quy tắc tuần tra của gia tộc. Ngày mai, khi thám tử Liễu gia dẫm phải bẫy rập, lại vừa vặn đụng mặt tuần sát sứ đang cầm pháp khí dò xét, mọi bằng chứng về tà tu sẽ bị đóng đinh chết chặt lên đầu kẻ thù. Lâm Mặc đứng chắp tay nhìn ra màn đêm đen đặc của Tử Trúc Lĩnh, chờ đợi thế trận sườn đông chính thức đổi chủ.

"Tộc trưởng, nếu chôn thứ này xuống trận nhãn thứ ba, mạch nước ngầm sẽ lập tức bị tử khí ô nhiễm." Lâm Uyển cắn chặt môi, thanh âm mang theo vài phần xót xa không thể che giấu. "Ba mẫu Xích Huyết Sâm đang độ kết nụ ở sườn đông chắc chắn sẽ héo rũ toàn bộ. Đó là tâm huyết ba năm của Dược đường, tổn thất ít nhất bốn trăm khối hạ phẩm linh thạch. Trưởng lão trông coi khố phòng tháng này e rằng sẽ phải cắt giảm đan dược cung cấp cho thế hệ trẻ."

Lâm Mặc thu hồi ngón tay rướm máu, nhàn nhạt dùng một mảnh lụa trắng lau sạch sự dơ bẩn. "Ngươi nghĩ vị tuần sát sứ họ Tào kia là kẻ dễ gạt sao? Hắn tu luyện Hạo Nhiên Quyết, đối với tà khí cực kỳ mẫn cảm, nhưng đồng thời tính tình lại đa nghi bậc nhất." Ánh mắt hắn híp lại, giọng điệu lạnh lẽo vô tình vạch trần tâm lý kẻ địch. "Nếu quanh nơi giấu giếm tà vật không có dấu vết linh mạch suy kiệt, không có linh dược chết héo làm vật hy sinh, hắn làm sao tin được đây là do tà tu cố ý phá hoại? Hắn sẽ lập tức nghi ngờ chúng ta tự biên tự diễn để vu oan giá họa."

Bốn trăm linh thạch đổi lấy cơ hội triệt hạ Liễu lão quỷ cùng toàn bộ sản nghiệp phường thị của hắn, cái giá này trong mắt Lâm Mặc là hoàn toàn xứng đáng. Hắn vỗ nhẹ vào túi trữ vật, lấy ra một cây châm dài cỡ nửa tấc, toàn thân tỏa ra hàn quang nhạt. Đây là Dẫn Linh Châm, một kiện pháp khí phụ trợ chuyên dùng để nắn dòng linh khí, vừa được hắn đổi từ chợ đen về mấy ngày trước.

"Cầm lấy vật này. Sau khi chôn tờ giấy vàng kia, ngươi dùng nó cắm thẳng vào mạch nhãn." Lâm Mặc tỉ mỉ dặn dò từng bước bố cục. "Cây kim này sẽ ép tử khí mạn ngược lên rễ của đám sâm đỏ, tạo ra hiện trường giả rành rành là tà tu hút tinh hoa thảo mộc để luyện công. Liễu gia tu luyện công pháp hệ thủy mộc, lại có thói quen dùng âm khí bồi dưỡng thực vật. Khi Tào tuần sát sứ dùng Tham Linh Châu dò xét, hắn sẽ thấy quỹ tích lưu chuyển linh lực hoàn toàn khớp với đặc trưng của Liễu gia."

Nữ ám vệ hít sâu một hơi, hai tay cung kính nhận lấy cây kim loại lạnh lẽo cùng tấm bùa chứa điềm gở. Nàng vốn xuất thân từ chi thứ, từng chịu cảnh đói rét nên đối với tài nguyên gia tộc luôn ôm tâm lý chắt chiu từng đồng. Thế nhưng, nàng cũng hiểu rõ đạo lý bỏ con săn sắt bắt con cá rô. "Thuộc hạ đã rõ. Nhưng Dược đường bên kia, sáng mai trưởng lão tuần tra phát hiện linh dược tàn lụi, chắc chắn sẽ dâng sớ lên tộc nghị đòi tra rõ nguyên nhân. Nội bộ rúng động sẽ dễ làm lộ sơ hở."

"Truyền lệnh của ta xuống Chấp sự đường ngay trong đêm nay." Lâm Mặc gõ nhẹ đốt ngón tay lên mặt bàn đá, quả quyết định ra một quy tắc mới. "Ban bố lệnh phong tỏa toàn bộ khu vực sườn đông, lý do là phát hiện dấu vết của Huyết Ban Trùng gây hại rễ cây. Bất kỳ tộc nhân nào không có ngọc bài hạch tâm đều không được bén mảng đến gần khu vực cấm."

