Chương 15: Khoang Kỹ Thuật

Sàn thép dưới chân rung lên từng chặp dồn dập.

Chiếc xà lan đã hoàn toàn rời bãi đáp. Qua lớp vỏ kim loại dày, tiếng rít của các đường ống nén khí chạy dọc vách nghe chói gắt như tiếng sắt bị xé. Thân tàu nghiêng nhẹ khi chuyển hướng, rồi gia tốc kéo cả cơ thể Trần Ninh trượt dạt về một góc hành lang.

Không khí trong khoang bắt đầu loãng đi. Mùi ozon và khí thải len qua khe nứt trên khẩu trang, làm cổ họng Ninh cay xè. Trên vách thép cách đó ba bước chân, một đồng hồ cơ báo áp suất môi trường đang nhích dần về vạch vàng, kim rung bần bật theo từng nhịp tăng tua của động cơ.

Ninh nhìn kim đồng hồ. Cậu không thể nấn ná ở đây quá lâu.

Ninh ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào mép đứng của một dầm thép chữ I. Cậu thử nhấc cánh tay phải lên. Cánh tay buông thõng. Khớp vai phải trật hẳn, đau nhói đến tận óc.

Không thể làm gì với một cánh tay liệt.

Ninh nhích người, tì vai phải sát vào mép góc vuông của dầm thép. Cậu hít sâu một hơi nén chặt trong lồng ngực, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau ken két.

Ninh dồn toàn bộ trọng lượng nửa thân trên, giật mạnh người sang bên phải.

Cục.

Một tiếng khớp xương va vào nhau khô khốc bật lên.

Cơn đau quật thẳng lên óc. Mắt Ninh tối sầm trong tích tắc, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán. Cánh tay phải rũ xuống một nhịp, các ngón tay co giật. Cậu thử nắm lại. Bàn tay đã có cảm giác, khớp vai dù ê ẩm và nhức nhối nhưng chỏm xương đã trượt trở lại ổ khớp. Cậu cử động được.

Ninh không dừng lại để thở. Cậu lôi từ túi đồ nghề ra một dải vải sạch còn sót lại, cắn một đầu vải giữ chặt bằng răng, tay kia quấn ba vòng thật chặt quanh lòng bàn tay trái đang rách toạc da thịt vì bám gờ dầm. Cậu siết chặt mối buộc bằng một tay và răng, ép miệng vết thương lại.

Chân trái đã nhẹ bẫng. Cụm nẹp sắt và pít-tông hỏng đã bị bỏ lại dưới gầm bãi đáp, chỉ còn ống quần bạt rách bươm dính đầy bụi đất. Cậu đứng dậy bằng chân phải, tập tễnh bước dọc theo hành lang hẹp dẫn về phía cánh cửa khoang hàng.

Cánh cửa thép dày cộp đóng kín giữa hai khoang.

Bảng tín hiệu nhỏ phía trên khung cửa nhấp nháy một chấm đèn đỏ sẫm. Trần Ninh đưa tay nắm lấy thanh tay gạt cơ học gắn trên cánh cửa, dùng sức giật mạnh xuống.

Thanh gạt không nhúc nhích.

Cậu thử giật thêm một nhịp nữa bằng cả sức nặng cơ thể.

Cạch.

Bên trong vách cửa phát ra tiếng mô-tơ điện quay gằn lên một nhịp ngắn rồi lịm hẳn. Chốt khóa không nhả. Ninh áp sát tai vào tấm giáp thép lạnh ngắt.

Ù... cạch.

Cửa không kẹt. Chốt vẫn đang bị giữ.

Ninh lùi lại nửa bước, dán mắt quan sát mép cửa và các đường chạy cơ cấu. Cậu không cố dùng sức đập phá. Ánh mắt cậu dừng lại ở một hộp kim loại nhỏ nằm cách mặt sàn chừng nửa mét bên cạnh khung cửa. Nắp hộp dập nổi một biểu tượng cờ-lê bắt chéo mờ dưới lớp dầu cặn.

Ninh nhận ra ngay hộp bảo trì của cơ cấu khóa.

Cậu dùng đầu ngón tay móc vào lẫy nắp hộp, cạy mạnh.

Bản lề rỉ sét bật ra. Bên trong không có bo mạch điều khiển phức tạp, chỉ có một đường dây điện cấp nguồn phụ, một cần gạt thép nhỏ và sợi cáp cơ học to bằng ngón tay út nối thẳng vào cụm chốt cửa.

