Chương 161: Phong Hoả Luyện Đan

Tiểu Lan đặt bút xuống. Nàng vừa đứng dậy định thu dọn những dược liệu còn sót lại thì Hạo Nhiên lên tiếng:

“Để đó đã.”

Tiểu Lan quay đầu.

“Thiếu gia?”

Hạo Nhiên đặt viên đan Vượng Khí Đan trên tay trở lại khay ngọc.

“Ta muốn thử thêm một lò.”

Tiểu Lan nhìn ánh sáng ngoài cửa lều.

Mặt trời đã ngả thấp.

“Vẫn là Vượng Khí Đan sao?”

“Ừ.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng không làm theo cách vừa rồi.”

Tiểu Lan hơi khựng lại.

Hạo Nhiên chỉ vào những túi dược liệu trên giá.

“Lần này, lấy những nguyên liệu tốt nhất chúng ta đang có.”

Tiểu Lan chớp mắt.

“Nguyên liệu tốt nhất?”

“Đúng.”

“Không dùng phần phẩm chất trung bình nữa.”

“Chọn Sa Linh Căn tốt nhất.”

“Hỏa Sa Thảo có dược lực đầy đủ nhất.”

“Linh Vân Diệp còn sinh cơ mạnh nhất.”

“Băng Linh Quả cũng lấy phần tốt nhất.”

Tiểu Lan lập tức lắc đầu.

“Thiếu gia.”

“Những phần đó không nhiều.”

Tiểu Lan nhìn hắn.

“Nhưng trước đó chính thiếu gia đồng ý không lãng phí dược liệu quý.”

“Trước đó chúng ta còn chưa biết mình có thể thành đan hay không.”

Hạo Nhiên đáp.

“Bây giờ đã khác.”

“Chúng ta đã luyện ra Vượng Khí Đan trung phẩm.”

“Muốn biết giới hạn nằm ở đan lô, ở phương pháp hay ở nguyên liệu, trước tiên phải loại bỏ một yếu tố.”

Hắn chỉ vào đống dược liệu.

“Nếu nguyên liệu không đều, dù kết quả khác nhau, chúng ta cũng không biết do phương pháp hay do dược liệu.”

“Lần này phải dùng những thứ tốt nhất.”

“Để xem phương pháp của chúng ta có thể đi tới đâu.”

Tiểu Lan không đáp ngay. Nàng nhìn vẻ mặt hắn.

Không có sự nóng vội sau thành công. Cũng không phải muốn dùng dược liệu quý để đánh cược một cách mù quáng.

Hạo Nhiên thật sự muốn tìm ra nguyên nhân.

Rất lâu sau, Tiểu Lan mới khẽ gật đầu.

“Được.”

“Nhưng chỉ một lò.”

“Một lò.”

Hạo Nhiên đồng ý.

Tiểu Lan quay tới giá dược liệu.

Lần này, nàng không lấy những túi đã phân sẵn cho thử nghiệm thông thường. Nàng mở một hộp gỗ được đặt ở tầng cao nhất.

Bên trong có ba gốc Sa Linh Căn màu vàng nâu. Mỗi gốc đều có linh khí lưu chuyển rất rõ.

Đó là số dược liệu phẩm chất tốt nhất người giữ kho Tam Thành cấp cho họ dùng làm mẫu đối chiếu.

Tiểu Lan lựa một gốc.

Sau đó lấy ra năm cây Hỏa Sa Thảo có màu đỏ đều, không héo lá.

Sáu phiến Linh Vân Diệp còn giữ nguyên sinh cơ.

Một phần tư Băng Linh Quả.

Cuối cùng là viên tinh hạch yêu thú hỏa cấp một đã được làm sạch gần hết tạp khí.

Nàng đặt từng loại lên bàn.

“Đây là những phần tốt nhất.”

Giọng nàng vẫn có chút tiếc.

Hạo Nhiên nhìn những dược liệu ấy.

“Ta sẽ không để chúng bị lãng phí vô ích.”

