Chương 30: Rung Chuyển Khu C

Tiếng còi báo nổ rú lên một hồi dài chói tai từ miệng giếng tời.

Sau vách chắn bọc thép, toàn bộ đám thợ dọn xỉ và thợ khoan ngồi thụp cả xuống nền đá dăm. Trần Ninh ép sát lưng vào trụ đá chịu lực, co hai gối lên che trước ngực rồi dùng hai bàn tay bịt chặt lấy tai.

Một chuỗi tiếng nổ tức ngực liên tiếp dội tới.

Nền đá dưới mông rung bần bật theo từng đợt sóng xung kích. Luồng gió nén thổi thốc qua khe hở của vách thép, cuốn theo bụi đá khô khốc tạt rát rạt vào mặt. Mảnh vụn rơi rào rào trên tấm ván thép như một trận mưa sắt. Ninh cắn chặt răng, chân phải ghìm xuống nền. Mỗi đợt rung chấn truyền qua mặt đất lại khiến đầu gối đau nhói, vết thương ở đùi căng lên dưới lớp quần.

Chuỗi tiếng nổ dứt hẳn, nhường chỗ cho tiếng quạt hút thông gió gầm rú đằng xa kéo theo những đám khói thuốc súng đặc quánh cuộn qua vòm lò. Đám thợ ngồi im lìm trong bóng tối lờ nhờ, chốc chốc lại ho khạc vài tiếng nghẹn ứ vì bụi khét.

Khoảng vài phút sau, khi đám bụi bắt đầu loãng dần về phía ngã ba hút gió, tên cai phụ cầm gậy sắt gõ vang vào mép tấm chắn:

— Đội kiểm tra lên trước! Chọc hết đá treo rồi mới cho goòng vào!

Hai gã thợ già cầm xà beng dài lò dò tiến vào khu vực chân vách. Họ dùng đầu sắt chọc chọc vào những mảng đá nứt còn lủng lẳng trên vách cao, gõ thử vài chỗ nghe tiếng vang chắc nịch rồi mới quay lại vẫy tay ra hiệu. Tên cai phụ lập tức vung roi lùa kíp số ba:

— Vào dọn đường ray! Xe kéo ca đêm sắp xuống, tắc goòng là tao cắt sạch khẩu phần!

Hiện trường sau đợt bộc phá ngổn ngang hơn nhiều so với dự tính. Một mảng vách lớn tầng đáy bị đánh sập, đá tảng lổn nhổn tràn qua hai làn đường ray, cao quá đầu gối. Dây cáp điện chiếu sáng bị chấn động giật đứt một đoạn, chiếc đèn pha duy nhất còn lại chập chờn rọi ánh sáng trắng lờ đờ vào đống xỉ đá. Mùi thuốc súng công nghiệp nồng nặc xen lẫn mùi tanh nồng của nước ngầm vừa rỉ ra từ các kẽ nứt sâu.

Trần Gia Huy xốc xẻng lao vào bửa những tảng đá lớn chắn ngang tim ray. Ninh khập khiễng bước theo sau, cầm chiếc xẻng cùn dọn lớp đá vụn quanh trục bánh xe và thanh tà-vẹt. Mỗi lần cúi người gập lưng rồi dùng sức cánh tay hất đá dăm vào thùng, vết vảy ở đùi phải lại căng rát. Cậu phải lựa thế, dồn phần lớn trọng lượng cơ thể sang chân trái lành lặn để giữ thăng bằng.

Dưới ánh đèn pha chập chờn, Ninh nhìn thấy rất nhiều mảnh đá vụn văng ra từ tầng đáy có xen lẫn những đường vân màu lam xám. Nhưng cậu không dám cúi xuống nhặt thêm; tên cai phụ cùng hai tay tuần tra cầm gậy sắt đứng kè kè ngay đầu ray, mắt soi mói từng nhát xẻng của đám thợ. Mảnh đá nhỏ nhặt được trước giờ nổ mìn vẫn nằm sâu dưới đáy túi quần, cấn nhẹ vào đùi mỗi khi cậu bước lệch chân.

Gần hai tiếng cắm cúi xúc dọn, đoạn đường ray đôi mới được thông một luồng vừa đủ cho goòng lăn bánh. Tiếng còi tan ca hú lên hồi dài, báo hiệu giờ đổi kíp.

Trở về ngách lán trại, đám thợ rã rời như những cái bóng. Ninh ngồi bệt xuống góc tối dưới gầm sạp, uống cạn ngụm nước lợ dưới đáy ca thiếc mà Gia Huy đưa cho rồi nhai mẩu sáp dinh dưỡng khô khốc.

