Chương 18: Hút Áp

Xìiiiiiiii...

Tiếng van xả trên trần rít buốt màng nhĩ.

Bóng tối bao trùm hoàn toàn, đen đặc như mực tàu. Không còn ánh đèn đỏ, không còn vệt sáng nào từ khe cửa. Chỉ còn lại tiếng gió cuốn ràn rạt khi không khí bắt đầu bị hút ngược về phía các miệng xả áp trên đỉnh khoang.

Bụi quặng trên sàn bị luồng khí cuốn thành từng dải, quất rát vào mặt Ninh.

— Ninh... Ninh ơi! — Tiếng Huy thất thanh trong bóng tối, kèm theo tiếng ho sặc sụa và tiếng tay chân quờ quạng đập vào vỏ container bên cạnh.

— Nằm bẹp xuống sàn! — Ninh quát, một tay đưa lên che mắt, tay kia quờ nhanh xuống lớp bụi dưới chân.

Ngón tay cậu chạm vào cán kim loại lạnh ngắt. Cậu nhặt lại chiếc cờ-lê mười hai, nhét thẳng vào túi bạt bên hông rồi trườn về phía phát ra tiếng động của Huy.

Luồng khí chạy dọc hành lang giữa hai dãy container ngày càng xiết. Màng nhĩ Ninh căng tức, cảm giác nhức nhối lan sâu vào hốc mắt khi áp suất không khí hạ dần.

Ninh chụp trúng một ống quần bạt ướt đẫm dầu mỡ. Huy đang nằm co ro sát chân vách container, hai tay ôm chặt lấy đầu, thở dồn dập từng hơi ngắn ngủi.

— Nó... nó bắt đầu xả rồi... — Huy túm chặt lấy vạt áo Ninh, giọng run bần bật trong gió cuốn. — Khoang này... không giữ áp đâu...

— Khẩu trang của cậu đâu? — Ninh ghé sát tai Huy hét lớn.

— Rơi... rơi lúc chui qua vách rồi!

Ninh cắn răng, lột mảnh vải sạch còn sót lại vừa quấn vết thương ở lòng bàn tay trái, quấn vội qua mũi và miệng Huy, giật mạnh mối buộc sau gáy.

— Thở chậm lại. Đừng hít sâu.

Ninh áp lưng vào vách container lạnh buốt. Cậu cố mở mắt trong bóng tối, nhưng chẳng nhìn thấy gì.

Bên cạnh tiếng xì kéo dài trên trần, tai Ninh bắt được một âm thanh khác. Một tiếng rung trầm, đều đặn vọng lên từ dưới sàn, cách chỗ hai người chừng năm mét.

Có thứ gì đó vẫn đang chạy.

Ninh nhớ tới những thùng hàng có niêm phong quân sự mà Huy nhắc tới ban nãy. Nếu khoang ngoài bị hút áp, thùng hàng đó không thể chịu chung mức áp với khoang.

— Huy! — Ninh giật mạnh vai người bên cạnh. — Lúc ở ngoài bãi, cậu thấy tụi nó gắn ống gì vào khối container trung tâm?

Huy vừa ho vừa cố nhớ lại, giọng nghẹn sau lớp vải:

— Một... một đường ống áp lực màu cam! Có đồng hồ đo gắn ở đầu khớp nối...

Ninh lập tức nắm lấy cổ áo Huy, kéo mạnh người cậu ta dậy.

— Đi theo tôi. Bám sát mép chân container, đừng buông tay.

Ninh bò bằng đầu gối phải và cánh tay trái, chân trái kéo lê trên lớp quặng dăm sắc lẹm. Mỗi lần dịch chuyển, gió hút ngược từ trần khoang lại giằng mạnh vạt áo cậu, kéo không khí loãng dần ra khỏi lồng ngực. Cảm giác nghẹt thở siết chặt lấy cuống họng. Khẩu trang nứt vỡ của Ninh không còn giữ nổi chút áp suất nào, từng nhịp thở của cậu nặng trịch như phải nuốt chì.

Bàn tay trái của Ninh lần theo từng đường xích sắt chằng néo dưới chân container.

Một mét. Hai mét.

Khối container thứ nhất bằng thép tấm dập nổi. Khối thứ hai cũng vậy, vỏ kim loại lạnh ngắt và bám đầy bụi quặng thô.

Đến khối thứ ba, lòng bàn tay Ninh chạm vào một bề mặt phẳng lì, không có gân tăng cứng, phủ một lớp sơn cách nhiệt mịn và khô ráo.

Dưới chân khối hàng này có một đường ống bọc cao su dày cộp cỡ bắp tay cắm thẳng vào cổng nạp bên hông. Bàn tay Ninh lần theo thân ống cao su đến tận cụm van.

Ống cao su rung lên từng chặp. Có thứ gì đó đang được bơm qua bên trong.

Nó đang được duy trì áp suất độc lập.

— Tìm thấy rồi! — Ninh kéo Huy đè sụp xuống sát cổng nạp của container.

— Đây là... thùng hàng trung tâm? — Huy run rẩy quờ tay lên bề mặt lớp sơn mịn.

— Ừ.

Ninh không nhìn thấy gì, nhưng tay cậu đã chạm vào cụm van nối giữa ống cao su và vỏ container. Cụm van bằng đồng thau, có một khóa gạt hai chiều và một đường xả phụ dùng để kiểm tra độ kín khí.

Trên đỉnh đường xả phụ là một đầu nối ren mười hai mi-li-mét.

Ninh rút chiếc cờ-lê từ túi bạt bên hông, tra miệng ngàm vào đầu ốc xả phụ trong bóng tối.

Ngàm cờ-lê khớp chặt vào con ốc.

Tách.

Ninh dồn lực tay trái, vặn ngược chiều kim đồng hồ nửa vòng.

Một luồng khí nén ấm, nồng mùi hóa chất bảo quản phụt mạnh ra từ lỗ xả, phả thẳng vào mặt hai người.

Ninh lập tức giật tay kéo Huy dạt sang bên, tránh luồng khí thổi trực diện. Cậu áp mu bàn tay vào luồng khí xì ra, cảm nhận áp lực vẫn còn rất mạnh.

Container vẫn đang được duy trì áp suất.

— Nó còn khí. — Ninh nói.

Huy vừa thở dốc vừa quờ quạng trong bóng tối:

— Rồi... rồi sao?

Ninh sờ tay vào cụm van đồng:

— Khí này chưa biết là khí gì, không hít bừa được. Phải tìm cách trích đường cấp chính.

Nhưng đúng lúc con ốc xả phụ vừa nới lỏng, áp suất trong đường cấp tụt xuống, bên trong khối container bọc giáp kín mít — ngay phía sau lớp vỏ thép phẳng lì cách mặt Ninh chưa đầy một gang tay — một âm thanh bất ngờ vang lên.

Cạch.

Một tiếng chuyển mạch điện tử khô khốc.

Sau đó, một dải đèn chỉ thị hẹp màu xanh lơ chìm dưới lớp vỏ container đột ngột sáng bừng, rọi rõ gương mặt bê bết máu và bụi quặng của cả hai đứa.

Từ bên trong thùng hàng, một tiếng cào kim loại chậm rãi kéo dài dọc theo mặt vách trong.

Kétttt...