Tiểu Lan đáp:

“Thất bại cũng không phải hoàn toàn lãng phí.”

“Chỉ cần chúng ta thật sự tìm ra được điều gì.”

Hạo Nhiên nhìn nàng. Khóe môi khẽ cong lên.

“Đúng.”

“Vậy lần này phải tìm ra thật nhiều.”

Hai người không lập tức đưa dược liệu vào lò.

Hạo Nhiên lấy ra những dụng cụ đang có trong dược thất.

Một chiếc cân nhỏ dùng để chia thuốc.

Vài bình ngọc.

Ba chiếc chén đá.

Một ống trúc rỗng.

Một số bình thủy tinh trong suốt mà Tiểu Lan từng dùng đựng dược dịch.

Ngoài ra còn có một chiếc đồng hồ cát nhỏ dùng để tính thời gian sắc thuốc.

Tiểu Lan nhìn những thứ được hắn đặt lên bàn.

“Thiếu gia muốn làm gì?”

“Trước tiên cân lại toàn bộ.”

“Không dùng ‘một phần’, ‘nửa phần’ hay ‘một ít’ nữa.”

Hạo Nhiên đặt Sa Linh Căn lên cân.

“Chúng ta phải biết mỗi loại thực sự nặng bao nhiêu.”

Tiểu Lan hơi ngẩn ra. Trong đan phương tỷ lệ thường được ghi bằng phần.

Ba phần Sa Linh Căn.

Hai phần Hỏa Sa Thảo.

Một phần Linh Vân Diệp.

Cách này không sai. Bởi đan sư có kinh nghiệm chỉ cần nhìn và cảm nhận dược lực đã có thể điều chỉnh.

Hạo Nhiên lần lượt cân từng loại, Tiểu Lan ghi con số theo những vạch trên quả cân. Sau đó Hạo Nhiên dùng linh thức kiểm tra dược lực của từng gốc.

“Sa Linh Căn này nặng hơn phần trước gần hai thành.”

“Nhưng dược khí chỉ mạnh hơn khoảng một thành.”

Tiểu Lan nhìn gốc rễ.

“Có lẽ lượng nước nhiều hơn.”

“Vậy phải tính cả lượng nước.”

Hạo Nhiên cắt một lát rất mỏng. Đặt lên khay đá. Sau đó dùng ngoại hỏa ở mức cực thấp để hong khô.

Hắn cân lại lát rễ sau khi nước đã bị rút bớt.

Chênh lệch hiện ra.

Tiểu Lan nhìn con số.

Ánh mắt dần thay đổi.

“Thiếu gia muốn tính dược liệu sau khi loại nước?”

“Không hoàn toàn.”

Hạo Nhiên nói.

“Nước cũng có tác dụng trong tinh luyện.”

“Nhưng ít nhất chúng ta phải biết lượng nước trong từng loại khác nhau bao nhiêu.”

Hắn chỉ vào Băng Linh Quả.

“Loại này chứa nhiều nước hơn.”

“Nếu chỉ cân trọng lượng, chúng ta sẽ tưởng đã dùng rất nhiều hàn tính.”

“Nhưng phần lớn có thể chỉ là nước.”

Tiểu Lan suy nghĩ. Sau đó gật đầu.

“Có lý.”

Nàng lập tức lấy thêm một tờ giấy mới.

Ghi thành bốn cột:

Trọng lượng ban đầu.

Trọng lượng sau hong khô.

Dược lực cảm nhận.

Lượng sử dụng thực tế.

Hạo Nhiên nhìn trang giấy.

Những ký ức từ thế giới địa cầu càng trở nên rõ ràng. Ở đó, con người không thể dùng thần thức nhìn vào vật chất.

Nhưng họ biết cân.

Biết đo.

Biết lặp lại.

Biết thay đổi từng yếu tố riêng biệt để tìm ra nguyên nhân.

Nơi này có linh thức.

Có linh hỏa.

Có thể cảm nhận trực tiếp sự biến hóa của dược lực.