Cậu tháo dải vải bạt quấn đầu gối phải ra kiểm tra. Khớp gối hơi ửng đỏ vì mép vải cọ xát sau nhiều giờ di chuyển liên tục; vết thương ở đùi căng rát, lớp vảy vẫn còn nguyên. Cậu dùng góc áo lau bụi bám quanh đầu gối, nới lỏng dải vải rồi quấn lại quanh khớp.

Tiếng chuông sắt treo ở đầu vòm hầm gõ keng keng ba tiếng. Đèn trần chuyển sang ánh sáng đỏ đục. Tiếng ngáy, tiếng thở dốc và tiếng ho khạc lại rộ lên khắp lán trại.

Đợi xung quanh hoàn toàn yên ắng, Ninh mới ngồi nhích sâu vào góc vách đá, kéo vạt áo bạt che chắn tầm nhìn từ lối đi.

Cậu thò tay vào túi quần bên trái, lấy mảnh đá nhỏ có vân lam xám vừa nhặt ở Khu C ra ngoài. Mẩu quặng ở ngách 11 và mẩu nhánh tư vẫn được bọc vải riêng để nguyên trong túi.

Mảnh đá này nhỏ chỉ bằng đốt ngón tay, một mặt sẫm màu, mặt kia lộ rõ những đường vân lam xám đặc quánh. Ninh rút mẩu bu-lông gỉ sắt, tì cạnh ren cạo mạnh lên sườn mẩu đá. Lớp khoáng cứng trượt lạo xạo dưới mũi sắt; sau vài lần miết mạnh tay, một nhúm bột mịn màu xám sẫm đọng lại trong lòng bàn tay trái của cậu.

Ninh thò tay vào trong ngực áo móc khối Tinh Thạch ra đặt lên đùi làm điểm tựa. Bề mặt đá thô ráp xám đục vẫn lạnh ngắt.

Cậu nhón một ít bột khoáng vừa cạo rắc lên bề mặt Tinh Thạch.

Những hạt bột không khô vụn thành tro vôi như mẩu nhánh tư. Chúng bắt đầu sẫm màu lại, bám vào các khe nứt li ti trên mặt đá rồi dính lại thành từng mảng nhỏ — dấu hiệu gần như trùng khớp với mẩu quặng ở ngách 11.

Bề mặt Tinh Thạch ấm dần lên ở chỗ bột bám dính.

Ninh áp lòng bàn tay trái — nơi có vết sẹo xám — vào mặt đá. Hơi ấm lan qua da thịt, làm các ngón tay đang căng cứng sau ca xúc đá dăm dần giãn ra, bớt hẳn cảm giác mỏi nhừ.

Cậu rút mẩu bu-lông, khều nhẹ vào chỗ bột trên mặt đá. Bột đã bết lại, khó bong ra.

Ninh nhìn chằm chằm vào khối Tinh Thạch trong ánh đèn đỏ nhờ nhờ. Mảnh đá nhặt ở chân vách Khu C và mẩu đá ở ngách 11 có màu vân giống nhau, và khi cạo bột rắc lên Tinh Thạch, chúng đều bám dính rồi tỏa ra hơi ấm tương tự. Đây là lần đầu tiên cậu thấy hai mẩu đá lấy từ hai nơi khác nhau cho kết quả gần như trùng khớp.

Ninh cẩn thận nghiêng tay, gạt sạch lớp bột dính xuống kẽ đá dưới sàn, rồi lấy vạt áo lau kỹ bề mặt Tinh Thạch trước khi nhét trở lại vào túi ngực.

Cậu lấy mảnh đá nhỏ Khu C bọc chung vào lớp vải với mẩu đá ngách 11 để tiện so sánh sau này. Mẩu quặng ở nhánh tư — thứ duy nhất làm Tinh Thạch lạnh đi — vẫn được gói riêng trong một mảnh giẻ khác rồi nhét sâu xuống đáy túi quần bên trái.

Ninh tựa lưng vào vách đá ẩm ướt, đưa tay ấn nhẹ vào túi quần. Hai bọc vải cộm cứng dưới lớp vải thô. Cậu chưa biết hai mẩu đá có vân lam xám này có thực sự cùng một loại hay không, nhưng ít nhất lần này cậu đã có hai mẫu cho kết quả gần giống nhau. Muốn biết thêm, cậu phải tìm được một mẩu nữa ở những đợt phá vách tiếp theo.