Chương 35: Bức Tường Ngăn Áp

Huy khép cửa sắt lại, để hở một khe nhỏ rồi gài tạm then ngang. Bụi đá ngoài đường lò vẫn bay mù mịt, thỉnh thoảng một đợt gió lại cuốn bụi lùa vào qua khe cửa.

Ninh và Huy kéo vạt áo lên che mũi miệng. Bụi bám đầy tóc, cổ áo và hai bàn tay. Mỗi lần hít vào, cổ họng lại ngứa ran, buộc cả hai phải ho khan.

Ninh ngồi xuống khúc gỗ tà-vẹt gãy, cúi nhìn đầu gối phải. Dải bạt quấn quanh khớp gối đã lỏng ra sau mấy lần ngã. Cậu nới nó thêm một chút. Đầu gối sưng lên, căng cứng; vừa thử co chân, cơn đau đã chạy dọc lên tận hông. Cậu đành duỗi chân ra, chống tay giữ thăng bằng.

Huy ngồi phịch xuống bên cạnh, tháo chiếc bình tông méo mó bên hông. Nắp bình kẹt cát, vặn mãi mới mở được.

— Còn từng này thôi.

Gã lắc nhẹ. Nước sóng sánh dưới đáy, chưa đầy nửa lít, đục ngầu vì lẫn cặn.

Ninh lấy mẩu lương khô trộn cám còn lại từ ca sáng, bẻ ra xem rồi gói lại trong mảnh giẻ. Cậu nhét nó vào túi. Ngoài chiếc xà beng hơi cong ở mũi và cái xẻng sắt cùn, cả hai chẳng còn gì đáng kể.

Huy nhìn đống đá chặn ngoài cửa, sốt ruột đứng dậy.

— Cứ ngồi đây thì cũng chẳng khá hơn. Lúc nãy tao thấy gió lọt qua bức tường phía sau. Ra xem thử đi.

Ninh chống tay đứng lên, nhấc chiếc đèn pin quay tay. Cậu vừa quay tay phát điện vừa bước theo Huy về cuối kho, chân phải kéo lê trên nền đá.

Bức tường ngăn đường lò cũ xây bằng đá hộc chêm vữa xỉ, phía trên sát những thanh gỗ giằng trần. Từ lâu, đám thợ vẫn gọi nó là tường ngăn áp. Giờ lớp vữa đã mủn, nhiều chỗ phủ mốc trắng. Vết nứt từ chân tường kéo lên quá đầu gối, rộng hơn lúc Ninh nhìn thấy trước khi nổ mìn.

Cậu ghé sát lại.

Gió luồn qua khe nứt từng đợt, mang theo mùi bùn ẩm và gỗ mục. Nó khác hẳn luồng khí lạnh buốt rít lên từ đống sạt ở Khu C. Phía sau bức tường hẳn có một khoảng trống nào đó, nhưng rộng đến đâu thì chưa biết.

Huy không chờ lâu. Gã đưa mũi xà beng vào chỗ vữa đã nứt, cạy mạnh.

Rộp!

Một mảng vữa bong ra. Vài viên đá dăm rơi xuống nền, lăn lộc cộc.

— Có vẻ dày đấy. — Huy lùi lại, đổi tay cầm xà beng. — Để tao bửa rộng thêm.

Gã vừa giơ xà beng lên, Ninh đã chộp lấy cán.

— Đừng đập!

— Mày sợ cái gì? Lối lên bị lấp rồi, chẳng lẽ ngồi chờ người đến đào?

Ninh rọi đèn lên phía trên bức tường. Mấy thanh gỗ giằng trần đã xô lệch. Một đường nứt mảnh chạy dọc thanh gỗ gần nhất; bụi vẫn rơi lả tả xuống vai hai người.

— Nhìn lên đi. Trần đang nứt. Đập mạnh vào đây, nhỡ đá phía trên rơi xuống thì chạy cũng không kịp.

Huy ngẩng đầu nhìn một lúc rồi hạ xà beng xuống. Gã không nói nữa, chỉ đứng thở nặng nhọc.

Ninh quay đèn sang bên cạnh. Ba chiếc bình tích áp vẫn nằm sát vách, thân thép hoen gỉ. Trên một chiếc, kim đồng hồ còn lệch khỏi vạch số không. Cổ van bằng đồng thau phủ ten xanh, chỗ nối đã rỉ sét gần hết.

Cậu không biết bên trong còn bao nhiêu áp lực. Nhưng nhìn cái van đã mục như thế, chẳng ai dám tùy tiện đập vào nó. Nếu khí vẫn còn, van hoặc mảnh kim loại văng ra cũng đủ gây thương tích. Chiếc bình ấy tạm thời không thể dùng đến.

Ninh quay lại bức tường. Cậu đặt bàn tay trái lên một khối đá hộc nhô ra cạnh khe nứt, định ghé mắt nhìn vào bên trong.

Khối Tinh Thạch trong ngực áo khẽ rung.

Vết sẹo xám giữa lòng bàn tay trái nhói lên.

Ninh khựng lại.

Dưới ánh đèn vàng, quanh mép một viên đá hình nêm nằm kẹt giữa khe nứt bỗng hiện ra một đường viền xanh xám mờ nhạt. Nó chỉ lóe lên trong chốc lát, như ánh sáng hắt qua lớp bụi.

Ninh chớp mắt.

Vệt sáng biến mất.

Cậu đưa đèn lại gần. Viên đá vẫn xám xịt, bề mặt sần sùi, dính đầy vữa mục. Ninh áp tay lên đó lần nữa, chờ đợi, nhưng Tinh Thạch không phản ứng.

Cậu rút tay về, nhìn viên đá một lúc lâu.

Nó đang giữ chặt những viên đá xung quanh, hay chỉ tình cờ mắc ở đó? Ninh không biết. Cậu càng không rõ thứ ánh sáng vừa rồi có ý nghĩa gì.

— Sao thế? — Huy hỏi.

— Không có gì.

Ninh không nói thêm. Cậu vẫn nhìn viên đá hình nêm, nhưng không đưa tay chạm vào nữa.

Rào... rào...

Từ phía đường lò chính vọng lại tiếng đất đá đổ xuống. Tiếp đó là tiếng rít ngắt quãng từ phía Khu C, lúc gần lúc xa. Bụi trên mấy thanh gỗ giằng lại rơi xuống.

Huy siết chặt cán xà beng, nhìn khe nứt rồi nhìn Ninh.

— Giờ tính sao? Cạy viên đá này ra à?

Ninh chưa trả lời. Cậu nhìn lên trần, rồi nhìn lại viên đá. Đầu gối phải đau nhức khiến cậu phải đổi chân trụ.

Cuối cùng, Ninh nắm lấy bắp tay Huy, kéo gã lùi khỏi chân tường.

— Khoan đã. Lùi ra ngoài trước. Đừng động vào nó.