Chương 17: Khóa Khoang

Cạch. Cạch. Cạch.

Chuỗi tiếng động cơ khí liên tiếp dội dọc theo kết cấu sườn tàu. Hàng loạt van áp suất tự động ở trần khoang hàng đồng loạt sập chốt, ngắt hoàn toàn hệ thống thông gió thông thường.

Luồng khí tươi từ hệ thống thông gió biến mất. Trong khoang chỉ còn mùi mỡ máy và hơi kim loại nóng.

Thân tàu tăng tốc. Trần Ninh phải chống một tay xuống sàn để khỏi trượt, trọng lực dồn nặng lên đầu gối.

— Nghe thấy không? — Giọng người bên kia vách đôi vọng ra, đứt quãng qua tiếng rít của đường ống. — Nó... đang khóa khoang.

Ninh không đáp. Cậu ngước mắt nhìn lên dãy van áp suất gần trần nhất. Trên thân mỗi van, một chốt khóa từ tính vừa bật sáng đèn đỏ, đồng thời tấm chắn bảo vệ bằng tôn mỏng tự động trượt ra, che kín toàn bộ đường ống dẫn khí.

Hệ thống điều áp của khoang hàng đã bị cô lập.

— Nó khóa để làm gì? — Ninh cất giọng trầm thấp, cố nén cơn đau từ bả vai phải.

— Khoang sẽ mất áp. — Huy ho khù khù bên trong. — Nếu cửa không khóa kín... container thường không chịu nổi mức chênh đó.

Ninh nhìn dãy van thêm một giây.

— Tàu chở quặng mà có hệ thống này?

Bên kia vách im lặng một nhịp dài, tiếng thở ngày càng gấp gáp.

— Không... Vách kép, có khung gia cố bên trong. Cậu không phá bằng cái cờ-lê đó được đâu.

Ninh không nói gì. Cậu đứng dậy bằng chân phải, tập tễnh bước sát lại gần một cụm bảng điều khiển bốc dỡ tự động gắn trên cột dầm chính của khoang hàng. Màn hình điện tử nhỏ xíu trên bảng đã tắt ngấm, chỉ còn lại một ổ cắm bảo trì hình tròn bằng đồng bị niêm phong bằng một con dấu chì đỏ.

Con dấu kiểm định.

Ninh nhớ lại cánh cửa khoang kỹ thuật lúc mở đường sang khoang hàng. Cánh cửa đó cũng bị khóa điện tử, nhưng vẫn có cơ cấu cơ học dự phòng bên dưới lớp vỏ bảo trì.

Có thể ở đây cũng vậy.

Ninh nhìn sang ổ cắm bảo trì. Cậu không biết bên trong có gì. Nhưng nếu cơ cấu này còn nối với hệ thống cơ khí của khoang, đó có thể là cách duy nhất để tác động vào vách từ phía ngoài.

— Huy. — Ninh gọi lớn hơn một chút để lấn át tiếng động cơ.

— Gì... gì thế?

— Cụm vách đôi chỗ cậu đứng... có đường ống dẫn dầu thủy lực chạy qua không?

Bên kia vách khựng lại, dường như người đó đang rà tay tìm kiếm trong bóng tối.

— Có... có một ống mềm lớn... đang rung lên bần bật ở sát lưng tôi đây.

— Áp lực thế nào?

— Rất mạnh... Cảm giác như nó sắp phình to ra đến nơi rồi!

— Giữ lấy ống đó. Đừng buông tay.

— Hả? Cậu định làm gì?! — Huy hốt hoảng hét lên từ bên kia.

Ninh không trả lời. Cậu giơ cao chiếc cờ-lê mười hai trong tay, nện một cú thật mạnh vào gờ niêm phong bằng chì đỏ trên bảng điều khiển.

Keng!

Cú nện bằng chiếc cờ-lê mười hai giáng thẳng vào ổ cắm bảo trì. Lớp niêm phong bằng chì đỏ vỡ vụn, văng tung tóe những mảnh vụn xám xịt lên sàn thép.