Nếu kết hợp cả hai cách…

Hạo Nhiên chưa biết kết quả sẽ đi tới đâu. Nhưng hắn muốn thử.

“Thêm một việc.”

Hắn nói.

“Chúng ta phải tính thời gian chính xác hơn.”

Tiểu Lan nhìn chiếc đồng hồ cát.

“Dùng cái này?”

“Ừ.”

“Nhưng một lượt cát quá dài.”

Hạo Nhiên cầm chiếc đồng hồ nhỏ lên. Hắn đổ thử. Quan sát thời gian cát chảy hết.

Sau đó dùng kiếm khí khắc mười vạch nhỏ lên phần thân trong suốt.

“Chia thành mười đoạn.”

“Không cần chỉ đếm bằng hơi thở nữa.”

“Nhịp thở của ta lúc căng thẳng và lúc bình thường không giống nhau.”

“Đồng hồ cát thì không.”

Tiểu Lan nhìn những vạch nhỏ.

“Như vậy mỗi lần luyện có thể giữ cùng một khoảng thời gian.”

“Đúng.”

“Ít nhất gần giống nhau hơn.”

Tiểu Lan lập tức ghi thêm một cột:

Thời gian.

Hạo Nhiên đặt đồng hồ cát cạnh đan lô.

Sau đó ánh mắt hắn rơi lên những bình thủy tinh.

“Còn nhiệt độ…”

Tiểu Lan hỏi:

“Thiếu gia đã nghĩ ra cách đo chưa?”

“Chưa thể đo thành con số chính xác.”

Hạo Nhiên đáp.

“Nhưng có thể tạo mốc.”

Hắn lấy ra bốn mảnh vật liệu.

Sáp linh ong.

Nước sạch.

Một loại dầu dược.

Và một mảnh Kim Sa Thạch nhỏ.

Hắn đặt chúng vào bốn chén đá khác nhau rồi lần lượt dùng hỏa khí làm nóng.

“Sáp tan ở một mức.”

“Nước bắt đầu bốc hơi ở một mức khác.”

“Dầu dược đổi màu ở mức cao hơn.”

“Kim Sa Thạch phát sáng khi nhiệt đủ mạnh.”

Tiểu Lan nhìn từng thay đổi.

“Thiếu gia muốn dùng chúng làm dấu hiệu?”

“Đúng.”

“Chúng ta chưa biết chính xác ngọn lửa nóng bao nhiêu.”

“Nhưng có thể ghi lại.”

“Khi sáp vừa tan là mức thứ nhất.”

“Khi dầu đổi màu là mức thứ hai.”

“Khi nước bắt đầu bốc hơi đều là mức thứ ba.”

“Khi Kim Sa Thạch sáng lên là mức thứ tư.”

Hắn dừng lại.

“Sau này có thể tìm vật liệu cho nhiều mốc hơn.”

“Nhưng hiện tại bốn mức đã đủ.”

Tiểu Lan nhìn Hạo Nhiên. Nàng từng thấy đan sư phán đoán lửa bằng màu sắc.

Bằng nhiệt trên thân lô.

Bằng phản ứng của dược khí.

Nhưng chưa từng thấy ai đặt những vật liệu khác nhau cạnh lô để tạo thành mốc nhiệt.

Cách này không thể thay thế cảm nhận của đan sư. Nhưng nó có thể giúp người luyện biết lần này và lần trước có đang dùng cùng mức nhiệt hay không.

“Vậy ngoại hỏa lần trước ở mức nào?”

Tiểu Lan hỏi.

Hạo Nhiên suy nghĩ.

“Khoảng giữa mức hai và ba.”

“Lúc tinh luyện Sa Linh Căn gần mức ba.”

“Nội hỏa cao hơn.”

“Nhưng không tới mức bốn.”

Tiểu Lan ghi lại.

Hạo Nhiên tiếp tục nhìn đan lô.

“Còn một vấn đề.”

