Chương 13: Đường Trượt Sắt Rỉ

Vệt đỏ hạ xuống sàn bê tông, cách mũi ủng của Trần Ninh chưa đầy năm mét.

Mặt sàn nhẵn thín. Lớp sơn lót bị tia laser sượt qua bốc mùi khét. Cỗ máy cào xỉ đã ngoặt hẳn sang bãi trút quặng phụ, bỏ lại một khoảng không gian trơ trọi, phẳng lì và không có lấy một đụn xỉ vụn nào để che chắn.

Trần Ninh dán chặt lưng vào khoảng tối mỏng manh còn sót lại. Lồng ngực cậu co thắt, từng nhịp thở nghẹn lại nơi cuống họng. Khí độc hòa lẫn bụi quặng khiến cổ họng cậu bỏng rát, ho không ra tiếng.

Ba mươi mét.

Nhưng với Trần Ninh lúc này, ba mươi mét là quá xa.

Chân trái của bộ khung trợ lực nặng trịch như bị khóa cứng. Dầu thủy lực rỉ ra từ vết nứt chân van ngấm đẫm lớp vải bạt rách của ống quần, dán chặt vào da thịt, nóng rát. Áp lực trong buồng nén đã tụt xuống đáy, khiến xi-lanh gần như mất lực đẩy. Cậu thử nhấc chân lên, nhưng thanh nẹp thép chỉ kéo lê một đoạn ngắn trên mặt đất, phát ra tiếng kim loại cọ quẹt nặng nề.

Không thể chạy bộ. Nếu cố bước từng bước khập khiễng qua khoảng sân trống ấy, sáu nòng súng kia sẽ xé nát cậu ngay giữa bãi đáp.

Tia laser đỏ bắt đầu quét ngang mặt sân.

Ánh mắt Trần Ninh đảo nhanh trên nền bê tông.

Cách cậu khoảng mười mét chếch về bên phải, một tấm tôn chắn máng xối dài hơn hai mét nằm xoài trên mặt đất. Mép tôn bị va đập quăn queo, cong vút lên như lòng một chiếc máng trượt. Nền bê tông dưới chân cậu dốc nhẹ về phía rãnh cống nằm ngay dưới gầm xà lan.

Không chạy được thì trượt.

Trần Ninh giật mạnh lẫy xả phụ bên hông, nhả áp trong khớp gối trái. Chân trái lập tức mềm xuống, không còn bị xi-lanh kéo giật ngược khi cậu phóng người.

Cậu dồn toàn bộ sức vào chân phải còn lành, đạp mạnh xuống mặt sàn.

Rầm!

Khung sắt rên lên một tiếng ken két khô khốc. Cậu không lao thẳng về phía xà lan, mà dồn lực phóng ngang người, đổ ập toàn bộ thân mình nằm sấp xuống lòng tấm tôn rỉ sét.

Cú tiếp đất giáng thẳng vào bả vai phải. Cơn đau từ bả vai giật thẳng xuống sống lưng khiến tầm nhìn của Ninh tối sầm lại trong một tích tắc, suýt nữa làm cậu bật ra tiếng hét. Cậu nghiến răng. Vị máu tanh tràn lên đầu lưỡi. Hai bàn tay quấn giẻ đen nhẻm móc chặt vào hai mép gờ tôn gập nếp.

Tấm tôn mỏng oằn xuống dưới sức nặng của người và bộ khung, rồi trượt mạnh trên mặt sàn dốc.

Ké...ee...tt!

Đáy tôn cạ mạnh xuống mặt đường, lớp rỉ sét bong ra, tóe thành một dải tia lửa chói lòa phía sau.

Cảm biến trên ụ bê tông số 3 bắt được dải tia lửa đang kéo dài trên mặt sân. Đèn báo động trên đỉnh tháp chuyển sang đỏ.

Tách. Tách.

Hai tiếng chốt cơ khí đóng mạch.

ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!

Luồng đạn vạch đường rít qua không khí, tiếng nổ chát chúa dội khắp bãi đáp.