Vỏ bọc mỏng bằng nhôm đúc của bảng điều khiển bị móp sâu vào một góc. Ninh vung tay giật mạnh mảng vỏ rách sang một bên, để lộ ra hệ thống cơ cấu bên trong: không có bo mạch điện tử nào cả, chỉ còn một cụm bánh răng truyền động và một cần gạt van phụ bằng đồng. Phía sau cụm bánh răng là một xi-lanh chấp hành nhỏ, đã mất nguồn điều khiển từ cabin nhưng vẫn nối thẳng với đường dẫn dầu áp lực của tàu.

Lẫy điện từ đang khóa cứng cụm bánh răng bằng một chốt hãm nhỏ. Nếu chỉ dùng tay gạt, cậu không cách nào nhấc nổi chốt hãm.

— Huy! — Ninh áp miệng sát vào khe vách, quát lớn để lấn át tiếng động cơ rít lên ngoài vỏ tàu. — Ống mềm thế nào rồi? Có van khóa phụ ở đó không?

Bên kia vách, tiếng thở hổn hển đứt quãng vang lên kèm theo tiếng kim loại cọ quẹt.

— Có... có một van xoay bằng gang ngay sát khuỷu tay tôi đây!

— Đừng tháo hết. Chỉ mở một phần tư vòng. Từ từ thôi!

Trong không gian chật hẹp của vách đôi, tiếng kim loại rít lên từng hồi ghê rợn.

Cạch... két... kít!

Huy nghiến răng xoay van. Một dòng dầu áp lực cao lập tức tràn vào nhánh ống phụ, đẩy trực tiếp vào xi-lanh chấp hành phía sau bảng điều khiển.

Tách!

Một cần piston nhỏ đột ngột bật ra khỏi xi-lanh, thúc mạnh vào cụm bánh răng truyền động. Toàn bộ cơ cấu bên trong bảng điều khiển rung lên bần bật, ép sát vào lẫy khóa đang kẹt cứng.

Ninh không chần chừ. Cậu nhét thẳng cán chiếc cờ-lê mười hai vào khe giữa cần gạt đồng và khung vỏ, dồn cả sức xuống.

Rắc.

Chốt hãm gãy vụn. Cần gạt van phụ bật ngược lên với một tiếng nổ nhỏ của khí nén thoát bộ.

Phì... shhh!

Một tia dầu thủy lực phụt mạnh khỏi cụm van, bắn lên trần khoang hàng.

Nhưng đồng thời, ở khoảng vách đôi phía sau lưng Huy, một thanh chốt thép bên trong vách bật khỏi ngàm với tiếng va chạm đanh gọn.

Rầm!

Mảng tôn kép rung mạnh rồi hé ra một khoảng nhỏ, sáng rực ánh đèn đỏ báo trạng thái của khoang hàng.

— Huy! — Ninh hét qua khe hở vừa mở rộng. — Lách người ra! Nhanh lên!

Bên trong vách đôi, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Một bàn tay bê bết máu và dầu máy thò qua khe hở, bấu chặt lấy mép tôn sắc lẹm.

— Cứu... cứu tôi với... chân tôi bị kẹt vào thanh giằng rồi...

Ninh không nghĩ ngợi thêm giây nào nữa. Cậu vứt chiếc cờ-lê xuống sàn, nhét mũi giày vào chân khung, dùng cả hai tay bấu chặt lấy mép tôn và kéo mạnh về phía mình để nới rộng khoảng trống.

Khớp vai phải vừa nắn lại nhói buốt như có dao cắt, máu từ lòng bàn tay trái rách toạc lại thấm đẫm vạt áo.

Nhưng khe hở mở rộng thêm một chút.

— Kéo đi! — Ninh nghiến răng, gân cổ nổi phồng lên.

Một thân hình gầy gò, rách rưới và lem luốc bùn dầu ngã nhào ra khỏi khe vách, lăn kềnh xuống lớp quặng mạt trên sàn khoang hàng.

Đúng lúc đó, tiếng còi báo động trên trần đổi nhịp từ tiếng tít ngắt quãng sang một âm thanh hú dài liên tục.

U... u... u...

Bảng đèn đỏ trên vách toàn khoang đồng loạt tắt phụp. Hệ thống chiếu sáng phụ trợ mất nguồn. Khoang hàng chìm hoàn toàn vào bóng tối.

Từ đâu đó trên trần, một tiếng van xả bắt đầu rít lên.