“Chiết dược lực.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

“Đây là bước thất thoát nhiều nhất.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên cầm một phiến Linh Vân Diệp.

“Trước đây chúng ta dùng nhiệt để đẩy dược lực ra.”

“Nhiệt càng cao, dược lực thoát càng nhanh.”

“Nhưng phần tinh hoa yếu cũng dễ bị phá.”

“Vậy thiếu gia muốn dùng nhiệt thấp hơn?”

“Không chỉ thấp hơn.”

Hạo Nhiên đáp.

“Ta muốn khiến dược khí thoát ra ở nhiệt thấp nhưng vẫn thu được đủ.”

Trong ký ức của hắn, quá trình chưng cất không chỉ là đun thật nóng.

Hơi nước mang theo tinh chất bay lên.

Sau đó được làm lạnh để ngưng tụ.

Một số chất có thể tách ra ở nhiệt độ thấp hơn nếu áp lực thay đổi.

Hắn không có máy móc của Địa Cầu. Cũng không thể lập tức tạo ra một hệ thống hoàn chỉnh.

Nhưng hắn có Phong ý.

Có thể điều khiển dòng khí.

Có Hỏa Linh khí để kiểm soát nhiệt.

Có Băng Linh Quả tạo hàn khí.

Và có thần thức để quan sát từng thay đổi bên trong.

“Ta muốn biến đan lô thành hai khu vực.”

Hạo Nhiên nói.

“Một nơi làm nóng dược liệu.”

“Một nơi lạnh hơn để dược khí ngưng lại.”

Tiểu Lan nhìn đan lô.

“Nhưng trong lô chỉ có một khoang.”

“Vậy dùng gió chia nó ra.”

Hạo Nhiên đặt một cây Hỏa Sa Thảo vào trong.

Hắn chưa nhóm lửa.

Linh Dực trong thức hải khẽ rung.

Một luồng phong ý rất nhỏ đi vào đan lô. Không mạnh. Chỉ tạo thành một vòng xoáy chậm quanh thân cây.

Hạo Nhiên dùng hỏa khí làm nóng phần đáy phía đông. Đồng thời để phần phía tây của đan lô giữ nhiệt thấp hơn.

Một tia hàn khí rất mỏng được tách ra từ Băng Linh Quả, bám lên thành lô phía tây.

“Phía đông tách dược.”

“Phía tây ngưng dược.”

Hạo Nhiên nói.

“Phong ý dẫn hơi dược đi theo một hướng.”

Tiểu Lan mở to mắt.

Hỏa Sa Thảo bắt đầu nóng lên.

Nhưng nhiệt không cao như những lần trước.

Từng sợi sương đỏ chậm rãi rời khỏi thân cây. Phong ý lập tức dẫn chúng men theo thành lô, chuyển sang khu vực có hàn khí. Khi chạm vào bề mặt lạnh hơn, sương đỏ không tản mất. Nó ngưng lại thành từng giọt dược dịch rất nhỏ. Những giọt ấy theo rãnh bên trong đan lô chảy xuống một góc.

Tiểu Lan đứng bật dậy.

“Dược khí ngưng lại…”

Hạo Nhiên không đáp. Hắn đang tập trung giữ ba yếu tố cùng lúc.

Nhiệt ở phía đông.

Hàn ở phía tây.

Dòng phong ý nối giữa hai khu vực.

Chỉ cần gió nhanh hơn, dược khí sẽ bị kéo tản. Nếu gió chậm, hơi dược sẽ bám vào vị trí nóng và bị phá. Nếu hàn khí quá mạnh, dược khí sẽ đông lại trước khi tạp chất được tách.

Hạo Nhiên điều chỉnh rất chậm. Mỗi lần chỉ thay đổi một phần nhỏ.

Tiểu Lan nhìn đồng hồ cát.

Ghi từng mốc.

Khi một phần cát trôi qua, dược dịch bắt đầu ngưng.

Khi tới ba phần, màu của Hỏa Sa Thảo nhạt dần.