Mặt sàn bê tông ngay phía sau đuôi tấm tôn nổ tung. Đá dăm, mạt kim loại và mảnh vụn bắn rào rào vào lưng áo bạt của Trần Ninh, găm vào các thanh giằng của bộ khung sắt kêu leng keng như mưa rào đổ xuống mái tôn. Hơi ép nóng hầm hập của loạt đạn thốc thẳng vào gáy. Mùi thuốc súng xộc vào buồng mũi, nồng nặc và ngột ngạt.

Mười lăm mét. Mười mét cuối cùng.

Tấm tôn trượt khỏi nền bê tông, lao xuống đoạn sân rải đá dăm trước gầm xà lan.

Trần Ninh dán chặt cằm vào ngực, hai mắt nhắm nghiền, ngón tay bấu chặt vào gờ sắt đến mức móng tay bật máu qua lớp giẻ lau. Tấm tôn chao đảo trên lớp đá dăm vụn. Lớp tôn dưới đáy mỏng manh bị ma sát mài mòn, truyền hơi nóng ran qua lớp áo bạt cắn vào da bụng. Chỉ cần mép tôn cắn phải một gờ nứt lớn, toàn bộ cơ thể cậu sẽ lộn nhào và hứng trọn loạt đạn tiếp theo.

Rầm!

Mũi tấm tôn đâm sầm vào chân trụ thủy lực bằng thép đúc của chiếc xà lan.

Cú va chạm hất tung Trần Ninh văng ra khỏi máng trượt. Cả người cậu lăn lông lốc ba vòng trên nền đất ẩm ướt đầy mỡ bò đen ngòm, trượt thẳng vào khoảng tối bên dưới gầm sàn xà lan.

Phía sau lưng cậu, loạt đạn thứ hai của tháp súng quét tới, cày nát tấm tôn rỉ thành một đống sắt vụn vặn vẹo. Loạt đạn dừng bặt khi tấm tôn biến mất dưới gầm xà lan.

Hệ thống súng tự động ngừng bắn. Không gian chìm vào một khoảng lặng đặc quánh.

Chỉ còn lại tiếng quạt gió làm mát khổng lồ của động cơ xà lan trên đỉnh đầu rền rĩ từng hồi, và tiếng thở dốc nghẹn ứ nơi lồng ngực Trần Ninh.

Cậu nằm úp mặt trên nền đất nhầy nhụa mỡ máy. Miệng đầy cát bụi và vị sắt tanh nồng. Bả vai phải trật khớp tê dại đi vì chấn động, buốt nhói lên tận thái dương. Chân trái hoàn toàn mất cảm giác, bộ khung sắt trợ lực bám quanh chân giờ đây lạnh ngắt, dính chặt vào lớp bùn dầu dưới sàn.

Trần Ninh nhổ toẹt ngụm nước bọt lẫn máu, nghiêng đầu nhìn ra khoảng sáng cách mép gầm tàu chưa đầy ba mét. Những lỗ đạn sâu hoắm trên nền bê tông vẫn còn bốc khói, mép đá bị nhiệt độ thiêu cháy đỏ quạch.

Chậm nửa giây nữa, cậu đã trúng đạn.

Trần Ninh chống bàn tay trái run rẩy xuống nền đất trơn trượt, nhích người vào sâu hơn trong khoảng tối của gầm máy. Cậu khẽ sờ tay lên ngực áo, cảm nhận hơi ấm âm ỉ quen thuộc của khối Tinh Thạch vẫn đang đập nhè nhẹ sau lớp vải thô.

Ngay phía trên đầu, một tiếng rít bằng thép chói tai vang lên.

Bốn van xả áp cùng lúc. Tiếng khí nén rít lên dưới sàn tàu, dội qua những giàn dầm thép chữ I. Đèn tín hiệu màu vàng cam dưới gầm xà lan bắt đầu chớp nháy từng nhịp gấp gáp.

Cơ cấu chân trụ thủy lực bắt đầu phát ra tiếng ken két khô khốc.

Chiếc xà lan đang rút chân trụ, chuẩn bị rời bãi.