Chương 33: Dấu Quét Trên Thép Cũ

Ba khung dầm thép chữ I hoen gỉ đã được chèn vào trần hốc hàm ếch từ đầu ca sáng. Những thanh gỗ tà-vẹt dày nằm giữa sống thép và mặt đá mục, ép chặt lấy mảng đá treo bên trên để chặn nó khỏi sạt xuống. Đội thợ mộc vừa thu dọn xà beng và búa tạ rút ra ngoài, để lại mùi mạt cưa ẩm lẫn với mùi dầu máy trong hốc đá chật hẹp, ngột ngạt.

Tên cai phụ chống cây gậy sắt đứng ở cửa hốc, liếc chiếc đồng hồ cơ bám đầy bụi than trên cổ tay rồi quất roi về phía kíp số ba:

— Vào cào sạch xỉ quanh chân dầm! Đầu giờ chiều đội khoan bộc phá vào làm việc. Đứa nào còn để đá vướng chân, tao trừ nửa khẩu phần!

Ninh kéo lại dải bạt quấn quanh đầu gối phải rồi nhặt chiếc xẻng sắt cũ bẹp lưỡi. Sau một đêm nghỉ ngơi, đầu gối đã đỡ đau hơn, nhưng mỗi lần đặt chân xuống nền sỏi lổn nhổn, cậu vẫn thấy khớp chân sượng cứng lại. Cậu theo sau Gia Huy đi sâu vào đáy hốc.

Hai người chia nhau dọn lớp đá vụn quanh các chân dầm chịu lực. Ninh vừa cúi người xúc mớ sỏi kẹt sát góc trong thì một hòn đá tròn bất ngờ lăn khỏi gót giày. Chân phải trượt sang bên, cơn đau nhói lên tận đùi. Mất thăng bằng, cậu vội chống bàn tay trái vào sườn thanh dầm thép gần đó để khỏi ngã.

Khối Tinh Thạch trong túi ngực áo rung khẽ một nhịp.

Một luồng tê dại chạy qua lòng bàn tay.

Ngay dưới chỗ tay Ninh tì vào, một đường sáng màu xanh xám đục hiện lên trên lớp thép gỉ. Nó chạy dọc thanh dầm chưa đầy nửa gang tay rồi dừng ở một vết rạn nhỏ bị gỉ sét che kín. Gần mối nối bu-lông phía trên, một chấm sáng khác le lói rồi đứng im.

Cậu chưa kịp nhìn kỹ thì vệt sáng đã mờ đi.

Ninh rụt tay lại. Thanh thép trước mặt vẫn xù xì, loang lổ vết ố vàng như cũ. Vết sẹo xám giữa lòng bàn tay cậu tê rần, giống cảm giác khi chạm vào những hạt khoáng hổ phách đêm trước.

— Ninh! Đỡ tao một tay!

Tiếng Gia Huy kéo cậu về thực tại. Một tảng đá lớn mắc kẹt dưới gầm tà-vẹt, Huy đang loay hoay mãi chưa bẩy ra được.

— Đây.

Ninh bước tới, dồn lực sang chân trái rồi cùng Huy kéo tảng đá khỏi chân dầm, vần nó lăn ra mép đường ray. Cậu không nói gì về chuyện vừa xảy ra.

Đến lúc đẩy thùng xỉ ra cửa hốc, ánh mắt Ninh dừng lại ở chiếc máy khoan khí nén cũ bị vứt chỏng chơ bên vách đá. Mũi khoan đã hỏng, còn thân máy bị thợ ca trước bỏ xó vì không giữ được áp suất.

Tên cai phụ đang đứng ngoài đường ray đôi, quát tháo một toán thợ chuyển vật liệu. Ninh bước chậm lại, cúi xuống bên chiếc máy như định kiểm tra cần gạt hơi. Cậu đặt mấy ngón tay trái lên phần thân xi-lanh bằng thép đúc.

Khối Tinh Thạch trước ngực lại khẽ rung.

Một vệt xanh mảnh hiện ra trên bề mặt kim loại, chạy đến một đường rạn nhỏ nằm gần cụm làm kín của thân máy.

Ninh lập tức rút tay về. Vệt sáng biến mất.

— Hai thằng kia! Còn đứng đấy làm gì?