Đến năm phần, xác dược gần như khô.

Hạo Nhiên thu lửa.

Phong ý vẫn tiếp tục xoay thêm một đoạn, dẫn hết phần dược khí còn sót về phía lạnh. Cuối cùng, trong góc đan lô xuất hiện một vũng dược dịch đỏ nhạt.

Không nhiều.

Nhưng trong hơn tinh chất họ từng tách trước đây.

Tiểu Lan dùng kẹp ngọc lấy xác Hỏa Sa Thảo ra.

Nàng đưa lên ngửi.

Mùi dược đã rất nhạt.

Sau đó dùng Mộc linh lực kiểm tra.

“Dược lực còn lại chưa tới một phần hai mươi.”

Hạo Nhiên nhìn phần dược dịch.

“Còn tạp chất?”

Tiểu Lan kiểm tra.

“Ít hơn trước rất nhiều.”

“Nhưng vẫn có một phần chất nặng bị kéo theo.”

“Có thể để chúng lắng xuống.”

Hạo Nhiên đáp.

“Phần tinh hoa nhẹ hơn sẽ nằm trên.”

Tiểu Lan nhìn hắn.

“Giống như tách lớp dược dịch?”

“Ừ.”

Hạo Nhiên lấy một bình thủy tinh cao và hẹp. Hắn đổ dược dịch vào. Sau một lúc, đáy bình xuất hiện một lớp màu sẫm rất mỏng. Phần bên trên trong hơn.

Tiểu Lan dùng ống trúc hút phần dược dịch bên trên sang bình khác. Sau đó kiểm tra lại.

Đôi mắt nàng sáng lên.

“Dược lực tinh thuần hơn.”

“Cũng không bị hỏa khí phá nhiều.”

Hạo Nhiên nhìn chiếc bình trong tay nàng.

“Chưng cất ở nhiệt thấp.”

“Sau đó lắng và tách lớp.”

Tiểu Lan lặp lại:

“Chưng cất?”

“Là cách gọi ở quê hương cũ của ta.”

Hạo Nhiên đáp.

“Dùng nhiệt khiến phần cần lấy rời khỏi nguyên liệu.”

“Sau đó làm nó ngưng lại ở nơi khác.”

Tiểu Lan cúi xuống cuốn sổ.

Nàng viết:

Hỏa tách tinh hoa.

Phong dẫn dược khí.

Hàn ngưng dược dịch.

Lắng để tách tạp.

Hạo Nhiên nhìn bốn dòng chữ ấy.

“Không chỉ hỏa.”

“Cũng không chỉ phong.”

“Là cả hai phối hợp.”

Tiểu Lan ngẩng lên.

“Phong Hỏa Luyện Dược?”

Hạo Nhiên khẽ gật đầu.

“Trước mắt gọi như vậy.”

Hai người dành thêm gần một canh giờ để thử riêng từng loại dược liệu.

Linh Vân Diệp cần nhiệt thấp hơn Hỏa Sa Thảo. Nếu quá nóng, Mộc tính trong lá lập tức tản.

Thanh Tâm Hoa càng yếu hơn. Nó không thể đặt trực tiếp gần vùng nhiệt cao.

Hạo Nhiên dùng phong ý tạo thành một vùng áp lực thấp rất nhỏ phía trên cánh hoa. Không phải chân không thật sự. Nhưng luồng khí liên tục được kéo đi khiến hơi dược thoát ra dễ hơn ở mức nhiệt thấp.

Tiểu Lan nhìn những giọt dược dịch trắng trong ngưng trên thành lô.

“Thanh Tâm Hoa không bị cháy.”

“Dược lực giữ lại nhiều hơn trước.”

Sa Linh Căn lại hoàn toàn khác.

Rễ cứng.

Tinh chất nằm sâu.

Nếu chỉ tăng nhiệt, bên ngoài dễ khô trước khi bên trong tách hết dược lực.