Hắn dừng một nhịp, nhãn quang thâm thúy nhìn về phía bóng tối ngoài cửa, nơi những cơn gió đêm đang rít gào. "Ghi vào sổ công huân bồi thường cho Dược đường sáu trăm điểm, trích từ quỹ dự phòng chiến đấu, lấy danh nghĩa gia tộc trợ cấp rủi ro canh tác. Lão quản sự khố phòng dẫu có xót của cũng không thể cãi lại luật lệ đền bù đã định. Phải để người của chúng ta thật sự phẫn nộ vì mất linh dược, vị tuần sát sứ kia mới càng thêm tin tưởng."

Một quyết định cắt thịt đổi lấy cơ hội lật bàn đã được thông qua gọn gàng, biến một khoản thâm hụt tài nguyên thành bằng chứng thép không thể chối cãi. Lâm Uyển cẩn thận giấu kỹ hai món đồ vật vào vạt áo, thi triển thân pháp hóa thành một đạo tàn ảnh dung nhập vào màn đêm đen kịt. Nàng sẽ là cánh tay đắc lực, tự tay rạch một nhát dao vào mạch máu gia tộc để dọn đường cho mưu kế của vị tộc trưởng trẻ tuổi.

Lâm Mặc đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn về hướng ngọn núi của Liễu gia đang mờ ảo trong sương lạnh. Bố cục đã bày xong, mồi nhử đẫm máu cũng đã rắc xuống. Giờ phút này, trận nhãn phía đông đang bắt đầu rạn nứt dưới tác động của pháp khí dẫn đường, âm thầm rút cạn sinh cơ của vùng đất màu mỡ. Chỉ còn chờ con cá lớn từ hội đồng phường thị ngày mai ngoạm lấy, kéo theo sự sụp đổ dây chuyền mà kẻ thù không tài nào lường trước được.

Tộc trưởng, nếu chôn vật này xuống trận nhãn thứ ba, toàn bộ linh mạch khu vực sườn đông sẽ lập tức bị âm khí ăn mòn. Ba mẫu Xích Huyết Sâm sắp đến kỳ thu hoạch chắc chắn sẽ héo rũ chỉ trong một đêm. Lâm Uyển ngẩng đầu, thanh âm mang theo chút chần chừ hiếm thấy. Sáng ngày mai Lục trưởng lão phát hiện dược viên bốc mùi xú uế, Dược đường nhất định sẽ làm ầm ĩ đòi triệt để điều tra.

Khóe môi Lâm Mặc khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo vô cảm. Hắn vươn tay rút lấy một cây Dẫn Linh Châm bằng đồng thau từ ống cắm trên án thư, ném thẳng về phía nữ ám vệ.

Ta chính là muốn Lục thúc làm ầm ĩ lên. Ngươi chôn xong bùa chú, dùng cây kim này đâm thủng một lỗ tại mắt trận phòng ngự, ép tử khí tràn thẳng vào rễ của đám sâm đỏ kia.

Tào tuần sát sứ là kẻ đa nghi thành tính, nếu hiện trường quá mức hoàn hảo, lão tất nhiên sẽ sinh nghi chúng ta tự biên tự diễn. Nhưng nếu lão tận mắt chứng kiến nội bộ Lâm gia đang lục đục vì tổn thất tài nguyên, lại tự tay dùng pháp bảo dò ra căn nguyên bãi thối rữa là do tà thuật ngoại lai, lão sẽ tự động não bổ ra một màn kịch khác. Lão sẽ đinh ninh thế lực thù địch vì thèm khát linh mạch mà âm thầm hạ độc dược viên của chúng ta, chứ không lường được đây là bẫy rập đã giương sẵn.

Lâm Uyển bừng tỉnh, lập tức cất kỹ cây kim đồng cùng vật dẫn tà khí vào túi trữ vật bên hông. Nàng hiểu rõ, sự phẫn nộ của Lục trưởng lão vào sáng mai sẽ là lớp bình phong chân thực nhất, che giấu hoàn toàn sự can thiệp của ám vệ. Kẻ địch muốn mượn dao giết người, tộc trưởng liền mượn lại chính con dao của hội đồng phường thị để đâm ngược một nhát chí mạng vào yết hầu Liễu lão quỷ. Nữ thống lĩnh cúi đầu hành lễ rồi hóa thành một luồng hắc ảnh, lặng lẽ dung nhập vào màn đêm vô tận bên ngoài sảnh đường.

