Chương 22: Khu Dồn Tải Ba

Két... Ầm!

Khóa cóc thủy lực nhả chốt. Sàn xả quặng dưới chân xà lan lật nghiêng xuống thành một phễu trượt dốc đứng.

Cả khoang quặng trút ầm xuống miệng phễu thu của trạm. Bên dưới sâu, hai trục nghiền xỉ quay chậm, dội lên từng tiếng kim loại nghiến ken két.

Gió hút từ cửa xả giật phăng lớp bụi phủ ngoài áo Trần Ninh.

Sợi dây dù thắt quanh dầm thép trượt dạt đi một đoạn, siết nghẹt vào mạng sườn làm cậu hụt hơi. Trần Ninh co gập hai chân, dùng gót giày đạp cấn vào sống dầm chữ I để hãm đà trôi. Cánh tay phải cậu móc sâu vào một gờ thép hàn nối dưới bụng dầm.

Bàn tay trái chộp lấy mép dầm bên cạnh. Vết nứt da cũ ở lòng bàn tay căng toác ra, các ngón tay rung lên bần bật, trượt dần trên lớp rỉ sét trơn tuột khi dòng quặng quất ràn rạt sát dưới lưng áo.

Một cục xỉ văng trúng bắp đùi phải, rách toạc lớp vải bạt. Cơn đau nhói làm cậu cắn chặt môi, mắt cay xè vì bụi. Trần Ninh ép sát trán vào thành thép lạnh ngắt, nín thở bám chặt gờ dầm cho đến khi tiếng quặng trôi thưa dần rồi dứt hẳn.

Khóa thủy lực khẽ rít lên, kéo sàn xả đóng sập lại.

Trần Ninh buông một tay, thở dốc từng hơi ngắn. Cánh tay phải mỏi nhừ, bắp đùi va đập bắt đầu giật từng cơn buốt. Cậu lần ngón tay cạy nút dây dù đang thít chặt vào đai lưng, trườn người ra khỏi kẽ dầm.

Phía dưới máng trượt, lưỡi trục nghiền vẫn quay đều. Trần Ninh nhìn sang mạn phải: một giá đỡ ống bọc nỉ cách nhiệt chạy men theo vách xà lan, nối thẳng sang giàn giáo bảo trì bên ngoài thành trạm. Cậu nhoài người, hai tay nắm lấy khung giằng kim loại của giá đỡ rồi trườn qua mép sàn thép đục lỗ của Trạm Ba.

Mùi kim loại nồng và dầu mỡ bốc lên sực nức.

Trần Ninh bước đi men theo dãy cột chịu lực, chân phải chấm phẩy vì vết bầm ở đùi. Trần vòm trạm cao hun hút, chỉ có vài chùm đèn cao áp vàng vọt rọi xuống những lối đi đầy vết dầu loang. Trên cao, đường ray treo rung lên bần bật theo tiếng bánh sắt của các xe cẩu trục chuyển hàng về phía mạn Nam.

Vài công nhân bến bãi quấn giẻ kín mặt đi lướt qua, mắt chỉ nhìn xuống sàn rỉ sét, chẳng ai buồn để ý đến một kẻ lem luốc bước tập tễnh.

Trần Ninh lần theo đường ống xả xỉ hướng về biển kim loại dập chữ: Phân luồng 3.

Được một đoạn, lối đi bị chắn ngang bởi một xe goòng chở phế liệu đang dừng lại dỡ thép tấm. Hai tên lính bến bãi khoác súng dài đứng dựa lưng vào thùng xe, mắt đảo quanh dòng người qua lại.

Trần Ninh dừng lại bên cạnh đống ống thép phế liệu, tựa lưng vào vách dầm, dồn trọng tâm sang chân trái để chân đau được nghỉ. Cậu cúi đầu chờ đợi. Đến khi chiếc xe goòng nhả một luồng khói xám rồi trườn chậm qua khúc cua đường ray, cậu mới lách qua khoảng trống để vào khu dồn tải ba.

Khu dồn tải ba là một khoảng sàn rộng quây bằng lưới thép mắt cáo rách nát, chất ngổn ngang các kiện phế liệu cơ khí.

Chiếc bàn xác minh đặt ngay góc trong cùng, cạnh cánh cửa sắt duy nhất mở ra hành lang chính. Một gã thư ký mặc áo bạt sờn vai ngồi gõ cọc cạch trên bàn phím máy tính màn hình lồi CRT mờ mịt, bên cạnh là một chồng cặp kẹp hồ sơ giấy ố vàng.

Huy đứng sát hàng lưới thép, hai cổ tay bị siết chặt bởi chiếc còng nhựa công nghiệp màu trắng. Một tên lính gác đứng chắn ngay trước cửa sắt, ngón tay kẹp điếu thuốc lá sợi, súng khoác sau lưng.

Trần Ninh ngồi thụp xuống sau một khối vỏ máy ép hỏng cách hàng lưới chừng chục mét. Muốn đến gần Huy, cậu buộc phải băng qua một khoảng sàn trống trải ngay trước tầm mắt tên lính gác cửa.

Cậu rút chiếc cờ-lê mười hai từ túi bạt bên hông, gõ nhẹ cán thép vào góc chân đế máy ép:

Cạch... cạch... cạch.

Tiếng kim loại gõ ba nhịp khô khốc lọt qua tiếng ồn của máy nghiền phía xa.

Huy khẽ giật vai. Cậu ta liếc mắt qua khe lưới rách, nhận ra bóng dáng Trần Ninh nấp sau đống vỏ máy. Không dám quay đầu lại, Huy chỉ nhích nhẹ mũi ủng, gõ ngược lại hai tiếng cộc lốc xuống sàn sắt:

Cộc... cộc.

Đúng lúc đó, một chiếc hộp kim loại từ ròng rọc treo trên trần trượt xuống, rơi đánh cạch vào khay nhận tài liệu cạnh bàn xác minh.

Gã thư ký mở nắp hộp, rút ra một tờ giấy màu đỏ gạch. Hắn đọc lướt qua vài dòng chữ in kim lem nhem rồi cầm cán con dấu đập mạnh xuống mặt bàn gỗ ọp ẹp:

Rầm!

Hắn ngẩng lên, hất hàm về phía góc lưới sắt nơi nhóm người mang hồ sơ treo đang đứng:

— Đám hồ sơ lỗi nghe đây! Mạn Nam vừa phát lệnh: Tàu vận tải quặng hạng nặng cần bổ sung người xúc lò áp suất và dọn đáy buồng máy. Ai chịu ký dấu tay chuyển vùng thì ra bàn lấy thẻ, nhận trước một bình khí nén cho ca trực đầu tiên!

Mấy người đứng cạnh Huy nhìn nhau, vài kẻ rụt cổ lùi sâu hơn vào góc lưới.

Huy đứng yên, ánh mắt nhìn thẳng qua kẽ lưới thép về phía khối vỏ máy ép nơi Trần Ninh đang ngồi.