Chương 29: Vách Đá Trung Tâm

Gần một tuần lao động liên tục dưới hầm mỏ trôi qua.

Vết rách ở đùi phải của Ninh dần đóng thành một vệt vảy dày cộm màu nâu đen. Đầu gối cũng bớt sưng, dù mỗi lần xoay chân cậu vẫn thấy đau buốt. Hai thanh sắt nẹp cồng kềnh đã được tháo ra vì mép kim loại liên tục cọ rách da thịt, thay bằng một dải vải bạt quấn chặt quanh khớp để giữ chắc chân. Cậu đã tự đi lại được bằng hai chân mà không cần vịn vào vách đá hay đòn xẻng, nhưng bước nhanh hay đặt gót xuống nền đá lởm chởm vẫn phải dè chừng từng bước.

Trong những ca làm việc ở các đường lò cũ, Ninh lén nhặt thêm vài mẩu đá dăm mang về lán. Những mẩu đá dăm nhặt ở các tầng lò phía trên không làm Tinh Thạch thay đổi. Hai mẫu lấy từ nhánh tư và ngách 11 vẫn cho phản ứng khác nhau; Ninh chưa tìm ra quy luật nào rõ ràng.

Sáng hôm ấy, tiếng còi báo ca đổi nhịp réo vang ba hồi ngắn. Tên cai phụ cầm gậy sắt đập mạnh vào chân sạp lán trại, lùa cả kíp mỏ số ba ra lối thông trục chính dẫn thẳng sang Khu C — lò khai thác trung tâm của tầng đáy.

Khác hẳn những ngách lò chật chội, vòm đá ở Khu C cao vút, rộng gấp ba lần, chằng chịt dây cáp điện cao thế và hai làn đường ray goòng chạy song song.

Vừa bước qua cửa vòm thép, tiếng máy khoan khí nén đập vào vách đá đã dội rền rĩ như sấm. Bụi đá mịn cuộn tròn thành từng đám trắng đục quanh những bóng đèn pha công suất lớn rọi thẳng vào mặt vách. Không khí nóng hầm hập, khét lẹt mùi thuốc nổ công nghiệp.

Tên cai phụ đeo chụp tai chống ồn chỉ tay vào đống xỉ đá ngổn ngang dưới chân vách, quát to át cả tiếng máy:

— Dọn sạch chân vách cho đội thợ khoan tiến vào! Trước giờ nổ mìn không xong thì trừ nửa phần nước!

Trần Gia Huy vơ lấy chiếc xẻng bản rộng, gật đầu ra hiệu cho Ninh lùi về mép trong của lối đi. Gia Huy cùng mấy người khỏe gánh phần bốc xúc các tảng đá nặng về phía thùng goòng; Ninh nhận chiếc xẻng cùn, cúi người cào dọn lớp đá dăm nhỏ sát chân ray.

Bên trên giàn giáo sắt, bốn thợ khoan đang gò lưng ép mũi khoan thép phi ba mươi cắm sâu vào vách. Đột nhiên, một mảng đá nứt cỡ nắm tay từ mép giáo trượt xuống, rơi bịch ngay cạnh chân Ninh, bắn đá dăm rát rạt vào ống quần. Ninh vội nghiêng người né tránh; bàn chân phải xoay vội một góc hẹp, khớp gối quấn vải bạt lập tức nhói lên khiến cậu mất đà, phải vội chống xẻng xuống nền để giữ thăng bằng.

Cậu cắn răng đứng thẳng dậy, cào lớp đá vừa rơi dồn vào góc, rồi ngước mắt nhìn lên mặt vách đá trước mặt.

Nhờ những đợt bộc phá liên tiếp dọn sạch lớp đất phong hóa bên ngoài, vách đá trung tâm lộ ra một mặt cắt nham nhở nhưng rất rõ thớ đá xếp chồng lên nhau.

Ở tầng trên cùng gần vòm trần, đá có màu xám nhạt, xốp và đầy vết rạn nứt mục nát, trông giống hệt thứ đá dăm rơi vãi dưới nền lán trại không gây phản ứng.

Nhưng ở khoảng lưng chừng vách, nơi các mũi khoan đang cày sâu, một vệt khoáng màu xám đen chạy chéo qua thớ đá. Vệt đá này mịn, lấm tấm những hạt kim loại màu chì — rất giống mẩu quặng vụn cậu từng nhặt ở nhánh tư.