Đợi nàng rời đi, Lâm Mặc chậm rãi đi tới trước bản đồ địa thế treo trên vách đá. Ngón tay hắn hội tụ linh lực, điểm mạnh vào khu vực sườn đông, trực tiếp xóa bỏ ký hiệu canh tác màu xanh lục. Tổn thất ba mẫu sâm quý tương đương với việc khố phòng hụt mất tám trăm khối hạ phẩm linh thạch, ảnh hưởng trực tiếp đến định mức cung cấp đan dược tháng tới của thế hệ trẻ. Nhưng để đổi lấy danh chính ngôn thuận tước đoạt quyền kiểm soát mỏ quặng từ tay kẻ thù, cái giá tự cắt thịt mình này hoàn toàn xứng đáng, sổ sách công huân sẽ tự động ghi nhận một khoản thâm hụt lớn.

Cùng lúc đó, tại một tòa thủy tạ cách Tử Trúc Lĩnh hơn trăm dặm, Liễu gia chủ đang nhắm mắt đả tọa chợt mở bừng đôi mắt. Trận bàn định vị trong tay gã vừa truyền đến một đợt chấn động mờ nhạt rồi tắt ngấm. Gã nhíu mày, không ngờ con rối mang tử khí lại bị triệt tiêu liên lạc nhanh như vậy, nhưng luồng gợn sóng cuối cùng phản hồi về cho thấy nó đã tản mát thành công vào ranh giới sườn đông Lâm gia. Gã cười gằn, phân phó thủ hạ chuẩn bị sẵn ngọc giản ghi hình, chỉ chờ sáng mai theo chân người của hội đồng đến bắt tận tay đối thủ tàng trữ ma công.

Liễu lão quỷ căn bản không biết, thứ gã sắp quay được không phải điểm yếu của kẻ thù, mà là bằng chứng định tội chính gia tộc mình. Khí tức âm hàn mà gã tự tin cấy vào con rối đã bị Lâm Mặc dùng trận văn đảo ngược quy tắc, biến thành một dạng ô nhiễm đặc thù chỉ phản ứng với Tham Linh Châu của tuần sát sứ. Gã càng vội vàng muốn vạch trần, sẽ càng tự trói mình vào bản án vi phạm hiệp ước phường thị, vĩnh viễn mất đi tư cách tranh đoạt tài nguyên.

Trở lại sảnh đường mờ tối, Lâm Mặc lấy ra một tấm Mộc Lệnh xích sắc, rót thần thức vào bên trong để kích hoạt quyền hạn tối cao.

Truyền lệnh cho Chấp sự đường, canh ba đêm nay lập tức ban hành Phong Cấm Lệnh toàn bộ khu vực sườn đông, cấm bất kỳ ai ra vào kể cả người của Dược đường.

Sáng mai khi Lục trưởng lão mang theo đệ tử đến đập cửa đòi giải thích, khối lệnh bài cấm túc này sẽ là mồi lửa cuối cùng châm ngòi cho cơn thịnh nộ nội bộ. Chính sự ngột ngạt và phản đối gay gắt từ các trưởng lão không hay biết sự tình sẽ ép vị khách từ hội đồng kia phải đích thân bước vào trận địa bùn nhão đã dọn sẵn, tự tay moi ra tang vật mang đồ đằng nhà họ Liễu.

Cách Tử Trúc Lĩnh hơn trăm dặm về phía bắc, sương lạnh lượn lờ quanh Thủy Tạ các. Liễu Vạn Thương đột ngột mở bừng đôi mắt xếch. Lão gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt la bàn định vị bằng ngọc bích. Chín điểm sáng nhấp nháy đại diện cho ám cọc tà tu vừa đồng loạt phụt tắt. Bề mặt pháp khí tĩnh lặng, không để lại mảy may dao động linh lực hay vết tích va chạm nào.

Không cam lòng để mất dấu, lão cắn chót lưỡi, phun ra một ngụm thanh khí vào la bàn. Trận văn trên ngọc bích lập tức xoay chuyển kịch liệt. Lão vận chuyển toàn bộ tu vi, ngưng tụ thành một sợi thần thức vô hình sắc bén như kiếm, xuyên thủng màn đêm. Mục tiêu của lão là cưỡng ép dò xét lại vị trí Tụ Linh Trận của Lâm gia để tìm hiểu nguyên nhân.

Đúng lúc sợi thần thức chạm vào gốc hắc tùng khô héo ở sườn đông, biến cố nảy sinh. Tấm Trấn Hồn Phù mà Lâm Uyển vừa chôn sâu dưới đất đột ngột kích phát. Một vòng xoáy tử khí mượn nhờ mạng lưới linh mạch của trận pháp phản phệ ngược lại, hung hăng cắn nuốt tia dò xét kia.

Liễu Vạn Thương cả kinh, lập tức biến ảo thủ ấn. Lão quyết đoán cắt đứt liên kết, đồng thời tế ra một mảnh mai rùa chắn trước mi tâm. "Rắc!" Lớp vỏ phòng ngự nứt toác thành trăm mảnh. Dù đã ứng biến cực nhanh, một luồng hắc hỏa vẫn men theo tàn dư thần thức đánh thẳng vào thức hải.