Hạo Nhiên dùng một lớp sương linh tuyền thấm vào rễ trước. Sau đó dùng phong hỏa luân chuyển chậm. Nước mang nhiệt đi sâu vào từng thớ rễ. Tinh chất màu vàng đất được kéo ra từ từ.

Không nhanh.

Nhưng đều.

Tiểu Lan ghi lại từng mốc.

Hạo Nhiên cũng không ngừng điều chỉnh.

Sau nhiều lần thử, trên bàn đã xuất hiện bốn bình dược dịch.

Đỏ nhạt.

Xanh lục.

Trắng trong.

Vàng đất.

Mỗi bình đều được chiết riêng.

Tạp chất được lắng xuống rồi loại bỏ.

Tinh lực yêu hạch cũng được xử lý bằng phương pháp tương tự. Kết quả cuối cùng chỉ giữ lại chưa tới một phần ba tinh lực ban đầu. Nhưng phần còn lại sạch hơn rất nhiều.

Tiểu Lan nhìn năm bình tinh hoa trên bàn.

“Thiếu gia.”

“Lần này dược liệu gần như đã được xử lý xong trước khi vào giai đoạn dung hợp.”

“Đúng.”

Hạo Nhiên đáp.

“Trước đây mọi thứ xảy ra cùng lúc trong đan lô.”

“Tinh luyện.”

“Loại tạp chất.”

“Dung hợp.”

“Ngưng đan.”

“Chỉ cần một bước lệch sẽ ảnh hưởng tất cả.”

“Bây giờ chúng ta tách chúng ra.”

“Mỗi bước làm riêng.”

“Kiểm tra xong mới sang bước tiếp theo.”

Tiểu Lan nhìn những bình dược dịch.

“Như vậy chậm hơn.”

“Nhưng dễ kiểm soát hơn.”

Hạo Nhiên nói.

“Và nếu thất bại ở bước dung hợp, ít nhất chúng ta biết phần tinh luyện không sai.”

Tiểu Lan khẽ gật đầu.

Nàng bắt đầu điều chỉnh tỷ lệ.

Bởi nguyên liệu lần này có dược lực mạnh hơn. Phần tinh hoa sau chưng cất cũng đậm đặc hơn.

Không thể dùng tỷ lệ của lò trước.

Nàng lấy từng giọt dược dịch. Đặt vào những chén nhỏ. Thử phối hợp với lượng khác nhau. Mỗi lần chỉ thay đổi một loại.

Có chén hỏa tính quá mạnh.

Có chén Mộc tính nặng khiến dược lực trì trệ.

Có chén Băng Linh Quả quá nhiều, khiến tinh lực yêu hạch bị ép xuống.

Đến lần phối thứ sáu, bốn luồng dược lực mới giữ được trạng thái cân bằng tương đối.

Tiểu Lan ghi tỷ lệ.

Sau đó đẩy trang giấy về phía Hạo Nhiên.

“Em chọn phương này.”

“Không phải tỷ lệ trong ghi chép của sư phụ.”

“Bởi dược dịch lần này tinh thuần hơn.”

Hạo Nhiên nhìn năm phần tinh lực.

“Em muốn luyện năm viên?”

“Dược lực đủ.”

Tiểu Lan đáp.

“Nhưng năm viên sẽ khó hơn ba viên.”

Hạo Nhiên nhìn đan lô.

“Ta muốn thử giới hạn của phương pháp này.”

Tiểu Lan hơi nhíu mày.

“Thiếu gia vừa giữ hỏa, phong và hàn trong thời gian rất lâu.”

“Sắc mặt đã không tốt.”

“Ta còn chịu được.”

“Nhưng nếu linh thức hao hết giữa lúc ngưng đan…”

“Ta sẽ dừng trước khi tới mức đó.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Em ở bên cạnh.”

“Nếu thấy không ổn, nhắc ta.”

Tiểu Lan vẫn không hoàn toàn yên tâm.

Nhưng sau cùng, nàng khẽ gật đầu.

“Chỉ một lò.”

“Ừ.”

“Chỉ một lò.”