Tên cai phụ quay đầu lại. Ninh nhanh tay chụp lấy cán xẻng, đẩy nhẹ chiếc máy khoan về sát vách rồi đứng thẳng người dậy.

Hai gã thợ khoan vác máy khoan búa cùng cuộn ống hơi dày bước vào hốc. Tên cai phụ chỉ đầu gậy sắt về phía Ninh và Gia Huy:

— Hai thằng cầm xà beng với xẻng sang kho bảo dưỡng máy hỏng ở tầng đáy, dọn sạch mặt bằng đi! Nổ mìn xong còn phải kéo máy tời dự phòng ra đây. Đừng có để tao phải gọi lần thứ hai!

Ninh và Huy thu dọn dụng cụ, tránh đường cho đội khoan rồi men theo đường lò chính dẫn xuống ngách kho ở tầng đáy.

Phía sau lưng họ, tiếng máy nén khí bắt đầu rền rĩ. Tiếng búa khoan nện vào đá dội chan chát qua vách hầm, lúc đều đặn lúc ngắt quãng. Ninh vừa đi đến ngã rẽ thì một tiếng rít chói tai bất ngờ xé ngang đường lò.

Keng!

Mũi khoan hợp kim vừa chạm vào gờ đá màu nâu đỏ lấm tấm hạt hổ phách ở đáy hốc. Cần khoan bỗng bị giật ngược ra ngoài, hất cả thân máy nảy lên. Gã thợ khoan loạng choạng lùi lại hai bước. Hắn lập tức khóa van khí, tắt máy rồi cúi xuống xem xét đầu mũi khoan hợp kim đã bị mẻ một góc nhỏ. Gã tháo khớp nối, kiểm tra lại độ rơ của cần khoan rồi mới gõ thử búa con vào gờ đá.

Âm thanh vọng lại khô khốc và đục ngầu. Hắn nhổ một bãi nước bọt, quay sang người đứng cạnh:

— Đá ở đây như thở ngược ấy. Mũi khoan không cắn nổi vào thớ!

Tên cai phụ đứng bên cạnh sốt ruột xua tay:

— Thở cái con khỉ! Mũi cùn thì thay mũi khác! Lo mà định vị xong các lỗ khoan trước giờ cơm trưa, không kịp tra thuốc nổ ca chiều là tao trừ sạch công cả kíp!

Đám thợ lại lúi húi thay mũi khoan mới rồi chỉnh lại góc đặt máy. Tiếng máy nén khí chạy không tải rền rĩ từng chập.

Ninh đứng nhìn thêm một lúc. Cậu nhớ đến cảm giác tê trong lòng bàn tay khi chạm vào thanh dầm và thân máy khoan cũ.

— Đi thôi Ninh. Đứng đây lại bị chửi bây giờ.

Gia Huy kéo tay áo cậu. Ninh quay đi, theo bạn rẽ vào ngách hầm dẫn xuống kho bảo dưỡng.

Cánh cửa sắt của kho khép hờ, mép dưới bị bùn than chèn chặt. Huy phải dồn vai húc mạnh vào cánh cửa, khiến bản lề rỉ sét kêu lên một tiếng ken két chói tai.

Bên trong kho rộng chừng vài chục mét vuông, nồng nặc mùi mỡ máy biến chất và mùi rỉ sét. Dưới ánh sáng lờ nhờ từ bóng đèn dây tóc đỏ quạch, không gian chất đống ngổn ngang những bánh xe goòng cong vênh, xích tời đứt gãy, khung thép méo mó và mấy bình tích khí nén cỡ lớn phủ đầy bụi than. Phía cuối kho là một bức tường đá dày chêm vữa xi măng đã nứt nẻ, ngăn cách kho máy với đường lò thông gió cũ.

— Dọn đống này chắc đến hết ca mất — Huy thở dài, dựng xà beng vào vách đá rồi bắt đầu kéo một đoạn xích sắt nặng trịch sang góc.

Ninh cúi xuống, nắm vành chiếc bánh xe goòng méo mó rồi kéo nó khỏi lối đi. Bánh xe nghiến trên nền đá, phát ra tiếng ken két khô khốc.

Cậu liếc nhìn bàn tay trái.

Vết sẹo xám đã hết tê. Khối Tinh Thạch trước ngực vẫn im lìm.

Ngoài kia, tiếng máy khoan lại rền lên, rồi đột ngột ngắt quãng.