Cái giá phải trả cho sự liều lĩnh này không hề nhỏ. Hắc hỏa trực tiếp thiêu rụi ba năm thọ nguyên của lão. Mái tóc hoa râm bên thái dương Liễu Vạn Thương nháy mắt khô héo, chuyển sang màu trắng bệch rồi rụng lả tả xuống mặt bàn gỗ lim. Lão đau đớn ôm đầu, khóe mắt giật liên hồi.

Lão nhíu chặt mày, ngón tay khô khốc gõ liên hồi lên thành ghế. Tên tiểu bối Lâm Mặc kia tuyệt đối không có bản sự lặng lẽ thiết hạ sát cục này. Trừ phi hắn dám liều mạng bạo phát cốt lõi cấm chế để đồng quy vu tận. Sự việc vượt ngoài tầm kiểm soát khiến Liễu Vạn Thương sinh lòng kiêng kỵ sâu sắc.

Lão hừ lạnh, vung tay ném ra một đạo Truyền Âm Phù tỏa ánh sáng lục nhạt. Lão truyền lệnh cho ám tuyến tại phường thị, yêu cầu xúi giục tuần sát sứ đến sườn đông ngay khi trời sáng. Lão quyết dùng quy tắc khai thác chung của minh hội để ép Lâm gia phải tự lật bài tẩy, phơi bày thực lực thật sự.

Trời vừa tờ mờ sáng, khu vực trồng trọt của Tử Trúc Lĩnh đã bao trùm trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Lục trưởng lão Lâm Thủ Trọng đứng sững trước dải đất bồi dưỡng Huyết Sâm. Hai bàn tay lão run lẩy bẩy cào vào lớp bùn nhão nhoét, dính đầy một thứ chất lỏng sền sệt màu đen kịt.

Hơn hai mẫu linh điền giờ đây hoàn toàn biến dạng. Rễ sâm vốn đỏ tươi nay sưng vù, mọc ra những khối u sần sùi. Chúng thối rữa bốc lên mùi hôi tanh tưởi, thu hút hàng đàn hủ thi trùng bay vo ve xung quanh. Khí tức mộc thuộc tính trong đất hoàn toàn khô kiệt, biến chất thành sương mù xám xịt.

Chiếc ngọc bội đo lường độ tinh khiết dắt bên hông Lâm Thủ Trọng vừa chạm vào luồng sương xám liền xuất hiện vết nứt, sau đó vỡ vụn. Tổn thất đợt thu hoạch này ước tính không dưới tám trăm khối hạ phẩm linh thạch. Đây là một con số khổng lồ đối với tình trạng hiện tại của gia tộc.

Sự thâm hụt này trực tiếp đâm một nhát dao chí mạng vào ngân quỹ vốn đã eo hẹp. Đan dược cung cấp cho thế hệ trẻ tháng sau chắc chắn bị cắt giảm một nửa. Vài gã thanh niên đứng phía sau xì xào bàn tán, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang tột độ khi nhìn thấy tâm huyết cả năm trời đổ sông đổ biển.

Lâm Thủ Trọng xoay người, quỳ sụp xuống trước mặt Lâm Mặc đang chắp tay đứng lặng lẽ trên triền đồi. Giọng lão khản đặc mang theo sự hổ thẹn tột cùng.

"Lão phu bảo quản dược viên bất lực, để âm khí xâm nhập phá hỏng toàn bộ mạch ngầm. Xin tộc trưởng giáng tội nghiêm trị để làm gương cho kẻ khác."

Ánh mắt Lâm Mặc vẫn bình thản lướt qua mảng đất chết. Kế hoạch khổ nhục mượn đao này tuy đau đớn nhưng là cái giá bắt buộc phải trả để dẫn dụ con mồi lớn hơn. Hắn dõng dạc cất lời, thanh âm trầm ổn truyền khắp những người đang đứng vây quanh, định đoạt rõ ràng công tội.

"Lục trưởng lão lơ là chức trách tuần tra, phạt bổng lộc nửa năm. Ghi nợ ba trăm điểm công huân vào sổ tài vụ, đồng thời thu hồi quyền sử dụng trận bàn khống thủy."

Hắn dừng một nhịp, quay sang vị chấp sự quản kho đang đứng đổ mồ hôi hột bên cạnh, ban bố mệnh lệnh phòng ngự mới.

"Lập tức mở khố phòng, xuất ra ba mươi cân Tịnh Linh Sa. Đem số cát này rải phong tỏa toàn bộ vòng ngoài, thiết lập lại kết giới. Kẻ nào chưa có lệnh bài gia chủ tuyệt đối không được tự ý bước vào khu vực này."