Ninh nắm lấy cần gạt, kéo dứt khoát về phía sau.

Cần gạt cứng đơ. Sợi cáp cơ học căng như dây đàn, không nhích dù chỉ nửa phân.

Có thứ gì đó phía bên kia cánh cửa đang ghì chặt lấy chốt.

Ninh buông cần gạt, quỳ gối xuống sàn thép. Cậu dùng một ngón tay cạy tấm che bảo vệ bằng tôn mỏng ở mép khung cửa. Lớp tôn bung ra để lộ cụm ngàm khóa bên trong: một thanh chốt thép vuông dày hai đốt ngón tay đang ăn sâu vào hốc khung cửa.

Nhìn vệt ma sát sáng loáng trên thanh chốt, Ninh hiểu ra. Chốt đang chịu tải.

Cánh cửa rung bần bật theo nhịp chuyển động của thân tàu, ghì thanh chốt chặt cứng vào ngàm khiến cáp kéo không tài nào rút chốt ra nổi. Cậu cần nhấc tải khỏi chốt trước.

Ninh sờ tay xuống túi bạt bên hông, rút ra đoạn thanh nẹp thép dài khoảng ba mươi phân — mảnh khung trợ lực bị gãy gập mà cậu nhặt vội lúc tháo cụm chân trái ở gầm tàu ban nãy.

Cậu luồn đầu dẹp của thanh nẹp vào khe hở nhỏ giữa mép cánh cửa và khung chịu lực, ngay sát vị trí thanh chốt đang kẹt. Ninh đổi trọng tâm sang chân phải, dùng cả hai tay tì lên đầu còn lại của thanh nẹp, ghìm toàn bộ sức nặng cơ thể ép mép cửa lệch khỏi khung vừa đủ để nhấc tải khỏi thanh chốt.

Thanh nẹp thép oằn cong xuống dưới sức ép.

Trần Ninh nghiến răng, gân cổ nổi cuồn cuộn. Khớp vai vừa nắn lại nhói lên từng cơn bỏng rát, nhưng cậu không nới lỏng lực tì.

Cạch.

Chốt thép bên trong hốc cửa khẽ nhích lùi vào trong một đoạn.

Sợi cáp trong hộp cơ cấu lập tức giật mạnh một nhịp. Mô-tơ bên trong vách cửa gầm lên, kéo tuột thanh chốt vào lòng khung.

Cạch.

Thanh chốt cuối cùng nhả ngàm. Một tiếng tít ngắn vang lên.

Ninh buông thanh thép. Cậu chống tay vào gờ mép, dùng vai đẩy mạnh cánh cửa sang bên phải.

Cánh cửa thép trượt chậm trên rãnh ray dưới sàn. Mép cửa rít lên ken két rồi dừng lại sau khi mở được một khe rộng chừng hai gang tay, vừa đủ cho một người gầy gò lách qua.

Ninh thu thanh nẹp sắt giắt lại vào đai lưng, nghiêng người lách qua khe hẹp chui tọt vào bên trong.

Mùi quặng thô nồng nặc hòa lẫn với mùi mỡ máy nguội lạnh lập tức ùa vào mặt.

Bên trong tối hơn hẳn. Hai bên lối đi là những container kim loại xám xịt xếp cao quá đầu người, xích sắt to bản vắt ngang qua từng khối container ghì chặt xuống sàn. Ánh sáng vàng đục từ khe cửa hẹp phía sau chỉ rọi được một vệt ngắn trên mặt sàn phủ đầy bụi quặng.

Ninh khép hờ cánh cửa lại để ngăn luồng khí loãng bên ngoài, rồi tập tễnh bước lên một bước.

Keng...

Một tiếng va chạm kim loại đanh gọn vang lên từ cuối khoang hàng.

Ninh khựng bước. Cậu nín thở, ép mình đứng bất động giữa hai vách container.

Âm thanh tắt hẳn. Ninh chờ.

Rồi:

Keng... keng...

Âm thanh kim loại gõ vào nhau lặp lại, đều đặn và có nhịp điệu.

Nó không giống tiếng rung lắc của động cơ máy đang chạy.

Nó cũng không giống tiếng xích sắt hay hàng hóa va quệt vào thành container do xà lan chao đảo.

Trần Ninh đứng sững giữa bóng tối, bàn tay phải lặng lẽ trượt xuống bên hông, chạm chặt vào cán chiếc cờ-lê mười hai.