Kéo mắt nhìn xuống chân vách sát mặt đất, thớ đá lại đổi sang màu sẫm hơn. Đan xen giữa nền đá cứng là những đường vân lam xám chạy ngoằn ngoèo, ăn sâu xuống lòng đất, màu sắc gợi Ninh nhớ ngay đến mẩu quặng nhặt được ở ngách 11.

Ninh tự hỏi liệu mẩu đá hôm trước có phải cũng bắt nguồn từ một mạch đá chạy ngầm như thế này hay không. Nhưng vách đá quá rộng, bụi mù và vết nứt chằng chịt khiến cậu không thể biết các đường vân đó ăn sâu tới đâu, hay chỉ là vài mảng khoáng nằm rải rác.

Một tiếng chát chúa vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ.

— Mày đứng ngắm vách đá đấy à? — Tên cai phụ từ sau xe goòng bước tới, chiếc roi da quất mạnh vào thành sắt kêu keng một tiếng. — Cào hết đống dăm kia vào thùng, lề mề tao bẻ nốt chân bên kia bây giờ!

Ninh vội cúi người, ghì lưỡi xẻng cào lớp đá dăm lạo xạo dồn vào góc. Tên cai phụ lừ mắt nhìn cậu một cái rồi quay sang kiểm tra chốt bánh xe goòng gần đó.

Đúng lúc ấy, mũi khoan trên giàn giáo rút ra với một tiếng rít khô khốc. Một mẩu đá vừa vỡ từ mặt vách dưới thấp trượt theo rãnh đá, rơi lăn lóc xuống mép chân Ninh.

Đó là một mảnh đá vụn bằng ngón tay cái, mặt nứt còn lại lộ rõ đường vân màu lam xám đậm nét.

Ninh liếc nhanh về phía tên cai phụ. Hắn vẫn đang quay lưng lại, cúi đầu kiểm tra chốt hãm của chiếc goòng số bốn.

Ninh lia mũi xẻng gạt nhẹ mẩu đá lam xám vào sát gờ thanh tà-vẹt gãy bên cạnh. Cậu khom người ngồi thụp xuống giả vờ kéo lại dải vải bạt quấn quanh đầu gối, bàn tay trái nhanh chóng chộp lấy mảnh đá.

Mảnh đá nhỏ mà nặng tay. Vết sẹo trong lòng bàn tay Ninh nhói lên một nhịp ngắn. Cậu nắm chặt mảnh đá, tì tay lên cán xẻng đứng dậy. Khi tên cai phụ quay đi chỗ khác, Ninh mới nhét nó vào túi quần bên trái, tách khỏi mẩu quặng cũ bằng lớp vải bọc, rồi tiếp tục xúc đá vụn đổ vào thùng goòng.

Mười phút sau, tiếng còi điện rú lên ba hồi chát chúa báo dừng khoan. Toàn bộ máy nén khí đồng loạt tắt ngấm, chỉ còn tiếng bụi rơi rào rào trên ván sàn và tiếng thở dốc của kíp thợ.

Tên cai phụ đứng ở ngã ba vung roi gầm lên:

— Thu dọn xẻng cuốc rút hết ra sau vách chắn! Mau! Để đội mìn vào làm việc!

Đám phu mỏ quẳng vội dụng cụ, nối nhau rảo bước nhanh về phía hầm chắn an toàn cách đó năm mươi mét. Đội nổ mìn mang theo những cuộn dây kíp nổ và thùng gỗ lúc này mới bắt đầu tiến vào khu vực chân vách vừa dọn sạch.

Gia Huy bước chậm lại, đưa tay đỡ lấy khuỷu tay Ninh để kéo cậu đi nhanh hơn. Chân phải Ninh nhức nhối sau cú xoay người tránh đá lúc nãy, nhưng cậu vẫn tự rảo bước được, tay trái giữ chặt túi quần bên ngoài lớp vải thô.

Đến sau bức tường chắn bọc thép kiên cố, Ninh ngồi bệt xuống nền đá dăm ẩm ướt, lưng tựa vào trụ đá chịu lực. Cậu nhìn qua khe hở của tấm ván thép về phía vách đá trung tâm đang sáng rực dưới ánh đèn pha, nơi đội nổ mìn đang bắt đầu luồn dây kíp nổ vào các lỗ khoan.

Sau đợt bộc phá này, có thể sẽ lộ thêm những phần đá nằm sâu bên trong vách. Ninh muốn tìm hiểu thêm về những đường vân lam xám ấy, nhưng khi thử co gối đổi thế ngồi, khớp chân phải vẫn nhói buốt khiến cậu phải dừng lại, tựa chặt lưng vào vách đá phía sau.